2─大少爺，開始找人（3）

　　斯德洛格諾夫的說話方式帶著點古裝劇的感覺。難道說他和基爾希瓦塞一樣，喜歡在遊戲裡玩角色扮演嗎？嗓音故意設定得很低沉，是以某知名聲優的聲音為樣本做成的。這應該是在創造角色時可以付費選擇的項目，也許這男人意外地是個聲優迷呢。

　　「不論其他人怎麼評論我，我就是這麼生活的。而且我聽說已經有人單獨闖入迷宮了喔？」

　　「銅人王嗎……」

　　斯德洛格諾夫嘆了一口氣。

　　「那男人是特別的。不論是角色等級或綜合技能等級、技藝等級……就能力值而言也許並不令人驚豔。但他最為駭人的部分是他的戰鬥技術，而且……」

　　「斯德洛格諾夫，你的意思是，就這些層面來說我比不上他嗎？」

　　「……石蕗一朗。我是出於善意才會給予你忠告的。」

　　在叫出一朗的名字前，斯德洛格諾夫之所以會停頓一下，應該是為了確認一朗頭上的角色名稱吧。

　　身高絕不算低的一朗，和遠遠高過一朗的斯德洛格諾夫。巨漢沉穩但又帶著魄力的視線與龍人豁達的眼神交錯著，就像是動漫畫中強者與強者互相瞪視的場面。根據菲莉西亞不甚豐富的相關知識與經驗，接下來，通常氣勢不如人的那邊會以「哼！」來掩飾自己居於下風。

　　「哼！」

　　出現了。

　　「你相當自負嘛。甚好，你的實力在這得爾費深處是否管用……就讓你去試試吧。」

　　「嗯。不過就算沒有你的許可我也會去的。」

　　甚好，這還是第一次親耳聽到有人這樣說話……對於緩慢地背對她與一朗離去的斯德洛格諾夫，菲莉西亞由衷地這麼想著。基爾希瓦塞說斯德洛格諾夫是餐廳老闆，該不會他在現實生活中也是那樣說話吧？

　　「走囉，菲莉西亞。」

　　「啊，等等我，一哥哥。」

　　彷彿只是去野餐一般。其他玩家們以看到奇怪東西似的眼神，目送踏進迷宮的一朗。

　　「不過，這圖像還真是精緻啊。」

　　「一哥哥，你從剛才起就只會說這句話。」

　　對於發表感想的一朗，菲莉西亞吐嘈道。

　　「哎呀，畢竟我是真心這麼想的。」

　　一朗曾前往世界各地，親眼目睹許多廢墟與遺跡，但製作這遺跡背景圖像的美術人員則不一定有同樣經驗。雖然如此，這座迷宮的詭譎氛圍，或是牆壁、地面的質感等等，與現實中已然腐朽的文明痕跡相比，絲毫不見遜色之處。以人類的想像力而言，是真的很了不起。

　　貝西摩斯巨獸製成的皮鞋踩在石板上，發出的腳步聲迴蕩在寬闊的走廊。設計得有如迷宮般複雜（事實上是迷宮沒錯）的通道，橫幅與高度都是從這一層開始突然變寬的。如果要問究竟是為了「什麼」而將通道做成這樣，一朗心中已經有了答案。那就是從這層開始，將會出現大型的怪物吧。

　　不過，目前為止擋住他去路的，大多是無聊的巨型喪屍集團，偶爾夾雜著痛苦幽靈、骷髏鐮刀手、巨人喪屍等上面樓層中也見過的強力怪物。但是只要一朗揮動「龍爪」，這種程度的怪物都只是小菜一碟。

　　「喔喔啊啊啊啊……」

　　「辛苦了。」

　　對於將本身的經驗值盡可能地展現在外型上的巨人喪屍，一朗說完便使出魔法。那是火屬性的中級攻擊技藝「螺旋火焰」。從向前推出的手掌冒出熊熊的渦狀烈火，將行進中的腐爛巨軀一口氣吞噬殆盡。

　　無止盡地出現的喪屍集團讓人感到厭煩，但一朗臉上並無倦意。如果是一般玩家，將會陷入何等苦戰，他完全想像不到。

　　「我好像，已經習慣一哥哥開無雙了呢。」

　　「那麼下次換妳戰鬥看看。」

　　「不，不用了。」

　　雖然迷宮本身很複雜，不過由於一朗以繪圖工具一面描繪地圖一面前進，因此並沒有迷路。

　　就在他燒光了一大群怪物，正要往更深處前進時──

　　「一哥哥，你看那個。」

　　「嗯……」

　　菲莉西亞和一朗在通道上發現無數個散落的裝備道具。

　　是玩家掉落的道具。在這個迷宮裡，有時可以看到類似這樣凌亂一地、顯示玩家團隊全滅的裝備。

　　這證明了在二十四小時內，曾有玩家在這裡與怪物戰鬥到力竭身亡。不過畢竟這只是個遊戲而已，不論死者的心境為何，都不是真的被奪走性命，並且可在廢墟神殿復活。但是，在這文明無法觸及的地底，彷彿象徵死者遺恨、四散在地上的各種道具，看起來有種活生生的詭異感。

　　一朗稍微斂起輕鬆的表情，略帶認真地端詳起那些道具。因為地板上那些防具是他見過的東西。樸素的直劍、黑色的長外套，雖然頗為稀有，但性能相對不怎麼樣的防具。應該分別屬於好幾個人的外套全是同樣的款式，而且領口有同樣的徽章貼圖。

　　「The　銅人‵s……」

　　「是啊。」

　　他們也在這迷宮裡不幸滅亡了。

　　小說裡的「銅人」是最強的獨行玩家，可是這些人不過是模仿他的即席勇者，是被系統規則所束縛的、普通的玩家集團。實力離最強還遠得很，卻硬是挑戰高過自身實力的對手，會全滅也是理所當然的吧。

　　但是一想到不久前才剛說過話，人還不錯的銅人（首領），就不得不湧起一絲憐憫。正確來說，是不太舒服的感覺。

　　值得在意的點是，散亂於此處的裝備道具總共只有四人份。The　銅人‵s的成員應該是七人，可以明白至少有個三人不是在這裡HP歸零。

　　「唔──……」

　　就算如此，沒空去把同伴們的裝備道具從地上收回，應該是被追得很緊迫吧。可以確定的是，剩下的三名銅人沒辦法幫死掉的四人報仇。

　　半毀狀態的The　銅人‵s，還在這一層嗎？

　　一朗將四人的合作活動裝備收進自己的道具欄裡，遠望著寬闊通道的另一端。如果他們還活著，反正自己有無限多的恢復藥水，送一些給他們也不錯。

　　就在他準備再次向前走時，響亮的慘叫聲在寬闊的通道中迴響起來。

　　「嗚、嗚哇啊啊啊啊啊！」

　　原本只是在通道中迴響的慘叫，現在可以直接、清楚地聽見了。一朗朝著聲源方向回頭，發現三名男子正在幅度將近三十公尺的巨大通道中央朝這邊跑來。所有人全都是銅人，他們沒死。

　　可是沒有時間安心。因為可以從他們身後看見好幾隻怪物，而且是不曾見過的不死系怪物。那是骷髏型的怪物，特徵是頭上戴著讓人聯想到古代斯巴達軍的雞冠形頭盔，手上揮舞著蠻刀與盾牌。如果只有這樣的話，就只是普通的骷髏士兵罷了，但它們的下半身是由骨頭組成的車輪。

　　一朗以「遠視」技能清楚看見，骷髏喀喀碰撞下巴發笑的詭異嘴角。骷髏捲起的沙塵特效後方，還有好幾隻同種怪物，而且總量不少。光靠三名銅人想要與那些東西對戰，似乎有些吃力。雖然他們的身影尚遠，但跑來這裡不過是時間早晚的問題罷了。銅人們只顧著使出吃奶的力氣逃命，完全沒空注意到一朗等人。

　　這是標準的拉怪行為。

　　「一、一一一一一一哥哥！一哥哥！」

　　驚慌失措的不只銅人們而已，菲莉西亞也用力揪著一朗的衣服下襬尖叫起來。

　　雖然現在才做解釋是有點遲，不過像這樣在MMO裡引誘許多怪物跟著自己跑，讓怪物轉移目標攻擊其他玩家的行為，是違反遊戲禮儀的。雖然也有故意拉怪去殺死自己討厭的玩家的案例，但基本上，違反這種禮儀與拉怪者本身是否帶著惡意無關。

　　不過，所謂的禮儀不過是從「顧慮他人心情」演變成為形式的社會規範。不論是遵守禮儀或被人以禮相待，一朗對這種被形式化的顧慮沒有興趣。再加上在他眼中，那些不死系怪物看起來沒什麼威脅性，因此既不氣憤也不緊張，開口的第一句話居然是：

　　「嗨，銅人，你們沒事真是太好了。」

　　「現在是說這種話的時候嗎！？」

　　菲莉西亞大叫。

　　跑在拉怪集團最前面的銅人是銅人（首領）。他聽到這句話後終於發現一朗的存在，因而臉色發青。雖然想停下腳步以免對一朗造成困擾，但是在這種距離之下不論停不停都沒差了。

　　「不好意思！石蕗先生！我把怪拉來了！」

　　「這話毫無意義。這種形式上的寒暄對我來說無所謂。」

　　一朗左手插在口袋裡，右手緩緩揚起。

　　「能在這裡碰面也算有緣，讓我來幫你們的忙吧。」

　　雖然這麼說，可是放大範圍魔法的話，可能會把銅人們捲入。他沒有學過能在這種時候派得上用場的收斂魔法範圍技藝，而且也沒有適合在狹窄空間使用的攻擊魔法。

　　這是遊戲裡無法變通的部分呢，一朗心想。石蕗一朗是少數覺得遊戲比現實難度更高的稀有人種。假如是在現實世界，也許能有更多的變通手段可以使用。

　　一朗想起身旁嚇壞了的菲莉西亞。這麼說來，她也在場呢。

　　「菲莉西亞，妳能自由決定強力魔像召喚出來的位置嗎？」

　　「嗯、嗯──多少可以做到……」

　　「既然如此……」

　　一朗對菲莉西亞做出指示。菲莉西亞嚴肅地點頭，拿出操獸劍。不可思議的樂聲突然在地下墓穴的狹窄通道中響起。

　　接著咚的一聲巨響，巨大的影子出現在通道上。遠超過通道幅度與高度的鋼鐵巨軀成為障壁，將不死怪物與銅人們分開了。雖然有兩隻雙輪戰車骷髏鑽過空隙闖了過來，但假如只有這麼點數量，兩三下就能把它們全解決了。就在一朗這麼想時──

　　率先停下腳步的是銅人（首領）。他拔出樸素但驕傲地揹在身上的直劍，迎向骷髏戰車。屏氣凝神、誇張地揮動直劍的模樣，連一朗都有些為之傾倒。接著，頭上戴著螺殼的銅人與戴著偵察護目鏡的銅人也擺出同樣動作。

　　他們想做什麼呢？一朗心裡疑惑。就算他們不逞強，我也會幫忙把那些怪物全滅掉的啊。

　　骷髏戰車逼近。跑在最前方的那隻，原本詭異的笑容變得更詭異了。光是把意識集中在它身上就會出現細部特寫，骨頭與骨頭喀喀互撞，輕快但令人不愉快的聲音鑽入耳內，讓人心情動搖。

　　三名銅人同時跨出腳步，直劍猛然地朝前頭那隻骷髏戰車砍去。四位數的損血數字特效連續閃了三次，最前方的戰車被乾脆地砍飛了。

　　「哦──」

　　一朗毫不保留地發出讚嘆之聲。幹得不錯嘛。

　　不過，銅人們打倒的只有帶頭的那隻戰車而已，他們沒辦法抵禦緊跟在後面攻來的戰車們。骨頭組成的車輪無情地輾壓著毫無防備的銅人們，如果這是現實，應該會變成血肉橫飛、血水四濺的淒慘景象吧。

　　但映在一朗眼中的，只是無機質損血數字的連續跳躍而已。他現在能做的事，就是祈禱銅人們的血條別被削得太嚴重，然後把剩下的雙輪戰車骷髏一隻不漏地全數殲滅。

　　面對從前方逼近的戰車，一朗不閃避地反擊回去。但是骷髏卻沒受到太多傷害。

　　骷髏戰車從一朗身邊交錯而過，並在錯身時發出斬擊。幸好菲莉西亞沒被砍中。既然如此就無所謂。戰車要暴衝到通道另一頭才能掉轉方向，怪物衝回來之前多少有些時間可以準備。

　　「銅人，剛才的攻擊很不錯哦。那招叫什麼？」

　　「咦？哦，啊啊，那個嗎？」

　　銅人（首領）有些搖搖晃晃地站起。雖然勉強剩下了點HP，但幾乎是瀕死狀態了。一朗從共享道具欄中將恢復藥水具體化，交給銅人們。

　　「謝謝。剛才那是『破壞者』啦。雖然和其他作品合作的武器威力都不怎麼樣，可是耐久值都很高，所以我們都是這麼做的。反正死了之後武器裝備會掉光，所以我們這團的人都有把這招學起來用。」

　　「哦──」

　　一朗悠哉地打開瀏覽器，看起攻略wiki。

　　「破壞者」是不論任何職業都能學到的武器攻擊技藝。只要有一定數值以上的「肌力」，不論是誰都可以學到。而且還能對應技藝等級和武器剩餘的耐久度，增加攻擊的損血數字。但是疲勞累積得較快，而且使用的武器在耐久值歸零時會毀壞。

　　「原來有這種技藝啊？」

　　「不怎麼好用呢，比較像是最終手段之類的。怎麼辦？石蕗先生，怪是我們拉來的，你們還是快逃……」

　　銅人（首領）把剩下的話吞了回去。

　　「石、石蕗先生？」

　　「這話毫無意義。我可是從不逃避的喔，今後也絕對不會逃避。」

　　一朗關上視窗，打開主選單進入環境設定。一番操作之後，一柄單手劍出現在他手上。銅人（首領）也知道那把劍──華禁劍亞隆戴特，是奇巧幻想與某部當紅漫畫合作推出的付費道具。由於與使用時必要的「肌力」相比，攻擊力的增加量非常少，因而引來玩家不滿的一款武器。雖然被奚落為※課金劍，可是與其他所有合作商品一樣，武器的耐久值都異常地高。（編註：華禁與課金的日語發音相同。）

　　就在骷髏戰車隊調轉方向，朝這邊直衝而來的當下，一朗以多出來的技藝點數學到了新技藝。緊抓著一朗衣襬的菲莉西亞以沙啞的聲音問道：

　　「呃、那個，一哥哥……你該不會……」

　　「就是那個該不會。」

　　一朗高高舉起亞隆戴特，菲莉西亞慘叫起來。三名銅人事到如今也終於明白，接下來將會發生什麼樣的慘劇。

　　這把課金劍，不，華禁劍的價格是一二○○圓。與性能相比，價格顯得稍微高貴了點。

　　骷髏戰車愈來愈近了，但是在銅人（首領）心中，比起那種虛構的恐怖，現實中有更值得畏懼的恐怖。以相對速度而言，戰車隊已陸續進入攻擊範圍內了。一朗向前踏出一步。

　　「呼……！」

　　「不要啊啊啊啊啊啊！」

　　他沉靜地凝聚起來的氣勢，被菲莉西亞的哀號給抵消了。

　　武器攻擊技藝「破壞者」。極高的武器耐久值彌補了威力的不足，並且綽綽有餘。藉著「劍法的要領」、「剛劍」等強化攻擊系技能的增益，以及勤勉（並迅速）提升的「肌力」值，兩者經過演算處理後，在骷髏戰車的頭上跳出了五位數的損血數字。

　　如此這般，在幻想世界中散播死亡與恐懼的灰色死亡騎士，與一二○○圓的課金劍互鬥起來。

　　就一個男人一生工作所得的金錢來說，一二○○圓不過是點小零頭而已。但是再仔細一想，銅人（首領）不禁顫慄了。一把那種劍等於兩本他的聖經──那部小說的價錢。

　　話說回來，對他們來說有個壞消息。

　　擋在通路上、不讓被吸引而來的怪物進入這一頭的強力魔像的體力愈來愈少了。儘管魔像被特化培養成高硬度的魔獸，可是菲莉西亞畢竟只是等級三十八的魔獸使而已，不能太過期待她的僕從魔像的坦克能力。

　　「呃，呃，一哥哥。」

　　雖然如此，菲莉西亞還是非常不願意讓強力魔像撤退。

　　「沒關係，菲莉西亞。妳把通道空出來吧。」

　　一朗手上已經出現過第二、第三把的亞隆戴特了。傳說中的爆買行為。

　　「石蕗先生，這樣不太好吧。」

　　「這話毫無意義。」

　　銅人（首領）以極為凝重的口氣道，但被一朗否決了。

　　「住手吧！石蕗先生！錢不該這樣亂花！」

　　「我也是這麼想的！一哥哥你該多理解一點錢的重要性啦！」

　　「雖然這麼說，不過再這樣下去，菲莉西亞的強力魔像會……」

　　金屬與金屬碰撞般的哀鳴迴響在狹窄的通道中。前仆後繼的不死怪物大軍正在另一頭削減強力魔像的血條，假如讓魔像撤退，被吸來的怪物們應該會如海水倒灌般湧進這邊吧。

　　只要有課金劍在手，就可以於轉眼間將這些怪物全部解決。但如果沒有的話就不行了。通道太過狹窄，不能施展大範圍的攻擊魔法，可是以空手戰鬥的話，得稍微花上點功夫才能收拾乾淨。在那段期間，無法保證銅人們和菲莉西亞能夠平安無事。

　　「首領，這一層還有喪屍雷基恩對吧？」

　　「對、對啊！還有那傢伙！所以我們還是快點逃走比較好！」

　　聽到同伴的話，銅人（首領）非常嚴肅地說道。一朗抬起頭問：

　　「喪屍雷基恩？」

　　「是出現在亡魔領的稀有怪物，強度非常高。因為見過的人不多，所以沒有太多調查資料……不過聽說是從這層開始，牠會帶著剛才那些雙輪戰車骷髏一起出現。」

　　銅人（首領）說道。

　　過於巨大的軀體、從全身上下發出的惡臭、光用看的就會引起不悅感覺的醜惡造型，彷彿濃縮了設計師惡意般的不死系怪物。倘若在這廣大的迷宮裡突然碰上那種怪物，會不由得忘記這只是遊戲而陷入恐慌之中，結果就是無法維持戰線。

　　喪屍雷基恩本身的行走速度極緩，要逃出牠的感應範圍並不難。可是跟著牠一起出現的雙輪戰車骷髏就很麻煩了。假如因為害怕喪屍雷基恩而想轉身逃走，就會被那些暴衝的骷髏戰車從背後追殺。玩家的HP將如朝露般在車輪下輕易地消失殆盡。就算想迎戰，結果應該也是一樣的吧。在不論怎麼逃都執拗地窮追不捨的演算程式之下，很容易引起拉怪現象，結果就是好幾個隊伍一起全滅。這種事說不定已經發生過了。這次雖然沒有變成那樣，但在逃命過程中已經弄丟許多裝備道具了。

　　「原來如此啊。」

　　一朗喃喃自語道。

　　話說回來，強力魔像的哀鳴在這時停止下來。魔像的主人第一個發現這件事，因而戰戰兢兢地朝著縫隙向外看。在這個遊戲裡，體力歸零的角色身體會在變成光點後消失，因此身體還在的魔像應該還沒死亡才對。

　　「發、發生什麼事了……？」

　　銅人（首領）終於發現異狀，顫聲問道。

　　「菲莉西亞，把強力魔像收起來吧。」

　　「呃，呃，可是……」

　　「如果這邊也有怪物攻擊過來的話，我們就無路可逃了吧？」

　　就算是一朗，也無法完全理解到底發生了什麼事。的確，敵人停止了對強力魔像的攻擊，但是它們不可能撤退才是。

　　菲莉西亞猶豫了一陣子後，以操獸劍撤走了強力魔像。巨大的身體在發出金屬摩擦般的聲音後緩緩消失。所有人全都做好戰鬥準備，不知另一頭會出現什麼牛鬼蛇神。就算出現的只是骷髏戰車，也還是得與之對抗才行。

　　但，站在那裡的，不是其中任何一種。

　　而是一名男子。

　　個子絕對說不上高。全身以黑色外套罩住，手上拿著一把劍。飄蕩於迷宮通道裡的寒冷空氣彷彿是從他身上散發出來似的。雖然看似弱不禁風，但身上卻帶著一股威風凜凜的氣勢。他的服裝與站在一朗及菲莉西亞旁邊的三名男子非常相似，唯一的差別就是，他只有一個人。

　　沒錯。只有一個人。

　　「銅人王……」

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　　銅人（首領）顫聲道。

　　眾人面露驚駭地迎接那名闖入者。畢竟能證明他存在的，只有註冊於希斯爾公司的帳號，以及少許真假不明的傳聞而已。他不存在於任何玩家的好友名單裡、只有少數高等玩家曾經偶然目擊過他，是電腦世界中的神話。而現在，站在眾人眼前的男人，就是那個神話。

　　角色名：銅人。

　　人們基於各種因素而送了他「銅人王」這有些俗氣的外號。雖然不清楚王本人是否知道這外號，不過他身上的威武氣息，以及寂然而立的模樣，確實很有王者風範。

　　那姿態宛如神話的具體呈現。被認為是虛構的、傳說中的遊戲冠軍，最強的獨行玩家。其威震四方的經歷帶著創作色彩，只在網路上流傳的神話。雖然那人真的存在於現實之中。

　　骸骨般的物體散落在他腳邊。應該是雙輪戰車骷髏掉下來的寶物吧。被稱為銅人王的男子連正眼也不瞧那些東西一眼，只是拿著直劍峨然而立。

　　一朗看著菲莉西亞。她正以審視的眼光凝視著男人。

　　銅人王終於轉過頭看向眾人。

　　「啊，對不起。」

　　出乎意料地，他開口的第一句話竟是道歉。

　　「我不小心拉了兩隻過來。」

　　什麼意思？眾人心想，一齊朝通道深處看去，接著終於明白他在說什麼。

　　「喪、喪屍雷基恩……」

　　銅人（首領）的聲音中隱含著絕望。

　　那是宛如世界末日、褻瀆般的光景。由好幾座屍山重疊而成的龐然大物行走在寬闊的通道上，軀體因自身體重而被壓得嘎吱作響。悚然與顫慄。之所以會讓人覺得煩悶噁心，絕對不單是因為「淤積的腐臭」而已吧？這是──邪惡的光景。

　　不久前銅人（首領）才剛提過的怪物：喪屍雷基恩，一共有兩隻。牠們正緩緩從通道深處朝這邊走來。連一直注意銅人王的菲莉西亞，也都因為那醜陋又逼真的造型而全身僵直。可以說是設計師的低劣品味吧。她努力地吞下想從喉嚨冒出的小小慘叫聲。

　　「哦，那就是喪屍雷基恩啊？」

　　一道意外的聲音響起。有如在登山時發現羚羊般、帶著讚嘆色彩的發言。