0－序幕

　　0－序幕

　　「一朗少爺，茶泡好了。」

　　「嗯，謝謝。」

　　一如既往的早晨，一如既往的畫面。這裡是聳立於世田谷區三軒茶屋町的高級大廈頂樓，石蕗一朗正待在石蕗家，優雅地享受早餐後的品茶時光。

　　早餐後的八點到九點，是他一天裡最自在的時段。桌上有英文、財經、運動等各種報紙，不分高尚通俗，一切來者不拒。一朗邊過目那些，邊看著腿上的平板電腦，以及眼前的特大HD映像管螢幕，忙著吸收各種新知。

　　而櫻子會隨當天早晨的心情，改變紅茶的風味，但那心情不是指一朗的，是她自己率性而為。話雖如此，她從來不會泡出一朗當天不想喝的東西，其隨意奉上的紅茶，也成了一朗每天早晨的期待。

　　「今天是伯爵茶。」

　　「白桃佛手柑，是嗎？」

　　「是的，您猜對了。」

　　就連這樣的交流，也別有一番趣味。

　　扇櫻子是石蕗一朗五年前雇用至今的女僕，本來稱作女傭會更貼切些，但當事人卻堅稱自己是個「女僕」，一身女僕裝也是她本人的癖好。關於兩人的相遇，雖然可以說上長篇大論，不過現在不是該敘述這件事的時候。

　　一看電視，上頭正報導著各地海水浴場開放的新聞。

　　「是海邊耶，真不錯。」

　　櫻子有感而發似地唸唸有辭。

　　「櫻子小姐，妳是不是有什麼話想說？」

　　一朗並沒看向她，只是泰然地喝著自己的紅茶。

　　聽到他這句話，櫻子神情凝重地說：

　　「是的，我的確是有話想說，但我畢竟是個傭人，面對自己的主人一朗少爺，不應有過度任性的要求。」

　　「但這台映像管電視，當初可是櫻子小姐妳說想要用大螢幕玩遊戲才買的，不是嗎？」

　　「這麼說也是！一朗少爺，我們今年何不去海邊玩呢！」

　　「等我有心情。」

　　這並不是在欺負人，傾聽跟聽從傭人的話畢竟是兩回事。櫻子只唸了句『我想也是』，噘起淡桃紅色的嘴唇。

　　「要是想游泳，我們家不就有室內游泳池了嗎？」

　　「我知道有那泳池，也知道一朗少爺您每天早餐前都會去游上一次。事實上，負責打掃游泳池的就是我。」

　　石蕗一朗雖是個少爺，但他對於自我鍛鍊可從未懈怠──雖然與其說是健身，正確來說就只是單純喜歡活動筋骨罷了。即使最近常泡在VRMMO的虛擬世界裡，他還是會使用自家的室內泳池或是健身設備，盡情消耗多餘的能量。

　　至於他再怎麼健身也不會練出過剩的肌肉，這點或許也能算是某種天賦吧。

　　不提這個。

　　「可是，我還是比較想去海邊！」

　　「我倒是不怎麼想。」

　　「您去年不是有天半夜把我挖起來，搭著直升機直飛函館灣嗎？」

　　「那次我只是心血來潮想吃墨魚罷了。所以妳想再去嗎？想的話我們立刻叫船出海垂釣吧？」

　　「啊，不了，我想去的是海灘而不是海上……」

　　「我想也是。」

　　一朗的目光瞥了下電視畫面。海邊開放的新聞結束，這次輪到綜藝味十足的巷弄美食報導，而櫻子明明才剛吃過早餐，卻渾然忘我地說著『啊～看起來真不錯……』。看在食量不大的一朗眼裡，實在是難以理解的舉動。

　　「櫻子小姐，妳不洗碗嗎？」

　　「已經洗好了，連打掃洗衣等其他早上的家事都做完了。」

　　「喔，是喔……最近妳動作還真快啊。」

　　一朗知道她為何會如此勤奮地提前做完工作。她只是想早點登入VRMMORPG「奇巧幻想Online」，哪怕只是快個一秒鐘都好。本來就已經是重度玩家的櫻子，自從一朗也加入遊戲，又變本加厲了。

　　然而她想歸想，卻還是保有身為傭人的矜持，絕不會催促一朗登入。不管在現實還是遊戲裡都擔任僕從的她，稱得上是個十足工作狂，不過或許也可以反過來說，她是「以興趣為工作」這種人物的極致存在。

　　「既然這樣，讓櫻子小姐妳繼續枯等下去也不好意思，我們這就登入吧。」

　　一接下一朗遞出的見底茶杯，櫻子畢恭畢敬地鞠了個躬，端著一套茶具暫時回廚房，一朗則是把桌上的各類報紙與平板電腦全部整齊地疊成一疊。

　　這本來也是櫻子的分內工作，而她對自己的職責可是有難以想像的矜持，因此一朗除了偶爾心血來潮的惡作劇外，平常並不會做這種搶走她工作的事。

　　「讓您久等了。」

　　扇櫻子動作很快，並沒讓人等候太久，但也絕沒有因此渾水摸魚。關於這部分，由於兩人相處已久，一朗相當信賴她。

　　兩人使用的商用VR電玩機體MiLive Gear Cocoon，就擺在石蕗家眾多空房間的某一間裡，裡頭還有些買來營造氣氛用的2D對戰格鬥遊戲專用機以及夾娃娃機等機台，乍看就像是間迷你遊樂場。那些東西跟擺飾差不多，一朗平常是不太碰的，不過櫻子倒是挺樂在其中。

　　即使是前往那間遊戲室，櫻子也絕不與一朗並肩而行，而是待在後頭打開小筆記本，邊走邊向一朗報告。

　　「話說一朗少爺，關於明天的行程──」

　　「喔喔，嗯，我早上會到希斯爾去，到時會在那兒聚餐，櫻子小姐妳午餐就自理吧。」

　　「到傍晚就會回來了是嗎？」

　　「應該是吧。我回家前會先聯絡妳，晚餐就等我回來後再準備吧。」

　　他不必回頭也知道，櫻子正微笑著。

　　「好的，一朗少爺。」

　　一朗從不曾想過要當她的好主人，不過以他那種即使熟稔了也常突然疏遠的人際關係來看，與櫻子的主僕關係也算維持得夠長久了。

　　「算算都五年了呢。」

　　櫻子當然看不透一朗的心思，但還是輕嘆了一聲。

　　「是啊，五年了。」

　　「多虧這麼長的時間，我已經習慣了一朗少爺您的擺佈，不過每次看到愛莉絲與明日葉的反應，還是會覺得一朗少爺您果然是個怪人啊。」

　　「這話毫無意義。」

　　櫻子身為僕人的心態基本上相當健全，說起話來卻有口無遮攔的傾向。

　　「之前找上門的那位合歡小姐，我想一定也是一朗少爺您種下的因吧？」

　　「『一定』這個字眼並不精確，來找愛莉絲麻煩是她自己的決定，不過要是客觀分析，我倒不否認自己是原因之一。」

　　「喔，嗯，好吧，您的說法要是由我們這種普通人來概括，那就叫做『一朗少爺種下的因』了。」

　　櫻子的語氣不知怎地，聽起來有點像是在哄小孩。

　　她提到的合歡，是之前在奇想裡遇見的玩家角色名稱。對方的本名叫做芙蓉希，是日本三大綜合企業之一的角紅商事的千金，也是目前當紅的年輕時尚服飾品牌「MiZUNO」的社長。她之所以大費周章隱藏真面目來到遊戲裡，向一朗等人所屬公會「愛莉絲名牌館」的成員•愛莉絲找麻煩，原因可說是一言難盡。

　　「總而言之，不管怎樣──」

　　「喔喔，櫻子小姐要進入總結了。」

　　「因為房間就快要到了。不管怎樣，一朗少爺您的形象，對明日葉這類沒見過世面的女生而言，實在是太過古怪反常了。要是您對對方沒意思，那麼到時請帶著誠意鄭重拒絕她吧。」

　　「總覺得妳對我似乎有些很失禮的想像啊。」

　　一接近房門，原本沉穩地待在後頭的櫻子向前跨出一步，伸手打開門把，並且在一朗進房時，待在門前畢恭畢敬地躬身。

　　「希小姐的確是不只一次表達出對我有意思的態度，但我也都鄭重回絕她了。」

　　坐上機體內座椅的一朗說完，櫻子從隔壁座椅裡探出身子。

　　「怎樣的回絕法？」

　　「我說，毫無意義。」

　　「聽起來還真是毫無誠意可言呢……」