那时承蒙关照

儿童未来馆NIKONIKO。

这是一处距离丰桥站步行约10分钟、面向儿童的公共设施。

除了举办各种活动和体验教室外，还有供小孩子玩耍的空间。

走在入口大厅的是石蕗高中学生会长——马剃天爱星。

天爱星径直走向服务台，向工作人员打招呼。

「打扰了。我是之前联系过的，石蕗高中学生会的马剃」

「啊，是石蕗高中的孩子呀。我听说了」

服务台后的女性低头看向手边的文件。

「我看看，是马剃……」

「是的，是马剃！我带来了下个月朗读会的传单！」

绝不能让她叫出我的名字。

天爱星迅速切入正题，将传单放在柜台上。

「专程送来真是谢谢啦。我马上摆出来——」

就在事情顺利办完之际，一名身材娇小的少女猛地冲到了柜台前。

出现的是石蕗高中文艺部——小鞠知花。

「不、不好意思！我妹妹，走、走丢了！」

话还没说完，她剧烈地干咳起来。

「si、四岁，发型和我一样。这是照、照片——」正要掏出手机的小鞠，慌乱中把手机摔在了地板上。

比小鞠更快伸出手捡起来的，是天爱星。

「小鞠同学。如果有什么事的话，我来帮忙吧」

「呜、呜欸……」

小鞠因见到熟面孔而吃惊时，天爱星递出捡起的手机。

……

…………

………………毫无反应。

「那个，小鞠同学？我是石蕗高中学生会的马剃。如果不介意的话，请让我帮忙吧」

小鞠感到害怕也是理所当然的。两人曾在去年的部长会议上有些纠葛。

罪恶感的尖刺在天爱星的胸口里翻搅着。

「……抱歉，突然和你搭话。我也去周围看看」

天爱星将小鞠的手机放在前台柜台上，转身离去。

说是4岁的妹妹走丢了，既然和姐姐留着同样的发型，那只要看到应该就能立刻认出来吧。

正要离开那里时，有人抓住了她的衣摆。

「……小鞠同学？」

「请、请帮帮我！」

小鞠的声音走了调，抓着衣服的手指在颤抖。

看到这一幕，天爱星温柔地握住了小鞠的手。

「好的，请让我帮忙。有什么线索吗？」

「我、我从洗手间回来的时候，她就不见了」

小鞠深吸一口气，继续说道。

「建、建筑里都找过一遍了，但到、到处都没有」

「那么小鞠同学，请你向工作人员说明妹妹的特征。我去外面转一圈」

「外、外面？」

小鞠不安地隔着玻璃墙眺望外面。

「最危险的情况是她跑出设施范围。要从这里出去必须通过正面出入口，或者下楼梯去停车场。小鞠同学就在入口大厅这里守着正面出入口。我去搜寻停车场和外围区域

」

看到小鞠点头后，天爱星快步向楼梯跑去

。

「等、等等！！」

被叫住的天爱星回过头，小鞠把手机朝这边举着。

屏幕上显示着一个把头发在一侧扎起的可爱女孩。

「这、这是阳奈。拜、拜托了」

「好的。很可爱的孩子呢」

天爱星露出让人安心的微笑，一口气跑下了楼梯。

◇

看着额角挂着汗珠回来的天爱星，小鞠小跑着迎了上去。

「怎、怎么样了？」

「停车场和建筑周围都没发现。我也问了路过的人，但没有目击情报」

天爱星将手搭在脸色煞白的小鞠背上，同时抬头看向挑空大厅。

「2楼看过了吗？」

「看、看过是看过……」

小鞠也顺着天爱星的视线，抬头看着沿挑空大厅而建的2楼走廊。

正好有什么活动结束了，几对亲子走在走廊上。

「研、研修室里面，没看」

「明白了。我去看看」

想要去楼梯的天爱星身后，小鞠也想跟上去。

「我、我也去找……」

「但是小鞠同学要留在这里——」

天爱星正犹豫着，前台的工作人员开口说道。

「只是一会儿的话，帮你留意一下妹妹是否经过。快去找吧」

「非、非常感谢！」

刚道完谢，小鞠就朝楼梯跑去。

天爱星被她那意想不到的势头吓了一跳，也赶紧追了上去。

好不容易追上并一起把研修室翻了个遍，但还是没发现阳奈的身影。

对着在房间中央泪眼汪汪的小鞠，天爱星拿出建筑物的宣传册。

「冷静下来再确认一次。1楼的收费区域看过了吗？说不定是不小心进去了」

「看、看了。不在」

「那么剩下的——这个叫育儿广场的地方怎么样？」

「这、这里是给3岁以下孩子玩的地方，所以现在已经不怎么来了……」

「她到3岁为止一直都在这里玩吗？」

「嗯、嗯。阳奈以前，很喜欢这里——」

话音未落，小鞠便再次跑了起来。

天爱星擦了擦额头上好不容易才止住的汗水，深吸一口气，紧跟在小鞠身后。

◇

育儿广场。是3岁以下婴幼儿和监护人的交流空间。

有适合幼儿的运动设施和游乐器材等，备有能让婴幼儿玩上一整天的设备。

在广场的绘本区，小鞠阳奈正趴在打开的书上睡觉。

小鞠知花和马剃天爱星两人一左一右地夹着阳奈，全身脱力地瘫坐在地。

「太好了呢。平安找到了」

「嗯、嗯，太好了」

小鞠一边说着，一边轻柔地抚摸着阳奈的脑袋。

维持着这个动作好一会后，小鞠战战兢兢地将视线投向了天爱星。「为、为什么要帮我？」

「那当然是，看到石蕗的学生遇到困难——」

话说到一半，天爱星却不好意思地低下了头。

事到如今，在这种地方装腔作势也没用。她坦率地开口。

「……对不起。我想，大概是为了消除我自己的罪恶感吧」

面对这出人意料的回答，小鞠的脸上写满了困惑。

「去年的部长会——你还记得吗？」

「呃，那个……」

小鞠搜寻了一会儿词汇，最后无言地点了点头。

「那时候的事，我一直想向你道歉」

天爱星像是放下心头重担一样，继续说道

。

「当时的我太过死板，满脑子只想着要守时。我现在明白了，那时对小鞠同学做的事非常过分。真的非常抱歉」

天爱星深深地低头致歉，小鞠见状慌忙地挥动双手。

「那、那时是我自己没能认清周围的情况。马剃同学，没有错」

——没能认清周围情况的人，明明是我才对。

天爱星本想把这句话说出口，但在看到小鞠的表情后，她又把话咽了回去。

现在的小鞠，已经和那时候不一样了。

她的脸上展现出一种坚信着某种事物、内心拥有了支柱的女性的神情。

「……是温水同学吗？」

对这突然的问话最惊讶的是天爱星自己。

为什么在这里会提到温水的名字。

与困惑的天爱星相反，小鞠表情纹丝不动地站了起来。

「差、差不多该出去了。阳奈不应该待在这里」

「今天人很少，要不要试着拜托工作人员让你们再待一会儿？」

对天爱星的提议，小鞠慢慢地摇了摇头。

「这、这里已经不是这孩子的地盘了」

小鞠抱起睡着的阳奈。

「阳、阳奈虽然还是小孩子，但是长大之后，就不能再倒退回去」

「……是的，确实如此」

从育儿广场出来到入口大厅，阳奈依然在小鞠怀里熟睡。

看着凝视妹妹的小鞠温柔的眼神，天爱星嘴角松弛下来。

「——小鞠同学」

「呜欸……什、什么？」

看到天爱星突然变得郑重其事，小鞠后退了半步。

过去的过错，以及如今的宽恕。

天爱星心想，或许自己和小鞠在某些地方有些相像。

同样地胆小，为了保护自己身上长满了刺。但在触碰到周围人的温柔后，终于学会了由自己主动伸出手。

.而且，想必——她们注视着同一个人。

天爱星微笑着伸出手。

「下次，请让我去文艺部的社办拜访吧，我们一起聊聊天好吗？」

「那、那个，还是算了」

——即答。

对着僵住的天爱星，小鞠低头行了一礼。

「今、今天真的非常感谢。那、那就再见了」

「……啊，好的。路上小心」

小鞠就这样抱着妹妹，从建筑物走了出去。

看着这一幕，天爱星深深地叹了口气。

——人生不如意事十之八九。

天爱星带着不知从何而来的畅快心情，对着小鞠姐妹的背影喃喃道。

「……又一次，被甩了呢」