第二章：记忆成缚，环扣世人颈间
“只要体验过一次魔法加持的欢愉，就再也不会满足于区区药物带来的快感了。”
“……你这家伙……”
饶是兰迪尼见多识广，闻言也不由得面露惊色。
“我倒是听说过，很久以前，这种玩法在富豪权贵的圈子里很流行……”
事实上，直到三十年前，确实有一部分魔法士把“暂时操控神经，将快感放大数倍”当成一门生意来做。杰西卡手头，就保存着好几份疑似用于这种用途的咒文格式。
“这就意味着，我们还能开拓出这方面的市场。”
杰西卡话音一顿，神色陡然凝重。
“言归正传——我们初期准备推出的，是最基础的装备，也就是所谓的‘入门套装’。等〈简铸胄〉普及到一定程度后，我们就可以顺势推出各种升级强化配件，比如增幅用的法杖、可装填的咒文格式牌以及封咒素筒等等。”
杰西卡靠罗米利奥协助，总共收集了近百种咒文格式。光是把这些咒文格式做成配件，逐一加价售卖，想必都能赚得盆满钵满了。
“另外，为了压低售价，我们在产品的耐用性上做了极大削弱……说白了，这东西用上几次就会报废。到时候，他们也只能再买新的了。”
“……原来如此。”
听到这里，兰迪尼终于点了点头。
“这么说来，虽然强词夺理，但这套说辞倒也勉强能自圆其说啊。”
杰西卡自然清楚这是强词夺理。她也不确定思维刻板的兰迪尼，究竟能理解几分自己的这套说辞。但有一点毋庸置疑——他已经上钩了。杰西卡决定再加一把火。
“您明白了吗？”
“道理我是听明白了。但说到底，你们这〈简铸胄〉要真能卖得出去，前提是它得切实能用吧？不管怎么说，这玩意儿毕竟是见不得光的黑市商品——不，正因为是黑市货，没用的破烂玩意儿是根本卖不出去的。买家也没那么好糊弄。”
上钩了——杰西卡暗自窃喜。时机到了。
“您以为，我特意请您在今天这个时间、来这家酒店碰面，是为了什么？”
“……你这话是什么意思？”
“请您亲眼验货，确认我们商品的品质。或许，马上——”
杰西卡转头望向一旁。
巨大的玻璃落地窗镶嵌在墙壁边缘，窗外正是里利戈莱托大道鳞次栉比的街景。杂乱的街区里，此刻依旧人影攒动，如同蝼蚁般往来不息。
“这条街上的某个地方，很快就要闹出点动静了。”
“！？难道你——”
兰迪尼猛地从沙发上弹起身。他身后待命的两名壮汉几乎是本能反应，立刻伸手摸向了怀里。与此同时，杰西卡身后的部下也摆出了戒备姿态，与对方针锋相对。
只要稍有差池，这间客房便会瞬间沦为枪林弹雨的战场。
可杰西卡却嫣然一笑，从容地看向兰迪尼。
“请放心。我们这边可是有真正的战术魔法士坐镇的。区别街头魔法士或者低阶魔族，根本不在话下。好了——在这场好戏开场之前，您不妨先放松一下，稍作歇息。隔壁房间已经备好了红酒，您不介意尝尝普鲁奇内拉产的红葡萄酒吧？”
“你这家伙——”
兰迪尼低吼着开口。
“简直疯了！”
“是啊，我当然疯了。”
仿佛将对方的话当作了赞美一般，杰西卡堂而皇之地笑着颔首。
● ● ●
每当回忆翻涌，眼前浮现的总是那一幕光景。
明明已经过去了三十年，那画面却依旧烙印在眼底，挥之不去。恐怕这辈子都无法磨灭了。童年时期那些刻骨铭心的记忆，往往会塑造一个人的人格。如今，那一幕早已成为铸就马克斯·金特这个人的重要碎片。
狂风呼啸、肆虐天地，彼时年仅五岁的他，在风中声嘶力竭地哭喊着。
是在喊父亲的名字？还是母亲的？又或是漫无目的地求救？他已经记不清了。
那时的他，还理所当然地活在大人的庇护之下。他坚信，只要放声哭喊，就一定会有人来救他，一定会有人来守护他。于是，年幼无助的少年在狂风之中，在笼罩整座城市、令人窒息的昏沉空气里，不断哭喊着。
漫天扬起的尘土与瓦砾，将视野染成一片灰暗，让人连勉强睁眼都做不到。狂风的咆哮声中，时不时夹杂着沉闷的轰鸣——想必是某处正在发生爆炸吧。浑浊的视线里，偶尔闪过的赤红或惨白的光芒，那大概是火焰的颜色吧。
他就在这样的地狱里，匍匐在地，不停地哭喊着。
可父亲没有来，母亲也没有来。没有任何人向他伸出援手。
取而代之出现在眼前的——是那堪称世间最恶的恐怖存在。
一个巨大的异形之物。
它赫然伫立在少年面前。
说实话，他已经记不清那东西的具体模样了。当时视线本就极差，更何况那怪物还离他很远。
他唯一记得的，是那东西比房子、比学校还要庞大得多。它以狂风与轰鸣为衣，傲然耸立在那里，并且，还在缓缓移动。
年幼的他，根本不知道那究竟是什么。
只是，在看见它的那一瞬间，他便停止了哭喊，甚至忘记了呼吸。那是一个太过强大的存在。无关理智，纯粹是生物的本能在疯狂尖叫：这东西，拥有着凌驾于世间所有生物之上的力量。在它面前，人类不过连尘埃都不如。若说这世上还有什么能与它正面对抗，恐怕唯有神明。
那是恶魔。是霍尔斯特教所言的邪恶化身，是人类与生俱来的天敌。它，就那样伫立在那里。
绝对不能被它发现。
少年刹那间萌生了这个念头。没有任何理由，却对此深信不疑。一旦被发现，就彻底完了。会被抹杀，会被撕的粉碎，连尸骨都不会留下。就算逃跑，也绝不可能逃过它的追捕；就算求饶，它也绝不会心生怜悯。它就如同天灾一般，只会凭借着那股压倒性的力量，将所有触碰到的事物肆意蹂躏，吞噬着挡在面前的一切，单方面地进行着惨无人道的屠戮。
他立刻趴在地上，屏住了呼吸。
肺部与心脏在胸腔里灼痛般地渴求着氧气，可这份生理的本能，却让他愈发恐惧。在震耳欲聋的轰鸣中，他生怕自己的心跳声，会被那恶魔捕捉到。
屏住呼吸，紧闭双眼，五岁的少年将身体死死贴在地面上，匍匐着，一心祈祷着那巨大的灾厄能够快点离去……
“三十年啊……”
马克斯悠然睁开双眼。
将燃尽的烟蒂捻灭在烟灰缸里，他的回忆也随之中断。
埃尔内费尔特事件——
这是三十年前发生的一场巨大惨案，也是此后接连不断爆发大规模魔族灾害的导火索。这场灾难，造成了难以计数的伤亡，阿尔玛迪奥斯帝国更是花费了十余年的时间，才勉强从重创中复苏。
可人类，总是学不乖。
即便付出了如此惨痛的代价，人类依旧没有放弃魔法。不，他们不过是将眼前的祸患粉饰得更为巧妙，却早已忘却了魔法那本质性的恐怖。
这一点，总是让警视马克斯·金特感到无比愤懑。
“真是愚蠢透顶。”
他低声咒骂着，从椅子上站起身来。
仿佛是算准了他的回忆已然结束一般，电话铃声骤然响起。
他伸手拨开弥漫在房间里的烟味，拿起了听筒。这间屋子是特里斯坦市警临时为他准备的办公室。而这部电话，则是他特意申请架设的专线。虽然办公室设在特里斯坦市警局第一分局内，但这条线路独立于其他所有线路，简单来说，就是无需经过总机转接，就能直接接通的秘密专线。
“——是我。”
电话那头的人，甚至没等他开口询问，便径直报出了身份。马克斯重新坐回椅子上，简洁地应了一声。
“辛苦了。”
“货物送到了吗？”
“送到了。追加的五支〈雷霆〉和弹药，今早刚送到。我现在正让部下清点确认。其他装备都是向市警借来的，目前没发现什么问题。”
说话间，马克斯的目光落在了靠墙立着的那个黑色长匣上。
那是一个以轻合金为框架，覆着树脂与皮革的枪匣，表面刻着“ATASA”“AMI/ASR01”的字样，以及编号“008”。这并非后来送达的物资，而是马克斯前来特里斯坦市时，随身携带的爱枪——雷霆。
优秀的狙击手，往往会对自己惯用的枪械格外执着。因为哪怕是同型号的枪，每一把也都会有着难以言喻的细微手感差异。而马克斯，已经握着这把008号反复射击了数月，早已将它的每一处脾性都摸得一清二楚。
“很好。接下来就静待联络吧。对了，之前说的那个‘供货商’的出货记录，已经掌握了吗？”
“嗯，已经拿到了。不过，或许也不必等CIS的报告了。”
“此话怎讲？”
“因为‘供货商’那边，主动把一个‘计划’送上门来了。”
“哦？”
电话那头的声音，顿时染上了浓厚的兴趣。
“详细情况，我之后会整理成报告发给你。虽说这是专线，但有些事，还是书面报告更为稳妥。”
“那就拜托你了。说到底，我们现在掌握的情报还是太少了，尤其是缺乏对付中高级魔族的相关数据。对了……那个‘保险’的事情，进展如何了？”
听到这个词，马克斯浓密的眉毛微微动了一下。
“我已经派了一名魔法管理局的监督官去交涉了……”
他伸手拿起桌上的一份卷宗，从中抽出一沓文件。
里面是几页打印好的报告，还夹着几张小小的照片——这是关于雷奥特·斯坦博格的调查资料。报告的前半部分由警方撰写，后半部分则出自魔法管理局之手。
“从目前掌握的资料来看，那家伙恐怕不会轻易配合。”
“……马克斯。”
电话那头传来一声叹息般的低语。
“我很清楚，你有多厌恶那群‘拘束衣’。但这个‘保险’，是必须要有的。如果我们这边有余力，我早就把那对兄妹调过去支援你了——”
ATASA对〈雷霆〉的改良、新式武器的研发，以及配套战术的拟定，即便在马克斯远赴特里斯坦的这段时间里，也依旧在帝都警内部持续推进着。其中甚至包括一项残忍的实验：刻意将已判处死刑的罪犯转化为魔族，以此测量魔族的反应速度与魔力圈的覆盖范围。为了防范意外，康科内兄妹——这支由ATASA暗中掌控的战术魔法士小队，一直驻守在帝都近郊的实验场内。
“我明白。但他要是不答应，我们也别无他法。”
马克斯语气平静地回应道。
“逮捕令已经申请好了吧？”
“当然，早就准备好了。”
“那就趁他还没在外面惹出什么乱子前，尽快把他抓起来。对付那些正规的‘拘束衣’，一张文件就能轻松搞定。但像他这样的存在，天知道会做出什么事来。他能安分守己，就是最好的情况了。”
“马克斯——”
“放心吧。下个月之前，我应该就能把第一份报告发给你了。就这样。”
说完，马克斯便挂断了电话。
他低头看了一眼手中的卷宗，随即将它扔进了办公桌旁的废纸篓里。
“指望‘拘束衣’？简直是本末倒置，荒唐至极。”
他的低语，被一阵敲门声打断。
“进来。”
“打扰了。”
行礼后推门而入的，是他的直属部下。
此次调任特里斯坦市警局，马克斯一共带来了十名部下。他们都是〈标枪〉小队的成员，对外的身份，则是协助特里斯坦市警署熟悉〈雷霆〉这款新式装备的教官——毕竟这批装备是由“ATASA”调配给市警局的。
除此之外，帝都警的犯罪谍报部CIS，也早已派遣数名调查官潜入特里斯坦市，暗中监视着那些被当做诱饵的〈简铸胄〉购买者。
部下走到马克斯面前，笔挺地立正站好。
“警视。武器本体、弹药、专用工具、备用零件，还有十五种特殊追加配件，全部清点完毕。五支〈雷霆〉的检查工作也已完成。”
“辛苦了。”
马克斯点了点头。顺带一提，他那支编号008的〈雷霆〉，早已由他亲手拆解检查完毕。对于一个枪手而言，尤其是狙击手，是绝不会把自己爱枪的检修工作交给别人的。
“还有一件事。莫德拉托警部已经回来了。他说，战术魔法士斯坦博格目前还在考虑，尚未给出明确答复。”
“嗯……真是个会挑时候的麻烦家伙。”
马克斯皱起眉头，低声说道。
“不过，据他所说，斯坦博格的铸型铠目前正在维修，就算要行动，最快也要等到下周才能动身。”
“既然如此，暂时先放着他不管也无妨。对了——‘供货商’那边，有传来什么消息吗？”
“暂时没有。应该是按计划进行中。”
“好。”
马克斯站起身，拿起了靠墙立着的〈雷霆〉枪匣。
他感受着枪匣沉甸甸的重量，转身看向部下。
“那么——出发吧。距离‘公演’开始，已经没多少时间了。”
“明白！”
部下迅速敬了个礼，紧跟在他身后。
● ● ●
执念、拘泥、执着。
那是束缚人的枷锁。人，亦会因它而自我禁锢。
它们本就毫无意义，游离在普遍认知的范畴之外。但也正因如此，它们才得以定义独一无二的个人。正是这些名为执念的锁链交织缠绕，才构筑出了人类的个性。
能被所有人理解的事物，不配称作执念。那不过是所谓的道理与常识罢了。诚然，它们同样会将人束缚住，但即便将这些东西拼凑起来，也无法塑造出一个完整的人。纵有人的模样，也不过是面目模糊的人偶。
执念，束缚着持有者的行动，禁锢着持有者的思想。却也正是在这份扭曲的桎梏中，孕育出了独特的形态，造就了个性，衍生出了混沌而多样的可能性。
这，无疑是人类赖以生存的必需品。
但——
（执念啊……）
雷奥特暗自思忖。
那是定义自我的标尺，是塑造如今自己的模具，是让雷奥特·斯坦博格区别于他人、成为独立个体的某种存在。是层层缠绕、交织成形的锁链。
（我本以为自己对一切都无所执念——到头来，终究还是有所执着的。）
执着于自己是个背负罪孽之人。
雷奥特曾觉得，自己本就该一事无成。他早已认定，自己的人生没有未来。对他而言，时间不过是自顾自地从身旁流淌，无论前路有什么在等待，都不会与此刻有任何不同。
或许，他觉得这就是上天对自己的惩罚。
绝不能心怀希望，绝不能奢望未来。背负着无法弥补的罪孽之人，注定只能在这份重担下，漫无目的地挣扎，直至腐朽消亡的那一刻。这才是最适合自己的归宿——他曾这般想。
可事实上，这既非惩罚，也非绝望。
不过是一味沉溺的、懦弱的妥协罢了。
他刻意将自己困在“赎罪”的牢笼之中，不敢怀抱希望，却也未曾真正陷入绝望——不过是在一味地躲进自己亲手筑起的黑暗之中，逃避一切。
然而，就算要向绝望俯首称臣，也必须先拼尽全力做完所有能做的事。否则，便毫无意义，就连绝望都会失去其存在的价值。这样的话，哪怕他心甘情愿接受任何惩罚，也不会有人选择原谅。
（可是——）
亲手杀死亦师亦父的“他”，是无可辩驳的事实。这份罪孽永远不会消失。纵使世人皆忘，雷奥特也会铭记至死。
更何况——卡佩尔蒂塔。是雷奥特让她落得孑然一身的下场。对此，他从未后悔，也从未试图遗忘或否认。可若有人问他，这这件事上他是否毫无罪责，雷奥特却会无言以对。
他终于不再止步于这种不上不下的绝望之中。
向前踏出一步，或许就能看见截然不同的风景。只要一直走下去，总有一天——至少能抵达一个让自己心安理得、无怨无悔的终点。
可即便如此——
背负着罪孽的罪人，究竟该去往何方？从停滞不前的地方迈出的第一步，究竟该朝向何处？
是断罪的刑台？还是赦罪的忏悔席？亦或是赎罪的苦役场？
为了给自己的存在赋予新的变化与意义，究竟该以何为目标？该做些什么？又该执着于何物？
既然已经决心告别沉沦的绝望，就需要有新的东西来填补它的空缺。
毕竟，无论好坏，执念都是塑造雷奥特·斯坦博格这个人的核心。
（话都说到这份上了，可得负起相应的责任啊——要是这么说，这位大小姐又要生气了吧。）
雷奥特在心里嘀咕着，转头看向妮琳。
地点是斯坦博格宅邸的车库。
谈话结束、布莱恩离开后，雷奥特、卡佩尔蒂塔和妮琳三人，便待在这间占据了宅邸一半面积的房间里。
妮琳之所以留下，是为了推进她那套例行的《雷奥特·斯坦博格真人化计划》（计划命名：二级监督员 妮琳·西蒙斯）。
不过——大概从第五次来访开始，雷奥特和卡佩尔蒂塔就不再把她当客人招待了。具体来说，就是不再特意为她腾出时间，也不会请她到客厅就座。但也没有到刻意拒绝的地步，所以卡佩尔蒂塔还是会照常给她倒茶，遇上饭点，也会留她用餐。
正因如此……妮琳不但毫不气馁，也毫不避讳，总是抱着一摞文件，跟在宅邸里四处打杂的雷奥特身后，亦步亦趋。在外人看来，这画面着实有些滑稽，但妮琳本人似乎对此毫无察觉。
话虽如此，她也并非整天对着雷奥特喋喋不休地说教。
反倒像是想借着连日高强度工作的间隙喘口气……最近这两三次见面，她的话语里，夹杂的抱怨和闲聊也多了起来。
据雷奥特所知，妮琳调任特里斯坦市的时间还不长。因此，她能称得上朋友的人寥寥无几，大概连个能吐槽工作烦恼的对象都没有。
顺带一提，她曾说过，跟同事抱怨工作，就像对着镜子自言自语，纯属白费力气。说是因为自己的牢骚，只会原封不动换来对方同款的抱怨。
“话说回来——”
雷奥特打开一个备用品储物柜，哗啦哗啦地翻找着里面的东西，开口问道。
“你说的新式装备，到底是什么？连那位警部都不肯透露半点口风。”
“好像是——”
妮琳倚在车库角落堆着的木箱上，看着雷奥特忙活的样子应声答道。她身旁静静站着的卡佩尔蒂塔，脸上一如既往地挂着那种模糊不清的漠然神情。
“一种可以用来狙击的新型步枪……”
“对付魔族梅勒维埃伦特的魔力圈——尤其是伯爵级以上魔族的常驻魔力圈，普通枪械根本不起作用。”
“可是斯坦博格先生你不也用枪吗？”
“是啊。”
雷奥特应声说着，从储物柜里取出一个木箱。
他把木箱放到储物柜旁的工作台上，掰开卡扣将箱子打开，从中取出的是一把自动手枪。
这把手枪的口径和全长都相当可观，滑套侧面刻着一行标识——
LAF WOLF HOUND 44MAG.〈LAF猎狼犬.44马格南〉。
“以我的经验来说，枪基本成不了决胜的关键。”
雷奥特一边回答，一边反复拉动这把名为〈猎狼犬〉的手枪滑套，检查它的运作情况。这把冠以猎狼大型猎犬之名的自动手枪，在他的操作下，发出了清脆悦耳的金属声响。
虽然没有彻底拆解检查，但一把这么多年没保养过的枪，部件居然没有出现生锈老化的情况，实在有些令人出乎意料。
“几乎没可能。”
“…………”
妮琳突然像是吃了一惊似的，眨了眨眼睛。
“——怎么了？”
雷奥特随口问道，却莫名猜到了缘由。大概是因为自己脸上不自觉地流露出了感慨的神色吧。
每次拿起这把枪，他的心情就会变得五味杂陈。他曾好几次想干脆把它扔掉，可终究还是没舍得——因为这是“他”留下的遗物。雷奥特虽然继承了不少“他”的东西，但这把手枪，是“他”生前赠予自己的最后一件物品。而这把枪最终却成了夺走“他”性命的凶器，这究竟是命运的捉弄，还是冥冥之中的必然……雷奥特也无从判断。
“啊——没什么，没什么啦。”
妮琳慌忙摆了摆手。雷奥特也没有追问，转而把话题拉了回来。
“我和很多魔法士之所以会用枪，主要是为了牵制，分散魔族对魔法攻击的注意力。当然，能从魔力圈外发起攻击、趁其不备击杀低级魔族，也是很重要的原因。
魔族梅勒维埃伦特的魔力圈，会根据施展的魔法调整自身性质，所以针对枪弹的防御魔法，会极度特化〈防弹〉能力。这样一来，对魔法攻击，甚至说白了对近身肉搏的防御，就会变得薄弱。”
雷奥特轻轻扣了一两下扳机，对着空处试射了几次，随后便把“猎狼犬”放在旁边的工作台上，又继续翻找起储物柜来。
“该死，没有了。只剩这四发子弹吗？卡佩尔……卧室衣柜里是不是还有点.44马格南子弹？要自动手枪用的那种无缘式的。”
“那里只有.45马格南的有缘式弹药。”
卡佩尔蒂塔立刻答道。
雷奥特也搞不清她到底是怎么做到的——但只要是关于斯坦博格宅邸的事，不管多琐碎的细节，问卡佩尔蒂塔准能得到答案。从指甲刀的摆放位置，到备用弹药的数量，无一例外。
“太久没用了，都忘干净了……早知道上次出门的时候就该买点的。”
雷奥特低声嘟囔着。
正因为平时根本不用，他才没确认过弹药的数量。说起来，上一次用这把枪是几年前的事，他都已经记不清了。
“说起来，不管是转轮手枪还是这把，你用的枪都好大啊。”
妮琳凑过来，盯着工作台上的“猎狼犬”说道。
这把手枪确实造型粗犷、棱角分明，看着就异常沉重、格外占地，却又透着一股不容小觑的威慑力。而事实上，它也确实如此。
“你自己就挎着一把‘猎鹰’，还好意思说别人？”
被雷奥特这么一说，妮琳苦笑起来。
“那把枪只有出SA任务的时候才会带啦。平时要是天天挎着，肩膀都得累出肌肉来。”
她从魔法管理局领到的配枪——ami〈猎鹰〉自动手枪，在手枪里确实算得上是大号的。毕竟要发射大口径的马格南子弹，枪身就必须做得比普通手枪更厚实，重量自然就上去了。
虽说不过两公斤，听着不算多重，可真要随身带着走，那分量会一点点磨得人难受。
“这种看着凶悍的枪才好用啊，尤其是防身的时候。”
“防身的话……难道不是轻便小巧的更好吗？”
“一般来说，只要掏出这种大块头的枪亮亮相，不用真开枪就能平息事端了。对付小屁孩尤其管用。”
“真的吗？”
“我可是经验之谈，对吧，卡佩尔蒂塔？”
“……我觉得有时候反而会适得其反。”
卡佩尔蒂塔一脸淡然地答道，仿佛完全忘了前几天刚发生的事。
“你这家伙，就不能给点可爱点的反应？又没什么损失。”
雷奥特一边说着，一边开始拆解手枪。
大部分自动手枪都支持野战快速分解，不用工具就能完成基本的维护。雷奥特熟练地卸下“猎狼犬”的弹匣，将滑套和底把拆分开来，动作行云流水，一气呵成。
“要将其常伴身侧，熟稔于心。”
这是“他”教给雷奥特的话。
要让枪如同身体的延伸，即便闭目凝神，也能行云流水完成整套操作，就这般常握手中、反复摩挲。年少的雷奥特彼时对此恪守不渝，而那段时光的修习成果，至今仍深深刻进了他的骨血里。
“对了，西蒙斯监督官，你——有没有什么特别执着的事？”
“执着的事吗？”
“嗯，差不多就是……能让人生变得充实的那种事。就算硬塞给别人一杯热饮，对方也不会生气的那种执念。”
“这到底是什么奇怪的比喻啊？”
“别管这个，说说你的。”
雷奥特飞快地瞥了卡佩尔蒂塔一眼，对方却依旧一副波澜不惊的样子，对他那带着点埋怨的视线不为所动。
“执着的事啊……要说的话，大概是发型吧。
“是吗?”
“这是我妈遗传给我的头发，我可引以为傲了。”
妮琳露出了一丝腼腆的笑容。
“原来如此。还有别的吗？”
“这种小事也可以吗？那……没看完书的话绝对不会碰另一本；喜欢的菜和讨厌的菜摆在一起时，一定会一口一口均匀地吃完；摸猫的时候一定要从下巴开始摸；绝对不戴圆形镜框的眼镜——”
“为什么不戴圆框眼镜？”
“因为别人说我戴圆框眼镜的样子看起来很像孩子。之前大半夜走路的时候，还差点被警察当成迷路小孩问话呢——你到底要我说多少啊。”
想来是段颇为丢脸的回忆，妮琳的脸涨得通红，狠狠瞪着雷奥特。
“原来如此，你的人生还真是丰富多彩啊。”
雷奥特苦笑着说道。
“不过最近城里不太平，就算不是学生，大半夜的也别随便出门晃悠了。”
“……你以为我天天加班到半夜，是谁害的啊？”
妮琳小声嘀咕着。雷奥特假装没听见，继续说道：
“遇到带刀的倒不奇怪，可最近我经常看到小鬼头揣着枪到处晃。他们还以为自己藏得很隐蔽呢。”
不管是带刀还是带枪，身上揣着这种金属疙瘩走路，衣服的轮廓和走路的姿势都会受到影响。像便衣警察、卧底探员，或者是混黑道的狠角色，都知道怎么掩饰这种违和感，但那些小混混可就没这种本事了。
“话是这么说……但至少现在还不算太糟吧……”
妮琳轻叹一声。
话音刚落，一只白皙的手掌突然伸到了她的鼻尖前。掌心躺着几颗棕褐色的巧克力豆。雷奥特不知道卡佩尔蒂塔是一直随身带着巧克力，还是刚好从哪里拿出来的。
“请吃。”
“啊，谢谢。”
妮琳拿起一颗巧克力豆，露出了笑容。都说甜食能缓解疲劳，而巧克力在甜食里，效果更是格外显著。
“你看起来真的很累啊。”
“上周我都连续四天通宵加班了呢。最近案子一桩接一桩，这一个星期就出了两件SA事件，六起非法使用魔法的犯罪案件。我真的快要忙不过来了，这数量也太反常了。”
“……确实比以前多了不少。”
雷奥特用一种近乎无语的语气说道。
SA（魔族）事件的数量本就已经够反常的了，在此基础上还出现了六起非法魔法使用案件被确认立案，就更不对劲了。
抛开雷奥特这种极其特殊的存在不谈，一般来说，非法魔法士大多会被黑帮或恐怖组织雇佣。他们有的会充当打手，有的则会像黑市医生一样为人疗伤，还有的会帮着合成毒品。
但和正规魔法士一样，这些人靠的都是高超的技术吃饭。所以他们就算犯了事，别说留下证据了，很多时候都不会被立案。只要他们想，完全可以神不知鬼不觉地让一个人瞬间消失得无影无踪。
反过来说——一下子有六起非法魔法案件被确认，就意味着这些非法魔法士的善后工作做得实在太潦草了。
“局里已经为此成立了特别小组。可问题是，特里斯坦市的战术魔法士本来就少得可怜。正规注册的只有四名，就算加上你这个无资质的，也才五名。”
“前阵子不还少了两名吗。”
雷奥特插了句嘴，语气平淡得听不出情绪。
妮琳愣了一下，面露难色，似乎不知道该怎么接话，但她显然决定避开这个话题，装作没听见雷奥特的话，继续说道：
“总之……接连发生两起魔族相关的事件，我们已经彻底忙不过来了。”
根据法规，任何人在使用过铸型铠施展魔法后，都必须强制休整三天。因为有说法称，连续使用魔法会积累一种魔法特有的疲劳——这种疲劳和身体上的疲惫截然不同——如果在此基础上强行施法，会导致咒素的产生量大幅增加。
“而那个能当后手用的无资质魔法士，现在还因为铸型铠在维修，根本派不上用场呢。”
“是啊。这么一来，现在特里斯坦市内就没有能正常出动的战术魔法士了。”
在这种情况下，哪怕只出现一头中级魔族，整座城市都有可能陷入毁灭。
更何况——
“对了，刚才还没说完。最近市面上好像开始流通一种奇怪的东西。”
“私造的铸型铠。”
雷奥特轻描淡写地吐出这几个字，妮琳顿时惊讶地看向他。
“！——你怎么会知道？”
“听熟人说的。说是有人把铸型铠的性能压到最低，换来了量产的可能，这种东西已经开始在市面上流通了。最近案件激增，说不定就是这玩意儿搞的鬼。”
他刻意隐瞒了自己亲眼见过这类东西的事。要是随口说漏了嘴，指不定妮琳会当场拽着他冲进魔法管理局或者警察局。
“确实是这样。”
妮琳叹了口气。
“就算这类铸型铠的魔法增幅率和控制率都很低，但如果只是单纯的释放破坏力，其实也不难使用。一旦这种东西大批量流入黑市，被用于犯罪活动，不管是警方还是我们，都只能束手无策。更何况，要是让没接受过正规魔法士训练的普通人使用这种劣质铸型铠，魔族化的风险又会攀升到什么地步……”
“搞不好，甚至有可能引发魔族大规模爆发。”
听到雷奥特的话，妮琳顿时语塞。
魔族大规模爆发——
那无异于埃尔内费尔特事件的重演。要是在这些魔族里，出现一头成长到〈魔王路西法〉级的个体，那遭殃的就不止是特里斯坦市，整个阿尔玛迪奥斯帝国都将面临存亡危机。
“……我不敢想象。”
“确实。看来必须尽快敲定应对方案了……”
“……哎？”
妮琳又像是撞见了什么不可思议的事，眨着眼睛看向雷奥特。
“斯坦博格先生……你是不是有什么变化？”
“突然这么问干嘛？”
雷奥特皱起眉头反问。
“因为你的反应太出人意料了。我还以为，你会说出更冷漠的话，比如‘嘛，你们就尽量努力吧’之类的。”
“你这家伙……嘛，或许换作以前，我确实会那么说。”
“难道你心境上有什么转变了？”
被妮琳这么一问，雷奥特一时不知该如何回应——只觉得浑身都透着一股脱力般的荒谬与疲惫，他抬手揉了揉脸。
“你怎么了？”
“没什么……这就是所谓的人性吧。算了，别管我。”
雷奥特对着一脸茫然的妮琳挥了挥手，示意她别在意。
“对了，西蒙斯监督官。我接下来要出门一趟——”
“啊，好的——诶？都这个时间了吗？抱歉抱歉，我也该告辞了。”
妮琳慌忙点头应下，抬头看了眼墙上的时钟，指针早已转过四点。
算起来，从布莱恩离开后，他们已经在这里待了两个多小时。妮琳会比平时逗留更久，或许也恰恰证明了她如今有多疲惫。
“……要是去市中心一带的话，我可以送你一程，怎么样？”
从雷奥特家走到最近的车站，至少要三十分钟。以她现在疲惫的状态，这段路想必会格外难熬。
“诶？可是——”
妮琳嘴上客套着，脸上却难掩喜色。
真是个藏不住心思的姑娘。坦率或许算是优点，但在这世道上，恐怕不是什么好事。
“可以吗？”
“反正我要去城里。”
雷奥特晃了晃重新组装好的“猎狼犬”。
“这枪的子弹已经不剩多少了，正好要去店里买点。”
雷奥特卸下“猎狼犬”的七发弹匣，塞入四发马格南子弹，又重新装回弹仓。.44自动马格南弹本就不是常见弹药，想买的话，得去有二级以上经营许可的大型枪械店才行。
“我的车挤一挤，坐三个人还是没问题的。”
“那我就不客气啦。”
妮琳点点头，站起身来。
● ● ●
“咿——！……呀啊啊啊啊啊！”
她一边发出仿佛要刺穿天灵盖的尖叫，一边狂奔不止。
久违的解放感令她亢奋不已，挣脱了一切束缚、常识与未来的畅快，将少女的心房填得满满当当。
少女拼命奔跑着，不顾一切地向前冲去。
（没人能拦得住我，没人能困得住我，没人能碍我的事！不管来多少人，我只要轻轻一扭，就能把他们碾成肉泥丢进垃圾桶，就像那些把我当成病人的家伙一样！只要念出咒文，你看啊！就像鲜红的花苞绽放一般，雪白的墙壁上瞬间就会——）
沿途的行人面露惊恐，纷纷向两侧躲闪。可在她眼里，这一幕却像是臣民们在跪拜女王出巡。
然而，裹在她身上的并非华丽的礼服，而是一件斑驳的铠甲。原本灰扑扑的铠甲表面，沾满了父母与上门医生的鲜血，宛如一件壮烈华美的装饰。
身披血铠的少女放声狂笑，在街道上狂奔——
（好开心，好开心啊！这种感觉，我还是第一次体会到！就算是被他拥抱的时候，就算是嗑药上头的时候，我都从未这么快活过！）
少女自己却浑然不觉——她的体内早已被人下了药。
那是一种调配成适合诱导催眠的药剂，成了触发她这场“解放”的开关。当然，这不过是个开始罢了。
给她下药的，是一个素昧平生的女人。
那个身后跟着两个穿黑西装的彪形大汉的女人，给了她药剂、一本书，还有一件能帮她实现愿望的魔法衣装。那件衣装算不上优美，也谈不上华丽，但其效果却是货真价实的。
（喂喂，别来碍事哦，小心我杀了你。我要去找他，那个抛弃我的他。他居然找了别的女人，还说我“平庸又无趣”。真是太过分了，对吧？）
幻觉、躁郁、被害妄想——种种因吸毒引发的精神症状，正一点点吞噬着少女的理智。此刻的她，早已丧失了正常的判断力。
她根本不知道自己在做什么，更不可能意识到，自己只是一件名为〈简铸胄〉的商品的宣传工具，是被抛到街头的活广告牌——是被选中的祭品。
她心里只有一个念头——
（不过没关系啦，我可是独一无二的，没错，超级特别的！所以他一定会回到我身边的，对吧？等他回来，先打断他的腿，让他就再也离不开我。接下来是手，这样他就抱不了别的女人了。或许把舌头割掉更好呢，谁让他总说那么多伤人的话。再把他的眼睛挖出来，这样他就看不到别的女人了。对呀，剩下的部分泡进福尔马林保存起来也不错呢。嘿嘿，真是个好主意，好主意！）
那个抛弃她的男人，深深盘踞在少女的心底。
她要再见他一面，见那个把自己的人生搅得一团糟，最后却逃之夭夭的男人。自从被抛弃后，少女就一直执念于此。她坚信，唯有如此，自己的人生才能重新开始。她要让那个男人，把分手时对她说的那些狠心的话，一句一句地咽回去。
然而……此刻少女的脑海里，那些所谓的“道理”早已被抛到九霄云外。对那个男人的憎恨与爱意，早已在她的意识里被搅成一团乱麻。少女只是循着这份汹涌的情绪，不顾一切地向前狂奔。
“站住！立刻站住！”
回过神时，两辆警车已经横挡在她的前进道路上。
“马上脱下铸型铠，趴在地上！”
四名警察躲在警车后面大喊，其中两人还故意亮出了霰弹枪，哗啦一声拉动泵动式枪机，摆好射击姿势，剩下两人则举着手枪。
终于反应过来的路人，慌忙趴在了地上。
按照规定，对于穿戴铸型铠的人，警察有权不经警告直接开枪。毕竟铸型铠的防御力远超普通防弹衣，魔法更是拥有枪械难以企及的破坏力。稍有迟疑，就可能造成大量市民伤亡。
然而不幸的是，警察们已经得知了这个狂奔者的真实身份。
她只是个十七岁的少女。医院里留有她的病历，因盗窃和持有毒品的前科，警局也有相关的案底记录。
她的父母都是教师，据说少女原本的性格十分乖巧。可她交往的那个男人不是什么好人，教会了她吸毒、上床，还有其他各种“堕落的游戏”，最后却将她抛弃。正因为她本性纯良，这份心理创伤才难以愈合，最终让她染上了毒瘾。
她因与皮条客接触而被捕，又因被诊断为重度药物成瘾，故而没能被送往矫正院，而是在拘留起诉期间接受治疗……而这次事件，就发生在治疗刚显成效的节骨眼上。
警察们对她的情绪，与其说是轻蔑，不如说更多的是怜悯。在他们看来，这个少女更像是个受害者。其中还有人，家中有与她同龄的女儿。
所以他们才会发出警告，心里都想着：能不杀她，就尽量别杀她。
可这个念头，终究是错了。
「现身吧·无形的铁锤·破碎之波纹·席卷而至·碾碎一切·纯粹之力——」
魔法咒文，早已被牢牢地刻进了少女的意识里。
那个在心理咨询师事务所偶遇的女人，曾微笑着对她说：
“可别忘了哦，这是能让你获得解放的咒文，是魔法的话语。只要念出它，就没人能拦得住你了。”
于是，少女以常人难以企及的专注力，将这段咒文牢记于心。她有的是时间去记——除了去心理咨询师的事务所，或是接受上门医生的诊疗，她几乎整日都把自己关在房间里。
“……Wera · Zan · Yoron · Kwon……Maruku · Maruku · Faivan——冲击〈Impact〉……”
“不好！”
举着手枪的警察们慌忙俯身躲避，可那两名持霰弹枪的警察，却迟了一瞬。
是该逃跑，还是该扣下扳机？短暂的犹豫，葬送了一切。
“顯！”
伴随着尖叫，冲击波轰然扩散开来。
那是一场无声无光的爆炸。以少女为中心，路面、建筑墙壁被接连压得凹陷下去，裂痕四处蔓延。警车被巨大的力量掀翻变形，像玩具一样倒扣在地，来不及逃脱的警察被压在车下，随即车辆起火爆炸。
冲击〈impact〉——
这是一种开发时间相当早的魔法。咒文格式相对简单，威力却不容小觑。
只不过它的威力并不稳定，射程很短，而且完全无法控制方向，只能在设定好的中心点周围产生冲击波。后来随着魔法的精细化发展，出现了更高级的突袭〈Assault〉，以及操控更精准、效率更高的爆破〈Blast〉系列魔法，这个魔法也就渐渐被淘汰了。
但对少女来说，这已经足够了。只要能清除挡路的障碍，就够了。
“哈啊啊啊啊哈哈哈！！”
（还能再用两次……）
少女放声大笑着，冲破火墙继续狂奔，心里默默盘算着。
（还能再用两次哦——这魔法的咒语，这能让我变得不平凡的魔法。它会让我变得所向披靡，变得独一无二，超级厉害——他一定会夸我的，对吧？）
少女所穿的铸型铠的胸口处，还残留着小小的金属配件。清晰可见的，上面还剩两个拘束子。乍一看，这似乎意味着她还能再使用两次魔法。
然而——
那些拘束子，正随着她狂奔的动作，像松动的螺丝一样，不住地摇晃着。
对此，少女毫无察觉。
她依旧欢呼雀跃着，在街道上狂奔不止——
● ● ●
她瘫坐在昏暗房间的沙发里，沉沉地叹了口气。
扮演一个粗野的女人，原来也这么累人。
粗俗之人想装出高雅的样子，几乎是天方夜谭。可反过来，高雅之人要扮成粗人，更是一种磨人的精神消耗。
这就像是把自己硬生生塞进一个不合身的躯壳里。她只得扭曲着身体，佝偻着脊背，将自己硬嵌进“黑帮大姐头”这个设定里，浑身上下的骨头都在咯吱作响，仿佛在发出悲鸣。
倘若有人问她，究竟什么样的模样才真正适合自己，她大概只会自嘲地牵起嘴角，轻轻摇头吧。
她本就没有所谓的“形状”。
是从什么时候开始意识到这一点的呢？
自打出生起，束缚她一生的便是那套繁文缛节的形式美，是贵族的规矩，是只在狭小圈子里通行的“理所当然”。从清晨睁眼到夜晚入眠，这套枷锁从未松绑，束缚着她的一举一动：用餐的姿态、更衣的动作，甚至连日常洗漱，都逃不开它的桎梏。那是专为“斯塔卡尔特伯爵家的千金”量身定做的“得体”框架，像模具一般，严丝合缝地包裹着她的存在。
她的父母、祖父母，皆是这规矩的信徒。
他们是被繁文缛节禁锢的贵族，至死都无法从中挣脱。明明时代早已将他们抛弃，他们却始终浑然不觉，认不清自己早已沦为世人眼中的小丑。自己不过是一群死死抓着虚无缥缈的名誉不放的可怜虫。
然后——
一切都轰然崩塌了。为了守护这个早已毫无特权可言的伯爵头衔，父亲散尽了所有家财，最后在街头被路过的小混混捅死。母亲眼睁睁看着住惯了的豪宅被查封，被赶出家门的那天，她一病不起，住进了医院。此刻的她，大概还在那间铁窗紧锁的病房里，做着自己仍是在奢华上流社会里悠然游弋的热带鱼的美梦吧。
最后，只剩下她孤身一人。
曾经塑造她的一切，尽数化为齑粉。
从那破碎的躯壳里，流淌而出的是一团无形的、淤泥般的东西。
世间再也没有能容纳她的“形状”了。所有框架非大既小，没有一个能让她妥帖地嵌合进去。她就像一只被敲碎了壳的蜗牛，成了一块多余的拼图碎片一般，无依无靠。
所以——
“——看样子，那边已经开始行动了。”
一个沙哑得如同生锈钢铁摩擦般的声音，这样通报着。
不知何时，阿尔弗雷德已然伫立在房间角落的阴影里。唯有大衣领口处露出的那张苍白脸庞，在黑暗中若隐若现，仿佛一颗漂浮着的头颅。
“嗯，知道了——我这就过去。”
杰西卡没有丝毫惊惶，只是迅速敛去脸上的倦意，从深陷的沙发里站起身来。
她忽然想起什么似的，目光投向阿尔弗雷德那张酷似骷髅的脸。
“我说——”
阿尔弗雷德面无表情，可杰西卡毫不在意，兀自问道：
“穿上铸型铠，是什么感觉？”
她并未真的期待回答。尽管也曾听过他几次说话，但这个男人始终如同一团裹挟着寂静与幽暗的影子。他的周身仿佛连光线都忌惮靠近，声音更是轻得仿佛怕惊扰了什么。
然而——
“……就像被母亲抱着一样。”
他竟出乎意料地给出了回答。
杰西卡愣了一瞬，一时不知该作何回应，随即扯了扯嘴角，露出一抹笑意：
“——这样啊，听起来倒不错。”
她敛起笑容，神色恢复如常，接着问道：
“这就是你的——‘外壳’吗？”
没有回答。但回应她的，并非拒绝的沉默。
那是一种既非肯定亦非否定的无言。或许，连他自己也无从知晓答案。但杰西卡却似心满意足般，轻轻点了点头。
“那么——以防万一，你就穿着铸型铠待命吧。”
阿尔弗雷德颔首应下，转身离开了房间。
杰西卡走到窗边，拉开了厚重的窗帘。
利戈莱托大道杂乱无章的街景，顿时映入眼帘。
一如既往，是条令人厌烦的街道。迟钝而单纯的普通市民们熙来攘往，终日庸庸碌碌。出生、觅食、安睡、繁衍，最后走向死亡——他们竟还能为这般乏味的人生感到满足，一个个腆着面孔招摇过市，简直与野兽无异。一群毫无知性、教养与品格可言的愚民，心安理得地蜷缩在自己那渺小又无聊的“外壳”之下。
可是——这个世界，早已是这些愚民的天下了。
贵族的时代，早已落幕。被逐出那个世界的她，再也没有可以回去的地方了。
“我是不是疯了？”
杰西卡喃喃自语着，笑了起来。
“是啊，我疯了……彻底疯了……”
一只失去了壳的蜗牛，一只注定会在阳光下干涸而死的蛞蝓。
既然世间没有任何地方能容下这具残破的身躯——不如就用这具身躯，去给这个世界留下伤痕。用这具身躯，在世界的表面刻下自己的形状。将自己的存在，像一道永不褪色的烙印，像一块亘古不变的化石一般，深深镌刻在这个拒绝承认她的世界上。
这样一来，她便能拥有属于自己的形状了。
这就是她的复仇。
不为任何人，只是为了复仇而复仇。这，便是她唯一能抓住的，属于自己的形状。
阿尔玛迪奥斯贵族，斯塔卡尔特伯爵家的千金——杰西卡·拉格·斯塔卡尔特。
她俯瞰着脚下的城市，嘴角噙着一抹冰冷的笑意，久久未散。
● ● ●
铸型铠运输车行驶了约莫一小时，终于抵达了利戈莱托大道。
“不过……”
雷奥特瞥了一眼副驾驶座的方向，低声嘟囔道。
“睡得可真香啊。”
雷奥特的这辆铸型铠运输车，在设计上本就优先注重行驶性能与耐久性，几乎摒弃了所有多余的功能与配置。调校偏硬的悬挂，会将路面的颠簸原封不动地转化为车身的震动；车厢内部的空间，客气点说也称不上宽敞。座椅同样硬邦邦的，虽说理论上能容纳三名成年人，但实际坐上去，三个人的肩膀就得紧紧挨在一起。幸好妮琳和卡佩尔蒂塔身形娇小，才勉强缓解了拥挤。可不管怎么说，单论乘坐舒适度，这辆车实在算不上什么好货色。
然而……就在这样的铸型铠运输车里，妮琳却毫无防备地睡得正香。
三人的座位从驾驶座开始，依次是雷奥特、卡佩尔蒂塔与妮琳。妮琳此刻正倚着卡佩尔蒂塔的肩头，发出均匀的呼吸声。她偶尔还会磨牙，但整张睡颜看起来十分安稳惬意。
这位女监督官本就长着一张娃娃脸——此刻这般模样，更显得稚气十足。而被她靠着的卡佩尔蒂塔，身上却莫名透着一股超乎年龄的沉稳，两相映衬之下，这份稚嫩的感觉就更加强烈了。
“真搞不懂到底谁才是小孩。”
雷奥特苦笑着低语。
“…………”
卡佩尔蒂塔依旧是那副面无表情的样子，一言不发。
或许是路面出现了什么坑洼，一阵格外剧烈的颠簸突然撼动了铸型铠运输车，原本靠在卡佩尔蒂塔肩头的妮琳，脑袋咚地一声滑了下来。
可她竟然没醒。
只见她熟练地蜷了蜷身子，干脆把头枕在了卡佩尔蒂塔的膝盖上，继续酣睡。明明是怎么看都不会舒服的姿势，她却睡得无比香甜，雷奥特用余光瞥着她，不由得开口问道：
“喂，卡佩尔。”
“嗯。”
“你是不是有点为难？”
“……没有，还好。”
那语气里，似乎藏着一丝不易察觉的茫然——或许，她其实正感到困扰。
在雷奥特的认知里，除了埃莱娜·谢林格与杰克·罗兰之外，就没人能和卡佩尔蒂塔正常相处了。妮琳或许会成为这例外的第三人——但卡佩尔蒂塔自己，又是怎么想的呢？
对于习惯了蛰居在阴冷黑暗中的人而言，就连阳光的照耀，都可能伴随着刺痛。
雷奥特正思忖着这些——
“雷奥特。”
卡佩尔蒂塔突然开口了。
“怎么了？”
“……来了。”
卡佩尔蒂塔话音刚落的瞬间——
从几人的视角望去，左前方沿街而建的那排建筑物的墙壁上，骤然蔓延开蛛网般的放射状纹路。
“——！”
意识到那是裂痕的刹那，雷奥特几乎是本能地猛踩刹车。毕竟是在市区，车速本就不快，但轮胎还是发出了尖锐的嘶鸣。铸型铠运输车的车头一沉，猛地向前栽去，骤然停了下来。
惯性之下，妮琳的脑袋从卡佩尔蒂塔的膝盖上滑开，后脑勺结结实实地撞上了仪表盘。
“——呃啊！？”
雷奥特无暇顾及发出怪叫的妮琳，迅速将档位挂入倒档。
几乎是同一时间，那面墙壁——轰然碎裂。
混凝土碎块四溅纷飞，墙面被硬生生撕开一个巨大的半圆形豁口。震耳欲聋的轰鸣仿佛爆炸一般响彻四周——却看不到半点火光。
雷奥特飞快地扫了一眼后方路况，随即一脚踩下油门。尽管齿轮和悬挂装置因这粗暴的操作发出抗议般的异响，铸型铠运输车还是猛地向后倒去。
“哇啊！？”
急加速让车身剧烈晃动，刚挣扎着要坐起来的妮琳，后脑勺又一次狠狠撞在了前挡风玻璃上。她捂着脑袋，疼得龇牙咧嘴。
“疼……！”
轮胎在地面划出漆黑的刹车痕，铸型铠运输车还在急速后退。
破碎的墙洞处，混凝土粉尘弥漫开来。万幸的是，似乎没有路人被直接卷入这场事故，人们都不由自主地停下脚步，怔怔地望着那面破了个大洞的墙壁。
仿佛是为了配合渐渐消散的粉尘，一道人影从墙洞的烟雾之中，缓缓走了出来。
那是——
“——什、什么东西？怎么回事？”
妮琳完全摸不着头脑，一边拔高声音，一边惊慌地左顾右盼。卡佩尔蒂塔则一言不发，伸手指向了那个墙洞。
“什么啊——……什、那是！？”
“今年秋天，最前沿的流行款式。”
雷奥特望着那道人影——望着那扭曲的姿态，冷冷开口。他的语气一如既往地平淡，但藏在墨镜后的双眼，却像锁定了猎物般眯了起来。
“私造的铸型铠。”
那是一身形似人类的诡异衣装，乍看之下，与魔法士们使用的铸型铠十分相似。
但对于早已看惯了正品铸型铠的雷奥特等人，两者之间的诸多差异显而易见。
它没有配套的法杖，覆盖金属部件的区域也少得可怜。整体做工十分简陋，各个部位的设计更是毫无统一性可言，活像是把一堆零散的部件胡乱拼凑而成。而且，为了弥补金属外壳的不足，衣装上到处都缠绕着皮带状的皮革条，那模样，莫名让人联想到灰色的绷带。
任谁看了这副模样，都会毫不犹豫地断定——这是粗制滥造的黑市赝品。
“那就是……”
妮琳竟一时忘了眼前的状况，怔怔地凝视着那道身影。
那身衣装的表面，印着灰色与茶褐色交织的不规则纹路。妮琳第一眼望去，竟没看出那是什么。那是血液干涸变色，迅速褪去原本鲜活的质感后所变成的样子。
“是个女的……”
雷奥特低语道。正因为这身铠甲的金属部件很少，反而比正统铸型铠更能勾勒出穿戴者的身体曲线。
与此同时，雷奥特等人也注意到，这个身着私造铸型铠——也就是〈简铸胄〉的人，状态很不对劲。
不知是痛苦还是疲惫……她脚步踉跄地走到马路中央，动作看起来毫无目的性，反倒像酩酊大醉一般，上半身不停摇晃，随即双膝跪倒在地。
路人纷纷下意识地向后退去，却又忍不住围成一圈，注视着这个突然出现的诡异身影。
然而……
“啊、啊！”
妮琳突然失声尖叫，伸手指向对方。
那具私造铸型铠的胸口位置，没有拘束子。
是她已经耗尽了所有拘束子，还是这东西本就做工粗糙，从一开始就没被设置有效的拘束值？答案无从知晓。但雷奥特和妮琳瞬间便意识到——这个穿戴者，已经跨过了那条绝不能逾越的红线。
“呃……呃……”
伴随着令人牙酸的异响，那具私造铸型铠的胸口部位，竟像肋骨般缓缓裂开。各处的皮带接连崩断弹飞，从裂缝里，有什么东西——有什么肉色的、难以名状的东西，正一点点往外钻出。
“咕呃……呃呃呃！”
穿戴者猛地抬起右手，像是要拍死虫子一般，拼命按压着那处凸起……可那团鼓起来的血肉却丝毫没有停下的迹象，反而顶开她的手，像软体动物的肢体般，在外面蠕动翻涌。
一切都是徒劳。一旦魔族化的进程开始，就再也无人能够阻止。
“…………”
雷奥特从腰侧拔出了“猎狼犬”。现在动手的话——趁她还没完成变异，或许还能一枪将她射杀。
可偏偏，他们刚才后退拉开的距离，成了致命的阻碍。此刻的射击路线上，满是还没反应过来、四处乱窜的路人。若是贸然开枪，必定会误伤无辜。就算是雷奥特，也没有把握在这种情况下，用这把数年未碰的手枪，精准命中那个即将变成魔族的目标。
“呃……呃呃……”
那团血肉像寻着出口的毒蛇一般，在私造铸型铠的内部四处涌动、鼓胀。皮革与树脂的部分被撑得扭曲变形，金属零件相互碰撞，发出嘎吱嘎吱的刺耳噪音。这股异动蔓延至全身后——终于，彻底撑破了〈简铸胄〉的束缚。
整具私造铸型铠从内部被撕裂开来。这件本应将人类束缚在“人”的形态中的拘束服，终究没能承受住来自内侧的力量，如花朵绽放般碎裂崩坏。
“魔——！”
不知是谁发出了一声变调的惊呼。
“魔族！！”
仿佛是被这声呼喊刺激到了，那异形的生物悠然地转动身躯，环视着四周。
它有四肢，长度和形状都与常人无异。
然而……它没有脖子。
本该从两肩之间伸出来的头颅，不知为何，竟长在了腹部的位置。那是一张再普通不过的——少女的脸。此刻，这张脸正死死贴在它的腹部上，咧开嘴，发出桀桀的怪笑，同时吐出一条长长的舌头。那舌头软绵绵地垂在地上，活像一条尾巴。
围观的人群早已被这诡异的景象吓得魂飞魄散，此刻彻底陷入了恐慌。
街道上，此起彼伏的尖叫声响彻云霄。
而那声嘶力竭的惨叫，更是刺激到了魔族。
“桀桀桀桀桀桀！！”
离它最近的一名路人，浑身骤然燃起熊熊烈火。
那人在烈焰中凄厉地惨叫着，倒在地上拼命打滚，想要扑灭身上的火。可那火焰却像拥有意志一般，死死缠在他身上，不肯熄灭。短短十秒不到，这名受害者就被烧得浑身焦黑，彻底没了气息。
“怎么会在这种地方——！”
妮琳脸色惨白，失声惊呼。
“哇……哇啊啊啊啊啊！？”
行人们像受惊的蜘蛛般，四散奔逃。以魔族为中心，迅速空出了一片无人地带。然而——
“……！！”
有一道人影，被遗留在了那里。
那是一个孩子。
一个约莫十岁、梳着乌黑的垂发绺的小女孩，正摔倒在地上，放声大哭。
不远处，一个看似她母亲的女人正焦急地想要挤开人群冲回来……可在四散奔逃的人潮面前，她根本寸步难行，根本无法靠近自己的孩子。
“莉泽特……莉泽特！”
仿佛是听到了母亲声嘶力竭的呼喊，小女孩哭得更加撕心裂肺。
可这哭声，却恰恰吸引了魔族的注意。
“找、找、找到啦……在、在这儿啊——！”
魔族腹部那张脸咧着嘴狞笑，随即迈开脚步，朝着小女孩走了过去。
小女孩的哭声戛然而止，显然是被吓得连意识都凝固了。她半僵在原地，发不出半点声音，只剩压抑的、颤抖的喘息。
在所有人看来，这个小女孩的命运，已然注定。
“得、得想想办法——！”
妮琳下意识地就想推开车门冲下去。可她心里也清楚，自己此刻就算冲出去，也根本无济于事。她和小女孩之间的距离太过遥远，恐怕还没等她跑过去，魔族就已经先一步动手了。
就在这千钧一发之际——
一道人影，突然从混乱奔逃的人群中冲了出来。
那是一个少年。一个看起来随处可见的——极其普通的少年。年纪和个头，都和几天前纠缠卡佩尔蒂塔的那群人差不多。恐怕只是恰巧路过此处的路人。
然而——
“笨蛋！快跑啊！”
少年大喊一声，一把抱起吓呆的小女孩，随即连滚带爬地逃离了原地。
这一幕，足以让所有人心头一震。面对魔族这种人类的天敌，纵使是成年人，也会吓得腿软，更何况是去救一个素不相识、落了单的孩子，根本没人有这样的余裕。
普通人，什么都做不了，也什么都不会做。
没人会因此苛责他们。毕竟，他们既非英雄也非豪杰……不过是一群没有任何特殊力量的普通人罢了，没人会强求他们做出超越恐惧的举动。
可即便如此——
“跑、跑、跑哪儿去啊……耶、耶、耶……”
那异形怪物反而像是被勾起了兴趣，开始追着少年和少女狂奔。
“斯、斯、斯坦博格先生——”
妮琳语无伦次的呼喊，被一声枪响彻底撕碎。
只听叮的一声轻响，如同风铃晃动，一枚弹壳从空中坠落到路面上。
子弹确实射入了魔族的身体，迸溅出一蓬鲜血，却也仅此而已。子弹不过是堪堪嵌进皮肉，根本没能击入内部、造成实质性的破坏。魔族甚至没有晃一下，那伤口不过几秒，便消失得无影无踪。
“……！！”
听到枪声的少年下意识地回头——而妮琳望见的，是半个身子探出车外、举着猎狼犬瞄准的雷奥特。
“别回头！快跑！”
喊完这句话，雷奥特……露出了一抹浅浅的笑容。
“真是的……”
他望着抱着少女狂奔而去的少年背影，低声嘟囔着。
“居然有点……觉得‘这小子还挺帅的’。”
“斯、斯坦博格先生……！”
妮琳的声音像是被扼住了喉咙，嘶哑得不成样子。
因为，魔族已经转过头，盯上了这边。
枪击成功转移了追击少年少女的魔族的注意力。这很好，这当然很好——可这之后，又该怎么办？
“好了，小姑娘。来陪我玩玩吧？”
话音未落，雷奥特再次扣下了扳机。
子弹在即将命中魔族的前一刻，骤然悬停在半空。紧接着，便发出一声轻响，汽化蒸发了。但方才还在犹豫该扑向哪边的魔族，挨了这第二枪，终于彻底转过身，朝着他们步步逼近。
“抓稳了！”
雷奥特利落地缩回车内，借着冲劲抬脚狠狠踩下油门。
两根排气管瞬间喷出滚滚浓烟，伴随着雷鸣般的排气声浪，铸型铠运输车猛地向后蹿了出去。
魔族纵身一跃。
它一口气跳出将近十米远，落地的冲击力将石板路都震出了裂痕，随即再次起跳。那扭曲的身影眼看着就要扑到铸型铠运输车的车头前。可载具没有丝毫停顿，全速倒车疾驰。魔族则紧随其后，一次又一次地跳跃追击。
整辆铸型铠运输车倒着在街道上横冲直撞，活像一颗失控的炮弹；而那魔族就像一只捕食的青蛙一般，不断跳跃着紧追不舍。
“哇啊啊啊啊啊啊啊——！！”
妮琳发出撕心裂肺的尖叫。
“哈——哈——”
可雷奥特却一边急促地打着方向盘，一边咧嘴露出了兴奋的笑容。
他透过后视镜和侧后视镜确认后方的障碍物，一边刹车避让，一边猛踩油门提速。运输车擦着消防栓、路灯，还有吓得呆立原地的路人身边惊险掠过。速度表的指针一路飙升，周遭的街景都被甩成了模糊的残影。
然而——在这一切都飞速倒退的世界里，唯有魔族的身影时大时小、忽明忽暗，如同鬼魅般逆着洪流，死死地咬在后面。
“哈！这家伙——”
雷奥特把油门一脚踩到底，大声喊道。
“还挺带劲的！”
全速后退的铸型铠运输车猛地冲到了十字路口的拐角。
雷奥特狠狠一脚踩下急刹车。四轮瞬间抱死，轮胎在路面上疯狂摩擦却无法立刻停下——车身开始失控侧滑。由于货厢空着、整车重量失衡，车头根本刹不住惯性，猛地甩了起来。
瞬息之间，铸型铠运输车完成了一个九十度的甩尾掉头。
“呃啊啊啊——！？”
车内的妮琳被晃得东倒西歪，惨叫连连。
而卡佩尔蒂塔，在这般惊心动魄的状况下，不知为何却丝毫不见狼狈，依旧一脸平静地目视前方。这份完全不受惯性影响的镇定，大概就是她和妮琳的区别所在吧。
冲得太急的魔族，径直从急停在路口的铸型铠运输车上方飞了过去。
“跑……跑哪去啊……嘿嘿嘿嘿嘿——”
“哦？那去哪儿玩呢？公园？剧院？还是能看海的餐厅？小姑娘，你选一个？”
雷奥特再次踩下油门，载具终于调转方向，向前方疾驰而去。魔族也立刻再度起跳，紧紧追来。
“别丢下我，不要走啊——求求你了呜呜呜。”
“斯、斯坦博格先生！”
“闭嘴！”
雷奥特一边呵斥妮琳，一边猛打方向盘。
眼看就要撞上路人的瞬间，铸型铠运输车猛地一个急转弯，堪堪避开。巨大的惯性直接将路边一个露天摊位撞得粉碎。好在摊主和顾客早就逃得精光，雷奥特便毫不在意地再次踩下油门，一边不停按响喇叭，一边操控着载具疾驰。
“你、你到底打算怎么办啊！？”
妮琳全然不顾对方的呵斥，尖叫着问道。
可就在这时——事到如今，雷奥特却突然像是想起了什么似的，皱起了眉头。
“嗯，该怎么办呢？”
“怎，怎么办?——你难道不是早就计划好了才这么做的吗！？”
“没啊……我就是临时起意，其实压根没考虑过后果。”
雷奥特一边用食指挠着脸颊，一边说道。看着这位“无资质的战术魔法士”的侧脸，妮琳竟有那么一瞬间，忘记了眼前的危机，看得有些出神。
面对那对少年少女，他几乎是不假思索地挺身而出。毫无疑问，这绝对是鲁莽又欠考虑的行为，简直蠢得离谱。
可即便如此——
“我没穿铸型铠，枪里也只剩两发子弹了。”
说着，雷奥特将手枪递给了卡佩尔蒂塔。
“卡佩尔，把枪交给西蒙斯监督官。监督官，我开车腾不出手——”
话音一顿，他猛地打了把方向盘。车轮碾过路边摊位上散落的水果，堪堪避开路人，又一次在蜿蜒的街道上蛇形穿梭。
“麻烦你替我开枪。打不打中都无所谓，等那家伙追腻了我们，就朝它开枪吸引注意力。对了，这枪和〈猎鹰〉的握把形状不一样，注意别被后坐力伤到。”
“我、我知道了——”
妮琳点点头，握紧了那把猎狼犬。
“真是的。”
“——你这个完全没脑子又不靠谱的家伙！”
妮琳嘴上骂着，脸上却莫名地透着一丝雀跃。
“哦？现在才发现啊？”
载具又一次冲到了十字路口。
雷奥特猛地打满方向盘，故意让轻飘飘的车尾甩出一个夸张的弧度，完成了一次漂移转弯。轮胎摩擦地面的焦糊味弥漫开来，地面上留下一道漆黑的弧线，随即载具再次加速。
说实话——雷奥特心里清楚，想要甩掉它并非不可能。
只要开上宽阔的直道一路猛冲，这头魔族很快就会对这种单调的追逐感到厌倦。可那样一来，它十有八九会掉头去袭击留在原地的其他人。
眼下，只能先争取时间了。
先在这附近绕圈子拖延——只要能撑到警察或是魔法管理局的人收到通报赶来就行。到时候，把这烂摊子交给紧急出动的战术魔法士处理就好。
“要是菲莉希丝他们能快点赶到，那就再好不过了……”
话说到一半——雷奥特突然闭上了嘴。
后视镜里，魔族的身影消失了。
察觉到那家伙要纵身猛扑的瞬间，魔族已然出现在了前挡风玻璃的正前方。
它竟扒在了车上。
“嘿嘿嘿嘿……！”
贴在腹部的那张脸——不知为何，竟还残留着一丝人类时期的影子，此刻却像在开着恶意的玩笑一般，咧着嘴狞笑。
“呃——”
妮琳吓得脸色惨白，到了嘴边的尖叫被硬生生憋了回去。
这个距离，已经完全在魔族的魔力圈范围内了。他们的生或死，全在它的一念之间。
“抓好了！”
雷奥特猛地一脚踩下刹车。
几乎是同一时间，妮琳鼓足全身力气，扣下了猎狼犬的扳机。
“呜哇啊啊啊！？”
魔族发出一声怪叫。
巨大的后坐力震得妮琳双手高高扬起，她拼命稳住枪身。那发.45口径的马格南子弹，在即将命中魔族面部的瞬间便凭空消失了……但魔族的身影却猛地向后弹开。
原来，面对子弹的威胁，魔族的魔法防御自动启动了。而这防御启动的瞬间，它对自身魔力圈的掌控出现了短暂失控，再也无法抵抗惯性的冲击。
魔族狠狠砸在石板路上，弹起了两三下。
那扭曲的身体在地上滚了好几圈……可下一秒，它便若无其事地，稳稳地站了起来。
与此同时——雷奥特也失去了对铸型铠运输车的控制，车子一头撞进了路边的建筑里。
“可恶——”
他连忙挂入倒挡，猛踩油门——可载具却纹丝不动。
好在撞进去的是一家木质结构的小店，车身并没有严重损毁，但不知是车身还是车轮，被什么东西卡住了。轮胎徒劳地在碎石瓦砾上空转，整辆车进退不得。
“没辙了吗？”
雷奥特低声嘟囔着，伸手从妮琳手中拿回了猎狼犬。
“咿呀呀呀——就、就待在那儿，别、别跑啊——”
魔族狞笑着，一步步逼近。它没有再跳着扑过来，或许是觉得根本没必要，又或许是想慢慢戏耍猎物。
“没办法了。”
雷奥特单手持枪，走下了铸型铠运输车。
“卡佩尔，西蒙斯监督官，你们快跑。”
“斯坦博格先生！？”
妮琳脸色煞白，对着他的背影大喊。
这分明就是在自寻死路。连偷袭的机会都没有，仅凭一把手枪，根本不可能赢。更何况——雷奥特的枪里，应该只剩一发子弹了。
“啊——”
雷奥特像是突然想起了什么，回头瞥了妮琳一眼。
那一瞬间，这位向来吊儿郎当的战术魔法士的脸上——竟闪过一丝腼腆的笑意。
“放心……我可没打算死，原谅我这一回吧。”
“你、你在胡说什么——”
妮琳急得说不出话。
雷奥特扬了扬手里的枪，像是在安慰她。
“这把枪，可是有击杀魔族的战绩的。”
“别胡说八道了！你快跑啊——”
妮琳一边嘶吼着，一边心里清楚，自己说的全是废话。连高速行驶的铸型铠运输车都甩不掉的家伙，他们就算徒步逃跑，又怎么可能跑得掉？
雷奥特这么做，分明是想牺牲自己，为他们争取逃跑的时间。
“不行啊！斯坦博格先生！！”
妮琳嘶声大喊着，身旁的卡佩尔蒂塔却径直走了过去。
这位CSA少女，迈着坚定的步伐，走到雷奥特前方几步远的位置，面无表情的赤红眼眸，紧紧盯着他的背影。
“……卡佩尔。”
“我——就是为了此刻，才守在你身边的。”
雷奥特浑身一震，像是被她的气势震慑，一时无言。但很快，他便苦笑着，迈步朝着魔族走去。
“——随你便吧。”
“不行啊！你们两个到底在想什么！！”
“快走，西蒙斯监督官。别管我们。”
丢下这句话，雷奥特这次再也没有回头，径直朝着魔族走去。
“最诶诶诶诶……最喜欢欢欢欢……最喜欢你啦啦啦啦……”
“荣幸之至。”
雷奥特刻意放慢了脚步，以免过分刺激到这头魔族。
普通的枪击，对它已经没用了。但如果能勾起它的兴趣，把自己当成玩弄的猎物，靠近到贴身的距离——他就可以把“猎狼犬”的枪口塞进它嘴里，射出最后一发子弹。
当然，魔族的大脑未必就在那张脸的后面，但事到如今，也只能赌一把了。
这是雷奥特能想到的，眼下唯一的办法。
“来吧，小甜心。抱抱我。”
很明显——这头魔族，或者说，变成魔族的那个少女，生前应该对男性有着某种执念。虽未被正式证实，但据说魔族在做出特定行为时，总会被其身为人类时的意识与记忆所影响。
“呜……呵……呵……”
魔族狞笑着，张开双臂，朝他扑了过来。
雷奥特强压下转身逃跑的冲动，迎着魔族一步步走近。
终于——
“总……总算……找……找到你啦……”
魔族伸出那触手般的手臂。
近在咫尺的距离。近得能闻到它呼吸里的腥臭味。
（当年……也是这么近的距离吗？）
恍惚间——十二年前的画面，在他脑海中一闪而过。
就在魔族扑过来的刹那，雷奥特猛地蹬地，纵身扑进了它的怀里。
他将枪口死死抵住那张少女的脸，扣下扳机——
“——！？”
回应他的，不是枪响，唯有一声空洞的金属撞击声。
哑火了。
（偏偏在这种时候！）
一股毛骨悚然的寒意瞬间窜遍全身。少女的脸猛地翻起白眼，发出一声尖锐的咆哮。
“用力啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……给你……全部……都给你……！嘿嘿嘿嘿嘿！”
紧接着。
雷奥特只觉得侧腹传来一阵剧痛，仿佛被什么东西狠狠砸中。
几乎是同时，毫无征兆地，魔族的上半身炸开了一个血洞，鲜血和碎肉四溅开来。
“——！？”
雷奥特来不及多想，下意识地向旁边飞身扑开。
轰鸣声在楼宇间反复回荡，一道黑影破空而过。
那黑影穿透雷奥特方才所在的位置，狠狠刺入魔族的躯体。魔族仰身向后踉跄。
轰鸣声，接连响起，一声，又一声。
“是枪声！？”
“呜哇啊啊啊啊啊！”
魔族腹部的少女脸发出凄厉的惨叫。
它的魔力圈骤然增强，开始针对性地防御那些速度快到足以威胁自身肉体的物体——也就是子弹。
可即便如此——
“呜啊！？”
一声闷响，少女的额头炸开了一个血洞。
洞口位置稍稍偏向中线右侧——右眼上方的皮肤像肿块一样鼓了起来，随即鲜血从眼窝和鼻腔中喷涌而出。
“哇啊啊啊啊啊啊啊！”
魔族发出一声震天动地的惨叫，它像是在渴求什么一般，朝着天空拼命伸出双手——随即轰然倒地。
“…………”
雷奥特神色凝重地环顾四周，然后缓缓走向倒地的魔族。
它瘫在地上，一动不动。身上有四个弹孔，每个伤口都像是被微型炸弹炸开一样，血肉模糊，明显不是普通子弹能造成的创伤。
“……你……你去哪了……”
魔族腹部那张残破的少女脸庞，有气无力地呢喃着。
“你……你去哪了……别……别丢下我……我这么……这么……喜……喜欢你……啊……”
她的脑组织恐怕已经损坏到了致命的地步。那份本该支撑她横行无忌、不死不灭的魔力，终究没能创造出任何奇迹，只是在不断消散流逝。
“……去死吧。”
雷奥特低声说道，语气平淡得近乎呢喃。
此刻，没有任何安慰的话语是恰当的。无论她的背后曾有过怎样的隐情，在走向魔族化这个最坏的结局之前，她本该有无数条其他的路可以选。可即便如此，她还是选择了沦为加害者的道路。既然如此，那么在这穷途末路之上，她也该独自承担起这份责任。事到如今，她早已没有资格再接受他人的慰藉。
只是……
“已经够了。你也……可以安息了。”
雷奥特在魔族身旁单膝跪下，伸手抚上那双渐渐失去光彩的眼睛，轻轻帮她合上了眼睑。仿佛是为这场落幕的悲剧，落下了最后的帷幕……残存着少女面容的魔族，彻底停止了所有动作。
雷奥特轻叹一声，缓缓站起身来。
“不过……”
“您没事吧，斯坦博格先生！？”
妮琳冲了过来，卡佩尔蒂塔也紧随其后，从她身后缓步走来。
就在这时——
“用枪……射杀了魔族吗。”
在她们视线的尽头——
在铸型铠运输车方才疾驰而来的道路远方。
约莫两百米开外的地方，停着一辆大型车辆。
那是一辆车身涂着迷彩色、造型扁平的怪异卡车，其硬朗粗犷的外观，一眼就能看出是军用规格的设计。这是罗瓦尔公司生产的多用途高机动车——〈守护者〉。
〈守护者〉的车尾正对着他们的方向，货厢像贝壳般向两侧大幅敞开，一台搭载着可容纳一人的钢制平台的起重机，从厢中缓缓伸出。
“原来如此，是那家伙啊。”
雷奥特低声呢喃。
钢制平台上，隐约可见一道疑似射手的身影，还有一把以骑枪般异常修长的枪身见长的狙击枪，静静架在那里。
● ● ●
“—— 一切都按计划进行呢。”
杰西卡放下望远镜，低声呢喃道。
身旁的兰迪尼面色凝重，一脸疲惫地瘫坐在沙发上。
但凡普通人目睹过魔族与人类的战斗，脸上大都会浮现出这样的神情。毕竟那番景象，足以将观者的神经摧残殆尽——魔族的丑恶凶残与压倒性的力量，配上人类那令人绝望的渺小无力，在这一刻，“万物之灵长”这种说法，听起来只会无比空洞可笑。
然而……
“……那是什么？那难道是——”
“从魔力圈的范围和形态来判断，恐怕是「子爵」级的魔族吧。看样子应该是穿戴的时候，没把拘束子锁紧才导致了暴走——”
“不对，我在意的是最后射杀它的那群人。”
兰迪尼语气烦躁地打断了杰西卡的解说。
“他们……居然用枪杀死了魔族？”
“是帝都警署的ATASA部队哦。”
兰迪尼投来疑惑的目光，仿佛在问她为何会知晓此事。杰西卡却毫不在意，继续说道：
“是ATASA下辖的第四教导团〈标枪〉……他们正在收集新式对魔族步枪的实战数据。”
“可是……真的有人能用枪杀死魔族吗？”
兰迪尼依旧满脸难以置信。
诚然，“枪械无法击杀魔族”是大众公认的常识。当然，战术魔法士们其实都清楚，这一说法并非绝对——但那也仅限于对下级魔族发动偷袭，或是趁其形态异变的间隙发起先手攻击而已。
“或许，魔族已不再是你所想的那般可怕了。”
杰西卡神情淡然地开口。
“兰迪尼先生，魔法——包括魔族在内，早已不再是足以毁灭世界的威胁了。既然如此，将它们作为商品流通，自然也是可行的吧？”
“……原来如此。”
兰迪尼轻轻叹了口气。
“确实是一场精彩绝伦的演示啊。我明白了……我会试着在干部会议上提议的。”
“那就拜托您了。”
杰西卡嫣然一笑，轻声应道。
● ● ●
魔族的尸体当场便被迅速回收了。
这般利落的手法，对于仅数人的作业团队而言，实在堪称精湛。他们先是封锁现场，禁止无关人员进入，接着拍下取证照片，再将魔族尸体与若干采集样本一同封存进密闭容器中。整个过程耗时不过短短十分钟左右。
就在雷奥特用千斤顶顶起铸型铠运输车，清理掉卡在车身底部的碎石瓦砾时，那群人早已完成了大半工作，开始着手准备撤离。
“……真大啊。”
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