2─大少爺，開始找人（4）

　　那是石蕗一朗的聲音。該說是絕對不會崩潰的冷靜膽識嗎？即使事到如今，他依然不改單手插在口袋裡的姿勢。

　　「嗨，銅人。首先要謝謝你。那些雙輪戰車骷髏是你幫忙清掉的吧？」

　　「嗯，那是我做的。」

　　銅人王傲視著散落地板的骨骸說道。

　　「是嗎？那這次換我幫你了。」

　　「大叔你要幫我？」

　　「嗯。」

　　一朗慢慢向前，走到銅人王身邊。課金劍依舊拿在他手上。

　　「哦──」

　　銅人王審視著一朗的模樣。由於對手是速度遲緩的喪屍雷基恩，因此有點時間可以分心。

　　一朗的裝備，恐怕連身為重度玩家的銅人王都沒看過吧。不怎麼適合戰鬥、禮服似的黑色西裝。就算他說等一下要去參加舞會，不管是誰都會相信吧。王轉回視線，不再看他。

　　「算了，隨你高興。就算死了我也不會理你就是了。」

　　「哈哈哈。也許你不清楚，但我是不會死的。」

　　對於說話不怎麼客氣的銅人王，一朗笑著回應道。

　　銅人舉起劍。樸素的直劍與地面上那些量產的同名玩家拿的合作版武器不同。捨棄了所有造形上優美之處，只是一味追求「劍」本身的性能，是戰鬥能力的具體呈現；劍刃發出的微暗光芒，是只為了戰鬥而存在的戰士意識本身。

　　地下迷宮震動了起來，帶著霉味的空氣讓人冷到心底深處。人類與程式間不可思議的共識，在如鋼琴線般緊繃的空間中傳開。

　　銅人雙腳一蹬。

　　就算把能力值中的「敏捷」點滿，應該也無法達到這種初速吧。如子彈一般，銅人以疾風般的速度斬向喪屍雷基恩的龐大身體。

　　雖然只是直線進攻，但行動遲緩的喪屍雷基恩，還是無法看清銅人疾風迅雷般的動作。他以比聲音還快的速度鑽進牠懷中，將剜進肉裡的劍拔出，好幾具屍體掉了下來。三道劍光閃過，肉片紛紛落下。銅人在另一頭著地後隨即轉身，踏著地面毫不留情地對喪屍雷基恩施以斬擊。

　　「喔喔喔……喔喔喔喔喔……」

　　彷彿要擒捕靈魂似的嗟怨之聲響起。但攻擊尚未結束，銅人蹬著地面追擊。這次仍然是電光石火般的三道攻擊，不僅速度快，還沉重得難以想像，損血數字與血水飛沫一齊升起。由屍體組成的巨大手臂如鐘擺般朝銅人擊去，但銅人卻不閃避，正面接下了單調地直線進攻的巨大屍塊。喪屍雷基恩反而因他的劍招而肉片四散。

　　一朗在不遠之處眺望銅人的戰鬥。

　　在喪屍雷基恩發出攻擊前，就一面切削牠的肉體一面移動位置。必須同時兼具身輕如燕與沉重的劍勢，才有辦法施展這個技巧。雖然單調但幾乎沒有危險可言的交戰。就算是一朗也只能誠實地讚嘆。

　　最驚人的是，旁人也能看清的、他所使用的技藝。從銅人的動作與給予敵人傷害時的特效等等，不難看出他身上有好幾種技能；但是他使用的劍術，從頭到尾都只有物理攻擊中最基本的技藝「痛擊」而已。

　　「痛擊」是最最基本的技藝，因此有無窮的衍生招式，同時也有許多因那些招式而存在的附加效果模式。加上出招時間短、使用後的僵直時間也短，因此雖然是基本劍術，可是在技藝等級提升後，還是能成為優秀的傷害來源。而且連擊時的效果也極為優秀，就算是高等玩家，還是有許多戰鬥職業的人常以「痛擊」來組合連續技。

　　不過，光以「痛擊」一招就對那喪屍雷基恩形成壓倒性優勢，還是得心服口服吧？的確，因「淤積的腐臭」而延長的僵直時間，在「縮短僵直」併用「痛擊」面前，可說是沒有影響，所以在技藝的選擇上是沒錯的。但銅人的厲害之處在於──以「痛擊」的連擊而言，他的每一擊都夠沉重。當傷害超過一定的程度後，「膽怯」效果將被觸發，結果就是喪屍雷基恩巨大的軀體在毫無招架之力的情況下，被連續不斷地猛攻。

　　一連串的動作行雲流水得彷彿是同一個劍招，在電光石火之間妙技紛呈。連空氣的流動都被支配了。重新握好的劍，由下至上地斜砍上來。

　　特別龐大的傷害數字跳起，喪屍雷基恩的巨軀倒下，就在差點壓爛三名看傻了的「銅人」時，發出特效消失了。

　　銅人王。這就是最強的獨行玩家嗎？

　　了不起，世界上竟有這麼厲害的人。會讓人懷疑他的腦神經是否直接與MiLive Gear連線在一起的，如電般的反應速度。

　　「然後呢？」

　　轉眼之間便打倒了一隻喪屍雷基恩的銅人王向一朗問道。

　　「你不是說要幫忙嗎？」

　　「哎呀，說的也是。那麼另一隻就由我來收拾吧。還有，我要提供一個有用的情報給你，就是我今年二十三歲。在知道這個情報後，要不要繼續叫我大叔就由你判斷吧。」

　　「完全就是個大叔啊。」

　　「很好。你要那麼想就隨你高興吧。」

　　他已經徹底見識過了銅人王的實力，這次換銅人王見識自己的實力了。雖然不知道為什麼，但一朗有種非這麼做不可的感覺──不，他對這般情緒並非毫無頭緒。

　　一朗對於自己心中萌生的感情有所自覺，笑了起來。

　　面對這麼強的敵人，果然光靠「破壞者」一招是不行的。一朗在空著的手上準備好攻擊魔法，踹著地面朝喪屍雷基恩急進。

　　首先是「破壞者」。從正面砍下，發揮一二○○圓的傷害力。他一面感受因「淤積的腐臭」而增加的僵直時間所帶來的煩躁，一面發出火屬性的高級攻擊魔法「史爾特爾之劍」。藉著「零距離魔術」而威力三級跳的炎之魔劍，將亡者的集合體徹底燒毀，廣闊的通道化為灼熱地獄。The　銅人‵s與菲莉西亞紛紛遮住臉，以抵擋瀰漫周圍的熾熱。

　　喪屍雷基恩在火焰的包覆之下，痛苦地扭動身體。一朗以空手強行使出「急擊」，並以「型別破壞」硬是把僵直時間抵消，發出第二記的「史爾特爾之劍」，同時發動將格鬥武器的威力附加魔法傷害的「光明煌指（Shining Finger）」。喪屍雷基恩在無視疲勞累積的連續攻擊之下，崩倒、消滅了。

　　銅人王在一朗身後吹了一聲口哨。

　　「大叔你是重課金玩家？」

　　既非稱讚也非慰勞，銅人的第一句話便是如此。

　　「是啊。」

　　「什麼時候開始玩的？」

　　「這個月的月初。既然你這麼問，那麼你是從不花錢派的？」

　　「……是啊。哎呀，光是每個月的基本月費就快應付不來了呢。」

　　銅人話中帶刺地說道。他從上到下仔仔細細審視著一朗光鮮亮麗的服飾，視線中似乎也帶著敵意。不，應該說他雖然努力裝成對一朗沒興趣，但終究還是隱瞞不住敵意。

　　「讓我來猜猜你在想什麼吧？」

　　一朗一隻手插在口袋裡，另一隻手舉到與肩齊高處，如此說道。

　　「不用了。」

　　「你從遊戲剛推出起，就一直趁著上學的空檔潛入這個世界裡練功，創造出最強獨行玩家的傳說，在高等玩家之間被稱為神話。而且連一毛錢都沒花到呢。這是你的驕傲。」

　　「……」

　　銅人凌厲地瞪著一朗，這次不再掩飾他的敵意。

　　「然後今天，你遇見了我。玩奇巧幻想Online才一個月。對於用花錢的方式得到和你差不多實力的我，你抱著些許危機意識。大概就是這樣吧。不過只是我的想像而已啦。」

　　銅人並沒有回應，但眼神中的感情似乎是肯定了一朗的話。

　　一朗聳了聳單邊肩膀回答：

　　「其實我也是。」

　　「什麼意思？」

　　「我啊，一直覺得自己是最強最厲害的人，但如果是你，說不定比我稍微強了一點點呢。這種事我不太能忍受。哎呀，這是祕密。雖然如此，我還是忍受著羞恥告白了喔。」

　　一不小心就說出來了呢。一朗心想。

　　他原本不打算說的。畢竟對方是銅人王。是桐生世良的遊戲內角色──有這個可能性的玩家。

　　沒錯，他可能是菲莉西亞的朋友。

　　但一朗沒有看向菲莉西亞。因為他不曾將視線從銅人王身上移開。

　　一朗在銅人極為冷淡的態度中發現了熊熊燃燒的情感。只要察覺那情感和沉睡在自己體內的東西相同，他就停不下來了。一朗笑意不絕，銅人王則是面無表情，兩人互相瞪視著對方。

　　棲宿在一朗笑容中的，是神清氣爽的情緒。認為自己永遠是最優秀的、自然而然的自信，相當自命不凡。相反地，對方是非得隨時保持優勢不可，在懸崖邊顫顫巍巍的狀態。他，在那懸崖邊緣浮起涼冷的微笑。

　　視線交錯。就連剛才對付喪屍雷基恩時也完全無法相提並論的緊張感頓時竄升。繃緊的空氣是玻璃工藝品，炯炯燃燒的戰意點著了心中的導火線。若是為了尊嚴，就算現在馬上做出了斷、就算之後將會出現其中一方的尊嚴被殘忍無情地粉碎的結果也無妨。

　　衝突的爆發只是時間早晚的問題。原本是這麼認為的。

　　「帥……帥斃啦……！」

　　摻雜著崇拜的聲音切斷了兩人之間的導火線。

　　那是由The　銅人‵s的首領•銅人（首領）所發出的聲音。男人眼中帶著少年的光彩，不解風情地闖入現在也依然劍拔弩張、一觸即發的兩人之間說道：

　　「好厲害……太厲害了。銅人王。你果然，是本人呢！」

　　「呃、呃，那個什麼銅人王，該不會是在說我吧？」

　　「你不知道嗎？大家都是這麼叫你的哦。」

　　「有夠俗氣！」

　　看來王似乎不怎麼滿意這個暱稱。

　　「銅人，啊，不是你，是首領的銅人。銅人，王的確很厲害，不過你不覺得我也很厲害嗎？」

　　「石蕗先生也很厲害，不過王真的很強很厲害！」

　　「……算了。主觀上覺得誰比較厲害，是由你決定的。」

　　一朗的話中除了差點違反原則的苦澀之外，還有一種無法釋懷的感覺。

　　看來不需要交手就可以結束了呢。寬慰與掃興同時造訪一朗的胸口。銅人王似乎也同樣因意外的發展而喪失鬥志。一朗以有些洩氣的表情打開道具欄，將具體化的疲勞恢復劑丟給王。

　　「總之送你吧。也許你討厭花錢買的東西，不過這是我的好意。」

　　「謝謝。我不討厭花錢的行為，我只是覺得好像有點討厭你。」

　　「我常常被這麼說呢。」

　　一朗苦笑。接著看向一直沉默不語的菲莉西亞。

　　菲莉西亞的表情帶著惡寒。至少，一朗的記憶中不曾存在過露出這種表情的菲莉西亞，或者該說是石蕗明日葉。那表情與憤怒非常相似。她正站在有點距離的地方瞪著銅人王。接著隨即用力踩著地面朝王走去。

　　啊，不好了。一朗難得這麼想。

　　「其實啊，大叔，你那個石蕗的名字……」

　　就在王拿著疲勞恢復劑開口說話的瞬間，菲莉西亞的巴掌打上了王的臉頰。「1」，極為渺小的損血數字從王頭上跳起來。

　　「你是桐生對吧？」

　　菲莉西亞尖銳地問道。銅人王的雙眼霎時瞪得極大。

　　他摸著臉頰，以驚詫的表情看著菲莉西亞。那巴掌應該不會痛才是。就算會痛好了，給予的傷害也不足掛齒。但王卻彷彿相當疼痛似地按著臉，以沙啞的聲音小聲說道：

　　「石蕗同學……？」

　　「我是那麼擔心你，可是這算什麼啊？」

　　菲莉西亞的聲音發抖。

　　「你覺得這種和你不搭的模樣，還有角色，看起來很帥嗎？逃避現實躲在遊戲裡面，然後……」

　　「哎呀。」

　　一朗按住菲莉西亞的嘴。

　　「櫻子小姐曾說過，每個人都有不可碰觸的痛楚喔。」

　　「…………！」

　　被甩了巴掌，發了一會兒呆的王嘖了一聲後瞪向菲莉西亞。

　　「妳果然什麼都不懂。」

　　「什……！」

　　王，不，桐生世良的話略帶挑釁，但同時也是自嘲。

　　「沒關係的。石蕗同學繼續保持這樣就可以了，我覺得這是妳出色的地方。不過啊──」

　　他吸了口氣後看向菲莉西亞，視線中混雜了各種情感。

　　「不過啊，我不希望妳為了否定我而特地闖進這個世界裡！」

　　銅人王說完這話後調頭就走。卓越的「敏捷」能力值，恐怕在場的所有玩家都追不上他吧。直到微暗的迷宮通道內再也聽不到他的腳步聲後，銅人（首領）沉重地說道：

　　「菲莉西亞小姐，妳那樣不好哦。」

　　「什麼嘛！我又沒有說錯話！」

　　菲莉西亞咬牙反駁。

　　「那個樣子果然只是在逃避嘛！一哥哥你也是這樣想的對吧！」

　　「這個嘛。」

　　一朗絕非基於慎重，可是卻如此說道：

　　「也許是，也許不是。總之我們先回地面吧。再不登出就趕不上晚餐時間了呢。」

　　「什麼嘛……」

　　殘留在亡卻的地下墓穴裡的，只有菲莉西亞無法釋懷的嘀咕之語。