第七回 合 時任美美 對 白王子朝人──』（5）
「我是『聯邦』的亡靈──蜜拉．伊利尼修那．普希基那小姐派來的使者。」
她捏起裙襬。
像是變魔術般從裙底拿出帽子一敲，在恢復原狀後戴到頭上。
然後彷彿戴上皇冠的國王，挺起胸膛──有著少女外貌的小丑，輕輕吸了口氣。
「有機連結頭腦體、多重腦髓者、千面小丑──我有許多稱呼，不過在此麻煩各位簡單稱呼我為──小丑就好♪」
其性質──是雲端cloud上的小丑clown。
來自遙遠國度的刺客，在抹完不知道從哪裡拿出的紫色口紅後──開口嘲笑。
「……怎麼可能。記得妳應該被我們抓住，交給警衛了吧？」
小丑以嘻嘻笑聲，回應朝人語帶驚愕的話語：
「是啊，那個我確實依然處在軟禁狀態！而且手腳被綁得很緊，很擔心會出現靜脈血栓症呢～呀哈哈哈哈♪」
「哎呀，那可真糟糕。」
弗萊薇亞．德爾．泰斯塔手扶著臉頰，講得好像非常困擾似的。
「也就是說，妳可以即時取得被束縛的夥伴情報是吧？明明妳應該是被關在沒有訊號，當然也沒有網路的獨房才對。」
「哎呀哎呀？您還真敏銳呢～沒錯，那一類物理網路無法干涉我的腦共鳴網路，就算想進行干擾也沒有意義喲～」
小丑嘻嘻竊笑，抓住帽沿旋轉帽子，跳起舞來。
「融合了舊時代的軍事技術，跟新時代的遊戲技術啊。白王子用在速成教育的億年開關應用法雖然也很教人火大……卻沒想到連人格安裝機制都實用化了啊。」
「喔！」
小丑像漫畫人物一樣瞪大雙眼，表現出驚訝。
「不愧是碎城紅蓮大人♪竟然已經識破我的祕密了嗎！」
「妳明明也不打算隱瞞。透過網路交換情報的數位手段在『黑暗對決』裡已經過時了。雖然不用打暗號也能聯繫是很方便，但被切斷連線就沒轍了。」
紅蓮不是對小丑，而是對在場屏息靜觀的眾人接著說明：
「人格安裝──將人格安裝進被藥物跟拷問洗成一片空白的腦袋裡，讓複數人擁有完全相同的思考模式、相同的感情、相同的人格，再不時同步數位化的記憶──便能生成被稱作有機連結頭腦體的怪物。」
不需要網路連線，完全一致化的思考模式，會以百分之百的準確度轉寫思維，能夠輕易得知彼此的想法。沒錯，這是──
（劣化版的聯覺，只會在他們自己的小圈圈內成立的網路……！）
紅蓮沒有把最後這段話說出口。
（同步化的複數腦袋、雲端化的記憶，轉寫的人格可以用幾近完美的狀態共享感覺跟記憶──一種經過「調音」的心電感應者。）
紅蓮瞪向以詭異動作扭動的小丑。
「雲端cloud上的小丑clown嗎？真有趣的形容方法。」
「的確是吶。在這個以遊戲決定一切的時代裡，猶如垃圾的人有害無益，變成雲還比較有用處呢♪」
「沒有實體的怪物啊。朝人、弗萊薇亞，繼續追究她的底細也沒用，這傢伙恐怕是以十人為單位，而且是以混入一般觀光客裡的形式潛伏在這座休閒樂園裡。」
悄悄操作手機的兩人聽到紅蓮這番話後，停下了手邊動作。
「意思是動手捉住她，也只是浪費力氣嗎？……紅蓮。」
「是啊。草率出手只會造成多餘的犧牲，還是死心吧。」
紅蓮沒有回頭望向似乎備感遺憾的朝人一眼，只是舉起一隻手揮了揮，說：
「所以──妳來這裡要做什麼？小丑。讓妳這種人物非法過境，還潛伏在其他國家的重要對戰裡，可是連表面上的外交途徑都會視作重大問題的醜聞。」
「那是事態浮上檯面……才會有的問題吧～～～～？被我這種人潛入，還闖進中樞，你們想把自己防衛技術低落的事實公告大眾，丟臉丟到全世界嗎？呵嘻嘻，呵嘻嘻嘻嘻♪」
「那樣一來，最終將導致俄羅斯的發言力變強。國際間的譴責根本無所謂是吧？」
「高層大概是那麼想吧，我是不知道啦。不過，我個人是想試探『獸王遊戲祭』的舉辦國──日本的獅子王學園有多少能耐……」
小丑先是把自己的動機講得好像很盛大，又接著很誇張地聳了聳她纖細的肩膀嘆氣。
「太可惜了！太遺憾了！太弱啦～～～～！只有這點能耐？如今沒有白王子透夜，被稱作世界最高峰的獅子王學園不過是一群小貓。紅蓮大人，要是沒有您，獅子王學園可是脆弱到我一個人就能輕易打垮所有人呢～～～～！」
「……不回嘴，妳就這麼囂張！」
靜火不甘心地握拳備戰。但紅蓮稍稍舉起手制止她。
「還是別動手吧。這副身體既是她，也不是她，身體原本的主人可能是在『黑暗對決』破產的玩家，或是『買下』破產玩家的家人來當作安裝人格的終端，只是顆棄子。」
「什麼！那不就像是……」
紅蓮把殘酷的現實小聲告訴臉色驟變的靜火。
「是啊。比你們還不如──比腐敗的隸生機制還要卑賤，是貨真價實的奴隸。在學生抱著玩樂心態進行的對戰中輸掉，大不了就是被死纏爛打地找碴捉弄，但現實裡就會做到這種地步。」
在「黑暗對決」中落敗，把自己跟家人的肉體、性命、人格相關的各種權利賣掉的人。
那等同完全被視作贏家資產的家畜。就算徹底消除原本的人格，也不會遭到問罪。
覆寫他人的記憶，安裝其他人格──很可怕的是，這種行為屬於合法範圍。
「說得極端點，現在的身體是死是活都無所謂，因為只要準備新的身體就好。」
「……竟然……如此心狠手辣……太惡劣了！」
「妳哪有資格說別人？你們以前在學園裡做的事情，還有妳姊姊在碎城家受到的待遇──雖然程度上有差，但做的事都差不多吧？御嶽原妹。」
紅蓮輕易反駁了靜火，並無謂地小聲說了句「我不就說了嗎」。
獅子王學園自豪的排名制度，由ＧＰ衍生的隸生化等機制。
那完全是現代的戰場──「黑暗對決」的縮影。
「呵嘻嘻♪您果真厲害，知道得真清楚。好了好了，那您想怎麼處置我呢？」
「很簡單。對付以記憶為重的對手，就用記憶相關的手段回擊──我要把喪家狗的恥辱狠狠抹在妳那囂張的臉上。要傷害妳這種情報體，直接對妳的精神層面造成傷害就好。」
「喔喔喔喔喔……！我有幸跟您對戰嗎？太光榮了！太光榮啦！竟然能跟被稱為遊戲時代的核武，存在本身就會打亂國際戰力平衡的您對戰！」
滿是欣喜的叫喊。
紅蓮對她不抱任何感情，只是用彷彿鏡子的眼神俯視小丑。
「不過，還請您小心呢，紅蓮大人。我贏過您的機率是零，但我輸掉的機率也一樣是零。還請您和我對決時多加注意。」
兩人的視線相互交錯，迸出敵意火花──
「──請等一下，哥哥！」
「可憐……？」
猛力打開大廳入口門扉，現身會場的，是可憐。
跟在後面的，則是讓水葉摟著她肩膀前行的楠木楓──
水葉似乎昏了過去，但生命安全無虞，也沒有留下後遺症。冷靜觀察現況的紅蓮，對突然闖進現場的妹妹投以狐疑視線。
「誰……誰快借我內褲穿啦～！偶像聲優這樣一絲不掛，有可能會出人命耶！」
急忙跟在後頭進來的由良狼狽到只用毛巾遮住重要部位，並狠瞪站在舞台上抹著一臉白粉的小丑，伸出做過美甲的手指指向她。
「就是那傢伙！我就是被那傢伙攻擊的！……我要殺了她！」
「哎～呀呀呀，真貨來了呢……嘿嘿嘿♪」
「妳這個臭小丑～～～～！」
小丑隨便敷衍由留木因為被算計而怒火中燒的殺氣，開口嘲笑她。
就在這時候，一名少女像是忘了敵人的存在，踏步狂奔。
「──姊姊！」
馬尾隨著奔跑甩動，平時嚴肅的表情如今充滿擔心，靜火跑向被帶回會場，且模樣悽慘的姊姊身邊。
「太……殘忍了……究竟是誰下的毒手？」
「不知道。唯一能確定的是，下手的人肯定是那個假由留木同學的同夥。」
「可惡……這是『獸王遊戲祭』的參加國應有的行為嗎？太卑鄙了！」
靜火從楓那裡接過姊姊，扶著她的肩膀。
姊姊全身是傷，虛弱地垂著頭，陷入昏厥的模樣。
靜火還是第一次看見──
不，不對。那跟很久以前，也就是小時候被伊邪那美機構帶走之前的御嶽原水葉非常相似。
「……可憐、靜火，把水葉帶去醫務室。不幫她處理傷勢的話──」
「不，哥哥，我要讓水葉學姊待在這裡。」
「什麼……？」
可憐果斷的話語，讓紅蓮感到相當意外，睜大雙眼。
她心疼地看了水葉一眼，堅定地闔上眼皮。
「雖然她在抵達這裡以前就精疲力盡，失去意識……但她確實有說──必須當一個強悍的『姊姊』，必須打倒讓大家身陷危險當中的無禮之徒。」
考慮到從廁所到這裡的距離，實在不可能只靠身材纖細的可憐跟楓兩個人，就把在女生當中算是高大的水葉扛來這裡。
想必水葉確實是親自走到這裡──走到戰場。
可憐像是將水葉這份覺悟深深刻劃在心裡，手摀著胸口，堅決說道：
「站上戰場，比任何人都要堅強地奮戰到最後一刻──身為有哥哥的妹妹，我不能無視一個『姊姊』面對選拔戰的尊嚴。」
為某人而戰的遊戲
御嶽原水葉認為遊戲是欲望之間的衝突，一種確認愛的行為──
但對碎城可憐而言，遊戲單純是種詛咒的咒文。
把自己重視的哥哥拖進地獄谷底，不論再怎麼掙扎也無法掙脫，且被粗大荊棘重重包覆著的某種又黑、又硬的東西。
那個東西像是在嘲笑即使在地上爬，也要爬到哥哥身邊的決心，無情阻撓著自己。
五年──自從決心一定要抵達哥哥所在的境界，分擔哥哥痛苦的那一天，已歷經五年時間。一想起靠著瘋狂般的執著學習遊戲的那段生活就覺得好笑，會忍不住笑出來。
這樣根本只是受到詛咒罷了。
跟紅蓮──跟哥哥重逢，並親眼見證過各種激戰的現在，可憐深刻體會到了這一點。
為了能夠應對所有猜謎問答跟雜學，習得足以跟圖書館相提並論的龐大知識量。
學習西洋棋、圍棋、將棋、雙陸棋、撲克牌等世上所有有固定解法的遊戲的最佳解法，建構宛如電腦的資料庫，以便依據情況迅速應對。
心理學、精神醫學、生物學，甚至是詐欺的教學書──依據這些四處收集來的資料，獨自研究出人心分析術。
──這些全是足以稱作可憐個人財產的武器。
但對紅蓮他們這種真正的玩家來說，只不過是「具備這樣的知識也不會有害處」的素養，完全不是必備要件。
記載大量資料的資料庫沒有任何價值可言。
因為最頂級的對戰，隨時會更新遊戲中的固定解法。
需要的是擁有自己的理論，且能面不改色捨棄自身理論的膽識。
以及面對危機也能夠保持精神狀態穩定，瞬間構思出不存在的解決方案的創造力。
最重要的是──理解將敵手撕咬至死正是遊戲對戰的本質，毫不留情地以研磨得尖銳無比的獠牙發動攻勢的……殺意。
擁有這一切要件，才算得上玩家，天真的勝率理論絲毫不管用。要在不能有任何一次敗北的死鬥中勝出，最少需要擁有這樣的資質。
（我想要那樣的資質。可是──）
可憐回想起那段時光。回想起與誘惑哥哥的有害外來種──御嶽原水葉一同訓練的時光。
（──她難得付出代價得到力量，卻想捨棄那份力量。她跟哥哥攜手，盼望回歸平凡生活……）
『聽好了，水葉學姊。就算一樣叫作妹妹，也分成努力型、內向型、傲嬌型、病嬌型等各種類型……最後提到的這一種經常被描寫成可能危害心愛哥哥的無禮妹妹，但我不認同那樣的解釋。既然愛哥哥愛得那麼病態，更不應該傷害哥哥，而是專心殺死周遭的偷腥貓才對。』
『原來……如此……？可憐妳……不是病嬌嗎？』
『我不算病嬌。我的愛更加純粹……對，就像理想的愛。即使要殺人，也只會去殺骯髒的情敵。』
『喔喔～』
可憐得意說道，水葉也發自內心感到佩服。
在沒有人負責吐槽的奇妙空間裡，水葉忽然開口說：
『靜火……是哪個類別？』
『這個問題挺難回答的。她乍看只是個老套的武士少女──』
嚴以律己，不斷鑽研技藝，猶如武士的少女。她既頑固又嚴格，簡直像是經過百般鍛鍊的一把利刃……但藏在表面下的性格，並沒有如此單純。
她只踏進了一步──只稍稍踏進了瘋狂的境界。可憐也知道那究竟是什麼樣的性質，也就是──
『──算是……罪人吧。』
『罪……人？……我不懂。靜火……沒有做半件……壞事。』
『這終究只是我個人的推測。請妳以此為前提，仔細聽我說。』
『……嗯。』
水葉點了點頭。
可憐手摀著胸，像是要拿出藏在自身內心深處的紀錄般，說：
『因為自己的關係，害姊姊掉進了地獄……她為了保護我，代替我去了遙遠的地方，身處痛苦之中──』
話語自然流露。
沒有多加思考的餘地。因為這份「懺悔」，是每天早上看見雙層床下層失去體溫的床單時；看見洗臉台上開始堆積灰塵的牙刷時；看見以前用來玩家家酒的許多動物玩偶時──
都會無數次、無數次、無數次、無數次勒緊胸口的感情。
『──讓一直一起生活，也看得很重的人身赴死地，只有自己悠悠哉哉過著和平生活。若這不是「罪過」，又該稱之為什麼？』
『可憐……』
『我告訴妳一個有用的情報，水葉學姊。靜火學姊最想要的──』
究竟是在說靜火，還是在說可憐自己？兩件事之間的區隔變得模糊。
不過，正因為一樣是「妹妹」，才有辦法理解。
理解只是一直懷抱著罪惡感，不斷磨練自己的「妹妹」內心想法；理解妹妹會希望自己所愛的哥哥，跟姊姊，為自己做些什麼。
『──就只是想看見姊姊展現強大實力的模樣。只需要這麼做，就夠了。』
『咦……？』
水葉似乎絲毫沒有料到可憐會這麼說。
自己的回答超乎跟紅蓮上演一場死鬥的強大玩家──水葉的預料，讓可憐有些自豪，卻也有些自嘲地笑說：
『我想全心全力替哥哥療養身心，想照料他的生活起居，希望他能過著自己想要的平凡生活……希望他過得安穩的同時，卻也會心想──』
沒錯，那是個扭曲的願望。
是由等同無限的愛，與同樣龐大的罪惡感交織而成，而且只有「妹妹」會懷抱的曲折離奇的願望。
『很希望他能夠──利用在地獄深淵得到的最強力量……得到幸福。』
靜火會毫無怨言地選擇成為水葉的隸生，或許也是基於相同理由。
藉由在服從姊姊的同時，見證姊姊的活躍，來滿足自己的期望。
藉由見證姊姊在學園裡的地位上升，得到自由又充實的生活，滿足自己的願望。
『那可是付出代價，才終於到手的力量。哥哥有權隨心所欲地利用那份力量實現自己的欲望，或是得到自由自在的生活。獅子王學園跟「黑暗對決」的舞台不一樣，這裡不是讓他承擔其他人人生的地方，而是讓哥哥可以只為了自己的利益使用力量之處──』
過去經歷的地獄並非白白浪費人生。妹妹會希望那能幫助哥哥或是姊姊得到幸福，藉以得到心靈上的安慰。
那是「妹妹」──「妹妹們」發自真心的願望。
『所以……妳才希望他……站上學園的巔峰……？』
『對……雖然那只是不成熟的妹妹任性的要求。』
可憐聳了聳肩。
水葉露出彷彿被拋棄的小狗眼神，垂下頭來。
『那麼，靜火……會不跟我說話……是因為我輸了嗎？是因為我變成紅蓮大人的狗……老是讓她看到我弱小的模樣……才會被她討厭嗎？』
『這麼說就不對了。』
可憐直截了當地否定這段話。
『她現在很混亂。現在的靜火學姊，就像是突然被丟到野外的家犬。』
打倒學園裡的大批烏合之眾，得到極為龐大的財富，還演出主人與奴隸的交換身分戲碼，盡情歌頌自由。靜火曾相信那就是姊姊應該得到的幸福。
她卻在跟紅蓮的對戰當中，察覺到水葉真正的願望並非她原先認為的那樣。
『其實，哥哥來到學園以後，我也煩惱了好一陣子。因為我認為讓哥哥站上學園巔峰就是他應該得到的幸福，但他完全不想要那樣的未來。想必靜火學姊也不知道水葉學姊心目中的幸福是什麼模樣──』
──找不到可以贖罪的方法。
聽到這番話的瞬間，水葉的鮮紅「雙眼」便散發出溫和光輝。
『我……在這次的「獸王遊戲祭」選拔戰……會全力奮戰。我要拿下代表的……位子……！』
『水葉學姊……？可是妳跟哥哥約好了吧？約好不會再──』
『──我不會……墮落成怪物，因為我不想……背叛紅蓮大人，我會努力……撐住。不過，如果靜火真的那麼希望，那我想要展現自己的強大，告訴她現在的我很幸福，讓她安心。我不希望她……懷抱罪惡感……！』
水葉原本茫然的眼神顯現堅定神色，並如此說道。
她身上釋放出無比強悍的強者氣場，如同吞噬一切的肉食野獸帶有的鬥氣。
但她眼中無疑是人類的……不，是一個「姊姊」會有的眼神。
『……我是不是搞砸了？』
『？可憐的妹妹講座，很有幫助啊？』
『不，我不是那個意思。』
面對歪頭表示疑惑的水葉，可憐靜靜搖了搖頭。
她露出滿面笑容，對既是師傅，也是徒弟的少女伸出手，尋求握手。
『我的意思是──我讓一個強力的勁敵覺醒過來了♪』
明明對方應該是可恨的人。
明明對方是過去拆散紅蓮跟可憐，徹底蹂躪過可憐心靈的人。
可憐卻意外覺得她很像一個人。
很像深愛著自己的哥哥。
很像就算自己正承受著痛苦，也會把妹妹放在第一優先的哥哥。
所以，可憐才會對她說出不曾對哥哥，以及其他任何人提過的內心話。
──這是可憐第一次遇到這種情況。
以前的她眼裡只有紅蓮，其他人根本無所謂。在小學、國中，當然進入獅子王學園以後也是一樣，沒有任何一個可以讓她稱作朋友的人存在。
因為她不需要朋友。
因為她不允許自己拋下沒有朋友跟平凡生活可過的紅蓮，自顧自地交朋友。
但現在……
她覺得桃花、楓、佐佐木，以及眼前的變態寡言綿羊──
──已經是如果有人傷害她們，會勾起可憐怒火的重要存在。
「靜火學姊，還請妳別誤會一件事。」
靜火抱著滿身是傷、全身癱軟，並陷入昏厥的水葉。可憐朝她走去，保持她聽來聰明伶俐的語調，靜靜低下頭。
「水葉學姊即使中了卑鄙的圈套，也沒有喪失鬥志。她斷裂的鞋跟就是最好的證據──請妳相信她的強大。」
過往的仇敵，如今已是盟友。聽到可憐替水葉說的這番話──
靜火臉上浮現柔和微笑，回答：
「那當然。妳以為自己是在對誰說話？我可是姊姊的妹妹──老早就證明過她的強大了。」
「真是的。妳這個妹妹明明是隸生，還這麼愛回嘴──水葉學姊就麻煩妳照顧了。」
說完，可憐轉身背對夥伴們。
「小丑。和我一決勝負吧──就由我來替水葉學姊報仇。」
「嘻嘻嘻……當然沒問題！不過，不過吶……♪」
小丑的神情彷彿一隻貓咪享受著嘴裡咬碎的老鼠。
「我呢，完～全不打算參加獅子王學園主辦的小兒科遊戲，所以準備了會讓人緊張刺激！又興奮愉悅！的原創遊戲！」
在小丑彈指發出聲響的同時……
舞台底下的某種東西伴隨著強烈搖晃升上台面。
突然出現的，是看起來也像墓碑的透明圓柱。
「這是……水槽……？」
那是由厚實強化玻璃組成的透明圓筒。
從上頭用英文書寫的學名與說明文看來，大概是製造出來給休閒樂園附設水族館之類的地方，放魚進去展示用的。
跟感質系統機體不同。那異常的外觀，讓人光看就會懷抱不好的預感。
水槽的透明入口往左右兩側滑開，像是迫不及待迎接玩家到來般張開它的嘴。
面對眼前詭異的透明棺材，小丑發出嘲笑。
「來吧，碎城家『被淘汰』的千金，就請汝大方展示自己的勇氣吧。」
「……沒問題。」
圓筒內在腳底附近晃盪的水，更加強了詭異氣氛。此時可憐往前踏出一步。
「喂，別過去，可憐。妳沒必要上場對戰，這裡就交給我──」
「──我怎麼能……交給您處理呢。」
「咦……？」
被紅蓮抓住肩膀的可憐，露出悲傷的笑容回過頭。
「我就算被哥哥阻止，也依然繼續磨練自己。而且我會請教水葉學姊，可不是為了參加『獸王遊戲祭』。」
如果是學園主辦的遊戲，考慮到紅蓮擁有的資產，幾乎可說是零風險。讓紅蓮盡情發揮力量為他自己而戰，倒是無妨。
但小丑主辦的這場遊戲，明顯不會像學園主辦的遊戲那樣，保障最基本的人身安全。
沒錯，可憐絕非想把紅蓮帶回「黑暗對決」的舞台。
或許有朝一日會到來的那一刻──
「──我已經……不想再看到溫柔的哥哥單單為了保護我，就參加危險的遊戲。」
「……！」
可憐從長長瀏海的隙縫間些微露出的「眼睛」──綻放光芒。
跟紅蓮的鮮紅雙眼完全相反，猶如深海底層的深藍、碧藍「眼」光。
「我不想繼續當個只是一直受人保護的存在。我的心情，跟桃花同學一樣。」
即使哭得一把鼻涕一把眼淚，風車騎士依然有勇無謀地挑戰紅蓮。
她的模樣確實滑稽，卻將可憐原本隱約懷抱的想法，轉化成清楚的形體。
「連替恩師報仇都辦不到，還算什麼『妹妹』。」
可憐溫柔揮開抓住自己肩膀的手，說著玩笑話朝透明圓筒走去。
她的纖細背部飄散出擁有屹立不搖的尊嚴的人特有的鬥氣。不只紅蓮，在場的所有人都無法出手攔阻她。
可憐對發出詭異嘻嘻笑聲的小丑，投射蘊含怒火的冰冷眼神──
「我們已經任妳隨心所欲太久了──還請別期待我會手下留情喔。」
──於是，繼承努力不懈的「姊姊」意志的「妹妹」，踏上了戰場。
並帶著絕對零度的「眼神」。
可憐試圖以復仇之刃砍向暗中竊笑的小丑，兩人之間的死鬥即將展開。
书籍评论