2 第一與特別（2）

　　「若葉心裡有沒有那種完全不想分開的人呢？」

　　茉凜挽住我的手。我也同樣緊緊地將她的手摟了過來挽著。

　　好溫暖。只有來自她的溫度，從很久很久以前開始就從未改變。

　　「我覺得，比起想一直待在一起的人，那個完全不想分開的人才是妳心中特別的人喔。」

　　確實有一個我很不想與她分開的人。

　　儘管我很想斷絕關係，也知道自己必須儘快離開她，卻怎麼樣也離不開她，就只有那一人。

　　……但是。

　　「那個人討厭我。」

　　「……不對喔，妳誤會了。」

　　「……妳為什麼會這麼認為？」

　　「因為我一直都在看著若葉。」

　　她稍稍收緊了挽著我的手。

　　「那個人心裡最特別的人，應該也是若葉喔。」

　　「茉凜都這麼說了，也許真的是這樣吧。」

　　「……嗯。所以啊，若葉只要率直地往前走下去就好了，因為那就是妳的優點。」

　　已經扭曲的我，早就已經難以順著自己的心率直地向前走了。不過，我能在將來的某一天辦到嗎？

　　還有。

　　要是我率直地走下去，能不能正確地理解她的心意，還有我的心意呢？

　　「……但是，如果──」

　　茉凜的手指纏上我的手指。

　　我能強烈感受到她每根手指的存在感。

　　「若葉心裡那個特別的人，沒能讓妳幸福的話，到時候……」

　　她直勾勾地凝視著我。

　　我也直視回去。隨後她眨了眨眼，笑了出來。

　　「當我沒說，還是算了。讓妳的選擇減少可不是朋友該做的事呢──」

　　她這麼說完，輕巧地離開我的身邊，然後站起身來。

　　「若葉！不管若葉之後會怎麼改變，妳一直都是我最喜歡的人！只有這點永遠不會改變喔！」

　　夜裡的燈光照亮的那抹笑容好美，我從來沒見過這麼美的笑容。我站起身來，朝她踏出一步。

　　「我也一樣！茉凜永遠都是我最喜歡的好朋友！」

　　「……呵呵。」

　　我們相視而笑。

　　如果我的心中也存在著始終如一的特別情感，那麼它只會屬於某一個人。不過現在還無法確定自己是不是真的有那種情感。所以我認為必須去確認。

　　繼續逃避不去正視的話，是不會有未來的。

　　我和茉凜一同笑著，與此同時在心裡下定決心。

　　★

　　好久沒有來唱卡拉OK了。

　　上一次來還是和小牧對決的那時候，所以應該有好幾個月沒來了。

　　今天我在茉凜的邀請下，來參加國中網球社的聚會。這次聚會的發起人似乎是茉凜，她整個人忙得團團轉的。我心想等等一定要好好慰勞她。

　　我走到飲料吧，見到了當時的朋友。我記得她的名字是實梨。以前我們的關係很好，但是自從退出社團之後，彼此就疏遠了。

　　「啊，若葉。」

　　她雙手抱胸站在飲料吧前，認出我後舉起手向我打了聲招呼。

　　「嗨，實梨。妳最近過得好嗎？」

　　「不錯不錯。若葉看起來也挺有精神的嘛。小牧呢？她過得怎麼樣？」

　　「怎麼會問我。梅園的事妳自己去問她本人吧。她今天有來。」

　　沒錯，小牧有參加今天的聚會。另外結城學長也有來，他感覺起來有些尷尬。

　　話雖如此，今天是當年網球社成員的聚會，沒邀小牧和結城學長來才奇怪。畢竟女網的中心人物是小牧，而男網的中心人物則是結城學長。

　　不過，儘管我早就已經預料到了，再一次見到學長時，我的內心真的沒有產生什麼特別的想法。我並不是想重新對他產生什麼感覺，但是我總算深刻意識到自己對於他的情感早已澈底消失。

　　「咦──感覺若葉是最清楚小牧近況的人吧。妳們之前一直黏在一起。」

　　「什麼黏在一起。沒有吧。」

　　「有。話說妳沒自覺嗎？妳們明明就一個滿嘴『小牧小牧』，另一個一直『若葉若葉』叫來叫去的。」

　　我已經不太記得在還沒討厭小牧之前，我們平常是怎麼相處的了。當時我們的關係還可以，在旁人眼裡應該也是這樣沒錯，不過也沒有到一直黏在一起的程度吧。

　　「……我和梅園之前是怎麼相處的啊？」

　　「就像我剛才說的那樣吧？不過嘛，真要說的話，小牧對若葉散發的好喜歡氣場更濃烈喔。」

　　「……梅園會這樣？」

　　我皺起眉頭。實梨的語氣很隨意，我無法判斷她是認真的還是隨便說說。

　　「原來妳沒發現啊。明明很明顯呢。」

　　她最近的言行確實讓我有所感觸。

　　但是在我與小牧的關係變差之前，我並沒有從她身上體會到那種感覺。不對，我想她確實是對我有好感。不過想是這麼想，說我們一直黏在一起，還散發出什麼好喜歡氣場，那就太誇張了吧。

　　「妳們還沒和好啊。妳居然叫她梅園。」

　　別說和好了，我們兩人根本一直摩擦不斷。雖然前陣子一度出現彷彿能和解的氣氛，自從她丟掉我的護脣膏以後，連那種氣氛也消失了。

　　但是，如果問我是不是真的打從心底無法原諒她，或是是否真的討厭她，那倒也不至於。

　　「小牧一直都在看著若葉。她的表情就像被拋棄的小狗一樣可憐兮兮的。」

　　「妳絕對是在騙我吧。」

　　「我反而還想問難道妳都沒看到嗎？她那副模樣根本就是會哀哀叫的可憐小狗！」

　　在她眼裡小牧已經不是像小狗，而是完全把她當成狗來看了吧。

　　我真想推薦實梨去看一家好一點的眼科。

　　「小牧好可憐。得不到主人餵食，只能迷茫地徘徊……」

　　實梨拙劣地假哭著。

　　說誰是她的主人啊。

　　很久沒有和實梨見面了，我這才想起她以前就是這種女孩子。總之就是很愛鬧人。

　　話說會這樣肆無忌憚地調侃只有表面無懈可擊的小牧的人，恐怕也只有實梨了吧。也許實梨其實是個狠角色。

　　「……好吧，先不談這個了。妳是不是差不多該原諒她啦？再這樣下去的話，小牧真的會餓死喔？」

　　「……我會考慮看看。」

　　──我心裡那個特別的人，也把我視為特別的存在。

　　我想起茉凜對我說過的話，輕輕吐了口氣。如果是真的那該有多好啊。暫時先不管是喜歡還是討厭，至少對我來說，小牧是特別的存在，唯有這點是無庸置疑的。不然我也不會和她往來這麼長一段時間。

　　我們在飲料吧裝好飲料之後，準備走回包廂。就在這時，我們聽到走廊傳來說話的聲音。

　　我從轉角探頭一看，見到小牧和結城學長在說話。

　　「這組合還真是耐人尋味呢。」

　　實梨把手搭在我的頭上這麼說道。

　　「妳在高興什麼啦。」

　　或許是因為我們過去曾經相當親近，我現在才能像那時一樣自然地和實梨交談。

　　「妳聽得見嗎？」

　　「噓！小聲點！」

　　實梨輕輕捂住我的嘴。

　　偷看外加偷聽，儘管我覺得這麼做很不好，轉念一想，這也要怪他們自己在走廊上說話。

　　「所以那時候一直對妳死纏爛打，真的很抱歉。」

　　「不會。我那麼快就和你分手，對不起。」

　　我隱隱約約能聽到兩人說話的聲音，看來他們並不是在談復合之類的話題。學長居然特地為那時候的事道歉，他還真是個有規矩的人。不過話說回來，當時的事有九成要歸咎於小牧，有一成的責任是在我身上。學長根本不需要道歉。

　　兩人為當時的事交談幾句以後，便一起回包廂了。實梨見到剛才那一幕，笑得非常開心。

　　「哈──真是看了場有趣的好戲。」

　　「也沒有妳說的那麼有趣吧。不過嘛，那樣挺好的。要是他們兩個一直僵著，我們也會覺得很尷尬。」

　　「我反而比較不想看到小牧跟若葉相處得那麼尷尬耶。」

　　「怎麼又提到我和梅園？」

　　明明很久沒見面了，她怎麼一直把話題扯到我和小牧身上呢。不對，也許是就是因為很久沒見面，反而才更關注我們之間的變化。

　　「因為提到若葉就會想到小牧，提到小牧就會想到若葉嘛……」

　　「我們兩個是什麼成套的商品嗎……？」

　　「我覺得大家都是這麼想的喔。好的！請問奈奈同學！妳對若葉的印象是什麼？」

　　實梨突然纏上其他來裝飲料的網球社成員。

　　奈奈先是在瞬間露出「又來了」的表情，接著回答：

　　「排名戰的惡魔。」

　　「啊──我懂。若葉明明小小的卻超級強呢。」

　　「還有，那時候學長還信心滿滿地說：『只要有若葉和小牧，我們就能打進全國大賽！』結果因為妳退出社團，各種事情都亂成一團了。我到現在都還記得這筆帳喔。」

　　「對、對不起……」

　　當時突然退出社團，我也覺得很對不起大家。不過我也有不得不那麼做的理由，希望大家能諒解我。

　　「……所以呢？妳跟小牧是怎麼了嗎？」

　　「咦？」

　　「咦什麼咦。小牧一直在偷瞄妳，害我都沒辦法集中注意力了。快想辦法處理一下啦。」

　　「就算妳對我這麼說……」

　　「不跟若葉說，妳要我跟誰說？」

　　「……我在大家眼裡對小牧那麼有影響力嗎？」

　　聽到我這麼一問，兩人便互看一眼。

　　接著聳了聳肩。

　　那種反應是怎麼回事啊？

　　「難怪小牧會一直偷瞄妳。」

　　「唉……」

　　可以不要有那種反應嗎？

　　儘管我心裡滿是抗議的衝動，仔細想想，不管我說什麼都沒用吧。

　　「雖然我這個局外人不該插手管妳們的事，妳還是把矛盾處理一下比較好啦。」

　　奈奈這麼說道。

　　就算要我處理……

　　「欸。如果妳覺得很難把話說開，我可以幫忙喔！」

　　實梨的雙眼閃閃發亮，簡直就像是一隻發現有趣玩具的貓。要是我跟實梨說了些什麼不該說的話，很明顯會惹來大麻煩。

　　我深深嘆了口氣，回到包廂。

　　大家點的餐點好像都已經送來了，擺滿桌子看起來非常奢華。話雖如此，高中生來卡拉OK會點的餐點就是些薯條或炸雞之類的東西，我也不曉得這樣算不算是奢華。

　　我們坐好以後，學長姊就帶頭和大家乾杯。

　　如果這是同屆同學的聚會或許能更輕鬆些，但是有幾乎沒說過話的學長姊在附近，讓人有些緊張。

　　不過，當我和曾經感情很要好的朋友聊起天來，心裡的緊張感也逐漸緩和，心境也慢慢地回到當年的狀態。

　　我回想起與他們相關的一些事，像是那個人不太會唱歌，或是那個人唱歌的時候總是很愛搞怪。

　　「來，接下來輪到若葉了吧。」

　　回過神來，麥克風已經傳到我這裡了。不曉得在這種時候該唱什麼才好。我擅長的大多是抒情歌，感覺不太適合在這種場合唱。在我猶豫的時候，正好對上了小牧的視線，不過她馬上就錯開了。

　　我輕輕吐出一口氣，隨便選了一首流行的情歌。

　　小牧一如既往笑嘻嘻地和其他人互動，而她再也沒有看向我。

　　我想和她說說話。只是想歸想，實在是沒有和她說話的契機。被她做了那件事之後，再裝作什麼都沒發生去攀談總覺得怪怪的。

　　當音樂響起時，實梨朝小牧走過去，不知道為什麼還把麥克風遞給了她。

　　現在是輪到我才對吧。

　　我在心裡這麼想著，而實梨對我拋了個媚眼。

　　她想做什麼？

　　「小牧也一起唱吧！」

　　「咦咦……」

　　她沒有察覺到我和小牧之間異常的氣氛嗎？不對，她可能就是因為很清楚，才會刻意干涉。

　　好尷尬。真的好尷尬。畢竟我們已經很久沒有吵得這麼凶，應該說很久沒有產生衝突了。

　　但是音樂不會等人，我只好無奈地開口唱歌。

　　小牧也猶豫了一下，跟我一起唱了起來。她的歌聲和之前我們兩人一起唱歌時完全不一樣。那時她的歌聲就像是原唱本人，而這次的歌聲卻清澈透明，保留了屬於小牧的聲音。

　　我完全沒辦法理解為什麼會有這種變化。

　　畢竟在做出那種事之後還能和我一起唱歌，這件事本身就已經很令人不解了。還是說，很擅長做表面工夫的小牧大人，即使得和自己討厭的人唱歌，也不會輕易拒絕別人的提議？

　　我不懂小牧。就是因為不懂她，才想要了解她。

　　我一直都是這麼想的。

　　但是，並不只是這樣而已。

　　暑假那時候，即使我不懂她，內心的某處其實一直以為自己多少是了解她的。不過那種自以為是，卻被她本人親手毀滅殆盡。

　　歌詞掠過耳邊，隨即消散。

　　什麼能遇見你真好、什麼我喜歡你。

　　根本沒辦法與這些詞句共情的我，只能像機器一樣唱著歌。

　　我希望小牧能幸福。自從她找我商量煩惱的那天──或者說，自從我們成為朋友之後就一直如此。

　　唯有這點，不管是討厭她還是喜歡她都不會改變。

　　即使她對我做了過分的事、說了令我厭惡的話，小牧對我來說始終是小牧。在護脣膏被小牧丟掉的那天，我確實覺得自己很討厭她，但是現在──

　　「……喜歡妳。」

　　小牧的聲音莫名在我腦海中迴蕩著。

　　那是彷彿要將我包裹住的甜美聲音。

　　我像機器一樣平淡無波的聲音，肯定和她的聲音完全是兩個極端吧。小牧是不是和我不一樣，擁有能與這首歌共情的情感呢？

　　我站起身，凝視同樣站起來的小牧的雙眼。

　　那雙我抬眼可見的眼眸，神色一如往常。

　　確實是一如往常。

　　然而在她的眼眸深處，的確藏著與不安相近的情緒。我認得出來，那種恐懼與不安就和她擔憂自己不是人類的時候一樣。

　　為什麼？

　　更想露出這種眼神的人明明是我才對。

　　對我做出過分的事，否定了我之前所有付出的人，明明就是小牧。

　　錯的人明明就是小牧，她現在卻露出一副傷得最重的眼神，實在太狡猾了。

　　她擺出那種表情，我──

　　「小牧居然這麼會唱歌啊──」

　　「好強，根本是職業歌手吧。」

　　回過神來，這首歌已經唱完了，而小牧也被朋友們圍了起來。

　　我心想，真是熟悉的畫面。我輕輕吐出一口氣，坐回沙發上。瞥了一眼小牧，她果然還是用一如往常的笑容應對朋友。

　　「風頭都被搶走了。」

　　我苦笑著對實梨這麼說道。實梨露出一臉壞笑的表情。

　　「妳那個表情是怎樣？」

　　「沒有啦，只是覺得小牧依舊是老樣子。小牧──妳跟若葉一起唱歌有沒有什麼感想啊──？」

　　「喂！」

　　實梨戲謔地對小牧這麼問道。儘管我有些擔心小牧能不能好好回答，唯有表面工夫一流的她絲毫沒有動搖，笑嘻嘻地回應實梨。

　　「嗯，我唱得很開心。抱歉喔，若葉，突然跟妳合唱。」

　　她根本就不是真心這麼想的。

　　我感覺臉頰正微微抽動著，但還是笑著回覆她：

　　「沒事沒事，妳不用道歉啦。反正我也唱得很開心。」

　　我好像要開始討厭卡拉OK了。加上之前那次，總共兩次。光是這兩次，就讓我想重新審視自己與卡拉OK合不合得來了。

　　「是嗎？太好了。」

　　一點也不好。我將差點脫口而出的話吞回肚子裡，將麥克風傳給了隔壁的人。

　　「真的好久沒見面了呢──若葉。」

　　「都怪妳退社，害我們在大賽輸慘了啦。」

　　大家輪流唱一首歌之後，聚會進入聊天時間。儘管很久沒見面了，大家原本就是關係很好的朋友，所以互動起來也沒什麼問題。可能是因為心境稍稍回到了國中那時的狀態吧。

　　「不對，那不是我的錯吧？要怪就要怪除了我之外的人太弱了。」

　　「哇，妳居然說這種不該說的話。」

　　「話說不是還有梅園在嗎？怎麼會輸慘呢？」

　　「小牧啊，妳退社之後她也幾乎沒來社團了。而且就算有一個人很厲害，團體戰也贏不了啦。」

　　「我想光靠我和梅園兩個人到頭來還是會輸吧。」

　　坐在別的桌位的小牧，依然友好地和其他人聊著天。經過一段時間後，學長似乎也能平靜地和小牧說話了。他們就像沒有交往之前一樣平和地交談著。

　　小牧以及學長。他們都是我之前喜歡過的人。但是我對於他們的喜歡早就已經是過去式了。

　　「對了，我一直都很想問妳耶，妳到底為什麼要退社啊？」

　　「嗯──有很多原因啦。」

　　「有一段時間妳整個人有夠低落的，到底發生什麼事啦？」

　　一連串的問題猛攻而來。

　　我對於那件事的情緒早就已經冷卻下來。儘管後來又添了幾把火，讓我有理由再討厭小牧，不過現在已經沒有當時那種熊熊燃燒的厭惡感了。

　　一切都很荒唐。不只是我，小牧也是。

　　「就是青春期特有的毛病吧。不過我已經復活了啦。」

　　「啊，這樣的話，下次要不要一起出去玩？之前妳一臉快死掉的樣子，一直讓我不敢約妳。」

　　「可以啊。之後再聯絡我吧。」

　　我們就這樣繼續閒聊無關緊要的話題，彷彿想把那段失去的歲月追回來。感覺像這樣和大家相處著，我就能忘掉自己如今的處境，變回一個普通人。

　　「小牧要不要一起去──？」

　　實梨問道。拜託別再把我和小牧綁在一起了。

　　「妳們在聊什麼？」

　　「在聊下次約個時間大家一起去玩。」

　　「嗯，我要去。感覺會很好玩。」

　　笑盈盈、笑盈盈。

　　知道她真面目的我，見到浮現在她臉上的笑容只覺得極為不自然。不曉得小牧到底在想些什麼，居然往我這張桌子靠了過來。

　　實梨輕巧地讓出我身邊的位置。

　　我真的不需要這種體貼。

　　小牧在我身邊坐了下來。

　　「妳們兩個是同一所高中的吧？茉凜跟我說了喔。」

　　在另一桌的茉凜對我揮了揮手。她的興趣是不是把我們的情報告訴別人啊？不對，這也不是什麼需要隱瞞的事，別人問了也沒什麼關係，反倒可能是我反應過度了。

　　「好好喔──居然能和感情好的朋友上同一所高中。這傢伙考差了。明明約好要去同一所高中耶。」

　　「妳好煩啊。我的傷還沒有癒合，別說多餘的話好嗎？」

　　確實，能和茉凜上同一所高中真的令我很高興，不過我從來沒有想過小牧竟然也會一起來。在四月看到和我穿著相同制服的小牧時到底有多震驚，肯定沒有人能了解吧。

　　「是誰邀誰的啊？」

　　「不是不是。我去那所高中和梅園沒關係啦。我跟茉凜說好去同一所高中，而梅園只是剛好也去了同一間。」

　　「是喔──」

　　她的樣子讓人完全看不出來她對這件事到底有沒有興趣。我輕輕吐出一口氣。

　　「……若葉。」

　　坐在身旁的小牧低頭俯視我。

　　果然不管是坐著還是站著，她都比我高。小牧到底哪裡像小狗了？實梨應該有義務好好解釋清楚吧。

　　而且話說回來。

　　小牧對我做出那種事以後，居然還能若無其事地找我說話。如果我有普通人程度的記仇心理，早就和小牧絕交了。

　　可是即使是這樣，每當小牧開口跟我說話，我還是會像往常一樣回應她。也許是因為我心中最特別的那個人就是小牧。

　　至於是不是就像茉凜所說的一樣，我也是小牧心裡特別的人，我就不知道了。

　　也許最討厭的人在某種意義上也能算是最特別的。

　　不過茉凜所說的特別，指的應該不是這個意思。

　　「怎麼樣？梅園？」

　　我擺出一如往常的笑容，用平常的語氣問道。

　　明明是小牧自己主動搭話的，她卻像是受到驚嚇似的睜大了眼睛。

　　這反應是怎麼回事？

　　「……為什麼？」

　　小牧垂下眼簾。

　　「嗯？」

　　「妳……為什麼會來？」

　　「參加一年就退社的人不能來嗎？」

　　「……我不是那個意思。」

　　她像是縫上周圍談話的縫隙一樣輕聲說道。

　　「妳應該知道我會來吧？」

　　「嗯，茉凜有跟我說。怎麼了嗎？」

　　「……若葉，妳真的很奇怪。」

　　「為什麼這麼說……？」

　　突然開始講人壞話。

　　不是，我最清楚自己很奇怪沒錯，但是她怎麼突然這麼說。

　　「妳們兩個在聊什麼啊？」

　　就在這時，一直在各桌來來去去的實梨朝我們走了過來。她剛才說小牧像小狗一樣，可是我覺得實梨才更像小狗。

　　「不是什麼會讓實梨開心的話題啦。」

　　「嗯……？」

　　我瞥了小牧一眼，見到她的雙手緊緊握著。

　　我待在她身邊，是不是只會一直讓她的心情變差而已呢？我站起身來，打算走出這個房間。

　　就在這時，小牧伸出手，抓住了我的手臂。

　　「啊……」

　　嘶啞的聲音。

　　我記得小牧在那個下雨天也發出了這種聲音。一向爽朗的她居然會發出這種聲音，真的很罕見。

　　到底是什麼原因讓她變成這樣的呢？

　　我直勾勾地望向她的眼睛，她卻避開了我的視線，但是抓住我手臂的力道絲毫沒有放鬆。這沒什麼大不了的，事到如今我已經不會覺得討厭，更不會口出怨言了。不過我覺得既然抓著我的手臂，就該好好看著我啊。

　　「若葉、小牧。我有個很重大的事要宣布。」

　　實梨突然這麼說。我疑惑地歪了歪頭。

　　「怎麼了嗎？」

　　「……我跟妳們說喔。」

　　實梨一改剛才嘻皮笑臉的模樣，面露認真無比的表情。小牧似乎也被她的態度震懾住了，靜靜等待她繼續說下去。

　　「……我好像快憋不住了，可以陪我去廁所嗎？」

　　「……什麼？」

　　「那個啊，我真的不知道廁所在哪裡。小牧，妳帶我去嘛。」

　　「好、好喔……？」

　　她以認真的神情說出莫名其妙的話，連小牧都露出困惑的表情。不過她要去廁所就去，為什麼連我也得一起去呢？

　　我以抗議的眼神望向實梨，她卻對我咧嘴一笑。

　　「我想若葉也差不多該去廁所了嘛。妳的哈密瓜汽水喝得那麼快。」

　　這樣啊，原來是這麼回事。

　　與其說她是為我們著想，不如說是愛看熱鬧的性格作祟。我以前到底是怎麼和實梨相處的呢？我隱約記得她曾是我最要好的朋友才對。

　　「……也是。那我也一起去好了。」

　　「就這樣啦！那我們快走吧！」

　　實梨拍了拍我們的肩膀。

　　儘管小牧面露一言難盡的表情，很快就裝出一副若無其事的模樣走出了房間。

　　三人一起走向廁所的途中，我稍微想起了國中那時的事。在我和茉凜親近起來之前，我們三個很常像這樣待在一起。仔細想想，那時候我在網球社也很常和實梨組成搭檔，更常和我相處的人可能是她而不是小牧。

　　我裝個樣子走進廁所隔間，很快就出來了。小牧待在外面等著，看起來一臉無聊。

　　我用手帕擦著手，走到她身旁站定。

　　不太清楚該用什麼樣的表情跟她說話才好。反正就算試著對她笑，她還是會一臉面無表情的模樣。

　　但要是我什麼都不做，終究什麼都改變不了。