第三弹 稻妻

　　对于不愿意协助解开荒胫巾封印的悠树菜，不破首先应该会进行说服或者提出报酬。如果悠树菜还是拒绝的话，说不定会采取粗暴的手段。尽管不知道是出于哪一种情况──

　　「……有动静了。不破殿下和悠树菜殿下从神社进入了牛义山。」

　　深夜23点左右，大门这样告诉我们。

　　大门和尚能使用类似雷达的术式，感知有缘之人的位置。可惜那个的精度很低，只能知道大致的方位和距离。印象上比卡羯的雾之标记、白雪和ZII的寻龙棒都要粗糙。

　　于是我们把可鹉韦派去侦查，结果──

　　「狮堂先生！着火了！」

　　他出门没两步就慌慌张张地跑了回来。

　　我们也来到门口，外面正下着蒙蒙细雨──对面，从牛义山的半山腰可以看到在黑暗中流淌的烟雾。深灰色的浓烟正飘向背风处的另一侧山头。

　　「不破……不会用火吧？」

　　「嗯，他不喜欢引人注目的举动。」

　　滩和大门不解地眺望着。

　　「悠树菜小姐──呼唤荒胫巾，举行了某种仪式的可能性？」

　　「也不是没有吧。」

　　我对可鹉韦说道。

　　不管怎样，看到那场火灾，

　　「不用联系消防部门。我们行动，一分钟后出发。」

　　狮堂开始发号施令。和亚里亚一样能明确地做出指示的领导角色，这种时候真的很可靠。我对装备在腋下挂肩枪套里的贝瑞塔和沙漠之鹰，以及隐藏在夹克后背的光影进行了最终检查。

　　由大门在前头领路，蒙蒙细雨中──狮堂、滩、可鹉韦，我们从山渊进入了牛义山。

　　在从位置上看，相当于圆坟侧面的山中跨过浅浅的河流，于树林间奔跑，首先以火灾现场为目标。虽然路况很差，但没有无人岛的丛林那么恶劣。狮堂他们似乎也接受过充分的奔袭训练，一行人顺利地前进着。

　　每个人拉开数米的阵形是菱形。作为雷达的大门打头阵，最强的狮堂在中央，右撇子的可鹉韦负责右侧，左撇子的滩负责左侧。我自然而然地成为了殿后位。这是一般由副队长担任的，危险且重要的职位。是在考验我吧。

　　「和外界的缘变薄了，这一带好像是与里界间的夹缝，请多加小心。」

　　明明穿着铁木屐脚步却快得吓人的大门和尚，提醒匀速奔跑跟在后面的我们提高警惕。

　　由于是超能力类的说法所以我听不太懂，不过，按那方面的意思来理解就是踏入了危险领域吧。大概。

　　「现在，重新目击到了火灾现场。」

　　手持亚光黑色的M93R，大概将多重脑切换成了二档的可鹉韦──用锐利的视线示意前方的天空。

　　那里的斜坡下升起了一度被树木遮挡而看不见的烟雾。

　　白色的烟雾被橙色的火焰从下方照亮，仿佛本身就在燃烧似的妖艳而诡异。不过，火势和从山渊看到的没有任何变化。是蒙蒙细雨避免了火势蔓延，还是说这火是人为控制的？

　　从这里看，火焰升起的地方在斜坡的下方。地形上处于悬崖的边缘。接着我们在那个起火点附近，

　　(…………！)

　　发现了不破的身影。

　　不破站在比我们低的斜坡上，手持刀枪，正观察着火焰的情况。然而，见不到悠树菜的身影。

　　一瞬间，不破看了看自己的左手腕。那不是在看表。他把手表平面当作镜子，确认与身后逼近的我们之间的距离，看来早就注意到了这边的接近。

　　对使得不破将注意力集中在前方，连想和我们战斗的样子都没有表现出来的光景……

　　「那、那是什么啊……」

　　「……唔……」

　　滩和大门发出惊叹，狮堂、可鹉韦哑口无言。

　　──火焰──

　　有形状，移动的火焰。

　　没有作为燃烧物的东西，整团的火焰块正在缓缓行走。

　　那个外形大致是人体的形状。身高4 ~ 5米的巨人，如果是真人恐怕很难走路的肥胖体型。形成那个身躯的火焰在表面呈螺旋状蠢动着，那东西移动的样子就像火灾旋风……火焰的龙卷风。很遗憾那并非立体影像，从即使距离50米远的这里也能感受到的辐射热中可以得知。

　　火焰表面是流动的，只能间歇性地成像。不过观察了一段时间后，我也终于明白了它的详细形状。因为面向侧方，一时没看出来。

　　(……遮光器土偶……！)

　　和牛义神社作为荒胫巾的神体祭祀的那个土偶形状相同。

　　「不破！悠树菜在哪里？」

　　我叫道，不破──

　　「为了解除荒胫巾的封印，我把她带到这里……但那个火焰出现，她消失了。要注意，那家伙把火焰──」

　　和我们一样，不破在火之巨人面前似乎也束手无策。他没有敌视我们，反而共享起了的情报。可话还没说完，遮光器土偶就转向我们──不，与其说是转向，不如说是改变了形状，将对着我们的身子变成了正面。

　　然后立刻──呼呼呼呼呼呼────！

　　从像是嘴巴的部位，喷出了火焰喷射器般的火焰！

　　一边扩大一边逼近这边的火焰射程，是以前在战史课上看到过的美军M2—2火焰喷射器的3倍。

　　不破弯下腰，我们一边集合一边爬上斜坡躲避──

　　「好烫！我们可不是煎饼！」

　　就在滩抱怨的时候，我注意到了那个火焰的异常变化。火焰落在我们之前所在的位置，然后有如波浪般顺着斜坡流淌……在火焰土偶前方再次高高喷起，形成了4 ~ 5米高的火焰防护墙。

　　(那个……我曾经见过！)

　　白雪用来困住敌人的火炎墙。和那个很像，是超常的火焰。

　　「──那个火焰巨人，还有刚才那家伙吐出来的火焰，我有印象！连燃料都没有燃烧火焰……虽然形状不同，但和我青梅竹马的超能力搜查科武侦使用了相似的术！」

　　可悲的是，不知不觉中，对这方面知识越来越丰富的我告知狮堂班。

　　然而，与白雪固定式的绯焰·焦壁不同，那火焰的土偶虽说缓慢但正在移动。

　　对我而言，这也不是完全未知的东西。那个──

　　「不知道是自主行动，还是被谁控制的……可我也见过做出那种人形东西的术式！我看到的那家伙是由沙子构成的，但傀儡──说白了就是类似机器人的东西，也是靠超能力运作的！只要将炎之术和那个术组合起来，就能创造出那种东西。两边都有攻略的可能！」

　　我发出了鼓励大家的号召，狮堂虽然不擅长应付超能力系的敌人──

　　「不愧是远山。年纪轻轻就经验丰富，值得称赞。那么，被攻击的话一定要反击！你们几个，把那当成是自走的火焰喷射器好了！那家伙的后面是悬崖，我们没法绕过去──但它堵在悬崖边，说明崖下一定有什么东西。要不我们把它推下悬崖，再往下追击好了。」

　　──他决定不撤退，而是继续前进。

　　然而，大门和尚用锡杖制止了狮堂伸向Hardballer的大手。

　　「……等一下。进攻是可以的，但最好不要开枪。火焰中有活人的气息，恐怕是悠树菜殿下。」

　　……什么……！？

　　在那土偶形的火焰傀儡中……有悠树菜存在吗！？

　　尽管是常识无法想象的事，可这本来就是超常的火焰。在那火焰的巨大土偶中，悠树菜没被烧死而是被囚禁了。我们得在这个前提下行动。

　　「悠树菜……！」

　　──咕咚──！

　　在开始循环的狂怒爆发血液的刺激下，我立刻踏出脚步。

　　「等等，别冲动。否则刚把悠树菜救出来就会被不破抢回去的。不破之所以没攻击，是因为他想让我们去寻找自己弄丢了的女人。」

　　拔出S&W手枪的滩暂时制止了我，同时向狮堂使了个眼色。

　　「我、滩还有可鹉韦负责拖住不破。在此期间，远山和大门想办法对付炎之巨人，救出悠树菜。」

　　狮堂决定了分工。

　　「可是狮堂，面对不破只有三个人──」

　　本想着全员联手与不破战斗，突然那个计算被打乱了。对此我感到不安。

　　「现在的状况跟你之前做的那种复杂加法没什么关系，是更简单的不等式。总之就交给我吧。我来给你上一课，看了后好好记住。」

　　狮堂笑着说。

　　也许那只是为了让我安心的虚张声势……

　　但既然男子汉挺起胸膛说交给他，就应该回以信任。

　　而且这里的胜利条件也不是打倒不破。而是不受不破阻碍救出悠树菜。

　　之前我没能做到，不过狮堂的话──能行的。相信他吧。

　　「好了，去吧，艾雷王！」

　　「不破就交给你了，杰顿！」

　　狮堂和我互相说出认为对方是什么样的怪兽后──

　　我们分成了狮堂·滩·可鹉韦队和我·大门队。

　　「走吧，大门。合作就拜托你了。从正面堂堂正正地突破那道火焰墙壁吧。毕竟就算绕过去，如果下一道墙又被竖起来，就没有意义了。」

　　「我知道了。对手看上就行动迟缓，远山殿下，跑起来吧！拙僧会在炎壁上打开一道缺口。」

　　说着，我和大门和尚并排站立。

　　虽然与福尔摩斯4世、人工天才、精灵、日本军人等各种各样的对象合作过，但这次竟然是和尚。真是意想不到的搭档啊。

　　──咔啦、咔啦，用铁木屐踢着树根，大门开始从斜坡往下狂奔，我也追在他身后。明明身躯庞大，大门却跑得飞快，一个劲地加速。

　　如果不停顿、不刹车直接从斜坡上往下冲，那就几乎和跳崖没什么两样。在重力的作用下，两人的速度不断攀升，雨雾如同切割般掠过脸庞。从对我们的举动熟视无睹的不破身旁经过。尽管没有撞到树，但无法避开的树枝还是划过了大门的袈裟和我的防弹制服。呼吸变得急促，有点喘不上气。即便如此也不会停止。眼前，令人头晕目眩的照亮前方道路的红莲墙壁正在迫近、迫近、迫近──

　　「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」

　　──咻咻咻──！锡杖上的圆环发出劈开风的呼啸，像战锤一样猛力挥出。随着这一动作，仿佛锡杖具有斥力一般，火焰之墙应声而裂。从这一景象可以看出，大门和尚在刚才的一击中融入了能扑灭魔焰的法力。

　　对就像字面意思一样，插入其中的我和大门──

　　──站在火墙另一侧的遮光器土偶再次使用了喷射火焰。然而，这也被挡在我前面的大门──

　　「──唵！」

　　轰轰轰！他握紧巨大的黑色念珠，用砂锅大的铁拳，一拳将火焰击散。

　　大门的术式确实是超能力，不过很粗糙，看上去有些原始。从中感觉不到贞德的魔法、白雪的鬼道术、亚里亚的超能力那样的精炼性。硬要说的话，和妖刕原田静刃相近。是将自己的气和念、体力、生命力通过法具向外侧爆炸性放出的技能。

　　追上大门和尚，与他并列，嘶嘶嘶嘶嘶嘶嘶嘶！将空气拼命吸入肺中的我:

　　「──悠树菜菜菜菜菜菜！！！」

　　如同人类震爆弹般大声疾呼。

　　「……金次……」

　　火焰中，传来了声音。如果不是狂怒爆发的话，恐怕听不到的微弱声音。

　　「──有了！在里面大门！」

　　我叫喊着，和炎之巨人肉搏的大门和尚──嘭嘭嘭嘭！使出类似棒术的招数，用锡杖头和杖尾敲击巨人的头部、腹部、右胸、左胸。于是，那四个地方的火焰泛起圆形的波纹，火势减弱了。在四个圆圈像文氏图一样重叠的胸口中央部分，火焰消失了。

　　那微微打开的缝隙间──熟悉的胭脂色领子周围，可以看到武侦高中水手服的一部分。仿佛下一刻就会被撑开的衬衫，100cmJ的弧形。没错，是悠树菜。

　　我二话不说立即跳进了火焰巨人的体内，梆！大门用巨大的念珠敲了一下我的后背。

　　那一瞬间，我的身体暂时获得了排斥火焰的力量。就像接触了磁铁的N极，自身前端也变成了N极的铁钉一样。我一边靠那股力量把火焰弹飞，一边──

　　「悠树菜！」

　　「金次！」

　　我和悠树菜紧紧相拥。能感觉到巨大胸部的弹力猛烈地贴在了我的身上。

　　由于已经置身于超常景象中了，所以我并不惊讶，但悠树菜的脚没有踩到地面，而是浮在空中。我感觉到了一股力量想将她拉回火焰土偶的体内，不过此时这边的气势更胜一筹──我弹飞火焰，从巨人的背部穿了出去。

　　我和悠树菜的身影在夜晚的森林里被火焰照亮。我带着警觉回头一看，只见不破正被狮堂·滩·可鹉韦从三个方向围攻。狮堂配合这边找到悠树菜的时机发动了进攻。

　　能看到，在狮堂等人的袭击下，不破的眼睛流露出『糟了』的神色。

　　(原来如此，这就是狮堂的不等式……！)

　　不破再怎么厉害，身体也只有一个。无法应对在不同场合同时发生的两种事态。只要配合人数，我们就能满足胜利条件。确实这样一来，就不需要复杂的战斗力加法。一个5 > 1的不等式就足够了。

　　我一边感谢狮堂，一边抱着悠树菜──

　　从炎之巨人背后的悬崖跳了下去。搂着悠树菜后背的手将开伞弹装入贝瑞塔，朝夜空中放出。

　　单手抓住靠感压放光涂料发出蓝光的滞空子弹，感觉到了前进子弹展开冲压式降落伞的手感。降落伞是由厚度0.01mm的复相芳纶制成的超薄膜，夜间用肉眼是观察不到的。

　　我挂在降落伞上，抱着悠树菜在黑暗中虚空滑行。因为有两个人，下落的速度相当快，但总比没有任何措施强。就这样在悬崖下的岩石上着地──本应该如此。然而……

　　(……咦……？)

　　下落的时间比我想象中要长。

　　好奇怪啊。没落地，还没落地。怎么想都降得太深了。

　　在黑暗中侧耳倾听，想要感受高度──却没有回音。

　　取而代之的是，有一种被直直向下吸入的感觉。就好像被冷风卷着穿过长长的纵向隧道一样。

　　悠树菜用力闭起双眼，紧紧地抱住我。为了落地时不压到那柔软的身体，我尽可能将她向上抬起──

　　──嘭嘭嘭！脚下地面突然出现，我没能很好地着地，摔倒了。背部和后脑勺重重地撞在了地上。触感是，长着青草的土地。

　　(……呜……！？……)

　　虽然护住了悠树菜，但我受到了相当大的掉落伤害。

　　人如果头部受到重击就会意识模糊，背部受到重击就会呼吸困难。两个地方同时遭遇打击，的确很要命。这种朦胧感，仿佛下一刻就会昏厥过去。

　　不过自从遇见亚里亚以来，我被打至昏厥的次数恐怕能创下吉尼斯纪录了。

　　这种程度的坠落冲击，也就昏迷个五分钟左右吧。

　　为了尽快恢复意识，我一动不动，维持着呼吸。

　　然而……虽然陷入了这样的状态，

　　(……？……)

　　我察觉到了某种违和感。

　　原本是夜晚的天空，不知怎么变得明亮了。这种亮度不是人工照明，而是自然光。现在是0点左右的深夜，天空中不可能有太阳的才对。

　　尽管如此，体感却明确地告诉我现在就是白天……而且大约是上午。

　　天气也在瞬间发生了变化。刚才明明还是阴天，可现在映在我模糊视野中的天空……一碧如洗。雨也停了，取而代之的是纯净的白色薄雾在地表流动。从森林里苔类的状况可以得知，牛义山是云雾缭绕的高地──云雾带。难道是云朵降到了这里，在我们周围飘过吗？

　　在造访的寂静中，能听到潺潺的流水声。仿佛最近才听过的，令人怀念的，平静的水声……于是、我的意识、暂时、中断了──

　　──经过数分钟的昏迷，我恢复了意识。

　　记忆有些浑浊。这里是哪里呢？

　　对了，从牛义山的斜坡跳下悬崖的地方。

　　(……)

　　此刻，我仰面躺在清爽的碧空下，身下是漂浮着薄雾的花草。

　　脑袋，放在某个温暖，无比柔软的东西上。这是……好怀念啊，膝枕。亚里亚和丽莎也给我做过……但这个感觉是在更久以前，还是个孩子的时候，让我躺在她膝盖上的──

　　(……妈、妈……？)

　　在我恢复意识之前就已经微微睁开的双眼对面，视野终于能成像了。

　　那里有关怀备至地俯下身子，给我提供膝枕的人的脸。

　　那个人，不可能是我的母亲──

　　不过也难怪会看错，因为那是长得与生前母亲极其相似的，悠树菜。

　　「……啊……悠树菜……」

　　我羞于将悠树菜错看成母亲，红着脸坐了起来。

　　环顾四周，这片草原是半径约100m的圆形，四周被森林包围。就像一座圆圆的庭院。草原的中心长着一棵类似绳文杉的大树，树干上挂着白色的注连绳作为装饰。

　　在这片草原上，流淌着一条水晶般清澈的小河。原本应该是斜坡的牛义山地，不知为何变成了平坦的草原──明明如此，然而这也是不明白为什么，我感觉那条河好像和遇见悠树菜的牛义山的河是相连的。

　　……美丽、惬意……这里……究竟是哪……？

　　「我来过这里。」

　　悠树菜站了起来，粉金色的头发随风飘荡。

　　她似乎渐渐想起了什么，用认真的眼神环视着圆圆的草地。

　　「我现在才想起来，这里用古话说，就是被称为迷途之家的场所，是现世和其他世界局部重叠的异次元空间。牛义山之所以被建造成人们不想踏入的古坟形状，被列为禁足地……就是为了不让人误入此处。不过你放心，这里还比较接近原来的世界。我能感应到另一边的标记，不会成为回不去的神隐的牺牲品。」

　　「悠树菜。悠树菜你……是什么人？为什么知道这种事？」

　　「……这方面我也明白了。到现在为止都没想起来，对不起啊。」

　　以绑着注连绳的大树为背景，摇晃着有点巫女服感觉的红白相间的武侦高中水手服──悠树菜优雅地回头看向我。

　　她缓缓地眨了眨紫红色的大眼睛。

　　「其实我是从另一个世界来的，在照顾晕倒的金次时我看到了……金次，你应该记得蕾芬洁上校吧？还有精灵恩蒂米菈。」

　　──从悠树菜口中听到出乎意料的名字，我愣住了。

　　「……啊，嗯。可是，这和悠树菜有什么关系……」

　　「我真正的名字是荒吐姬，来自另一个世界──莱克忒亚的女神。从血脉来说，是掌管大自然丰收的木之女神的直系神。与蕾芬洁上校交好的克洛莉西亚是我的附庸神，恩蒂米菈她们则是接受我祝福的信徒。」

　　──荒吐姬──

　　那确实是夏洛克提过的莱克忒亚女神之一。

　　(……荒胫巾(arahabaki)……荒吐姬(alehahaki)……)

　　从恩蒂米菈和露西菲莉亚稍微残留的口音推测，莱克忒亚的语言中，虽然像法语那样嘟起嘴唇的圆唇音略微丰富，但不用舌头或牙齿挡住呼气发出的『元音』大致上与『a、e、i、o、u』相同。

　　然后日本的土著神荒胫巾的名字，其母音的数量与荒吐姬一致，排列方式也相差无几──荒胫巾，估计是荒吐姬的名字过去在日本经历口音演变而来的吧。

　　「我是在公元前，比被称为接轨(engage)的大迁徙更早之前来到这个世界的。我大概是金次现在意识到的七位女神中，最先来到这里的人。从那时起荒吐姬就被日本人视为神明，虽然保持谨慎，但也会和他们交流……」

　　狮堂他们一直以为悠树菜是呼唤荒胫巾的巫女……

　　可其实她就是荒胫巾本人，也是莱克忒亚的女神。

　　然而，为什么呢？为什么我会偶然遇见那样的存在？在日本山形的腹地。

　　像是在回答我的疑问，悠树菜继续说道。

　　「这也许很难理解……荒吐姬时常会分为数个在各处出现或消失，观察着人们。不过她的存在强弱因地而异，通常出现的时间很短，存在感非常稀薄，不会被人注意到。是有如花草般，在人们几乎没有意识到的期间，自然而然传遍国土的神。」

　　的确……道理上很难理解，但感官上也不是没有可以信服的部分。

　　因为那个故事很接近日本人心目中的神明形象。

　　在日本，神的定义相当暧昧。关于其身姿和性质有详细的记载，也有与人交流的传说，但没有统一的形象。

　　一般认为，神明是平时看不见……无论何时何地，都会保护人类，观察他们是否在正确地生活。与带着责任感守护子女的父母之爱相似的存在。

　　「就像花草有丛生的地方，荒吐姬也有存在感浓郁的场所。这个牛义就是其中之一。在存在感浓郁的地方，荒吐姬就容易长时间明显地出现，在这种情况下，荒吐姬偶尔会建造迷途之家。这里也是大古的荒吐姬建造的地方。」

　　悠树菜带着怀念的目光望向草原。

　　「在荒吐姬制造的迷途之家中，每个荒吐姬都可以在脑海中阅览全体荒吐姬的总意──也就是所谓的『共同意识』。感觉上，和回忆相近。所以我才知道，在金次的身旁，我……荒吐姬如此长时间、清晰地出现，是非常罕见的事。」

　　「这是……为什么呢？悠树菜为什么会出现在我身边？」

　　「因为我从金次身上闻到了露西菲莉亚和卡邦克鲁的气味。我是第一次感受到，有能和那个世界的多位女神，如此亲密接触的人……所以我想好好看看金次。」

　　在山渊里，悠树菜突然出现在我家隔壁是因为──