第九章 骚乱

「失礼了！」

白发的年轻人一边快步靠近，一边大声说道。

「我有急事禀报陛下——」

这时，他似乎终于注意到了玛妮，露骨地露出厌恶的表情。

「聒噪。什么事？」

苏尔塔王说。他的声音中带着些许不快。

「是，其实是我的父亲乌斯汀…能请外人离开这里吗？」

（也就是说，我很碍事吧。）

望着顽固地闭着嘴，一看就很暴躁的霍林的脸，玛妮悄悄这么想着。

（没关系，我出去也没关系的。我对你的话一点兴趣也没有。）

但是，正当玛妮行了个礼，准备静静退下时，苏尔塔王说了一声「等等。」

「孤还没对你说『你可以走了』。」

然后，王转向霍林。

「不必赶人。你现在有什么事就说，或者就在外面等我们谈完。」

（…还不如把我赶走呢。）

玛妮无语地偷看着霍林的脸。她本来就被这个年轻人嫌弃，现在再搞这么一出，不是会更加恶化这种情况吗。

不出所料，霍林的脸色一下子变得铁青，好一会儿都说不出话来，颤抖着嘴唇。但是过了一会儿，他强行装出平静的样子低声说道。

「我想要告诉您的，正是我的父亲乌斯汀的事。父亲刚刚下令释放了昨天被我关在地牢里的老太婆。那个老太婆是盗贼的同伙。理由是她的年龄太大，不必进行处罚。」

苏尔塔静静地望着年轻人。

「倒也无妨。然后呢？」

「那个人是奉您的命令，由我逮捕的。」

霍林固执地说。

「可父亲却没有向我——不，没有向您打招呼…」

看着霍林絮絮叨叨地说个不停，玛妮逐渐明白了这个年轻人的心情。

（这个人想独占国王…）

简直就像个小孩子，或者说沉醉于恋爱中的人一样。

（不可思议…。他明明是个比我年长的男人。）

最近一段时间，霍林之所以对玛妮很过分，也一定是因为王对玛妮感兴趣，总是在照顾她吧。

（莫非今天他来到这里，其实不是因为父亲的事，而只是单纯地想见王而已？）

玛妮这么一想，总觉得有点好笑。毕竟眼前的男人，几百年后会作为英雄在童谣里登场。

就在玛妮想着这种事情的时候，霍林的声音还在继续。

「——而且，家父似乎还想审问那个男人。」

苏尔塔王第一次在王座上动了动身子。

「是查兹吗？」

玛妮不由得竖起耳朵。霍林用力点头。

「正是。父亲说审判在边境领地被捕的罪人不是王的责任，而是自己的责任…」

王叹了口气，靠在王座的扶手上。

「乌斯汀说得没错。随他去吧。」

「可是，父亲至今为止都能容忍像帕达一样的人的存在！」

「这是两码事。乌斯汀再怎么宽容，也不会原谅查兹。我们只需要等乌斯汀的审问结束后，再审问那个男人就行了。」

「这倒的确如此，可是——」

霍林欲言又止，突然看向玛妮。他的眼睛一瞬之间闪过光芒。

「那么，那女孩怎么说？如果父亲是正确的，那么那个女孩也必须先接受父亲的审判。」

突然，王的手掌重重地砸在王座的扶手上。巨大的声音让玛妮和霍林都吓得缩起了身子。

「不可！」

王喊道。

「乌斯汀的儿子霍林啊，你到底要孤做什么？你的父亲是欧克·图姆的主人。他对这片土地做的决定，即使是身为王的孤也不能插手。还是说，你要在自己的父亲和王之间挑起争端？」

霍林面色铁拳，语无伦次地回答。

「我，我绝无此意…只是，我只是希望合乎道理…更何况那个女孩…」

王猛地站了起来，就好像一座岩石站了起来。

「那就随你的便吧！」

王的声音有如雷鸣。

「既然你想如此行事，那么就把她带到你父亲那里去吧！去吧，而且今天不要再让我心烦了！退下！」

玛妮和霍林就像是被风吹走的两片树叶一样，摇摇晃晃地离开了王的御前。

（…真是飞来横祸。）

跟在霍林身后的玛妮叹了口气。两人已经离开了王所在的塔，来到了嘈杂的中庭。

听说要去城主乌斯汀那里，玛妮还以为自己会被带到前方那座挂着黄绿色旗帜的塔中。但出乎预料的是，霍林中途改变方向，进入了位于两座塔中间的建筑物。

昏暗阴冷的石造走廊墙壁上，垂下了好几个沉甸甸的壁挂。走廊的两侧还有几根细柱子，像是路边的树一样排列着。

走廊的尽头就是边境伯爵乌斯汀的办公室。他的门边站着一名士兵。士兵在规矩地向霍林行礼之后，用郑重的语气要求他把佩剑摘下，暂存在这里。

霍林皱起眉头。

「为什么。我前天来这里的时候，还没有这种要求。」

「这是边境伯爵的命令。」

「但是，这样的命令没有道理！我可是边境伯爵的儿子！」

「不管有没有道理，这里都是边境伯爵的宅邸，而不是伯爵儿子的宅邸。而且，我接到的命令，是禁止任何带武器的人通过。」

说完，一看就很强壮的士兵迅速挡在门前。

「少爷，只要您不把剑放下，我就不能让您通过这里。」

霍林犹豫了一下，最后还是不情不愿地取下剑，搭在走廊的墙壁上。士兵看着霍林的腰带上的短剑。

「那把短剑也要取下。」他说。

霍林再也忍无可忍地叫道。

「父亲到底在警戒什么？难道我还能对父亲欲行不轨吗？」

「那么，少爷您在警戒什么？您的父亲难道会伤害儿子吗？」

听到这句话，霍林无言地连同短剑一同解下腰带，粗暴地交到士兵手中。

「让开！」

士兵退到一边，打开了门。玛妮她们走了进去。

房间很明亮，意外的小而整洁。这里与苏尔塔王所在的夜晚一般的塔不同，午后的阳光从右侧墙壁的窗户中柔和地射了进来。

房间正面有个暖炉，火焰正在微微燃烧着。玛妮左手边的墙壁上挂着一张漂亮的大壁画，壁画前面放着一张简朴的床，床脚朝向门这边。

床上，一个枯瘦的老人挺直上半身坐着。老人面色蜡白，放在被子上的双手瘦削到可以看到血管和老人斑。但是，他的双眼依旧没有失去炯炯的光芒，刚一看到玛妮他们就闪起了光。

床的两侧站着两名身穿锁子甲、披着黄绿色斗篷的卫兵。房间中带着武器的，就只有那两名卫兵。

这时，右侧卫兵的脚边有个黑色的东西微微动了一下。玛妮惊讶地看向那边。

（乌瑟尔婆婆！？）

疯癫的老太婆从黑色的破布缝隙中只露出闪闪发光的眼睛，像是猫头鹰一样转着脖子四处张望。

（…为什么会在这里）

玛妮虽然觉得不可思议，可是又没法去问，只能默默地站在霍林身后。

一时间，没有任何人出声。然后，霍林走上前说。

「父亲，您安否！听说您要审问昨天被我抓到的盗贼，所以我急忙前来。」

老人微微动了动脸，看着儿子。

「我不记得我叫过你。」

老人的声音就像干燥的风。

「这里是边境伯爵的审判场。不是王的士兵该来的地方。」

「今天的我是身为您的儿子前来，而不是王的友人。」

霍林的回答仅仅拘泥于形式。

老人眯起了眼睛。

「是这样吗，霍林卿？」

他的声音不仅似是风声，更是加上了冰的寒冷。

「但是，前天你来到这里的时候，好像不是这么说的啊。就是你借着王的权威，篡改我的裁决，强行决定处刑帕达的时候啊。所以，在黄绿和黑之间自由穿梭的霍林卿啊，我不希望你待在这里，请你立刻离开。」

「如果我为了欧克·图姆所做的事让您不高兴的话，我向您道歉。所以…」

「他说为了欧克·图姆！」

年老的边境伯爵打断霍林的话叫道。他虽然笑着，目光中却迸射出火花。

「你说那是为了欧克·图姆？但是啊，儿子，很不巧，考虑欧克·图姆的事并非你的任务，而是我的责任。」

「但是父亲您已经如此高龄…」

「我虽然老了，但还没有老糊涂。至少，我的头脑还能清楚地知道愚蠢的儿子和魔道师之王有什么企图。」

这时，乌斯汀弯下腰咳嗽。他咳嗽了很久，然后再次抬起头继续说。

「无论你离开了多少年，我都很了解你。你的愿望一直是威严地立于众人之上，受到别人的敬畏和关注。就像那个苏尔塔王一样。你在墨尔·诺斯学习礼仪时，遇到了最适合你的偶像。他是你期望之中的自己，是你的理想状态。」

「王是一位非常优秀的大人。」

霍林愤怒地说。

「我尊敬那位大人，把他当作榜样又有什么不对？」

「苏尔塔是一位罕见的王，这一点我也能毫不犹豫地承认。」

老人平静地回答。

「但是，那个王有很多侧面，而你现在看到的只是其中一面。老实说，我现在很后悔。我不该让你去墨尔·诺斯，不应该通过你，让那位王的目光转向欧克·图姆。无论你会对我造成多大的负担，我都应该把你留在这片土地上。你本应该做一个边境伯爵的愚蠢儿子，在这里结束一生。」

霍林涨红了脸，正想反驳些什么，这时走廊上传来很多脚步声。不久，门砰地一声打开，查兹被两名士兵夹在中间，来到了房间里。

盗贼首领的衣服从胸部以下都湿透了，而且身上到处都沾着墨绿色的水苔。查兹的双臂被紧紧绑在身后，额头上依然画着向上的箭头图案。

他浅黑色的瘦脸在苍白地抽搐，充血的眼睛下方隐约浮现着烟一般的阴影。查兹刚一进来就饶有兴趣地环视房间，发现玛妮后，微微一笑，闭上一只眼睛。

「哟，我还以为是哪家的大小姐呢。」

站在查兹两侧的士兵压着他跪在边境伯爵的床前。这两名士兵头戴圆盔，身穿锁子甲，但身上没有带任何武器。看来入口处的那个士兵对他们也毫无例外地适用了边境伯爵的命令。

「你是赫欧卡的儿子查兹吧，」

乌斯汀笃定地说。

「从六年前开始，你就一直妨碍巨谷的通行，以收取过路费的名义不断掠夺人们的钱财。众人对你的控诉非常多，其中最近的大概是三天前，你袭击了抵达巨谷的商队，杀害了十四名护卫。」

「是十五人。」

查兹若无其事地订正。

「护卫在前后左右四个方向，每个方向都有四人，共计十六人。其中只有一个人活了下来。他的剑术姑且不论，但是个脑子只有一根筋。对，正好…」

查兹嗤嗤地笑着，伸长脖子抬眼看着霍林。

「正好是个和你长得一模一样的年轻人。」

「卑贱的狐狸，随你怎么说吧。」

霍林嘲笑道。

「等我们的调查结束，就会把你送回水牢里去。我要在洞口好好地欣赏，看看你的嘴能硬到什么时候。」

「安静！」

边境伯爵在床上大喊一声。

「现在是我在审问这个人。如果你再多嘴，无论你是我的儿子还是王的朋友，我都会立刻把你赶出去。」

查兹越加探出身子，憔悴的脸上浮现出骷髅般的浅笑，看着霍林。

「哦，那么你就是霍林喽？欧克·塔姆家的灾星，伯爵殿下的累赘，众所周知的贤兄愚弟中著名的笨蛋儿子。」

查兹两侧的士兵抓住绑住他的绳子，粗暴地把他拉回来，但查兹并没有因此停下口中的话。

「你的父亲也太可怜了。能干的哥哥是个病秧子，无能的弟弟是…」

一名士兵殴打了查兹的脸。霍林也朝查兹迈出一步。但他还是强迫自己站在当地，将双拳攥得发白。

查兹把带血的唾沫吐在地上，若无其事地继续说道。

「…弟弟呢，就是杀也杀不死的马骡的孩子一样。哦，不对，这么说的话，你应是驴骡的孩子吧。因为你是母驴的孩子嘛。」

在玛妮面前，霍林鲜艳的黄绿色斗篷像是被风吹动一样翻飞起来，然后，他的手中握着已经出鞘的短剑，瞬间移动到查兹面前。

「助手！」

乌斯汀锐利地喊道，查兹两侧的两名士兵迅速上前按住了霍林。其中一个人扭住年轻人握着短剑的手。他的短剑掉在地上，被人一脚踢飞，朝着相反的方向滑去。

「放开我！」

霍林尖叫起来。

「我要杀了他！我要杀了他！」

被挤到人群另一侧的查兹双手依旧被绑在背后，从跪着的姿势摇摇晃晃地站了起来。

他笑了。

「能做到的话就试试看吧，小子。」

然后，查兹变身为了狐狸。

「怎么可能！」

玛妮听到制服霍林的士兵之一发出了一声惊叫。

「为什么他能变身！那家伙的力量应该已经被那印记封印了才对！」

「那么，是为什么呢。」

查兹的声音宛若嘲笑。湿透的衣服和绳子从橘黄色野兽的身体上掉落下来。

霍林「呜哦」地叫了一声，把左右两侧的士兵打倒在地。他扫了一眼四周，猛地扑向父亲床边的一名卫兵。

猝不及防的卫兵一个踉跄，扑通一声撞在了墙壁上。霍林从卫兵的剑带中拔出长剑，充血的眼睛猛地回过来。

狐狸跳来跳去，然后朝着位于房间另一侧的窗户一溜烟地跑去。那扇在厚实的石壁上凿开的窗户，就像凸窗一样有一定的纵深，高度恰好在玛妮的下巴左右。

狐狸纵身一跃，跳进了窗户中。狐狸的肩头消失在厚实的拱形窗户中，但是下半身还在房间里面，它的后腿在墙上激烈地蹬着，想把身体送上去。

这时，霍林扑了过来。他抓住狐狸的尾巴，把狐狸从窗户中使劲拽了出来，用力摔在地上，霍林叉着腿挡在想要跳起来的狐狸上方。反手高举长剑，打算一下子捅穿狐狸。

狐狸四肢僵硬地躺在地板上，抬头看着他。

玛妮不由得惨叫起来。

「住手！！」

——不知道为什么会变成这样。

玛妮只是紧紧闭上眼睛。她反射性地把手放在弗雷亚的护符上，这是她害怕或者被吓到时的习惯。

装着护符的小袋子就在玛妮的衣服下面——在她按着胸口的手掌下方，小袋子中的弗雷亚的骨头「咚」的一声撞在玛妮的胸骨上。

扑通。

一瞬间，房间里的人都摒住了呼吸。出现了一段奇妙的短暂间歇。

（…哎？）

玛妮睁开眼睛。

「哇啊啊啊啊啊啊！」

霍林发出了惨叫。在他面前，一只像猫一样的独眼生物张开鲜红的嘴——

（绯颚！）

那并非弗雷亚的幻影。怪异高大的弯曲身躯几乎顶到房顶的横梁，张开的巨大下颚几乎可以把年轻人从头吞下去。

怪异的黑影在整个墙面上摇曳。那影子一边奇妙地伸缩着，一边仿佛覆盖了整个房间。

玛妮背后传来尖锐的悲鸣。

「是魔物，那女孩是魔物！」

是乌瑟尔婆婆，玛妮茫然地想着。

另一边，霍林为了自卫而胡乱地挥着剑。但他的剑只是徒然地划破天空，幻影的怪异逐渐朝着年轻人接近。

「呜啊！哇啊！哇啊啊啊啊！」

「霍林！」

「馆主大人！」

人们的声音交错。

有什么东西以惊人的速度从呆立不动的少女身边穿过。杂乱的脚步声接二连三地踏在石头地板上。悲鸣。呻吟。某人的尖叫。

「这家伙可真是吓了我一跳！」

突然，玛妮身边响起查兹的声音。

「你知道自己做了什么吗？」

在玛妮回过神来的同时，塞满房间的幻影消失了。四周一片寂静，少女的耳朵深处却还殷殷地回响着方才的哀号声。

玛妮的身旁站着一个人。是变回人类模样的查兹。查兹穿着黄绿色的衣服，那是刚才还在乌斯汀的一个卫兵身上穿着的衣服。

他手里握着刚才还属于那名卫兵的沉重长剑。剑尖染红，还在滴血。

「什，什么？」

玛妮喘着气。

「发生什么了？」

查兹用一只手掌拍了拍少女的脸颊。

「喂喂，振作点。都是因为你召唤出来的怪异，害那小子完全乱了阵脚。再加上他剑术高强，把前来阻止的家臣都一刀砍成了两半。」

玛妮战战兢兢地环视四周。一动不动地躺在地上的尸体总共有一、二…四个。

其中有三具是士兵的尸体。是把查兹带到这里的两名士兵，以及乌斯汀的卫兵之一。但是，倒在玛妮脚边的是——。

玛妮深深地倒吸了一口气。

「边境伯爵！」

老人的白发和衣服都被染成红色，瞪着天花板，一命呜呼。

「哼。欧克·图姆顽固的老爷子也终于要进坟墓了吗？」

玛妮吓了一跳，向后退去。她远离查兹的身边。查兹的手中还握着染血的剑——

「笨蛋，这不是我干的。」

查兹说着，冷静地从地板上捡起一个斗篷，然后用那块黄绿色的布小心地擦拭剑刃上的血迹。

「是那个小子干的。不过，在真的砍倒之前，他也不知道对方是谁吧。」

这么说来，霍林的身影不见了。查兹似乎看穿了玛妮的心思。

「那家伙刚才跑出去了。他把杀死父亲的剑扔在了这里。」

查兹单手拿着剑，试了一下重量，然后放弃了，把剑扔了出去。

「不行啊，太重了，只会碍事。倒是那附近应该…」

查兹环视了一会儿四周，然后似乎终于找到了目标，朝着床的方向走去。还活着的最后一名士兵——乌斯汀的卫兵——倒在了床的另一侧，正在痛苦地呻吟。

查兹蹲在床脚边，从地上捡起什么东西。仔细一看，原来是霍林偷偷带进来的那把短剑。

这时，突然传来「咣咣」的巨响。玛妮吓了一跳。

「来了啊。」

玛妮顺着查兹的视线看向大门。那里不知何时从内侧上了一道铁门闩。激烈的砸门声再次传来，门从外侧被咔哒咔哒地摇动。

「嘿嘿，幸亏这里是城主大人的房间。门和门闩都很结实…。那么。」

查兹大步走向幸存的卫兵，抓住他的头发把他拖了起来。

「喂。回答我，和我一起被抓的手下在哪里？」

回答查兹的只有痛苦的呼吸。查兹用短剑的剑尖轻轻刺向对方的喉咙。

「别因为这点小伤就咿咿呀呀的。再不赶紧告诉我，下次就让你尝尝更痛的。」

士兵的呼吸一瞬间暂停，用微弱的声音快速回答。

「地、地牢。」

「这个我当然知道，我问你那地牢在哪里。」

「塔…塔的地下，城主大人的…」

查兹突然转向玛妮。

「喂，你知道这家伙说的是哪座塔吗？」

事出突然，玛妮还来不及多想，就老实地点了点头。

「我觉得是右边的塔。上面挂着黄绿色的旗帜的那座。」

「好。那你给我带路。」

玛妮惊讶地看着查兹。

「带，带路是——」

「你还不明白吗？事已至此，你和我已经是一条船上的人了。还是说，你要待在这里老老实实地等那小子回来？」

在此期间，房间的门一直在被敲打，合页发出嘎吱嘎吱的响声。

「但，但是。」

有什么东西「咚」的一下砸在门上，让整个房间都微微颤动。查兹以狐狸般的动作抬起了头。

「——喂，别磨蹭了。快走！」

然后，查兹瞄准眼前的壁挂，把玛妮的身体撞了过去。