第三章 世界、庆典与真相（4）

　我赶忙再次捂住嘴巴，望向雷昂老师的眼神中满是困惑。

　雷昂老师则是露出一抹苦笑。

　「当时的我……不对是『本大爷』 ，简直就是个混小子。干过无数丢人现眼的事，哪怕现在回想起来都觉得脸红。」

　就算您这么说……我也完全搞不懂啊！！

　眼前这位『大人』模样的雷昂老师，和过去是『混小子』的雷昂老师，这两者完全看不出任何关系啊！

　毕竟雷昂老师既可靠又温柔还帅气，甚至令我产生了『想要成为这样的大人』这种想法……！

　（咦，可是……刚刚那个，总感觉最近在哪听过……）

　这时，我恍然大悟。

　前几天艾丝小姐在城墙上说过的话浮现在脑海中，我不假思索地将其复述了出来。

　「艾丝小姐……【洛基眷族】的人说。以前的雷昂老师，那个……就跟『不良』似的。」

　「哈哈！『不良』啊，说的一点没错。说到【洛基眷族】，是芬恩、里维莉亚或格瑞斯吧……在他们眼里看来，我或许就是那样吧。」

　雷昂老师难得笑了起来，彷佛对芬恩先生他们非常熟悉一般，深深地点了点头。

　雷昂老师曾是『不良』……。这似乎已成定局了。

　但混乱的感觉还是压倒了一切，虽然话题从『英雄们』跑偏了，我还是忍不住向雷昂老师发问。

　「那个，雷昂老师为什么……呃，会当过不良少年呢？我完全想象不出现在的您和所谓的不良有任何关联……」

　「很高兴听你这么说，但果然还是好难为情啊。不过嘛，说的也是，为什么我当时会是个混小子呢……」

　对于我的问题，雷昂老师将手搭在嘴边，开始整理思绪并认真思考起来。

　虽然这事无关紧要，但『混小子』这个词从雷昂老师嘴里说出来，该说是相当意外还是极其违和呢，或者就像神明们所说的‘理解偏差’……。

　「理由多种多样……但最主要的原因，果然还是在于我是个『不像矮人的矮人』吧。」

　「不像矮人的，矮人……？」

　「没错。旅途中那会儿，你和妮娜聊过吧？说我的父母是半矮人。」

　「啊……您、您听见了啊……？」

　「老师可是瞒不住的，好好记住哦。」

　看着一脸尴尬的我，雷昂老师略带顽皮地打趣道。

　「明明是矮人，却个子高，手脚长，胡须和体毛也不浓密……。遗传了明显人类特征的我，在故乡的村子里一直遭到同胞们的疏远。受到嫉妒，被人扔石头，甚至公然遭到迫害……说得直白点，就是被『霸凌』了。」

　「！！」

　「当时的我只会一个劲地哭，然而，直到连父母也受到牵连被迫害时，我终于爆发了。我揪起那些同胞…………那个，嗯，怎么说呢，坦白地讲，就是把他们打了个半死。再之后就被赶出了村子。」

　‘雷昂老师遭到霸凌’，这句话令我受到一股难以言喻的冲击。

　大脑无法处理接受到的信息，我一时间无言以对。

　明明雷昂老师含糊其辞的样子极其罕见，我却一句话都说不出来。

　「那之后，我就彻底堕落了。要是只憎恨那些同胞倒还算好了，可去了别的城市后，我又被其他种族当成奇珍异兽，遭人嘲笑……结果也惹出了不少麻烦。我逐渐开始怨恨自己的身体，迁怒起明明一直陪伴着我的父母，对他们恶语相向，甚至还动了粗。」

　「……………」

　「我害他们俩哭了。」

　雷昂老师嘴角上浮现的笑，是我从未见过的自嘲。

　那笑容虽浅，却充满了孤寂与落寞。

　「然后我开始厌恶起那样的自己，最终离开了父母……独自一人前往了欧拉丽。那座英雄之都，当时的我竟然天真地以为那是个『只要强大就能为所欲为的地方』。因为我讨厌这个世界，就想着总有一天要变得足够强，这样就能把讨厌的东西统统揍飞……」

　我未曾知晓的雷昂老师的人生轨迹，缓缓浮现在脑海中。

　记得自己初到欧拉丽时，曾满眼放光地仰望着那高耸的城墙与宏伟的城门。

　不知那时的雷昂老师，是带着怎样的表情站在那里的呢。

　「……不，不对。说到底，我大概只是想被大家认可吧。想要一个能被世界，被大家接纳，属于自己的容身之处。」

　那本该是段痛苦的过往，雷昂老师的讲述中却没有丝毫迟疑，让我感到一阵揪心。

　直到这时，我才终于明白过来。

　雷昂老师，他一定对从前那个行为不端的自己感到羞愧，也对那时的软弱感到不甘，内心至今都耿耿于怀。

　然而，他从未回避过那个软弱的自己。

　毫无遮掩、不加粉饰，正视自己的软弱，并能坦然地述说一切。

　我不由得想，能做到这点，才是真正强大的人吧。

　「那之后……发生了什么吗？」

　我从喉咙深处艰难地挤出声音询问后，雷昂老师闭上了双眼。

　嘴角仍挂着的那抹微笑，却已不再是自嘲。

　「我遇见了巴德尔大人。而就是这位毫不嫌弃地为我刻下『恩惠』的神明，我却朝他的脚边狠狠啐了一口。再之后就开始钻进地下城了。」

　「朝、朝巴德尔大人吐口水……」

　「自从堕落以后，我打架就几乎没输过，所以那会儿还真以为自己挺行的。以为凭一身蛮力就能把那些不顺眼的家伙通通揍趴下。结果……我高估自己了。」

　「诶？」

　「因为挡在混小子面前的，是货真价实的『英雄』们啊。」

　我不禁睁大双眼，而雷昂老师则带着几分愉快，缓缓讲述起早已尘封的过往。

　宛如吟游诗人般的语调，唤起了一幕幕我从未亲历的光景。

　「当时真是惨不忍睹，简直是一团糟。男神那群蠢蛋们无时无刻不在惹是生非，女神那堆女眷们说的话更是让人莫名其妙。我和奥塔还有芬恩他们，总是一次又一次地被那群家伙的闹剧牵连进去。」

　我脑中浮现出的，是欧拉丽各处砰砰炸开的景象。

　然后是被爆炸冲飞，滚落在地的奥塔和芬恩先生等人。

　不是，那个啥，这未免有点……。

　「我、我不是很懂您的，意思……？」

　「想想也是。但却是事实。无论我有多么火大，再怎么想揍他们，最终都只有被反杀的份。那群家伙只会抠着鼻子，然后一脚把我的愤怒和苦闷踩个稀巴烂。」

　我理所当然地露出僵硬的表情，而雷昂老师则睁开了眼睛。

　他一点儿也不像是在为那段往事生气。

　反倒像是在透过跳跃的火光，回味着一段珍贵的记忆般。

　「正因如此，我开始不断向那群英雄发起挑战，彷佛曾经遭受的迫害与嘲笑都变得无关紧要了。」

　「！」

　「我一边咒骂着那群混账，一边被他们的胡作非为气得不行，拼了命想给他们点颜色瞧瞧。我一路追逐着那些背影……最终偷偷混进了那场与海中霸王的决战。」

　看似脱线的故事，却如同不可或缺的轨迹般，划出一道巨大的弧圈后，回到了正题。

　「在那里，我目睹了『英雄』。」

　一切都指向了那群伟大的『英雄』。

　「我终于明白了『英雄』这两字真正的含义。那些曾让我如此不爽的家伙们，他们的强大、崇高，还有那不肯放弃的挣扎。一切的一切，都深深烙在了我的眼底，刻进了我的心中。」

　他说，那场面恐怖至极。

　他说，自己立刻就后悔跟去了。

　身处汹涌如此世终结般的无光之暗海中，于超乎想象的汪洋霸主巨躯之影前，在猛然察觉到那终焉即将吞噬下界后，他坠入了无边的绝望深渊。

　然而，他说那里有一道希望，其光芒足令一切绝望黯然失色。

　「我目睹了『英雄们的光芒』，正是那道光拯救了我所憎恨的世界。」

　那是不屈于汪洋咆哮的战士们。

　是编织希望之曲，镇压毁灭之音的诗人们。

　是为那超越人智的汪洋巨龙送上葬歌的，『英雄』之背影。

　跳动的火焰中仿佛映照出遥远昔日的壮丽光景，眺望许久后，雷昂老师将意识缓缓拉回现实。

　他注视起如今身在此处的我。

　「败给『黑龙』后，男神与女神轰然陨落。但我心中那道铭刻至深的光芒……英雄们的『残光』，却从未消逝。」

　「雷昂老师……」

　「我认为，非要让那片光景重现于世不可。不对，我们必须点亮一束超越那幅景象的，更加耀眼的光芒，」

　此刻，这位身披骑士铠甲的『时代见证者』如此断言。

　头顶的苍穹依旧昏暗无光，既无月亮，也无星辰。

　唯有少女布下的妖精圣域，流淌着梦幻般的微光，犹如花瓣飘落，银白色的光屑伴着火星一同起舞。

　圣域庇护下的营地静谧而澄澈。

　甚至能清晰感受到雷昂老师内心的思绪与情感。

　「无论过去还是现在，我始终渴望能有更多『英雄』挺身而出。」

　那道坚定的目光洞穿了我。

　那双狮金色的眼瞳中，彷佛已经将我视为『英雄』的一员。

　「这次的『野外调查』，你知道调查对象是什么吗？」

　「……『龙之谷』，对吗？」

　「不。是你。」

　「！！」

　面对我的疑问，雷昂老师给出的答案出乎意料，令我目瞪口呆。

　「在目睹世界的真相，面对冰冷的现实后，作为『英雄候补』的你会做出何种反应，抱持怎样的感情。我想就近观察，调查清楚。」

　「观察我……？」

　「抱歉用这种傲慢的口吻说话。但我所言，句句是真心话。」

　想了解『贝尔・克朗尼』这个人。

　以一介凡人之躯，如今仍在尝试着。

　雷昂老师真正意义上毫无保留地吐露了自己的目的。

　彷佛一名公正的教师，又如一位真诚的骑士。

　更像是渴望新伙伴的『英雄』。

　在彼此四目相交后，雷昂老师最终郑重宣告。

　「『野外调查』将于明天结束，届时来一场真正的『冒险』吧。就让我来亲自确认你的『器量』。」

　「都、都市竞技庆典第四轮，【三人一组水上战】！赢家是欧拉丽————————！！这赢得也太轻松了吧啊啊啊啊啊！太强啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

　随着伊布里激动到颤抖的声音，大获全胜的宣言响彻了整座圆形斗技场。

　『都市竞技庆典』的最终日正午，欧拉丽的狂热达到顶点，甚至超越了代表战首日的盛况。

　「升上Lv.6之后，你还真是越来越无敌了呢。」

　「光是要跟上你的动作就已经拼尽全力了，真是的……」

　「光是能与现在的我展开连携，就足以说明你们极其出色了。【丽杰】、安朵美达。」

　「就算不是故意的，听上去也和挖苦人没两样哦，你这死板妖精。」

　在化为战场的港口海域处，仅由数艘小艇作为立足点的水上，身穿白色装束、披斗篷兜帽的妖精琉、女战士(亚马逊)阿伊莎和人类亚丝菲正在互相打趣。

　在这场魔法对轰中，战况呈现出一边倒的局势，溃不成军的学区教师阵营简直令人感到同情，台下不少观众在目睹这压倒性胜利后，竟顿时不知是否该高声欢呼，反而陷入了茫然之中。

　「是赢了，对吧……」

　「啊，嗯……」

　「那个就是Lv.6的新人冒险者……」

　「这词本身就够奇怪了吧。」

　「来者到底是何方莉昂……」

　「哪来像你这样的大型新人啊。」

　「这已经算开挂了吧。」

　就在冒险者和诸神你一句我一句表达感想的同时，这位‘总是做过火’妖精的同伴──【赫斯缇亚眷族】的成员们，尽管没有做任何亏心事，却还是忍不住缩起身子，想找个地方躲起来。

　尽管刚才还略显困惑，但冒险者们很快便打起精神来，纷纷议论起了『最后的看点』。

　「Lv.6的【疾风】已经出场了诶……」

　「那，最终战不就是──」

　「贝尔・克朗尼！」

　「除了那小鬼还能有谁！！」

　几乎所有人都异口同声地呼唤起那个少年的名字。

　「贝尔大哥哥———！」

　「该上场啦~~~！！」

　「加油呀—……」

　「快点啊，别磨蹭了！」

　「快给我滚出来！兔崽子！」

　赶往圆形斗技场观战的孤儿院孩子们──莱伊、菲娜和小路纷纷为贝尔加油打气，与此同时，那些粗野之徒们也开始放声起哄。

　其中夹杂着辱骂。

　也不乏奚落声。

　但不可否认的是，每个人脸上都露出了会心的笑容。

　为最后的战斗画上句号的，不是别人，正是那个既狂妄又惹人厌，总是伤痕累累，却从未停下脚步的白发少年。

　那枚欧拉丽引以为傲的『英雄之卵』。

　「啧，无聊透顶……」

　「很自豪吧，当师父的？」

　「吵死人了，仅此而已。」

　面对不绝于耳的欢呼声，仅为最后一战而来的艾伦不悦地咂舌，而阿尔弗利克语带调侃地向赫定发问，赫定则是扶了扶眼镜，毫无波澜地出口作答。

　「虽说上了巴德尔的『贼船』……可唯独这欢呼声，真希望你能够亲耳听听呐。」

　坐在播报席上托着脸颊，另一只手把玩着旅行帽的赫尔墨斯眯起双眼。

　「真厉害啊……」

　勉强从打工中抽出空档，气喘吁吁地冲进圆形斗技场的女神低声呢喃道。

　「你已经成了这么了不起的冒险者了呢……贝尔君。」

　面对这股笼罩全身的『对眷族的声援』，赫斯缇亚颇为自豪地绽开了笑颜。

　欢呼的声浪持续攀升。

　战争游戏中的激烈对决、与漆黑猛牛(米诺陶洛斯)的生死较量、派阀大战上的殊死搏斗。人们期盼着盛况的重演。

　欧拉丽全城上下都在呼唤着一位少年的名字，这场面不禁让学区的学子们屏息凝神。

　那位少年，正是在『英雄』大道上风驰电掣的世界最速白兔。

　起先，我以为是自己眼花了。

　可越是向北迈进，越是接近那东西，幻觉的铠甲便愈发被剥落殆尽。

　寒风席卷而来。

　耳边传来尖锐刺耳的风啸声。

　扑面而来的沙尘抽打在脸颊上，警告着一切来者，要他们速速离去。

　那存在实在是巨大无比，宛如刺穿了苍穹。

　「『龙卷风』……？」

　我任由吹来的风摇曳着头发，怔怔地低声呢喃。

　那道令人窒息的漩涡，彷佛要将一切拒之门外。

　其全貌无法估量，在锐利刺耳的寂静咆哮中，螺旋的烈风盘旋而上、直冲云霄，如利剑般贯穿了晦暗的天幕，冲破了压境的黑云。

　仅此一物，便足以成为一切的象征。

　几乎就如同矗立于欧拉丽中心的『巴别塔』。

　而真正令人战栗的是，就连那座迷宫都市的神塔，也远无法与这道『龙卷风』相提并论。

　哪怕从远处望去，也能断定其半径至少达到了一公里。那是足以吞噬整座大都市，甚至整片广阔领地的巨大范围。即便假设其高度与『巴别塔』持平，那副威容也绝非人智所能企及。

　这显然不是自然的造物，却也远非人工可企及之构。置身于这幅超越常理的异象之下，我遭受了整段旅途中前所未有的冲击与震撼。

　「那个…………到底是什么啊？」

　「将『黑龙』封印至今的『仙精风暴』。」

　口干舌燥中，我低声喃喃发问，而雷昂老师只是淡淡地给出答案。

　妮娜似乎也是头一次目睹这幅景象，怔怔地杵着，说不出一句话。在烈风的长嚎中，我和她并肩伫立，拼命地试图去理解骑士之所言。

　「那道『风』，正是延缓末日时钟的『支柱』。多亏它将『黑龙』牢牢束缚于此，下界才得以苟延残喘。」

　「……！！」

　「知晓这项情报的人，就算在世界各大势力中也屈指可数。那是筑于『古代』与『神代』交界处的『巨大风印(封印)』。」

　听完这段说明，我已无言以对。

　同时终于恍然大悟。

　尽管世人高举名为三大冒险者委托的世界夙愿，末日时钟却迟迟没有敲响，之所以仍存有一丝『宽限』，全是多亏了眼前这柱『龙卷风』的存在。

　那道『巨大风印』──正是『下界的延命装置』。

　「可到底是谁，把那种东西……！？」

　「『古代的大仙精』。你应该还记得，在遥远的往昔，是谁将『黑龙』从欧拉丽驱逐而出的吧？」

　「佣兵王华伦特斯坦……不，『大英雄阿尔伯特』……对吧？」

　我先是脱口而出那则轶闻中的名字，但随即改口，换成了那个世人皆知的响亮名号。

　「正是。被最强的英雄夺去一只眼睛后，自西方尽头的天际振翅而来的『独眼之龙』，最终由一柱大仙精以生命为代价封印于此。」

　似乎有什么要联系起来了。

　虽说远未抵达真正的理解，甚至毫无前后脉络，不过是一束零散的直觉，但我确信，有什么要联系起来了。

　然而思维停滞，魂不守舍的我终究没能抓住那一缕线索。

　「相传，那头被大英雄夺去只眼的『黑龙』一降临这片深谷，便立刻发出了『号令』。向着彼时遍布下界的同胞……全体龙种号令：『尽数集结于吾之麾下』。」

　「……！」

　「依众神断言，它是为了治愈失去的单眼，因此需要『饵食』。于是，当几乎所有龙种都聚集在这片边陲之地的瞬间……大仙精唤出了那道巨大的风暴。为下界带来无数毁灭，最为凶暴的种族──龙种，连同那『龙之王』，从此便被囚于此地。」

　「也就是说，难道说……那就是……」

　「没错。那就是我等称之为『龙之谷』的领域。」

　巨大而广袤的龙卷所及之范围，全都是『龙之谷』。

　而那龙卷之内，已与外界彻底隔绝，无法以任何方式进行观测。

　所以我只能去想象。

　那道『风印』之中，或许仍保留着太古的原貌，是一片无数凶恶之物栖息的『龙之乐园』。

　抑或者，是一片真正的『地狱』。

　（如果……真的只是如果……那群『古代之龙』如今仍然活着，就像『黑龙』一样的话……）

　拥有毫不逊于迷宫原种的潜在能力，甚至因漫长岁月积蓄了更为庞大力量的『最凶古龙』，假如那片风暴中真的蛰伏着好几只──。

　灭亡将至。

　一旦这些堪比楼层主的巨龙倾巢而出，除了迷宫都市，几乎整个人类生存圈都将被夷为灰烬。

　「……我记得在终末应对论里学过。从『谷地』降临的龙会带来严重的灾害.那是……」

　「因封印而陷入沉眠的『黑龙』不时会在睡梦中发出『龙鼾』……那鼾声会撼动风暴，引发扭曲，便会有龙族从缝隙中逃逸而出。我们将这种现象称之为『龙自谷地降临』。至今仍是下界遭遇『访龙问题』的根本原因。」

　我倒吸一口气，恍然大悟。

　果然，下界之所以能安然无恙至今，究其根源，就在于这道仙精风暴。

　那座巨大风印，正是孕育出如今下界，并守护其延续至今的最后堡垒。

　这就是……终末。

　下界从未摆脱过的终焉危机。

　「在那片风暴的根部，设有维持并强化封印的『学区』特制结界装置，呈环状排布。不过由于禁止进一步靠近『谷地』，所以恐怕无法用肉眼看见就是了。」

　虽然这个情报在亚德拉老师的『终末应对论』课上确实有所耳闻，但我还是再一次感到了震惊。亲手设置结界装置的想必是雷昂老师等『学区』的教师们，正如字面意义上，他们肯定赌上了自己的性命。

　不光是这道龙卷。

　包括来时见到的『大防壁』在内，如今下界的和平，正是靠着无数人与仙精的努力才得以维持。即便就连这缕光明，也只不过如风中残烛般微弱。

　「妮娜。能把我交给你的『水晶』拿出来吗？」

　「啊，好、好的！」

　听到雷昂老师的指示，还没从恍惚中回过神的妮娜猛然一惊，连忙放下行李。

　她驱使着不听使唤的手脚，从背包中取出一块像是魔道具的橙黄色水晶，并将它与一个类似底座的装置一起安装在地面上。

　我们所在位置，是远离『龙之谷』的一片岩石裸露的高台。

　与『谷地』的距离大概有五公里左右吧。

　这里恐怕是能确保不刺激到龙群的极限安全圈吧。

　虽说有龙卷风暴的封印，但万一要是干了啥，结果导致那群『最凶古龙』甚至是『黑龙』从沉眠中苏醒了，感觉光是想想就足以让人血液倒流。那股正从龙卷深处传来的压迫感，就是如此的令人毛骨悚然，催人窒息，以至于使人产生这种不详的念头。

　「……？」

　就在这时，视线的远处突然捕捉到什么东西。

　在龙卷撕裂云层的边界处。

　有如噼啪作响的雷电般一闪而过。

　（……是错觉？）

　我凝神细看，光点却如幻影般消散，什么也没发生。

　或许是初见『龙之谷』的压迫感，搞得我有点神经质了吧。

　不由得紧绷的身躯渐渐放松，我轻轻地吐出一口气。

　「带我来看这个……就是『野外调查』的目的对吗？」

　在轰鸣的气流声中，我目不转睛地盯着那道龙卷，喃喃自语般地发问。

　站在我身后的雷昂老师回答道。

　「没错。而且──从此刻起，才是真正的『冒险』。」

　与此同时，声音响起。

　那是剑刃于鞘中解放的声响。

　是在这次旅途中无数次响起的，『壮烈的拔剑声』。

　「────────！？」

　察觉的瞬间，我本能地蹬地跃起。

　根本顾不上追问他的意图，满脑子都是先逃离那一击的范围。

　可银色剑光似乎早已预判到我的反应和动作，几乎是贴着我的头顶掠了过去。

　没有任何冲击，也未留下一丝伤口。宛若一阵微风拂过。

　仅仅精准地击中了『拉匹的假发』，将茶色的发束斩落于地。

　「……！？雷昂老师……！？」

　「真是出色的反应。另外，先向你道个歉。从此刻起，我将顺从体内流淌的土之民血脉。」

　在假发被斩落，完成回避动作的瞬间落地后，我立刻回头望去，只见雷昂老师依然如故。

　在我的眼前，是那位手持大剑的『骑士』，公平、公正、从不自傲。

　我不禁瞠目结舌，妮娜也停下动作，哑然失声。

　紧接着──安置于地上的水晶也随之闪耀，一道光柱直冲天际。

　彷佛是在向遥远的某地，传达着我们的位置。

　（这感觉……是『神威』！？）

　难不成──！！

　分明这里只有我们。

　但我清晰地感受到了。

　是战争游戏和派阀大战时曾有过的那种感觉，『潮水般汇聚的视线气息』！

　难道开启的『神镜』，正在对我们进行转播！？

　「贝尔。拔刀吧。约定之刻已至。」

　在满场欢呼的幻听声中，雷昂老师向我宣告。

　他单手提着大长剑，仿佛在等待与我之间的『那一刻』。

　「欧拉丽与『学区』将一决雌雄。借此名义──请允许我与你展开这场『冒险(战斗)』。」

　那压抑至今的『狮子之魂』，此刻终于咆哮而出。

　最强的骑士扬起了嘴角。