3. 無能才女

結束與父母、義妹的對話後，艾薇莉走進書房，靠在剛關上的門上，閉起了眼睛。

（這算是什麼發展啊……！）

「太棒了。因為我一直夢想著能離開這個家……！」

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十八年前，艾薇莉・阿林漢姆以阿林漢姆伯爵家的長女之姿誕生。

柔軟的淡粉金色頭髮、深邃的碧藍雙眸——她是個讓人一見就移不開目光的美麗女孩，曾在父母的疼愛下，彷彿會度過幸福的一生。

然而，五歲那年母親的驟逝，徹底改變了她的處境。

（母親過世後不久，父親再婚，繼母與義妹柯琳娜來到了這個家。柯琳娜的外貌和我像到幾乎分不出來……那時候不懂為什麼大家會說和我同齡的她很可憐，但現在我明白了。）

起初，她多少還能以家人的身分相處下去。然而不久後，艾薇莉驚人的記憶力顯露無遺，情況便急轉直下。

到了請家庭教師的年紀，她只要讀過一次書就能背誦，聽過一次的曲子就能唱、能演奏；學過一次的事，從不遺忘，也不出錯。

若是一般人，早就被稱為天才了，事實上她也曾被那樣吹捧過。但阿林漢姆伯爵家的人並非如此看待。

（我的這份能力，和一直反對繼母與柯琳娜進門的祖母一模一樣。她們會憎恨我，或許也是理所當然。）

最終，艾薇莉的能力在家中被定性為「應受輕蔑之物」，不知怎地還被貼上了「無能」的標籤。

理所當然地，她不被允許有伯爵千金的待遇，反而被當成使用人一般使喚；不知不覺間，她已經十八歲了。

◆

回憶結束，艾薇莉抬頭望向環繞書房的書架。

（……不管是打掃宅邸、當小幫手，還是協助父親的工作，我其實並不討厭，也覺得挺有趣的……只是這一次，真的由我出嫁，沒問題嗎……）

離開阿林漢姆伯爵家，是她長久以來的心願；但同時，她也感到不安。

「父親和柯琳娜怎樣都無所謂……但至少，不能讓使用人們陷入困境。」

這間書房名義上屬於身為伯爵的父親，實際上卻一直是艾薇莉在使用。她正整理著今後這個家仍會需要的文件時，門被推開，父親走了進來。

「艾薇莉，明天一早就出發前往公爵家。你已不再是這個家的人了，以後不准再進這間書房。」

「可是父親，這些文件一直都是由我在管理——」

「從明天起我會雇用更優秀的人。去學院的大學部找，肯定一大堆比你強得多的人。」

那筆資金，想必就來自她出嫁後得到的聘金吧。自己究竟值多少錢呢？艾薇莉慢慢眨了眨眼。

「比我優秀的人確實很多，但就算再優秀，若對狀況掌握不熟——」

「愛講道理的女人不討喜。要是你有柯琳娜那樣的可愛就好了……可別被公爵大人趕回來啊？那樣會損害我們家的名聲。」

「……」

這正是所謂的「毫無轉圜餘地」。

在這個家裡，艾薇莉一直運用那不被喜愛的記憶力，協助父親處理政務。作為輔佐，她掌握了大量文件與資料的內容，讓父親清楚知道什麼在何處、事情進展到哪一步。

然而，當這份便利被拿去和妻子與柯琳娜的心情放在天秤上比較後，似乎就成了「可以捨棄的東西」。

（我幫忙的，其實不是父親，而是這個家的使用人與領民啊。至少，也想讓受過我照顧的人不至於為難……）

但看來，這已經不可能了。

「我明白了。告辭。」

心中思索著阿林漢姆伯爵家的未來，艾薇莉輕嘆一聲，離開了書房。