2 第一與特別

　　「拿一下那邊的紙箱！」

　　「油漆快沒了，有新的嗎──？」

　　「喂，別把自己的東西放在這裡啦！踢到的話我可不管喔！」

　　自從文化祭的準備期間開始，整間學校就陷入一片忙碌之中。我們班要製作雲霄飛車，是個規模相當大的工程。

　　不過是蓋在教室裡面，所以規模本身也不會大到哪裡去。

　　「剛買來的東西放那邊喔──啊，剛才做好的放在哪裡──？」

　　「我看看……」

　　茉凜發揮領導能力，掌控著全場。見到摯友展現意外的一面，我感到有些佩服。

　　仔細想想，她平常就很會觀察別人了，適合成為一個領袖也許是理所當然的事。只是她平常總是一副悠哉的模樣，讓人看不出來而已。

　　她真的好厲害。正當我這麼想著的時候，夏織突然氣勢洶洶地逼近我。

　　「若葉！」

　　「唔哇！」

　　「現在不是發呆的時候！快點，做事做事！」

　　「啊，嗯。抱歉……」

　　「沒關係啦──不過妳最近是不是比之前更常發呆啊？」

　　「什麼之前……說得好像我之前就會發呆一樣。」

　　「咦？認識若葉之後我就發現妳挺常放空的耶？」

　　「咦？」

　　什麼？

　　我應該沒有那麼容易恍神吧。

　　她難道沒有見識到我打網球時矯健的身手嗎？

　　不對，她大概真的沒在看。

　　因為夏織那時的注意力一直放在小牧身上。

　　……小牧啊。

　　「呃，現在不是閒聊那種事的時候！手腳俐落點！」

　　「好──」

　　國中的時候根本沒有什麼文化祭，大家有很多事情都是第一次經歷，忙得手忙腳亂。茉凜能那麼有條不紊地掌控全場真的很了不起。

　　我邊工作邊瞥了她一眼，結果視線正好與她對上。

　　她微微一笑，對我輕輕揮了揮手。我也揮手回應她以後，她這次則是對我揮舞起雙手。我也暫時停下手邊的工作，揮舞雙手回應她。

　　「若──葉──！」

　　「唔欸！」

　　「妳到底在幹麼！」

　　「抱、抱歉……」

　　夏織氣鼓鼓地看著我。

　　要是再繼續和茉凜玩鬧下去工作進度就會落後了。我慌忙地重新投入手上的工作。

　　「啊啊──！太用力了！怎、怎麼辦！」

　　我身旁的夏織把紙箱弄壞了。

　　我自己的工作……看來得先暫時放下了。

　　「我來幫妳修。讓我看看吧？」

　　「得救了！不愧是若葉！我愛妳！」

　　「好好好。」

　　我就這樣和夏織一起處理工作，一直持續到工作時間結束為止。

　　當我們走出學校時，天色已經完全暗了下來。我心想，太陽下山的時間愈來愈早了呢。雖然有時還是會有天氣炎熱的日子而讓人忘記這點，現在已經是秋天了。感覺暑假那段時光已經是很久以前的事。

　　我緊緊捂住胸口。

　　走到車站以後，見到茉凜坐在月臺的長椅上。

　　「啊，是若葉。哈囉──」

　　儘管她以一如往常的聲音打招呼，我卻能從她的臉上看出明顯的疲憊。我對她揮了揮手，緩緩來到她身旁坐下。

　　「茉凜，妳可以靠過來一下嗎？」

　　「嗯？可以啊。做什麼──？」

　　我輕輕一拉茉凜的肩膀，讓她躺在我的腿上，就這樣伸手輕輕撫摸起她的頭。以前摸的時候就有這種感受了，她的頭髮蓬鬆柔軟，摸起來真的很舒服。

　　「好乖好乖，妳今天也很努力呢。」

　　「那個，若葉……？」

　　她一臉困惑地仰頭看著我。

　　我微微一笑。

　　「妳真的很努力領導大家呢。要不是有妳，我們班根本不可能這麼團結。」

　　「畢竟大家都很有個性嘛──」

　　「對啊。所以我覺得茉凜很厲害。謝謝妳喔，茉凜。」

　　「……嗯。」

　　她頓時放鬆下來，閉上了眼睛。她能這麼放心地把自己交給我，讓我感到很高興。雖然她總是一副很灑脫的模樣，茉凜畢竟是人類，當然會像這樣感到疲累，也會有想向某人撒嬌的時候。

　　「欸，若葉。」

　　「怎麼了，茉凜？」

　　「可以和妳牽手嗎？」

　　「……可以喔。」

　　茉凜閉著眼，像是在尋找我的手一樣探出手來。我將自己的手輕輕放到她的手上。

　　那柔軟的觸感就和往常一樣，令人心裡發苦。

　　我緊緊握住她的手想確認這份觸感，這時一輛急行電車從月臺呼嘯而過。我正想伸出另一隻手壓下被風吹亂的頭髮，在那之前先被她伸過來的手握住了。

　　「……呵呵。若葉今天也很可愛呢。」

　　「妳在眼睛閉著的時候說這種話？」

　　「就算閉著眼睛也感覺得到啊。就是一種『妳好可愛啊──』的感覺。」

　　「啊哈哈，什麼啦。」

　　她沒有再多說什麼，就只是不停地握緊又鬆開我的手，像是在確認觸感一樣。

　　在這段時間，電車依然不斷進站、駛離。

　　當在月臺上迴響的發車聲逐漸烙印在耳中時，茉凜緩緩張開了眼睛。

　　「欸，若葉。我今天可以說點任性的話嗎？」

　　「可以呀。妳儘管說。」

　　「妳確定說這種話沒問題嗎──？我說不定會說出很不得了的話喔──」

　　「沒關係，我相信茉凜。」

　　我對於自己說出口的話大感訝異。

　　應該什麼都無法相信的我，竟然這麼自然地說出這種話，怎麼會這樣呢？我對自己說出口的話感到相當驚訝，茉凜卻毫不詫異，只是對我展露微笑。

　　「……這樣啊。我也一直很相信若葉喔。」

　　茉凜究竟是相信我什麼呢？

　　現在的我明明沒有任何值得她相信的地方。

　　「……那我就不客氣嘍。妳可以陪我玩一下嗎？」

　　茉凜鬆開了我的手，拿起放在長椅上的紙袋。

　　我疑惑地歪了歪頭。

　　「是可以……要玩什麼？」

　　「嗯？這個嘛……」

　　茉凜故意裝出一副陷入沉思的模樣，然後咧嘴一笑。

　　那個笑容就像是準備惡作劇的小孩一樣。我好像第一次見到她露出這樣的表情。

　　「捉迷藏。」

　　「……咦？」

　　我訝異地睜大雙眼，茉凜便拉起我的手。

　　捉迷藏。她說的捉迷藏，是我所知道的捉迷藏嗎？

　　怎麼會突然想玩那種遊戲？

　　不，既然是茉凜提出的要求，那我也沒有理由拒絕。我握住她的手，站起身來。

　　離家有段距離的購物商場意外地營業到很晚。天黑之後裡面還是很熱鬧，到處都是穿著制服的學生還有穿著西裝的大人。感覺只有這裡的時間流速和外界不太一樣。

　　我的視線落在智慧型手機上。時間快到晚上八點了。

　　『我藏好嘍。妳來找我吧。』

　　訊息跟著貼圖一起傳了過來。毛茸茸的兔子貼圖很有茉凜的風格。

　　我從長椅上站起身來。

　　這間購物商場非常大，所以我們事先限制好躲藏的區域。即使是這樣，範圍還是非常寬廣，我沒有把握能找到她。

　　明明只是場遊戲，我的心臟卻跳得飛快。要是找不到她怎麼辦呢？這個念頭從剛才就一直盤旋在腦海裡。

　　要是找不到她，是不是就代表我是個薄情的人呢？如果我因此比以往更不信任自己，那我會變成什麼樣子呢？我懷揣不安，邁開步伐。

　　視線自然地望向穿著制服的人。這裡離學校有一段距離，但偶爾還是能看到制服與我相同的身影走在商場當中。

　　「妳走很慢耶──！好啦，快點快點！」

　　「是妳走太快了。而且電影放映的時間都是固定的，再急也沒用吧。」

　　「我說了想要早點到場，妳不就該負責護送我嗎！」

　　「不是，我為什麼要負這種責任。妳是笨蛋嗎？」

　　即使我不想聽，走在附近的高中生的對話依然傳入耳中。

　　我和小牧好像也曾經度過相同的時光。

　　以前的我只要發現感覺起來很有趣的事就會控制不住自己，經常拉著小牧到處跑。

　　即使如此，小牧總是願意陪伴在我身邊。我最喜歡那樣的她了，但是──

　　我的胸口傳來陣陣刺痛。儘管護脣膏被她丟掉也讓我感到厭惡、悲傷，然而最讓我感到懊悔的，還是讓小牧感到難受。以前明明就下定決心，不管她對我做什麼，都絕對不會再讓她受傷了。

　　我的情感實在是淡薄得過分。

　　當意識到時它就存在於我的心中，接著又在下一刻淡去。即使我多麼希望自己能永遠保有一份情感在心裡，做不到的事就是做不到。

　　如果照夏織那番話的思路來看，也許這種變化真的只是很普通的事，不過自從發生學長和小牧那件事以後，我就再也無法忍受自己的情感搖擺不定了。

　　喜歡就是喜歡，討厭就是討厭，我只希望自己的情感始終如一。

　　可是，如果因為害怕而迴避自己的目光，就會釀成無法挽回的局面。我在前陣子學會了這點。

　　『對了。如果若葉能找到我，我就送妳豪華獎品喔。』

　　智慧型手機震動了一下，顯示出茉凜傳來的訊息。

　　我退回上一個畫面。

　　有幾則朋友傳來的訊息，可是果然沒有我真正想看到的那一則。

　　我隨手點擊夏織的名字。

　　『妳看！我在回家的路上看到超大的螳螂！』

　　這則訊息還附帶了一張照片。

　　我不禁笑出聲來。

　　『哇──好大隻喔。』

　　『妳有夠敷衍的！』

　　『不可以吃牠喔。』

　　『我才沒那麼貪吃！』

　　我心想，夏織和我果然是很相似的人。

　　我前陣子在小牧家門前發現獨角仙那時也一樣有點興奮。

　　我反覆張開手掌又合上。我們在彼此的身上寫下自己的名字，然而我們的關係到頭來還是沒有任何變化。

　　如果小牧將我的名字留在臉頰上沒有抹去直接來上學，我會怎麼樣呢？不過我很清楚小牧根本不可能會做那種事。

　　……不。

　　不說謊，誠實面對自己的內心來想，要是她真的直接那樣來學校，我肯定會感受到某種踏實的滿足感吧。不過我還不清楚自己為什麼會有那種感受。我對於小牧的情感究竟是──

　　我輕輕吐出一口氣，環顧四周。

　　沒見到茉凜的身影。

　　我覺得能躲藏的地方應該只有店裡，於是又找了一下子，但果然還是找不到她。

　　要在人群中找出某個人，看來比想像中還要困難。周圍全是我不認識的人。雖然以前曾自己來過這種地方好幾次，從來沒像今天一樣感覺如此無依無靠。

　　孤獨的感覺填滿胸口，彷彿被放逐到與現實截然不同的世界裡。

　　現在想想。

　　記得小牧第一次說討厭我的時候，也曾被類似的感受占據心房。

　　茉凜眼中的我是什麼模樣呢？她又是怎麼看待現在的我呢？

　　從我還單純活著的時候開始，我們就是摯友了。她從以前到現在都沒有改變，但我已經不一樣了。一直陪伴在自己身邊的她，眼中映出的我究竟是什麼樣的人呢？

　　我要找茉凜。

　　找她、找她、找她。

　　即使找遍我們說好的範圍，仍然找不到她。她會不會已經回去了？

　　我想用智慧型手機打電話給她，又放下這個念頭。

　　如果不是靠我這雙手、這雙腳找出她，那就一點意義都沒有。儘管我並不相信自己，茉凜一定是相信著我的。所以我再次加快即將停下來的雙腳。

　　等等。

　　茉凜不是那種會把店家當作自家遊樂場的女孩子。而且這個區域除了店家之外，根本沒有可以藏身的地方。

　　既然這樣，說不定──

　　我稍稍踮起腳尖。環顧四周以後，發現有個把帽子壓得很低的人待在我的後面。我猶豫了一下，接著快步跑向那個人。

　　一股甜甜的香味撲鼻而來。

　　那是像可麗餅一樣甜美，讓人感到舒暢的味道。

　　這個味道──

　　「茉凜。」

　　毫無疑問就是我的摯友──茉凜身上的味道。

　　我一叫出名字，她便摘下了帽子。

　　「……被妳找到了呢。」

　　她微微一笑。

　　我不由得緊緊握住她的手。

　　心臟跳動的速度快得不像是真的。那快到甚至讓我感到疼痛的脈動，現在莫名地讓人覺得不壞。

　　太好了。

　　我能找到茉凜，真是太好了。

　　「……是茉凜。」

　　「嗯。是我喔。」

　　「變裝太狡猾了啦。」

　　「抱歉。因為我有點羨慕。」

　　「什麼意思？」

　　「之前妳不是很快就看穿梅梅的變裝嗎──？所以我也想被若葉認出來。」

　　「這樣啊……」

　　原來如此。

　　我那天確實一下就看穿小牧的變裝。不過當時我也有認出茉凜，只是我沒有說出口罷了。

　　「哎呀，我沒有白帶這些好重的變裝道具，真不愧是若葉呢──」

　　「啊、啊哈哈……」

　　原來那個紙袋裡裝的東西是變裝道具啊。

　　難怪鼓脹得那麼不自然。

　　話說沒有必要準備到這種程度吧。被我找到也不是什麼值得高興的事。

　　「不過能找到妳真是太好了。我說不定是捉迷藏高手呢。」

　　「呵呵，對啊──我相信若葉一定會找到我喔。」

　　茉凜理所當然地這麼說。

　　我不禁瞪大了雙眼。

　　「啊，是一臉不解的表情。」

　　「不是，妳怎麼……」

　　「我覺得若葉太貶低自己了喔──」

　　我反而覺得茉凜是不是太看得起我了。

　　正當我這麼想的時候，茉凜笑了出來。

　　「所以呢，若葉。作為找到我的獎勵，我要送妳豪華獎品喔──」

　　「……獎品？」

　　「等看到就知道是什麼了！雖然要走一小段路，保證值得。妳就好好期待吧──」

　　話一說完，茉凜就邁步而出。

　　我剛才明明還覺得那麼不安，與茉凜牽起手的瞬間，就產生了什麼都不必擔心的感覺，真是不可思議。這代表茉凜對我而言是如此安心的存在吧。

　　能在人潮中毫不遲疑地前行的她，果然是個很強大的人。

　　現在的我光是跟隨在她身後就很吃力了。

　　不久之後，她一路走到了購物商場外頭。我頓時有種原先產生變化的時間流速突然恢復正常的感覺。四周歸於寂靜，只剩下我們的皮鞋碰觸地面的聲音。

　　「……茉凜，妳為什麼會相信我呢？」

　　我是時差還沒調整回來嗎？居然問了平常不會問的問題。

　　「因為我喜歡妳。」

　　茉凜靜靜地表明想法。

　　那是一句簡單至極，卻又強烈到令人害怕的話語。

　　茉凜的「喜歡」會這麼強烈，也許是因為她是個重感情的人。不，肯定不止如此。

　　「我平常都會這麼說，可能會讓妳覺得只是開玩笑的喜歡，但我是真的很喜歡若葉。就算這句話聽起來不怎麼真誠……我還是想把我的心意說出來。」

　　我從來不覺得茉凜的「喜歡」聽起來沒有誠意。

　　她的話語總是會打動我的心。這是毫無虛假的感受。

　　「還有啊，我們能像這樣一起說話的時光，不會永遠持續下去。所以我想趁還能說的時候……把我好多、好──多的心裡話都告訴妳。」

　　「……茉凜。」

　　「就算若葉沒辦法相信自己，我也會相信妳喔。」

　　茉凜配合著我的步伐走著。

　　茉凜的腳程明明就比我還要快。

　　即使我想加快腳步跟上她的步伐，她總是會先一步放慢腳步來配合我，到頭來我什麼都做不到。

　　就這樣，對話暫時中止了。有很多話是不說出口就無法傳達給對方的，不過也有些心意即使不靠話語也能讓人明白。像是她握著我的手的力道，還有配合我的步伐，一舉一動都在向我彰顯她的心意。

　　茉凜是真的喜歡我。

　　她用言語與行動所表現出的喜歡，填滿了我的心。

　　「……我啊。其實從小時候就常常被人說性格輕飄飄的。」

　　「我好像能理解。因為茉凜又可愛又溫柔嘛。感覺就輕飄飄軟綿綿的。」

　　「啊哈哈，謝謝。不過，不是妳想的那樣喔。」

　　「咦？」

　　「以前啊──我覺得只要能隨便過得悠哉一點就好了，所以其他人應該也感受到我的那種態度了吧──」

　　這是我第一次聽她談自己的過去。

　　我所了解的，就只有我們相識之後的茉凜。

　　「只想和喜歡的人做喜歡的事，努力就適可而止。想要悠悠哉哉、快快樂樂地過飄飄然的日子。差不多就是這樣。」

　　「我覺得這種生活方式不錯啊……」

　　「也許是吧。但是對未來也好，對人也好，那時候我的態度真的太隨便了呢──一下飄到那邊、一下又飄到這邊……但是──」

　　我們用相同的速度走著，所以我能看清楚她的臉。

　　在街燈的照耀下，她的表情明亮到令人驚訝。

　　「自從認識若葉之後，我就改變了喔。」

　　「……認識我之後？」

　　「嗯。若葉那種『絕對要贏過梅梅──』、『絕對要在社團當上先發──』，為了各種目標努力不懈的模樣，看起來真的好耀眼，讓我也變得想成為像妳那樣的人。」

　　我是第一次聽她說這些話。

　　那時候的我，是有辦法給茉凜帶來那麼大的影響的人嗎？

　　不對，她的話聽起來不像是在說謊。既然這樣，我也沒有必要否定。

　　「一開始，我覺得妳辦不到。畢竟梅梅什麼都做得到，若葉的身高對於打網球也很吃虧，但是若葉還是努力當上先發了呢。就連和梅梅比賽也只是小輸一些。」

　　「……嗯。」

　　「我覺得那樣的妳很帥氣，很令人憧憬。然後在與妳相處的過程中，就愈來愈喜歡妳……當我意識到的時候，妳努力不努力已經不重要了……啊，我們走這邊喔。」

　　茉凜帶我走進一條有點複雜的路。

　　從剛才開始又是轉彎又是爬坡的，她究竟想帶我去哪裡呢？

　　不過既然領路人是茉凜，應該不會是什麼奇怪的地方。

　　「我喜歡努力的若葉，但是我也喜歡不努力的若葉。我喜歡妳總是那麼自然地誇獎我。當我感到疲憊、沮喪的時候，妳總是能馬上注意到，我也很喜歡妳這點。」

　　聽得我心裡癢癢的。好害臊。

　　不過我並不討厭。

　　我正想開口對茉凜說自己也喜歡她，卻被她的眼神制止了。她的意思應該是希望我現在先專心聽她說話。

　　「所以我為了想更接近若葉一點，做了很多努力喔──？為了跟妳上同一所高中認真念書，還為了變得像若葉一樣可愛努力學化妝。」

　　「我覺得茉凜比我可愛多了……」

　　「我不這麼認為喔──」

　　「咦咦……？」

　　穿過狹窄的小路後，出現在眼前的似乎是一座公園。茉凜就這樣帶我走進公園。

　　「但是，我很喜歡還有很多努力空間的自己。因為喜歡上若葉，我才會喜歡上為了想接近妳而開始努力的自己……這一切全都要感謝若葉喔。」

　　如果茉凜是努力之後開始喜歡自己，那應該是她自己的功勞，而不是我的，不過茉凜似乎並不這麼想。

　　「……妳是不是覺得，既然是我努力的結果，那應該是我自己的功勞？」

　　「咦？」

　　被她說中了。

　　茉凜的心思果然很敏銳。

　　「不是那樣喔。即使我獨自努力，肯定也沒辦法那麼喜歡自己。我會喜歡上總是既隨便又悠哉、漫不經心地隨風飄揚的自己……都是因為我認識了若葉喔。」

　　「……這樣啊。那麼，呃，真是太好了呢。」

　　「嗯。改變我的人就是若葉……所以──」

　　我們在公園裡走了一會兒，終於在某處停下腳步。然後她並沒有看向我，而是面朝前方望去。

　　我也順著她的視線看向前方。

　　「哇……」

　　映入眼簾的是一片夜景。

　　可能是因為這座公園的地勢很高，整座城市的景色一覽無遺。當我們穿行在城市裡時無法察覺到，不過在這裡能見到城市就像星空一樣燦爛。

　　這就是獎品嗎？

　　我轉頭望向茉凜，她也望著我。

　　不知道為什麼突然覺得有點好笑，我便笑了出來。茉凜也輕笑出聲。

　　「……若葉。如果若葉有靠自己無論如何都沒辦法解決的煩惱，我想要幫助妳。我不希望看到若葉難受的模樣。」

　　從我們成為朋友那時開始，茉凜就一直對我很溫柔。

　　我因為學長的事陷入低潮那時也是，她什麼也沒說，只是默默陪伴在我身邊。她始終不離不棄，一直都是我的朋友，我難以形容這對我來說是多麼深刻的救贖。

　　我不想把她捲進來。

　　我一直都是這麼想的。但是也許正是因為這個想法，反而讓茉凜感到很煩惱。我直到這一刻才意識到這點。

　　「……我……」

　　該說到什麼程度才好？又該說些什麼呢？我迷惘著繼續說了下去：

　　「我不懂什麼是喜歡。」

　　茉凜沒有回話，靜靜看著眼前的夜景。我也跟著俯視光輝燦爛的城市。

　　「我說喜歡茉凜並不是謊話。可是另一種喜歡就不是這樣……我之前那麼喜歡學長，卻馬上就不再喜歡他──看到學長對梅園死纏爛打的模樣，我一下子就沒感覺了。」

　　這是我第一次把心中真實的感受告訴別人。

　　話說到這裡，已經沒有辦法停下來了。

　　「還有小牧也是，我之前很喜歡她。可是在經歷很多事以後，我也不再喜歡她了。我一直都很煩惱，自己會不會是個喜歡誰都維持不久、很薄情的人。我現在已經沒辦法理解自己的心，也沒辦法理解別人的心了。」

　　「……這樣啊。」

　　茉凜鬆開我的手，走到附近的長椅放下隨身物品，然後朝我招了招手。我也跟她一樣放好東西，坐到她身邊。

　　茉凜把頭靠在我的肩膀上。

　　「若葉。跟我說妳喜歡我好嗎？」

　　「咦？呃……我喜歡妳，茉凜。」

　　聽到我這麼說以後，茉凜「嗯嗯」地回應並點了點頭。

　　我不禁疑惑地歪過頭。

　　「果然呢。若葉的喜歡從國中那時開始就沒有變過。聽起來既溫暖又溫柔。」

　　「可是，那是……」

　　「妳是想說，妳對我的喜歡，跟妳對梅梅還有學長的喜歡是不一樣的？」

　　我什麼都說不出口。

　　茉凜稍稍動了動她的頭。

　　「我覺得啊，不管是哪種喜歡，在本質上可能都是一樣的。對於朋友的喜歡、想親吻某人的喜歡，還有想待在某人身邊的喜歡都是……而在所有的喜歡裡面，只有稍微特別一點的喜歡，才會發展成戀愛的喜歡。」

　　「特別……」

　　「對。若葉肯定不是不懂什麼是喜歡，而是迷失了心裡的特別。」

　　特別的喜歡究竟是什麼呢？

　　和我對於茉凜抱持的這種會讓胸口溫暖起來的情感不一樣嗎？還是說──

　　小牧的面容在我的腦海中一閃而逝。

　　「……我是若葉第一喜歡的人對不對？」

　　「嗯。應該是這樣沒錯。」

　　「也是呢──我也最喜歡若葉了……但是若葉心裡那個特別的人應該不是我喔。」

　　「咦？」

　　「占據心裡第一位的人，是經常改變的，而覺得特別的那個人不會變。妳第一喜歡的人是結城學長的時候，還有現在換成我以後，心裡最特別的人一定始終沒有變過。」

　　心裡第一喜歡的人，還有最特別的人。

　　我好像明白她的意思，又好像不太懂。

　　到頭來我心中最特別的喜歡究竟是什麼？如今眼睜睜看著各種情感離我遠去的自己，實在是無法理解。