第一章　公告服務中止

　　第一章　公告服務中止

　　──遊戲是最棒的娛樂。

　　劍與魔法Online。

　　這是史上第一款、應用沒入虛擬現實技術《神經接觸》的VRMMO遊戲。戴上干涉腦波的頭罩，在劍與魔法的世界冒險。過去曾流行的某部科幻小說的世界，如今終於成為現實。

　　遊戲類型是仿照那部科幻小說做成的攻略型RPG。目的是攻略總共二五五層的塔，救出囚禁在最上層的《創世女神》；最多同時登入人數為五萬人，光是第一層的樓層面積，就跟山手線圍成的區域差不多大。

　　遊戲公司標榜它是『史上第一，史上最大，同時是史上最棒的VRMMO』。

　　狂熱的遊戲愛好者紛紛搶著申請參加封測，但是遊戲公司以『封測玩家掌握的資訊會多於一般玩家』為理由，極度限制封測人數。遊戲公司如此的保密工夫，炒起瘋狂的人氣，使得玩家對遊戲滿懷期待。

　　終於，《劍與魔法Online》發售了。

　　之後過了三個月。

　　玩家滿懷喜悅地登入，他們的感想以一言蔽之就是──

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　　回來之後，亞茲拉爾氣得面紅耳赤大叫：

　　「為什麼！？明明是VRMMO遊戲，為什麼會發生系統延遲（LAG）！？遊戲公司的腦袋進水了嗎！？倉鼠來寫程式都比較好！真是爛公司，去死吧！」

　　亞茲拉爾用劍劈砍地面洩憤。

　　每劈一下，就會浮現顯示『破壞無效』『破壞無效』字樣的視窗。

　　「從封測時期到現在，這個老問題就一直沒有改掉！」

　　亞茲拉爾是最資深的玩家，她似乎是靠關係參加過遊戲的封閉測試。不過明明從封閉測試玩起，她的等級卻很低，好友名單登錄的玩家也很少──根據她本人的說法，她的等級似乎是『因為BUG而噴掉了』。

　　「那個……亞茲拉爾。」

　　向她搭話的是她少數的朋友莉斯娜，十五歲。莉斯娜有一頭飄逸的中長髮，穿著較為暴露的迷你裙式法袍，背上則揹著與稚氣外表不相襯的巨大戰棍，戰棍名為《死亡復仇者》。

　　「也就是說，妳的死因是『切腹』吧？」

　　「唔呃，是、是那樣沒錯……可是，說切腹好像我是戰敗武士，別這麼說好嗎？」

　　「嗯，原來如此……」

　　莉斯娜口中唸唸有詞，不知為何雙手反握戰棍。

　　她將戰棍抵在自己露出的肚子上，說了一句『嗯，戰棍是辦不到的吧』。

　　「嗯……啊，笹良木，可以請你切腹一下看看嗎？」

　　「為什麼！？我才不要！？」

　　「我想看看切腹啊。」

　　即使她笑容滿面地這麼說，笹良木也只會感到困擾。

　　「現、現在有更重要的事吧！妳們看，是寶箱！《傳說級》寶箱喔！」

　　在笹良木手指之處，擺放著兩個發出金黃色光芒的寶箱。那是攻略難度在適切等級以上的迷宮時出現的過關報酬。稀有物品原則上只能從這種《傳說級》寶箱得到。因此，這個遊戲存在『等級愈高，愈難得到稀有物品』的致命BUG（遊戲公司稱為設定）又是另一回事了。

　　「呃……在打開寶箱前，我們先決定如何分配吧。」

　　「出現魔劍的話歸我，其他的就歸你們兩人吧。」

　　魔劍屬於劍的一種，是亞茲拉爾的職業《魔劍士》的專用武器。名字似乎是叫《格拉墨》或《雷瓦汀》，非常符合亞茲拉爾的喜好。之所以說「似乎」，是因為這個物品只有在發售前的宣傳影片中出現過，沒有人實際親眼見到實物。

　　雖然謠傳『出寶亂數表出錯了吧？』，不過──亞茲拉爾仍渴望得到魔劍。

　　因為登載在遊戲說明書上的劍外觀非常帥氣。

　　「……那樣分配不會對亞茲拉爾相當不利嗎？」

　　寶箱開出魔劍的機率幾乎是零。

　　然而亞茲拉爾得意一笑。

　　「笹良木，你什麼也不懂啊。」

　　只見亞茲拉爾緊握拳頭，說出一句話。

　　「相信的力量──能超越機率！」

　　「是、是這樣嗎？」

　　「是啊！」

　　看到亞茲拉爾興奮的眼神，笹良木只能點頭附和。

　　「啊，等一下！」

　　莉斯娜出聲喊停，從腰包中取出某個物品。是個一公分見方的彩色正六面體《物品方塊》。作為魔法容器，即使是大型物品也能收納，玩家基本上都是利用這個方塊搬運物品。

　　缺點是身上不能攜帶超過十個方塊，只能帶十個。

　　因此決定取捨的物品，成為玩家重要的手續。

　　「這是《兔子的幸運尾》。妳拿去用吧！」

　　笹良木聽過那個名字。那是一種幸運護身符，以前莉斯娜曾經誇耀『這是我打兔子得到的！』據說只要持有這個道具，寶箱出現稀有物品的機率就會升高。根據道具的說明，每次打開寶箱，這個道具有1％的機率會損壞。

　　「咦……這、這樣好嗎？可能會損壞哦？」

　　亞茲拉爾頻頻窺視方塊，對莉斯娜說。

　　「壞了再說吧！」

　　「不，可是這東西我賠不起啊。」

　　「妳不想要魔劍嗎？」

　　「唔。」

　　「嘻嘻嘻，不要緊的，損壞的機率只有1％啊！」

　　「說、說得也是！只有1％嘛！」

　　亞茲拉爾接過方塊，開心地笑道。

　　「好，這次我真的要開箱了！出來吧，魔劍格拉墨──！」

　　亞茲拉爾將手放在寶箱上。

　　（……真好。）

　　看到兩人非常開心，笹良木心想這個遊戲其實也沒那麼糟。

　　即使是一個充滿BUG的世界，依然可以和同伴一起玩樂。

　　不過──如果可以，他也想加入她們的行列。

　　就在笹良木如此祈求後──

　　房間頓時籠罩一片強光。

　　只見亞茲拉爾目光注視之處──寶箱上飄浮著一把劍。

　　那是一柄全長八○公分左右的長劍，劍身冒出紅紫色光芒。

　　劍的旁邊彈出一個視窗，上面顯示物品的名稱。

　　『《魔人鍛造之劍》魔劍格拉墨

　　道具等級：88　特殊效果：暴擊率＋50％』

　　「咦……咦、咦？真的出現了！？」

　　亞茲拉爾的表情從驚訝轉變為喜悅。

　　莉斯娜露出太陽般的笑容。

　　笹良木也露出笑容。太好了，這是真正的魔劍。

　　莉斯娜的護身符發揮效果了！

　　「太好了，亞茲拉爾、莉斯──」

　　就在笹良木大叫的下一秒──

　　『玩家亞茲拉爾持有的方塊已達上限十個。』

　　機械的系統語音響起。

　　『《魔劍格拉墨》無法化成方塊。事件結束。』

　　「咦？」

　　啪。

　　魔劍瞬間破碎。

　　亞茲拉爾張著嘴合不起來。

　　「上限──啊！持有方塊的數量限制！」

　　這個遊戲有個爛BUG──『持有方塊數量若到達上限，新得到物品將會無預警銷毀』。不，根據官方網站公告，這是『正常』的遊戲設定。

　　當然，為了避開BUG，他們在打BOSS前已事先減少方塊數量。

　　然而，亞茲拉爾現在持有十個方塊，因為還要加上莉斯娜的護身符。

　　就在這個時候──

　　『機率檢測……致命性錯誤。《兔子的幸運尾》損壞。』

　　啪嘰一聲，方塊瞬間破碎，化成一道光。

　　看來是遇到1％的機率了。

　　『相信的力量──能超越機率！』

　　亞茲拉爾剛才的話，在笹良木腦中不斷盤旋。

　　等一下，這個殘酷無情的連續厄運是怎麼回事？

　　「對──對不起！」

　　莉斯娜眼眶泛淚大叫。

　　「因、因為我把護身符的方塊交給妳，導致到達上限……都是我的錯！」

　　原本呆若木雞的亞茲拉爾，聞言立刻回過神。

　　「才不是莉斯娜的錯！該道歉的人是我才對，我弄壞了妳的道具！」

　　「真的很抱歉，我會切腹謝罪！」

　　「妳到底有多想切腹啊！？」

　　「兩、兩位，不要緊的！還有一個寶箱啦！」

　　亞茲拉爾與莉斯娜同時停下動作。

　　「……那又怎樣？」

　　「呃，說不定還會再開出魔劍啊？」

　　「你在說什麼？不可能再開出來了。那可是魔劍，魔劍喔！」

　　確實，魔劍是從開始營運就沒有人得到過的稀有物品。

　　連續出現兩次的機率，需要奇蹟才會發生。即使如此──

　　「不試試看怎麼知道？」

　　語畢，笹良木在寶箱前蹲下。身後的亞茲拉爾說著『不可能啦』，語氣十分悲痛；莉斯娜則是低聲啜泣。笹良木深呼吸一口，做好心理準備。

　　不試試看怎麼知道──這句話是在說謊。

　　其實笹良木不用試也知道。

　　事實上──

　　他絕對會開出魔劍。

　　（雖然我不想用這一招……）

　　不管怎麼辯解，他接下來要做的行為都只是作弊。

　　甚至有可能被BAN（強制消除）帳號──被永遠趕出這個遊戲。

　　（可是──）

　　笹良木回頭望向兩人。亞茲拉爾眼中含淚說『那、那種東西不可能會出現啦……』似乎已經放棄了；她身旁的莉斯娜則不安地看著笹良木。

　　如果開出魔劍，一定能讓她們兩人高興吧。

　　只要弄髒自己的手，就能夠讓她們兩人高興。

　　那麼──他沒有理由猶豫。

　　『發動技能《未知的探求者》！』

　　笹良木喊道。《未知的探求者》是笹良木的固有技能，可將打倒怪物時出現財寶的機率提升至三倍。也就是說，現在使用這個技能並無意義。即使如此，笹良木仍發動這個技能，理由就在於笹良木手上覆蓋的一層金黃色光輝。

　　這個金黃色特效是沿用BOSS消滅時的特效。

　　因此，同樣會發生《系統延遲（LAG）》。

　　笹良木知道一個利用系統延遲（LAG）的密技。

　　（好，行得通。）

　　笹良木舉起寶箱，不斷搖動。重複搖動數下後，從寶箱的縫隙中──似乎有東西微微露了出來。是劍的劍尖，間隔零點幾秒後，劍尖變成靴子的鞋帶，又很快變成生命藥水的瓶蓋。

　　這是寶箱的內容物。

　　因為物件影像出現位移，使得寶箱的內容外露。

　　而在這個遊戲中，寶箱的內容是在開啟的瞬間決定。

　　在開啟前，物品會以一定的間隔變換輪替，而變換會在開啟寶箱的瞬間停止。只要利用這個原理，搭配上看得見寶箱內容的『遊戲設定』──就可以得到任何想要的稀有物品。

　　「就是現在！」

　　看到暗紅色劍尖的剎那，笹良木立刻用力打開寶箱。

　　隨即，一把劍的輪廓飄然浮現。

　　「「咦咦咦咦咦咦咦咦！？」」

　　緊接在亞茲拉爾與莉斯納的驚呼聲後，迷宮內響起系統的語音。

　　『玩家笹良木得到《魔劍格拉墨》。物品化為方塊。』

　　＊　＊　＊

　　三人離開迷宮，回到城鎮。這個世界目前只有發現一個城鎮，位於第一層中央區域的起始之鎮《哈基瑪魯》。※由於城鎮的命名實在缺乏品味到極點，所以亞茲拉爾總是抱怨『官方去死啦！』。（譯註：哈基瑪魯的發音即為日文的「開始」。）

　　城鎮的名字先擺一邊，目前三人聚集在哈基瑪魯城門前。

　　「總之，呃……」

　　亞茲拉爾看了佩帶在腰間的《魔劍格拉墨》一眼。

　　在露出猶豫不決的表情後，她終於說道：

　　「……今、今天辛苦你了。」

　　在她身旁的莉斯娜輕聲一笑。

　　「笹良木，剛才那句話的意思是『謝謝你，我好感動喔！』唷！」

　　「喂！？妳不要擅自翻譯我的話，我完全不是那個意思！？」

　　「亞茲拉爾點數大幅增加了唷！」

　　「那是什麼莫名其妙的點數！？」

　　「集滿100點，亞茲拉爾就會和你結婚。」

　　「那種點數永遠都是零啦！？總、總而言之！」

　　亞茲拉爾咳嗽一聲。

　　然後握住《魔劍格拉墨》的劍鞘，瞪著笹良木說：

　　「笹良木，這個人情我一定會還。」

　　「啊……不，妳不用在意。」

　　因為笹良木是靠BUG取得物品，而且原本事前就有約定，若出現魔劍要交給亞茲拉爾。

　　要是亞茲拉爾因此感覺受到恩惠，笹良木反而會不知如何自處。

　　「我是個性高潔的告死天使，我的自尊不允許虧欠人情不還。」

　　亞茲拉爾說完手撫著下顎。

　　「但這可是魔劍……有什麼物品可以相提並論？」

　　亞茲拉爾開始煩惱。這個遊戲所有交易都是以物易物。雖然有貨幣，可是經濟已完全崩壞──因為金幣無限增加的BUG廣為人知──所以有價值的東西，無法以金錢買到。

　　「──嗯，沒辦法。笹良木，過來一下。」

　　見到亞茲拉爾向自己招手，笹良木姑且走了過去。隨後，亞茲拉爾以流暢的動作，拔下用來固定斗篷的胸針。身旁的莉斯娜驚叫一聲『哇！』。

　　「亞、亞茲拉爾，妳要做到那種地步嗎！？」

　　「給笹良木確實有點浪費，不過我已經決定了。」

　　「妳有那麼大的覺悟嗎！？可是妳會觸犯青少年保護規範唷！」

　　青少年保護規範──為了防止男女在物理或精神上接近，維持遊戲健全的系統。此規範的罰則非常嚴重，據說甚至有玩家在親吻的瞬間，身體立刻爆炸飛散，名字也被變更為禁句。

　　「──咦？」

　　會牴觸那個規範的行為，也就是──笹良木的臉頓時變得火燙。

　　「喂，妳、妳妳妳在胡思亂想什麼啊！？」

　　「妳剛才脫衣了！而且脫得很性感！」

　　「才不性感！我只是要把胸針交給他！」

　　「很性感啊！你說對吧！笹良木？」

　　「唔。」

　　看到面紅耳赤的亞茲拉爾，確實令人想入非非。

　　「總之！笹良木，我們言歸正傳！」

　　亞茲拉爾咳嗽一聲，遞出胸針。

　　「收下吧，這是《女神之淚》。」

　　她露出得意的笑容。

　　「物品等級80，這是用來在第二五五層與女神溝通的任務物品！」

　　「為什麼妳會有那種東西？」

　　「我先前在城鎮的巷子裡撿到的。」

　　「……啊啊，嗯，原來如此。」

　　第一層的城鎮裡，散落著最終階層級的物品──

　　其他的遊戲倒還不敢說，不過在這個遊戲很有可能發生。

　　「可是我不能收這麼貴重的東西。」

　　「為什麼？」

　　「因為我想要亞茲拉爾點數唷。」

　　「莉斯娜，別模仿我的聲音好嗎！？理由是……那個……」

　　笹良木難以啟齒，畢竟那是利用BUG得到的魔劍。

　　如果知道是作弊得來的物品，亞茲拉爾大概會感到失望吧。

　　「對了，這是解任務需要的道具啊。」

　　「所以呢？」

　　「到時如果亞茲拉爾沒有這個，會很傷腦筋吧？」

　　亞茲拉爾似乎感到疑惑，不知道他在說什麼。

　　「沒什麼關係吧？」

　　她一手扠腰，另一手指著笹良木呢喃：

　　「任務道具只要同伴中有一人持有就可以了。」

　　笹良木思考了幾秒。

　　確實，只要同伴中有一人持有任務道具，全員都能受惠；所以只要亞茲拉爾和笹良木組隊，兩人就都可以參加任務。嗯，沒有任何問題。

　　然而不知為何──心跳逐漸加快。

　　「哇、哇、哇！」

　　莉斯娜歡喜地叫道。

　　「亞茲拉爾！妳剛才說的那句話太棒了！」

　　「啊？哪裡棒了？」

　　「因為……」

　　莉斯娜在胸前握拳，臉頰微微泛紅說：

　　「那不就代表──『我們到最後一層都要一直在一起喔』嗎？」

　　時間經過三秒、五秒，到了十秒左右時，亞茲拉爾瞬間滿臉通紅，張開嘴說不出話。笹良木也相同，胸中湧起一股火燙的情感，讓他喘不過氣。

　　「什麼──不、不是，我不是那個意思！喂，笹良木，你臉紅什麼！你該不會當真了吧？我完全絲毫一丁點兒也沒有那個意思喔！？」

　　亞茲拉爾拚命解釋的聲音響徹天際。

　　＊　＊　＊

　　與兩人分開後，笹良木走在街上。

　　莉斯娜與亞茲拉爾因超過《青少年健全登入時間》已登出遊戲。《青少年健全登入時間》是指伴隨VR技術的普及，國會制定的虛擬世界登入時間限制，由名為『RCTB檢測』的腦波測驗決定。亞茲拉爾與莉斯娜是四小時，笹良木則是六小時。

　　「今天……發生了很多事呢。」

　　這裡是位於哈基瑪魯鎮中央的《傳送廣場》，地板由大理石鋪成。正如淺顯易懂的名稱所示，這裡以棋盤形狀，設置了八十一個魔法陣作為傳送器，本來會是玩家們移動的據點。

　　之所以說「本來」，是因為某個『遊戲設定』的關係，造成沒有人想使用傳送魔法陣。

　　因此這裡鮮少有人經過，也是能夠靜靜思考事情的地方。

　　笹良木邊走邊自言自語。

　　他從口袋中取出胸針觀視。

　　《女神之淚》反射太陽光，閃閃發亮。

　　笹良木回想起她們臨別時所說的話。

　　『笹良木，你要回應亞茲拉爾的心意哦！』

　　『所以我就說不是那個意思了啊！』

　　笹良木感到臉頰發燙。當然，正如亞茲拉爾所說，她完全不帶有戀愛成分。即使如此──儘管亞茲拉爾拚命否定莉斯娜的話，卻依然沒有要笹良木歸還胸針。

　　這代表她已經認同自己是同伴了吧？

　　如果是那樣──即便感到高興，但笹良木心中也不禁刺痛。

　　「我利用了BUG啊……」

　　不用說也知道，自己是鑽系統的漏洞作弊。雖說是為了取悅她們，也是為了補償因BUG造成的損失，不過自己的行為真的正確嗎？無論怎麼想，最後仍舊沒有答案。

　　話雖如此，笹良木也不能說出真相。

　　得到魔劍時，亞茲拉爾眼中充滿喜悅之情。

　　要是她眼中的喜悅轉為失望，笹良木一定會承受不住。

　　「好……我得一生守住這個祕密。」

　　笹良木握著拳頭，下定決心。

　　「話說回來，最終樓層的任務道具……有機會使用嗎？」

　　最終樓層──

　　僅有存在廣為人知。

　　「我記得轉移地點名單中應該有吧。」

　　笹良木口中唸唸有詞，站到傳送器上。

　　砰！白煙冒出，一本有如辭典的書飄浮在笹良木眼前。書的材質是羊皮紙、紫色封面，看起來就像一本魔導書。書名為《女神愛麗絲的指引之書》，聽說可以從這本書中選擇傳送地點。

　　之所以說「聽說」，是因為笹良木從未用過。不使用的理由是傳送的程式邏輯有BUG，裝備不會一起轉移，也就是說──轉移後，玩家會變成全裸。

　　名符其實的全裸。

　　聽說因為這個BUG，有許多女性玩家離開遊戲。

　　「遊戲公司的腦袋果然不正常啊。」

　　笹良木邊說邊翻開《女神愛麗絲的指引之書》封面。隨即出現圖版頁，上面寫著第一層《世界的起始之地》。之後笹良木不斷翻頁，一直翻到最後一頁，是一頁白紙。

　　只有上方寫著一行樓層名稱。

　　『第二五五層《混沌宮殿•最深處》女神愛麗絲的永恆牢獄』

　　「……第二五五層啊。」

　　笹良木緊握亞茲拉爾給他的《女神之淚》。

　　這個胸針會在第二五五層派上用場。但自從伺服器開啟已有三個月，至今連第一層都還無人攻略成功，遊戲規模真龐大。雖然心想第二層後規模應該就會縮小，不過要到達第二五五層，不知需要花費幾年？

　　在第二五五層前，到底有多少冒險在等待玩家體驗？

　　想到這裡──笹良木心中不禁雀躍不已。

　　這個世界果然很棒。

　　儘管BUG有點多，多到不能用有點形容。比如稀有物品輕易就能得到；或是因為BUG的緣故，一天最少要死三次，官方網站甚至堅稱不是BUG，完全不改善，爛到不知該如何形容。

　　即使如此，未知的奇幻世界仍無比寬廣。

　　第一層是傳統的草原世界，第二層不知如何，第三層甚至更高的樓層又是如何？只記載名稱的《混沌宮殿》是怎樣的迷宮？在最深處等待的女神愛麗絲會是怎樣的面貌？

　　雖然不知要花費幾年，不過只要一直持續玩這個遊戲──

　　「總有一天──一定可以見到女神吧！」

　　笹良木緊握拳頭，興奮地說了這句話後──

　　『擇日不如撞日，不如現在立刻見面吧。』

　　少女的聲音從『女神之淚』傳出。

　　「……什麼？」

　　『終於找到了──偵錯指令•編號1984，啟動！』

　　隨後，奇妙的事情發生。《女神愛麗絲的指引之書》發出淡藍色光輝，笹良木翻開的『第二五五層』頁面──那是最後一頁，應該無法再翻頁──緩緩剝落。

　　啪啦。啪啦啪啦。

　　不久，出現彷彿被潑上墨汁般一片漆黑的頁面。

　　書頁中央以白色寫著一行字。

　　『第二五六層《混沌宮殿•後台休息室》女神愛麗絲的──』

　　在笹良木讀完文字前，世界產生扭曲。這是不同於轉移特效的某種情況。整個視野受到雜訊侵蝕，被分解成六角形的棋盤狀，隨後逐漸消失。笹良木腦中天旋地轉，這明顯是異常的傳送。

　　笹良木臉上露出乾笑。

　　雖然不知發生何事，不過只有一件事可以確定。

　　──自己被捲入惡質的BUG了。

　　＊　＊　＊

　　BUG的轉移特效結束，視野豁然開朗。

　　笹良木張大嘴合不起來。

　　原以為會到程式出錯的地方，但事實並非如此。

　　「宇宙戰艦的司令室」是笹良木最初的感想。這是一間死氣沉沉的房間，一切都以黑色金屬製成，空間大約和學校教室差不多寬敞。仰望上方，天花板就像是圓形的洞，在頂點處則是藍白色的燈光，那盞燈光照亮整個房間。

　　視野邊緣浮現顯示區域名稱的視窗。

　　『第二五六層《混沌宮殿•後台休息室》女神愛麗絲的GM房』

　　「GM房！？」

　　在笹良木的認知中，這是開發者為了測試遊戲，能夠任意變更道具、攻略旗標、狀態數值的房間，也是玩家不可踏入、只屬於遊戲開發者的祕密房間。

　　自己如今就在GM房中──

　　「咦？可是……」

　　笹良木慌張地四處張望，卻沒看見開發者的身影。

　　開發者都外出了嗎？正當他這麼想的時候──

　　『歡迎來到這裡──』

　　房間響起一個聲音。

　　低沉的電子音效響起，內側的牆壁轉變為巨大螢幕。

　　隨後，笹良木的意識被螢幕上映出的少女吸引。

　　「──哇！」

　　那是一名銀髮天使，身上穿著白與水藍色點綴的薄布禮服，披著透明薄紗的披肩，背後隱隱發出聖光。少女注視著笹良木──露出甜美的笑容。

　　『你好，玩家！』

　　「……咦？」

　　這句問候實在太過天真無邪。

　　『你的名字是──啊，螢幕上有顯示。是叫笹良木嗎？』

　　少女拍了一下手，再度露出笑容。

　　『笹良木。嗯，多麼清爽的名字，聽起來就像是少年劍士，真是個好名字！』

　　突然被誇獎了。

　　「咦、啊，嗯，謝謝妳的讚美……？」

　　『怎麼了嗎？為什麼一臉呆滯？』

　　「不，老實說，我實在搞不清楚現在是什麼情況。」

　　『啊，抱歉。請稍等，我現在就過去。』

　　「什麼？」

　　『因為玩家來了，所以技能應該有效──主要技能《女神降臨》，發動！』

　　少女如此一喊，強烈的光與聲音隨即貫穿GM房。

　　「哇！？」

　　笹良木前方出現一道光柱。

　　光粒子從地板流向天花板，宛如逆流的瀑布。

　　剛才的少女飄浮在光柱之中。

　　只不過，她的外觀與剛才不同。

　　她並沒有穿著禮服，不，應該說她什麼也沒穿。

　　「等──」

　　『喝啊！』

　　笹良木正要說話，少女忽然大叫一聲。

　　光柱發出強烈光芒，隨即消失不見。

　　之後只剩下笹良木與飄浮在空中的少女。

　　少女輕巧地落地，銀髮翩然飄下。

　　她依序檢視過雙手與雙腳──再一次露出笑容。

　　「嗯，很完美，轉移成功了！」

　　少女似乎很開心，笹良木卻沒有心情管她說什麼。

　　「喂──衣、衣服！衣服啊！妳的衣服消失了哦！？」

　　別說外衣，她連內衣也沒穿，因此肌膚毫無遮蔽。比如微微隆起的胸部，修長纖細的雙腳，或是鼠蹊部的部位，總之銀髮少女的身體全露出來了。

　　不行，必須移開視線。

　　然而，就連這樣的想法，也被眼前的裸體吸引。

　　哇，原來女生是長這樣──不對！

　　「嗯，衣服？」

　　少女看著自己的身體，眨了眨眼睛。

　　她望向笹良木，再看向自己的胸部，然後再次重複相同的動作。

　　「奇怪，青少年保護規範──對了，因為我不被視為玩家。」

　　她口中唸唸有詞，與笹良木對上眼。

　　少女交互看著自己的裸體和笹良木。

　　（糟糕……！）

　　她發現自己看到她的裸體了──笹良木做好被揍的覺悟，下一刻──

　　少女神情嚴肅地開口：

　　「嗯，問題在於──我該維持現狀？還是該穿上衣服呢？」

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　　「…………………………啥？」

　　那是什麼二選一的抉擇？

　　「玩家未必是男性，我記得男女比是9：1。雖然我能理解用女孩子作為破關獎勵是種浪漫，嗯……果然還是要改為依照玩家進行邏輯判斷才行。」

　　「喂……妳、妳！」

　　「啊，對了，笹良木，你覺得如何？」

　　全裸的少女走近一步。

　　她側著頭，露出天真無邪的笑容問道。

　　「你覺得我是維持原狀好，還是穿上衣服好？」

　　「問、問我覺得如何──」

　　笹良木全力拉回想要往下飄的視線。

　　「我、我認為妳應該穿上衣服！」

　　「是嗎？可是我看你好像很高興耶？」

　　「什麼──沒、沒有那種事！」

　　「嗯，那好吧。」

　　少女彈響手指。

　　身上瞬間換回與剛才相同的衣服。

　　「這樣可以嗎？」

　　笹良木手按著胸口，猛烈地點頭肯定。

　　心臟仍劇烈跳動。

　　剛才裸體的衝擊固然是原因之一──不過這名少女該不會是──

　　「那麼，首先從自我介紹開始……話雖如此，其實我的身分已經很明顯了吧。」

　　少女向笹良木眨了一下眼睛。

　　「你知道我是誰嗎？」

　　笹良木嚥下一口唾液。

　　這位少女使用的主要技能是《女神降臨》，模樣又跟天使如出一轍。

　　雖然比想像中年幼許多，不過──應該不會有錯。

　　「──妳是女神愛麗絲對吧？」

　　「叭叭，答錯了。」

　　「咦？」

　　少女露出惡作劇似的笑容。

　　「我確實是愛麗絲──但我跟女神有點不同。」

　　愛麗絲將手伸向耳朵，解下耳環。

　　仔細一看，是個有十面的骰子，愛麗絲把玩著骰子說：

　　「神不擲骰子，我會擲。」

　　愛麗絲高舉左手，打開手掌，隨即冒出轉移特效的煙霧，一本厚書飄浮在她手上，書的封面寫著《劍與魔法Online　規則書》。

　　「神會使人受苦，我則是帶給人歡樂。」

　　最後她轉一圈，擺出姿勢。

　　「所以你要稱呼我的話，請用這個稱號！」

　　她露出太陽般的笑容宣告。

　　「──《天才GM愛麗絲大人》！」

　　＊　＊　＊

　　GM。

　　在VRMMO遊戲中，GM的地位有如神明，或者是超越神的存在。

　　特別是在這款《劍與魔法Online》，GM的權限巨大無比。由於GM的介入，世界的規則屢屢遭到改變，比如建立寄存物品的銀行，或是禁止戀愛等等。

　　他們的目的只有一個。

　　就是帶給來到這個世界的玩家《歡樂》──

　　「所以GM比神更偉大，明白了嗎？」

　　啪的一聲，愛麗絲在寫有『何謂GM！』的白板上拍了一下。

　　笹良木被迫坐在鐵椅上，前方則是愛麗絲。不知為何，愛麗絲站在寫著『愛媛橘子』的大紙箱上，笑嘻嘻地注視笹良木，看起來心情似乎很愉快。

　　「……那面白板是怎麼回事？」

　　「因為我習慣了嘛，說明還是使用白板最好。」

　　愛麗絲面露笑容，敲了敲白板。跟她認真就輸了。

　　「容我重新自我介紹。我名叫愛麗絲，是這個世界的GM。」

　　「也就是說，妳是遊戲開發者吧？」

　　「也可以這麼說。」

　　但是不管怎麼看，愛麗絲的外表都比笹良木年幼。在VR遊戲中，玩家的外表是根據評價最差的『幻想現實融和法』產生，與實際的性別、年齡、容貌不會有太大差異，所以外表應該幾乎和現實世界相同──

　　「愛麗絲幾歲了？」

　　「我已經過了十二次生日。」

　　意思就是她比笹良木小三歲，十二歲，實在太年輕了。

　　「妳才十二歲，為什麼是GM？」

　　「因為我是天才。」

　　「應該跟天才無關吧！？」

　　「就是有關啊！」

　　聽她說得那麼篤定，笹良木也只能閉嘴。

　　「呃……那麼下一個問題，妳為什麼找我來？」

　　「因為我被關起來了。」

　　根據愛麗絲的說明，她的初期職業是《創世女神》，但基於特殊設定，她的初始登入位置就是在牢獄中，結果因而受困，才會使用《女神之淚》求救。

　　「不不不！？」

　　可以吐槽的地方太多了。

　　「《女神之淚》應該是在最終樓層使用的道具吧？」

　　「其實只要站在傳送器上，樓層限制類的旗標就會無效。」

　　「什麼──！」

　　不小心又多知道一個無聊的BUG了。

　　「女神擅自逃出牢籠不會有問題嗎？」

　　她可以說是這個遊戲的最終目標。

　　受囚禁的女神如果能自由走動，故事就搞砸了。

　　「女神有時也會想要外出啊。」

　　「那妳請別的GM救妳不就好了嗎？」

　　「可以的話，我早就找人救我了。」

　　「為什麼不找？你們感情不好嗎？」

　　「嗯，不是那樣──這件事就先擺一邊吧。」

　　愛麗絲露出爽朗的笑容。

　　「我更想知道的是你的故事，笹良木。」

　　「我只是一個玩家。」

　　「就是因為你只是一個玩家，我才想知道。」

　　愛麗絲愉悅地笑了。

　　「你是在我的遊戲遊玩的玩家。」

　　她的雙手在背後交握，彎下腰。

　　「你的故事一定最精采歡樂！」

　　她衷心喜悅地說。

　　「是、是這樣嗎……？」

　　雖然不是很清楚，不過GM大概就是這樣的人吧。

　　不管怎樣，她滿臉笑容這麼說，笹良木也不好拒絕，於是將自己的事蹟娓娓道來。他從一個月前開始登入，有兩名同伴，不久前才和同伴一起成功攻略迷宮。

　　話一說完，愛麗絲立刻展露笑容。

　　「是嗎！恭喜你首次成功攻略迷宮！」

　　愛麗絲緊握笹良木的手，用力揮動。

　　看到愛麗絲高興得就像自己的事情，笹良木不禁有點難為情。

　　「謝、謝謝妳。」

　　「笹良木，可以給我看你的遊玩紀錄嗎？」

　　遊玩紀錄就是將冒險以影片的方式自動保存的相簿功能。笹良木點頭答應，在自己的螢幕播放影片，快轉至打倒迷宮之主《巴洛格》的一幕。

　　「以你的等級，虧你能勝利。一定是場苦戰吧？」

　　「是啊……因為亞茲拉爾的奮戰，我們才能打贏。」

　　笹良木指著畫面上一臉嚴肅揮劍的亞茲拉爾。

　　愛麗絲的表情瞬間變得嚴肅。

　　「她就是亞茲拉爾……怎麼了嗎？」

　　「笹良木，這個女孩……」

　　愛麗絲露出認真的表情回過頭說：

　　「胸部好大哦。」

　　「嗚哇！？」

　　愛麗絲輕聲一笑。

　　「她是個好同伴，你要好好珍惜人家哦。」

　　「妳這句話接在剛才那句話之後，聽起來只覺得下流啊！？」

　　「耶嘿嘿嘿～」

　　不行，她完全在愚弄自己。

　　過沒多久，影片來到亞茲拉爾切腹的場面。

　　「啊啊，這個BUG──應該已登錄為紅色票券了。」

　　「紅色票券？」

　　「就是在BUG管理系統的分類。紅色是會對遊戲進行造成影響的致命性BUG。」

　　「原來你們還是有在管理啊……」

　　然而，從沒見過BUG修好。

　　「票券編號六○○三五，就是『伴隨系統延遲（LAG）的位置偏移』的BUG。」

　　「等一下，那個編號是什麼？」

　　「就是紅色票券的登錄編號啊？」

　　「致命性BUG有六萬筆之多嗎！？」

　　這個遊戲太誇張了。

　　「嗯，雖然還想繼續看下去，但現在不是玩的時候──嗯？」

　　愛麗絲原本在快轉螢幕的影片，卻忽然停下手。

　　仔細一看，那是笹良木得到《魔劍格拉墨》的畫面。

　　「嗯，這是新BUG──嗎？」

　　「啊！」

　　那是笹良木利用BUG得到稀有物品的畫面。

　　身為遊戲開發者的愛麗絲看到那畫面，一定會不高興吧。

　　「哼哼，原來如此。」

　　愛麗絲面無表情地自言自語，不久後視線移向笹良木。

　　笹良木正想要向她道歉，卻聽她問道：

　　「笹良木，這個BUG是你發現的嗎？」

　　「咦……是我發現的沒錯。」

　　「那麼你的裝備為什麼還那麼寒酸？」

　　「咦？」

　　「如果是你，不管任何稀有物品都可以拿得到吧？」

　　她的語氣似乎只是純粹感到疑惑。

　　「問我為什麼──因為用那樣的方法拿到稀有物品，也很無聊啊。」

　　「會嗎？一定很有趣吧。大家都會奉你為英雄，不管是那個粉紅色頭髮的女孩，還是大胸的女孩，甚至其他人都會把你捧成英雄吧。」

　　「那是──」

　　剛發現BUG時，笹良木腦中確實閃過那樣的想法。

　　即使如此，他仍沒有利用BUG的理由是──

　　「──因為那樣就不會感到興奮雀躍了。」

　　跟同伴一起在未知的劍與魔法世界冒險──

　　這就是笹良木登入這個遊戲的理由。

　　使用BUG密技的話，自己就能得知所有物品。

　　這樣冒險就沒意義了。

　　「嗯──？」

　　愛麗絲盯著笹良木，目光正打量他。

　　「那我再問你一個問題。為什麼你要把魔劍送給那個女孩？」

　　「咦？」

　　「你知道利用BUG是不對的吧？你想得到她的感謝？還是希望她喜歡你呢？」

　　被她從正面盯著看，笹良木便覺得不能說謊。

　　「因為亞茲拉爾和莉斯娜那時很傷心……我想讓她們高興。」

　　「你的意思是為了讓同伴高興，破壞規則也沒關係嗎？」

　　笹良木沒有回答，他回答不出來。

　　「嗯～嗯～哦～？」

　　愛麗絲雙手盤胸，閉上雙眼。

　　她是為了利用BUG之事在生氣嗎？

　　笹良木緊握的手掌上都是汗水。

　　然而──愛麗絲忽然笑了出來。

　　「我～找到合適的人選了！」

　　「咦？」

　　感覺她好像很開心。

　　「笹良木！我有一件事想拜託你！」

　　「咦？咦？」

　　「這個遊戲目前面臨三個難題，我需要你的協助。」

　　愛麗絲大步走至白板旁。

　　「剛才你說『請別的GM救妳就好了』。」

　　「是、是啊，就是營運團隊的其他人──」

　　「沒有那種人。」

　　「什麼？」

　　愛麗絲用筆在白板上書寫。

　　「三個難題──第一個就是……這個！」

　　愛麗絲拍了一下白板。

　　上面寫著一行字。

　　『GM（除了愛麗絲）全都跑了』

　　笹良木試著眨了幾下眼睛。

　　然而文字沒有消失，愛麗絲也沒有消失。

　　所以看來──這並不是幻覺。

　　「不……不是開玩笑的嗎！？」

　　「很遺憾，這不是玩笑。因為有個公司說要重新製作新的VRMMO，強行挖走開發團隊的全部成員。不管是銷售、開發、企劃，還是偵錯，全被挖角。只剩我一個，很過分吧。」

　　愛麗絲坐在橘子紙箱上，搖擺雙腳說道。

　　「不不不！？」

　　不可能，營運團隊別說是崩壞，根本已經消滅了。

　　「在遊戲界的中小企業，這是常有的情況。」

　　「不，等等，你們的社長呢！？」

　　「因為過度辛勞而倒下，目前正在住院。」

　　笹良木感到無言，這是什麼狀況？

　　「好了，接下來是下一個問題！」

　　「還有嗎！？」

　　「我一開始就說有三個難題了吧？」

　　愛麗絲迅速在白板上寫字。

　　『我沒有除錯的權限』

　　「附帶說明，除錯權限就是製作新的迷宮或修好BUG──簡單地說，就是變更遊戲設定的權限。而除錯權限需要名為《永恆之墜》的道具……我因為一些原因，不能碰觸它。」

　　「……也就是說？」

　　「沒有人可以維修這個遊戲的BUG（設定）。」

　　「那還搞屁啊！？」

　　有六萬筆以上的致命性BUG被當成正常遊戲設定而置之不理。

　　「然後關於第三個問題──直接給你看證據比較快吧。」

　　只見牆壁的螢幕上映出一份放大的文件。

　　「這是預定在四週後分發給使用者的通知。」

　　第一行就已經是最壞的情況。

　　『劍與魔法Online　終止服務通知

　　感謝您長久以來對本公司遊戲的支持與愛護。

　　《劍與魔法Online》因為諸多原因，將於三天後的上午○時終止服務，遊戲內的全部數據將會銷毀。關於本件事恕不接受任何詢問，懇請見諒。

　　今後也請繼續支持東區遊戲。

　　　　　　　　　　　　　　　　東區遊戲股份有限公司　代表董事社長　渡會桐音』

　　愛麗絲無視啞口無言的笹良木，繼續動筆寫字。

　　「所以──這就是最後的問題！」

　　『遊戲即將停止服務』

　　經過一段漫長時間，笹良木終於喘過氣大叫──

　　「這要怎麼辦啊！？」

　　「這時就輪到你表現了，勇者笹良木！」

　　愛麗絲用筆指著笹良木。

　　「女神的技能中，有個技能可以給予全破此遊戲的玩家報酬。可以給予玩家想要的物品、希望的職業。可選擇的職業沒有限制，所以任何職業都可以選──就算要當GM也可以。」

　　「妳的意思該不會是……」

　　「你猜對了，所以笹良木，我想跟你打個商量。」

　　愛麗絲站在橘子紙箱上，向笹良木伸出手。

　　她帶著孩子一般的喜悅笑容說：

　　「跟我一起──擔任GM吧！」

　　＊　＊　＊

　　『劍與魔法Online　用語解說

　　「GM」

　　能力　近身戰鬥：EX（超水準）　遠距離戰鬥：EX　魔法：EX　生產：EX

　　GM是世界的幕後工作人員。主要的工作分別是處理BUG的「除錯者」、調停玩家糾紛的「仲裁者」、企劃各種任務的「活動者」，以及修正這個遊戲設定的「發展者」。

　　他們雖然擁有干涉世界的力量，卻和玩家同樣是人類。

　　就算看到穿著白袍的可疑人物，也請各位玩家也不要欺負他們。

　　如果沒有他們，這個世界就會崩壞──

　　※玩家無法選擇這個職業。

　　　如果可以選擇也只是BUG，請不要選擇☆』

　　與愛麗絲相遇的隔天──

　　「…………終止服務啊……」

　　這裡是笹良木所屬公會『光與暗的輪舞』的公會房，它矗立於住宅區角落，是兩層樓的豪華磚瓦住宅。笹良木在公會房的庭院唉聲嘆氣，上半身趴在木桌上獨自思考。

　　這個遊戲的情況似乎比想像中更危急。

　　GM跑光了，無法變更遊戲設定。

　　而且遊戲也預定終止服務。

　　一旦終止服務就無法再登入這個世界，笹良木將無法再見到莉斯娜與亞茲拉爾。非但如此，資料也會立即被消除，他們所有回憶都將消失。

　　比如這間公會房。這是莉斯娜與亞茲拉爾辛苦得到的兩層樓住宅，卻無法進入屋內。因為發生《第二次物品大量消失事件》，使房子的所有權狀消失。沒有所有權的住宅，誰也無法進入。於是公會房變成無法進入的屋子，裡面的大量私人物品也遺失了。

　　雖然是無法進入的家──不過仍是充滿兩人回憶的家。

　　連這個家也會因終止服務而消滅。

　　為了阻止那種事情發生──

　　『跟我一起擔任GM吧！』

　　笹良木想起愛麗絲的話。

　　據她所說，終止服務的理由是因為營運方沒有在做事，導致登入的玩家日漸減少；只要有正常的GM在，應該就能抑制玩家流失。

　　為此，她需要笹良木協助。

　　今天之內必須給她答覆。

　　笹良木無法當場立刻回答。

　　部分原因固然是他認為自己是外行人，幫不上什麼忙，不過最主要的原因是──

　　「要我當GM，也就是說──會知悉遊戲的一切吧。」

　　根據愛麗絲的說明，GM是世界的幕後工作人員，當然必須熟悉這個世界。比如第二層會發生什麼事，最後大魔王是什麼怪，任務的劇情走向，這些遊戲內容全都會知道。

　　世界將不再是未知的奇幻世界。

　　「而且──」

　　一旦成為GM，他就不能再與亞茲拉爾和莉斯娜一起冒險。

　　因此對於成為GM，笹良木心中有所抵抗。

　　笹良木初次登入是在一個月前。

　　登入後的三分鐘內他就死了五次。原因是不知為何有怪物配置在初期登入點，大概是BUG。剛登入就被殺，復活點也在同一個地方，他很可能會永遠持續被殺。

　　這是什麼破爛遊戲啊──正當他這麼想的時候……

　　莉斯娜救了他。

　　『你沒事吧？新手？』

　　她用戰棍轟了怪物一發全壘打，對笹良木露出微笑。

　　『可以請問你的名字嗎？』

　　『我、我叫笹良木。』

　　『笹良木，真是個清爽的好名字呢！』

　　她甜甜一笑，指著自己說：

　　『笹良木，你現在有空吧？既然如此──』

　　──要不要跟我一起去一個好地方啊？

　　「──那時我真的很高興。」

　　現在回想起來，她的邀約方式相當可疑，不過撇開這點不說，莉斯娜毫無疑問是笹良木的救命恩人。她邀約單獨一人的笹良木。如果不是她，笹良木早就離開遊戲了。

　　而笹良木可能──再也無法和她一起遊玩。

　　「我該怎麼辦才好……」

　　「什麼怎麼辦才好？」

　　「哇啊！？」

　　笹良木急忙回頭，看到一位留著中長髮的少女。

　　和那時一樣，莉斯娜帶著烏亮的戰棍。

　　看來是笹良木太專注思考，沒注意到她的到來。

　　「呀齁，笹良木。」

　　笹良木手按著心跳劇烈的胸口。她也太會挑時間出現了。

　　「所以呢？你在煩惱什麼？」

　　「呃──不，沒什麼。」

　　愛麗絲要求他保密，不可以對其他玩家說。

　　「我看就是有什麼。」

　　「什麼？」

　　「笹良木在煩惱的時候，會用兩隻手指戳眉尖哦。」

　　「是、是嗎？」

　　「對啊。」

　　莉斯娜輕聲一笑，似乎完全被看透了。

　　「要我猜猜你在煩惱的事嗎？我有自信猜得到哦！」

　　莉斯娜豎起手指，眨了一下眼睛。

　　然後開口宣布──

　　「你在煩惱對亞茲拉爾的感情吧！」

　　「……」

　　更正，她一點也沒有看透。

　　「因為笹良木的煩惱，一定是愛情的煩惱啊！」

　　「妳當我是滿腦子思春的男人嗎！？再說，戀愛本來就被禁止啊！」

　　在《劍與魔法Online》裡，系統禁止玩家戀愛。只要嘗試進行戀愛行為──比如接吻等男女之間的行為，在嘗試的瞬間就會死亡。在剛登入時，笹良木就因不可抗力的意外而體驗過了。

　　「愈是被禁止的戀愛，愈轟轟烈烈吧！」

　　看來對她不管說什麼都沒用。

　　「我說啊，我對戀愛本來就沒什麼興趣。」

　　「你絕對是在說謊！」

　　她滿臉笑容一口咬定。

　　「因為笹良木的目光總是看著亞茲拉爾對吧？」

　　「那是──」

　　「打從最初加入公會時，你就一直看著她了。」

　　笹良木確實在看她。

　　簡單地說──她是笹良木的憧憬。

　　──莉斯娜說的『好地方』，是圍繞城鎮的城牆上。

　　『為什麼要攀爬城牆！？』

　　處於攀岩狀態的笹良木大叫。

　　『因為樓梯由於BUG的關係被偷了啊！還剩五公尺，再忍忍吧！』

　　位於笹良木斜上方的莉斯娜鼓勵道。

　　『從這裡掉下去絕對會死吧……』

　　『啊，沒關係。就算死了，復活點也很近。』

　　『那不就代表很有關係嗎！？』

　　笹良木邊抗議邊攀爬城牆。

　　『終於到了──啊！』

　　爬上牆頭的瞬間，目光頓時受到吸引。

　　石造城牆上看得見一名女孩子的背影。是個披著黑色披風的女孩。她眺望著遼闊草原的遠方，注視雲霧飄渺的雪山，呼呼不絕的風，吹動她的長髮與短裙。

　　好美──笹良木心想。

　　『──嗯，莉斯娜，妳東西買好了嗎？』

　　這時少女轉過身，低頭看著剛好攀上城牆的笹良木。她與笹良木視線交會，驚訝地眨了眨眼。她的容貌清麗脫俗，胸部也很豐滿。由於裙子很短，加上笹良木從下方仰望，幾乎快要看見裙內風光──而少女似乎也發覺了。

　　『呀啊──討、討厭！』

　　少女手壓著裙子大叫。

　　笹良木正想要道歉的瞬間，頭部便受到一陣衝擊。

　　『你死了。死因：違反青少年保護規範（三次就會BAN帳號）。』

　　──這就是亞茲拉爾與笹良木的初遇。

　　「真是非常浪漫的相遇呢！」

　　「不不不。」

　　現在回想起來，只能說是最糟的相遇。

　　「而且你加入公會，也是為了亞茲拉爾吧？」

　　「就說不是了！我只是想和妳們兩人一起冒險！」

　　「年輕男孩子真是不坦率。啊，對了！」

　　莉斯娜從口袋取出《物品方塊》。

　　「嘿！」

　　她把方塊往桌上一丟，白煙隨即竄起，變成一本書。

　　書名是『亞茲拉爾寫真集～小亞亞的祕密～』。

　　什麼小亞亞，這是什麼書名啊？

　　「你看，比如這張戰鬥中的照片，如何？」

　　仔細一看，那是亞茲拉爾與《兔子鬥士》對峙的照片。她正高高揮起兩把劍，或許是鏡頭角度的關係，可以看見她的胸部猛然膨脹。

　　「如何？很雄偉吧？」

　　「唔……」

　　確實非常吸引目光。亞茲拉爾的身材果然驚人。

　　「裡面還有在換衣服時，有點露出內衣的照片──」

　　「不、不用了！」

　　笹良木大叫著強行關閉相簿。

　　糟糕，心跳稍微加速了。

　　看到笹良木的反應，莉斯娜輕聲一笑。

　　「寫真集完成後，我會送給笹良木哦。」

　　「嗚……我不要啦，我會被亞茲拉爾殺死。」

　　「死在意中人手裡是種浪漫吧！」

　　「我討厭那種浪漫！？」

　　「你不否認她是你意中人的部分呢。」

　　「是可以吐槽的點太多，我來不及！」

　　莉斯娜笑得非常開心。不行，說不過她。

　　「你瞞不過莉斯娜姊姊的哦。」

　　「說什麼姊姊，妳跟我一樣是十五歲吧？」

　　「我的遊戲時間多你兩個月，所以我是姊姊！」

　　莉斯娜得意地挺起小胸部。

　　「啊，說到年齡，下個月就是亞茲拉爾的生日喔。」

　　「是嗎？」

　　「你可以送她禮物，比如戒指！」

　　「所以說妳跳太快了吧！……咦？下個月？」

　　笹良木停下動作。

　　「嗯？怎麼了？」

　　笹良木無法回答莉斯娜。

　　因為下個月──遊戲就要停止服務了。

　　「────────」

　　他再也見不到莉斯娜與亞茲拉爾。

　　也不能再與兩人像這樣輕鬆交談。

　　「笹良木，怎麼了？表情那麼悲傷。」

　　「呃──」

　　「你還想再多看幾張亞茲拉爾的照片嗎？」

　　完全不是。不過莉斯娜的這句話，讓笹良木的心情稍微平靜下來。

　　笹良木咳嗽一聲。

　　「那個……莉斯娜，如果……我是說如果喔……」

　　「什麼事？」

　　「如果……不能再登入這個遊戲，妳要怎麼辦？」

　　莉斯娜眨了眨眼睛，注視著笹良木。

　　她似乎在推測笹良木的意圖。

　　終於，莉斯娜皺起眉頭詢問：

　　「笹良木，你要離開這個遊戲了嗎？」

　　笹良木頓時感到心臟一緊。

　　「沒有沒有！？妳怎麼會想到那裡去！？」

　　「你的煩惱就是這件事嗎？是學校還是家庭的因素？」

　　「我就說不是了，我打算一直玩下去啊！」

　　這不是假話，笹良木打算一直玩下去。

　　只不過──遊戲要終止服務了。

　　「嗯……？」

　　莉斯娜打量著笹良木的表情。

　　「確實……這種事情笹良木不會說謊。」

　　「我不會拋下妳們兩人，自己一個人離開啦！」

　　「說得也是，因為亞茲拉爾也在嘛。」

　　莉斯娜如此斷言後，臉上又恢復笑容。

　　總之她似乎相信笹良木不會離開，真是太好了。雖然莉斯娜的認知和事實有出入，但總之真是太好了。

　　「可是……」

　　莉斯娜看著笹良木的雙眼說：

　　「如果你有什麼事情，請不要顧慮我們，你可以離開沒關係哦？」

　　「咦？」

　　莉斯娜找了張椅子坐下。

　　她仰望兩層樓的公會房繼續說：

　　「我跟你說哦，其實這個房子落成時，我們公會成員有五個人哦。」

　　「咦……原本不是只有兩個人嗎？」

　　「並不是哦。」

　　不知是覺得哪裡有趣，莉斯娜呵呵一笑。

　　「在笹良木還沒加入前，他們就受不了這個爛遊戲而退出。公會就只剩我們兩人。」

　　笹良木都不知道公會之前還有別人。不過以兩個人來說，這個公會房確實太過寬敞了。

　　「所以笹良木也不需要勉強自己哦。」

　　莉斯娜露出爽快的笑容。

　　「我們只是回到原來的情況，沒什麼大不了。」

　　她明明和笹良木同年，表情看起來卻格外成熟。

　　這一定是因為她經歷過比笹良木更多的悲歡離合吧。

　　「可是──如果有一天你能回來，我會很高興。」

　　莉斯娜說到這裡，抬頭仰望天空。

　　天上萬里無雲。

　　「好美的天空。」

　　「……是啊。」

　　「這裡的設定明明是塔的第一層，為什麼看得見天空呢？」

　　這是所有玩家登入後最先吐槽的點吧。

　　「大概是先做好了樓層，才追加了塔這個設定吧……」

　　「真的是個垃圾遊戲呢。」

　　莉斯娜輕聲一笑。

　　「不過──就算是這樣的世界，我也喜歡哦。」

　　她臉上忽然恢復嚴肅的表情。

　　「雖然這遊戲是BUG一堆、遊戲公司不做事、難得買下的房子卻變成垃圾的亂七八糟世界──但還是有許多快樂的事。」

　　莉斯娜疼惜地撫摸亞茲拉爾的寫真集。

　　「我想我會登入遊戲──直到這個世界結束為止。」

　　帶著綠草香味的風吹過兩人之間。

　　笹良木一句話到了喉嚨，卻仍硬生生吞下。

　　他沒有勇氣說出那句話，因為這會破壞莉斯娜的笑容。

　　世界結束的日子。

　　已經迫在眉睫。

　　https://noire.cc:233/images/2020/07/15/fb8d6cc79105b6a277716017925a.jpg

　　＊　＊　＊

　　兩小時後，GM房內──

　　「歡迎回來，GM那件事考慮得如何？」

　　愛麗絲坐在房間中央像是指揮官的大椅上蹺著腿，姿勢看起來很跩，表情也一樣。她一手撐著臉頰，低頭看向笹良木，臉上露出得意的笑容。

　　「……妳跟社長商量的結果如何？」

　　愛麗絲說為了阻止終止服務，她要和社長討論。

　　「呵呵呵，你放心吧。完美地成功了。」

　　「真的嗎！？」

　　如此一來，莉斯娜她們就不會悲傷難過了。

　　即使外表像小孩，愛麗絲果然還是有實力吧。

　　「來，你看。」

　　愛麗絲遞出一張A4紙。

　　看來她把電子郵件列印出來了。

　　明明在虛擬世界，卻用印刷也太奇怪了──不過笹良木還是先開始閱讀。

　　『關於繼續服務的條件

　　親愛的愛麗絲，我是桐音。這次的事情真是抱歉。

　　我明明全都知情，卻因為害怕，什麼事也沒做。

　　我很抱歉，真的很抱歉，如果能直接和妳見面，我一定已經磕頭道歉了。

　　老實說我應該以死謝罪，但我會聽愛麗絲的話活下去。』

　　這社長怎麼好像參加集體覺醒訓練的人……儘管笹良木心裡這麼想，仍繼續閱讀。

　　『總之，感謝妳自願協助。

　　我來告知妳現狀。

　　目前有活動的玩家數是一○五六二人，大致上以一天二十人的速度減少。正如妳所知，玩家數一旦少於一萬人，依照我們與「新虛擬世界振興機構」的契約，伺服器會被接收，線上遊戲的服務就會終止。

　　倒推一算，我們剩餘的時間大約是四週。

　　還有，我們沒有資金。

　　真的完全沒錢了。

　　繳交完這個月的伺服器租金後，公司的戶頭只剩三十日圓。三十日圓！真是的，這餘額是怎麼回事？是幼稚園小孩的零用錢嗎？是我的年齡嗎？耶嘿嘿，真好笑，桐音只有十歲！

　　……對不起，不好笑對吧？

　　總之一切就託付給愛麗絲了。

　　有我能幫得上忙的地方，妳儘管開口。

　　我會努力，盡全力達成。

　　所以愛麗絲，那個世界就拜託妳了。』

　　笹良木將累積的悶氣一口氣吐出。

　　然後轉身面向愛麗絲，眼神大概已經死了吧。

　　「……沒事吧？」

　　「你是指什麼？」

　　「總之，我是指這個人的精神狀態。」

　　「她已經住院且謝絕會客，所以沒問題的。」

　　看來問題大得很。

　　「現狀大致就是這樣。無論如何都必須阻止玩家減少。」

　　愛麗絲向笹良木伸出手，露出微笑。

　　「笹良木，我再次拜託你。你願意擔任GM嗎？」

　　笹良木閉上雙眼。

　　成為GM的話，他就不能再與莉斯娜和亞茲拉爾一起冒險。

　　他將會失去探索未知世界的興奮感。

　　就算如此──

　　笹良木想起莉斯娜說過的話。

　　『我想我會登入遊戲──直到這個世界結束為止。』

　　「──我願意。」

　　笹良木睜開雙眼，肯定地說。

　　有一位女孩毫不懷疑，堅信這個世界會永久持續下去。

　　有一位少女儘管對這個世界感到不滿，仍享受著冒險。

　　不管哪一位都是笹良木重要的同伴。

　　既然如此──

　　「我不能讓這個遊戲結束。」

　　笹良木沒有理由不提供協助。

　　「嗯，謝謝你！」

　　愛麗絲緊緊握住笹良木的手。她的手非常溫暖。

　　「有笹良木加入可說是如虎添翼！如突擊騎士穿上犀牛皮鎧甲！」

　　愛麗絲喜悅地抓著笹良木的手揮動。

　　雖然不明白這比喻是什麼意思，不過她似乎真的很開心。

　　「可是我來當GM好嗎？我只是外行人哦？」

　　「沒問題！你已經有GM最重要的素質了。」

　　「最重要的素質？」

　　「娛樂他人的精神。」

　　愛麗絲豎起食指，指著笹良木的胸口。

　　「笹良木，你為了讓兩名玩家能享受遊戲，想貢獻自己的力量。重要的就是這個心態。你以娛樂他人為樂，在MMO遊戲裡，擁有那種精神的人可是很貴重的。」

　　「是──是嗎？」

　　「沒錯！」

　　即便覺得有點硬凹，不過能夠受到肯定，沒有人會不高興。

　　「既然雙方都有共識了──笹良木，你可以鞠個躬嗎？」

　　「……什麼？」

　　為什麼突然提出這種要求？

　　正當笹良木這麼想的時候，愛麗絲搔了搔頭。

　　似乎顯得有些尷尬。

　　「嗯，基本上，這是必須的行為。」

　　「雖然不明白為什麼必須鞠躬，不過……這樣可以嗎？」

　　「再低一點，這樣我碰不到。」

　　「我愈來愈不明白了。」

　　說歸說，笹良木仍低下頭。

　　愛麗絲的臉就在眼前。從近處看，愛麗絲的肌膚一片白。心跳似乎加快了。笹良木責備自己「對十二歲的孩子想什麼」時，愛麗絲挺直背脊，雙手夾住笹良木的臉頰。

　　「我先道歉──對不起，亞茲拉爾。」

　　「什麼？」

　　為什麼要向亞茲拉爾道歉？──笹良木心想。

　　「嗯。」

　　──啾。

　　https://noire.cc:233/images/2020/07/15/f84209a2bbef4e1719c0c3ec58a7.jpg

　　「────！？」

　　柔軟溫暖的感觸，緊緊壓在嘴唇上。

　　笹良木這時才發覺，那是愛麗絲的唇舌。

　　「────────！？」

　　「──噗哈！」

　　她的唇終於離開，笹良木立刻向後一跳。

　　「妳、妳、妳、妳、妳做什麼！？」

　　笹良木腦中想著──

　　咦？剛才是怎麼回事？我被親了？

　　女生的嘴唇是這麼柔軟、溫暖嗎？

　　不，問題是，我完全不知道為什麼被親──

　　『玩家笹良木遊戲過關了。』

　　系統語音響起。

　　「咦──」

　　「救出受囚禁的女神，報酬就是──親吻。」

　　愛麗絲臉頰微微泛紅，羞赧地一笑。

　　「實際做起來，相當令人害羞對吧？」

　　她的話一說完，笹良木的腳下竄起一道光柱。

　　「哇！？」

　　身上的裝備與視野全部染成白色。

　　「你放心，這只是在轉職。」

　　「轉職？」

　　「就是遊戲過關的報酬。」

　　數秒後，光芒消散。

　　笹良木的服裝有了變化。

　　身上多了一件寬鬆的透明披風，樣式與愛麗絲相同。

　　脖子上還掛著一條水藍色的墜子──仔細一看，墜子的外形是骰子。

　　「這是《永恆之墜》。是GM的證明。」

　　「GM的證明？」

　　「對，你握一下墜子。」

　　笹良木依言緊握墜子，他前方隨即浮現發出金色光芒的視窗，大小和笹良木的體型差不多。視窗內羅列大量指令，排在前面的是『技能』、『道具』、『登出』等常見指令群。

　　下方則有另一個視窗。

　　『製作任意物件』『製作任意怪物』『與任意玩家通信』

　　『統計任意資料』『開始天地創造模式』『開始監視模式』

　　「那是GM專用的萬能工具《管理者畫面》。」

　　愛麗絲說道。

　　「你試試開始監視模式。」

　　「呃……這樣嗎？」

　　笹良木觸碰畫面中的『開始監視模式』。

　　GM房的地面變化為細小格子狀的螢幕。

　　「這就是GM能看見的視野。」

　　數千面螢幕中，每一面都映著玩家的身影。一個畫面裡，一名戰士正朝惡魔揮動光劍。旁邊的畫面則是兩名熟識的女孩──莉斯娜與亞茲拉爾，她們似乎在城鎮的廣場清點物品。

　　自己大概再也不會和她們並肩而戰了吧。

　　「啊，那兩位是笹良木的同伴吧。可以找她們來幫忙嗎？」

　　「咦──等等，不能那樣做啦！」

　　「為什麼？」

　　「問我為什麼……我不能連累她們兩人。」

　　「所以說，為什麼呢？」

　　愛麗絲再次問道，她似乎真的感到不可思議。

　　「因為成為GM，就不能快樂地玩遊戲了吧？」

　　「嗯？」

　　愛麗絲側著頭感到疑惑。

　　「啊啊，笹良木，你誤會了。」

　　「誤會？」

　　「對，你仔細聽我說喔。」

　　愛麗絲伸手指著笹良木，露出充滿自信的笑容。

　　「GM比玩家好玩一萬倍喔！」

　　「………………………………咦？」

　　愛麗絲甜甜一笑，繼續說：

　　「當GM很好玩哦。因為GM可以與玩家一同感受樂趣。這個遊戲活動的玩家數量約一萬人，也就是說──GM比一般玩家好玩一萬倍！」

　　「是、是這樣嗎？」

　　雖然覺得她的理論似乎相當有問題，愛麗絲卻自信滿滿。

　　「口說無憑，不如直接看證據，你聽聽玩家們的聲音吧。」

　　「聽聲音──」

　　笹良木依言凝神傾聽。

　　或許是GM的特殊能力，他隨即聽見聲音──

　　『為什麼古代黃金龍會出現在街上！？』

　　『又是無限複製BUG啊，遊戲公司真的有夠爛！』

　　『吶，我們別玩遊戲，來打麻將吧？這個迷宮好無聊。』

　　『明明是魔劍，為什麼沒有魔劍旗標！？這遊戲太爛了吧──！？』

　　『一、一定很快就會修正的！大概！可能！』

　　「……大家都說這是爛遊戲耶？」

　　聽見的都是憎恨與痛苦的聲浪，就某種意義上來說也很不容易。

　　亞茲拉爾甚至邊哭邊詛咒遊戲營運團隊。

　　光聽就令人心情低落。

　　「是啊，很有挑戰的價值呢。」

　　即使如此，愛麗絲仍自信滿滿。

　　「我們可以將他們的怨恨轉變為歡喜──不覺得很有樂趣嗎？」

　　「……辦得到嗎？」

　　「我們要做到。」

　　愛麗絲毫不猶豫地說完，彈響手指，她背後的牆隨即出現一扇開啟的門。門外是一片藍天，看來GM房是飄浮在空中，而天空的遠方則看得見一座塔。

　　巨大的石塔聳立在草原上。

　　笹良木在登入時曾經看過那幅光景。

　　那是──這個《劍與魔法Online》的舞台。

　　「笹良木，你加上我──」

　　愛麗絲背對世界笑道。

　　「我們一起創造最好玩的VRMMO遊戲吧！」

　　劍與魔法Online。

　　距離終止服務還剩四週。

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