〇堀北铃音的选择（3）

第20次投票结果 赞成1票 反对37票

「既然进入了间隔时间，我再次表明我的立场。我反对让栉田同学退学」

虽然栉田还在不成语句地叫嚷着，不过堀北已经不去搭理她了。

这样的做法再一次打击到了栉田的自尊心，而且还成功地让她沉默了下来。

这是因为一旦再次成为退学的目标，就没有能和堀北抗衡的手段了。

不过还真是意想不到。我本打算无论对手是谁都强行压制的。

如同闪过一阵电流一般，我的大脑微弱地刺痛着。我开始推进思绪。

堀北所给出的，并非只是单纯地想保护栉田，这种胡闹般的解答。

她断言能够让栉田那远超缺点的优势发挥出来，为班级所用。

堀北比我预想的还要快地超越了自己，来到了一个新的阶段。

当然，我这边也不是没有可以作为反论的材料。

从现状来看，想让把情况弄得如此恶劣的始作俑者，也就是栉田退学的学生不在少数。

虽然我也不是不能推行原本的计划，但既然堀北已经抛出了自己的观点，想让她收手想必也不容易。根据情况，她甚至有可能选择让时间耗尽，强行不让班上出现退学者。很抱歉，但我不可能允许这种情况发生。

「但是堀北同学。保护栉田，就意味着我们要选择让时间耗尽是吗」

洋介向堀北询问了当下最需要确认的事情。

「我当然知道保护了栉田同学并不意味着结束。在我脑海中已经有一个答案了」

难道说───哦，原来你想这样做啊，堀北。

「这次特别考试一定要避免失败。所以选出退学者是绝对的条件」

不仅仅是要挽救栉田，堀北同时做好了舍弃一名同伴的觉悟。

我确实地感受到了堀北的成长，也理解了她的意图，这样的话就该轮到我出场了。

因为堀北没有必要担任那个宣告『死刑』的角色。

「等一下」

我强行打断了堀北的发言。

无论怎么强调行为的正当性，做出裁决一定会给精神带来强烈的负担。

而现在的堀北还承担不起这份重量，作为经验来说还太早了些。

最重要的是，但凡过程中有疏失，都有可能迎来超时的结果。

现在能让全班对某人的退学达成全场一致的，只有我。

等等，不能让你来。堀北向我投来那样的目光。于是我便理解了。

很明显，堀北和我所想到的是同一人。

「唯一一个一直投赞成票的栉田确实值得被退学。不过也如堀北所言，她是一个有能力的学生，这是个不争的事实。这样的话就只能采取别的办法了」

「等，等等啊绫小路。大家都是因为自己不是背叛者才投给赞成的吧？事到如今，怎么突然要重新选择退学人选了啊。我不能接受！」

「心存不满的肯定不仅仅是池一个人，大家也是同样的想法。但即便如此，也必须做出抉择。必须最大限度地以公平的方式得出答案」

「公平什么的……那种方法不可能存在吧」

「针对让某人退学而获得班级点数的这个选项，虽然会倾向于先注意到退学的劣处，不过就像如果有背叛者大家都会向其投票一样，当满足了一定的条件之后就会产生正面的影响。如果与被退学的学生相比，班级点数更有价值的话，就有必要做出选择。也就是说，应该被退学的，是对这个班级来说最无用的学生。那么，判断的基准是什么呢。那就是综合能力。学力，身体能力，或者拥有这两者之外才能的人。简单来说，就是像堀北一样有领袖资质的人，或是像洋介和惠那样有团结集体能力的人。这种人肯定要排除在外。当然，如果有人觉得我是在偏袒，也可以提出反驳」

剩余时间正一分一秒的流逝，同学们都不敢提出多余的意见而保持了沉默。

「然后，最好不要把潜力，展望这类也算进去。因为很难客观地去预测每个人将来会成长到什么地步。结论就是，公平的判断基准便是OAA的数值」

不考虑学生的情感因素，而单纯地将学校所测定的学生能力，以数值表现出来。

9月1日当下，综合能力排在班上最后一名的是36分。

大部分学生尽管会确认自己的名次和分数，但很少会有人每次都关注最后一名是谁。

「这个班级里，现在OAA排在最后一位的学生是——佐仓爱里」

我没有特别看向爱里，只是环视了一圈全体同学回答道。

「………………哈？ ……你在说什么啊？ 这种时候就别开这种恶劣的玩笑了好吗」

被激怒的波瑠加站了起来，狠狠地瞪着我。

「我只是在客观地陈述意见。能不能接受让同学们来决定就好」

我无视个人的意见，继续说道。

「客观？ 哪里客观了！ OAA的排名算什么？你是在说就算爱里退学也没关系吗？而且……说这话的还是隆儿你！？」

「那么，你认为现在谁应该被退学？」

「应、应该是───！」

「没有觉悟指名他人的人，就没有选择退学者的权利和资格」

「比，比如说池君之类的！ 学力和身体能力也都跟爱里差不多对吧！？」

以OAA的数据来看，之前确实曾和爱里并列最下位。

只不过他现在的总分上升了1分变成了37分。以一分之差领先于爱里。

「那就直截了当地问问大家好了。反对爱里退学的人举起手来」

波瑠加马上把手举了起来，几乎同时，明人和启诚也举起了手。

这是自然，因为大家都是绫小路组的成员。

「3个人啊。接下来，反对池退学的人呢？」

男生包括须藤在内数人，女生中有筱原，和对筱原心存愧疚的森等11人明确地举手表示反对。

「为什么───」

「构筑朋友关系也是一种能力。从这一点，不得不说爱里比不过池」

「看着爱里的眼睛，你还说得出这种话吗！？」

「我那样做就可以了么？」

「！住手！」

我正打算看向胆怯的爱里时，波瑠加制止了我。

「本堂也好冲谷也好，就算对他们进行表决，反对的票数也一定不会少于爱里的3票」

「什么啊……能别开玩笑了吗。我们的朋友确实比较少，但也绝不应该以这种形式让爱里退学吧！」

如果有其他的办法我也想那样做。但是，现在早已过了那个阶段了。

「……但是，说实话……失去300点班级点数太致命了」

绫小路组的一人，同时也是爱里的同伴的启诚，小声嘟囔着说漏了内心的想法。

「幸木——你说这话是认真的吗！？难道你也赞同爱里退学……！？」

「不，不是的！我还没表示赞成！」

「还？你的意思是等下就会赞成吗！？ 哈？ 别开玩笑了！」

「不是，所以说……！」

仿佛意识到了一切，波瑠加咬紧嘴唇做出了决断。

「好生气。 难以置信。 什么啊，我们难道不是好伙伴么？」

这冰冷的声音冲我而来，也冲着不小心泄露内心真实想法的启诚。

「其他家伙也是一样呢。不会去想着保护同学。是啊，只要自己不被退学就行了，跟自己没什么交集的爱里怎么样都无所谓对吧。觉得小梗还有用武之地，所以就优先留下？然后舍弃掉从未给班上带来麻烦，一直勤勤恳恳努力着的那孩子？ 啊——好吧——好啊，这个班级真是太棒了」

不谨慎的发言只会招致波瑠加的反感，启诚已经证明了这点。

谁也不敢直视她的眼睛，都不想被卷进这场纷争里。

「已经够了。我不会让爱里退学的。如果非要退学一个人的话就投票给我吧。我很乐意离开这样的班级」

与栉田采用的战略不同，波瑠加想要以自己的退学来守护爱里。

不过你会那样做我也已经算到了，波瑠加。不如说，那样的发言会起到完全相反的效果。

「等，等一下加加！可是我更不想让加加退学啊！ 」

「没关系的，爱里。你要留在这个学校。我原本就不怎么喜欢这个班级。不过这段时间，因为有你，隆儿，幸木，三三的陪伴，我才度过了这段愉快的时光。虽然山内君退学了，我却天真地以为不会再发生这样的事情了，以为能跟大家一起走下去的……」

波瑠加坚定地看着茶柱，正式地表明了自己的决心。

「快要到时间了对吧。我来成为退学候补」

正如我预想的一样，波瑠加率先做出了宣言，义无反顾地走向断头台。

「可以吗？ 爱里一定要投给赞成哦。其他人也没意见了吧？毕竟可以保护自己，没有投给反对的理由吧」

「那种事……我做不到啊……！」

无法赞成波瑠加的退学，爱里那样喊着。

「没关系的，如果是为了保护你而退学的话，我绝对不会后悔」

「但是───！」

「私下交流到此为止。现在开始投票」

在波瑠加的强烈意志推动之下，表达赞否的投票开始了。

屏幕上所显示出的结果是───

第21次投票结果 赞成35票 反对3票

虽然绝大多数同学都投给了赞成，不过还是有3票反对。

对波瑠加来说，推测出那三人是谁应该很简单吧。

「爱里！」

其中的1票当然是来自于爱里。

「这种事我做不到啊！ 让加加退学什么的……我做不到！！」

「我说了这都是为了保护你啊！ 还有，三三和幸木——也别挣扎了！」

即便波瑠加已经做好了退学的觉悟，还是有学生不希望她退学。

「我，我不想让你退学……投给赞成这种事，我做不到」

明人露出痛苦的表情，直直地看着波瑠加回答道。

「你是说如果被退学的是爱里就没关系吗！？」

「我没有那么说……但是，如果非要做出选择的话……我……」

「……非常抱歉！」

突然，启诚打断了2人的对话，站起身把头低了下去。

「我……我投给了赞成……因为如果再这样下去……就没办法升上A班了……」

只要保持沉默就不会被发现，但启诚还是选择如实坦白。

「哈？ 那还有1票是谁啊？在这种状况下还投给反对的人！」

「那1票是我投的」

「！ 隆儿，你什么意思……！ 隆儿完全没有必要包庇我吧！？」

「我说过了吧。因为我判断应该舍弃能力值最低的学生。自己主动站出来希望退学的你也好，本想让其退学的栉田也好，无论哪个学生站出来自愿退学，这个方针都不会改变。无法改变」

如果在此退让一步，就没有办法得到全场一致赞成的结果。

「长谷部同学……在OAA上佐仓同学的确排在最后一位……将班级贡献度最低的学生舍弃掉，也没有那么坏吧……？」

深知在这种情况下发言的风险，充分做好觉悟的松下陈述着自己的意见。

「别开玩笑了。能不能设身处地地想一想啊。如果退学的是你重要的朋友，你还能心平气和地一笑了之么？ 反正我做不到。绝对做不到！」

「应该被退学的人是爱里。除此之外没有别的选择」

「不行……不行啊，隆儿！ 就算所有人都赞同这种事情，唯有隆儿……唯有隆儿必须是爱里的同伴才行！」

我明白的。正是因为我明白，我才会这么说啊，波瑠加。

「我不会改变想法。如果波瑠加像这样不赞成爱里退学的话，这个班级也只能终结于此了吧」

「那就随便你好了？ 我到最后的最后都会反对爱里的退学！」

就算只是1个人，只要保持反对到最后，就不满足退学的条件。

这个法则是绝对的。而打破这个法则最有效果的方法，那就是───

「谢谢你加加……已经，已经足够了」

伴随着颤抖的声音，已经明白了一切的爱里微笑着。

「爱……里……？」

「如果说在这个班级里，有着最不需要的人……那大概，就是我吧……。清隆君所说的一点也没错哦，加加」

「爱里！」

「清隆君说的没错。如果必须要有人退学，最拖班级后腿的我才是应该消失的哦」

───作为退学对象的人，亲自劝说不要给自己投反对票。

「我做不到！ 我绝对不会让爱里退学！ 绝对不行！！ 就算无法升上A班也无所谓，我要让你们都陪着爱里一起毕业！！」

「不行的哦。就算我能因此得救， 一定也会后悔的。因为这种事而让大家升不上A班的话，我一定会非常非常地自责」

「没关系的！ 这又不是你的错！ 这只是我单方面地想守护你而已！」

「谢谢你……。可是，我不想让加加背负上这样的责任啊」

「什么啊，哪有什么责任……才没有那种东西……！」

就算守护爱里不让她退学， 也未必是对她本人有益的事情。

事已至此，就算投给反对，爱里也会因此而痛苦。

「自我牺牲，这种事情听起来确实很美好。班上同学一定也对有着波瑠加这样的存在而感到安心吧。如果能让班级正常运转下去，那样做也不是不可以。对了须藤，你做得到为了班级而自我牺牲吗？」

「啊……我……应该」

「佐藤，你呢？」

「我，我吗？我的话，有点……」

「小野寺呢」

「……大概，做不到吧……」

「再问下去，应该也是同样的回答吧。基本来说没有人会牺牲自己」

「我是发自内心的觉得自己退学也没关系。这样就没问题了吧……」

「那样的话，其他人就相当于是在依赖自愿牺牲的学生。一旦使用过一次这种安逸的解决办法，之后再遇到同样的状况，就会自发地再次寻求自愿挡枪的志愿者。到了那个时候，再想做出公平的判断就晚了」

「那和我无关……我不懂那种歪理！我只是想守护爱里！仅此而已！」

「就算能通过你的退学守护住爱里，她也有可能在隔天就退学」

「不要说这种不确定的未来的话啊」

「未来本来就是未知的。所以要选择最妥善的处理办法」

无论怎么编织语句，波瑠加都听不进去。

但重要的是，我说的话确确实实地对爱里产生了影响。

「没关系，别担心，爱里。就算其他人都投给赞成，我也绝对会继续投给反对——！」

「请大家……对我投票吧……」

虽然音量小得像要消失了一样，但是所有人都能听清爱里的发言。

波瑠加紧紧地抓住爱里的两只手臂，拼命地抵抗着。

「不要。绝对不要……明明，明明直到昨天还那么快乐地在一起……！今天早上，也和往常一样，跟爱里碰面，来到学校，聊着一些琐碎的日常，交谈着文化祭的事情……。而且明明今天，约定好了放学后叫隆儿出来给他一个惊喜的！要把这些全部夺走，那种事情！」

离特别考试结束只剩最后的10分钟了。也就是说，这将是最后一次的投票。不论谁成为退学人选，都不可能简单地投出反对票。最终投票的抉择就是如此沉重。

爱里左右摇着头，不愿意抓住波瑠加伸出的援手。

「不要，不要，不要，不要！」

像小孩子一样，拒绝着，否定着，叫喊着。

虽然爱里一边向波瑠加表达着感谢，但同时也在努力地说服她接受。

事到如今已经无法改变。

意识到了这一切，近乎崩溃的波瑠加瘫软地坐了下去。

「没有能力的人接受了这个决定，向前迈出了这一步。那我们就有义务遵循她的意志。下次投票，你也可以简单地投给反对。但就算那样，爱里也没办法继续留在这所学校了吧。她一定会陷入对班级同学的深深的自责之中，无法再继续努力，等待着她的还会是退学。如果你想拯救作为好友的爱里，那就亲自投出这枚赞成票让她继续向前吧」

「我，我───！」

崩溃了的波瑠加，跑过去紧紧抱住了爱里。

「谢谢你，加加……。一直以来帮助了我这么多，谢谢你。虽然还没能回报什么……但还是容忍我这最后的任性吧」

「不要啊……爱里……」

「请投给赞成吧」

一边对啜泣着的波瑠加表达感谢，一边温柔地抚摸她的头发。然后，爱里面向茶柱立下了最后宣言。

「我来成为退学候补。请进行投票吧」

让波瑠加站起来回到座位后，已经接受了一切的爱里朝着自己的座位走去。

但投票还没有结束。

超过了60秒，70秒……投票仍在继续。

学生所拥有的超时上限是90秒。再过去70秒的话，波瑠加也将被退学。

如果作为好友的爱里即将消失，自己也跟着消失好了。

在波瑠加的脑海中，就算闪过这样的想法也不奇怪。

如果做出那样软弱的决定也无可厚非。

对于班级来说，虽然会额外损失一名同学，但由于波瑠加的票将以弃票计算，也能达到全场一致的条件。已经过去100秒了，留给波瑠加的时间还剩下不到50秒。

波瑠加只是一直哭泣着，完全没有把手伸向投票按键的意思。

「加加───！」

爱里展现出至今为止未曾有过的愤怒，大声喊道。

像是被那惊醒一般，波瑠加哭着抬起头，吃惊地看向爱里，而爱里只是微笑地点了点头。

再不做出决定的话，就相当于完全否定了爱里的心意。

「───投票结束。现在公布结果」

第22次投票结果 赞成38票 反对0票

茶柱一直见证着这场壮烈的争论，甚至忘记了宣布考试结束，只是一直注视着爱里和波瑠加二人。

已经确定退学的爱里，像是接受了这一切的结果一样，径直向前方走去。而没能守护住爱里的波瑠加，拼命抑制哽咽的哭声不想让爱里发觉，不过这在已然哑口无言的班级之中也难以隐藏。

「啊，那个……茶柱老师。请，请宣布吧」

迄今为止，除了最低限度的必要告诫和警告之外，负责监视的老师一直保持着沉默和冷静，不过他也似乎忘记了要提醒茶柱宣布特别考试的结束。

「……就佐仓爱里退学的课题，现在以全场一致赞成结束了。结果有效，班级会被给予100点班级点数。以防万一我确认一下，取消退学的方法只有1个。那就是现在支付2000万点个人点数───」

茶柱履行义务打算进行说明，但在中途停了下来。

「应该不需要继续说明下去了吧」

就算现在把全班同学的个人点数凑起来，也达不到2000万。

「其它三个班级也已经结束了这次的特别考试，你们也赶紧回寝室吧。佐仓的话需要留在这里，等一下跟我一起去趟办公室」

「是」

虽然和刚才相比声音显得略小，但爱里丝毫没有畏惧地答道。

「以上。全体起立。依指示离开教室」

茶柱说完之后，我们陆陆续续地从座位上站了起来。

爱里按照指示留在了教室里。而波瑠加拼命驱动颤抖的双腿，尝试站起身来却不奏效。

她的呼吸也出现了困难，开始出现过度换气的症状。

明人有些看不下去地跑了过来，半抱着拖起波瑠加强行让她站了起来。

因为就算一直留在这里，也不会发生什么好事。

我先一步来到了走廊，手机立刻被归还到了手中。

随后，启诚马上追了上来。

「……清隆，我不打算说你做的事情是错误的。只是……就算那样……我也无法确定我的所作所为到底是正确的吗。算了，就算问你这些也没有意义吧。……抱歉，忘了吧」

启诚把想说的话吞了回去，朝着背对着我的方向走远了。

在这里等着波瑠加和明人也没什么意义了吧。

这和行为的正当性无关。对于我主导了舍弃重要的小组成员这样的行为，不可能没有什么想法。惠正朝着我走过来。我发现她有些生气的样子，便马上使了个眼色给她。

今天的话，还是让惠怀抱着那种刚失去同学而伤心的心情，老老实实地待着比较好。

没有必要招来不必要的记恨。

说起来，茶柱说过特别考试结束之后要和我见一面来着。

拿起手机翻看着新消息，时间约定在傍晚6点。还有一段时间啊。

我判断总之还是不要停留在这里为好，随即离开了这里。

就这么直接走向大门的话，无疑会遇上启诚和其他学生。

反正一会还要跟茶柱碰头，就在校园里随便找个没什么人的地方转转吧。

「绫小路君」

我早知道有人在身后跟着我，等到了周围没有其他人的时候，那个人向我搭话。

「怎么了。你不去和栉田说些什么吗」

「不。现在的她是不会回应我的。只是，为了不让她自暴自弃稍微提醒了她几句」

原本有着诸多好友的栉田，在考试结束之后，谁也没有向她搭话。

展露出了那样的本性，想必让人难以接近吧。

「非常抱歉」

比以前稍微长了些的黑发飘舞，堀北深深地向我鞠躬。

「这次的特别考试……是……是我的实力还不够……」

「不够？ 你不是已经竭尽所能了吗？ 而且这次的考试，跟上一次班内投票比起来是更加艰难的战斗才对吧」

「就算是一场苦战，到头来还是给你增添了这么大的负担……本身应该分担的责任，最终又让你独自一人承担了下来」

当时的状况下，推选出退学者是无可避免的。

正因如此，堀北才贯行了她的意志吧。

「在那种场合下打断你的是我。这样就好」

「一点也不好。对你而言，重要的小组留下了巨大的伤痕。真的……很难再修复了吧」

「没关系。说不定以后会觉得这么做恰好才是合适的决定」

如果把堀北也牵扯进来，的确可以甩掉一半的责任。但那并非我所希望的。

「合适……？什么意思？」

「不，别在意，不是什么大不了的事」

当然，这件事对于所有人来说，想必都很难马上接受，但我不想让它持续影响到下一次的特别考试。

「积极一点吧。我们现在拿到了升上A班所需的宝贵的100点班级点数。这个数字不容小觑」

「是这样没错……可是我们失去了佐仓同学」

「于是班级的平均能力值提高了。完美的结果」

「别这样。你不需要强迫自己表现出冷酷无情的样子」

「强迫？」

我原本打算加以否定，不过这次我选择故意接过话茬。

「或许吧。说不定我现在正拼命地抑制住痛苦的情绪」

「清隆君！」

从走廊的尽头，传来了一个熟悉而温柔的声音。

听到那个声音，堀北转过头去，看清了那个身姿后惊讶地说道。

「你是……佐仓，同学……？」

原本就不擅长运动的爱里气喘吁吁地向这边走过来。

「……那我先走了……」

「啊，行」

在与爱里擦肩而过的瞬间，堀北好像踌躇着想说些什么，但最后还是没能说出口。

对于即将离去的同学，可能摸索不到能留下的语句吧。

「最后，怎么都想让清隆君看一下现在的我。怎……怎么样？」

临近投票时波瑠加所说的惊喜，原来指的是这个啊。

「差点没认出来。怪不得堀北也一时间犹豫了一下」

「虽然……花了好久才鼓起勇气就是了……嘿嘿」

摘掉了眼镜，打扮了一个漂亮发型的爱里有些害羞地笑着。

「虽然不是我这种人能说的话……不过，加加就拜托你了」

「我明白的」

「拜拜───清隆君」

爱里的脸上展现出至今为止从未见过的灿烂笑容，说完把身转了过去。

然后迈出了脚步，慢慢地，步伐变得越来越缓慢，就像快要停止一般。

即便如此也依然努力地向前走着，没有再回头。

在无人的走廊，她的声音传来。

那是抽泣着的，拼命抑制着哭声的声音。

此时此景，让我回想起了从前我曾多次看到的场景。

失败者总是在无法挽回的时候，才后悔地回顾起自己的惨状。

这是我在白房子里经常见到的，而在这所学校里也没有改变。