第二章 EKIDEN EXPRESS（4）

　　蕾菲亚小姐也一样。但她连刹那也没犹豫，立刻紧随其后。

　　那是在无数修罗场中磨炼的成果，也是始终追逐『伟大前辈』背影的证明。

　　唯独我还陷在短暂的空白之中，正当这时，已经进入下降姿势的琉小姐高声呐喊。

　　「快跟上，贝尔！」

　　「！！」

　　我跟上了。

　　将惊愕、踌躇与恐惧统统抛诸脑后，以半年前的我绝对会吓昏的毁灭式绝望式悲剧式喜剧式加速度式自杀愿望全开的气势，开始了『坠崖奔行』。

　　『贝、贝尔君—————————！？』

　　在一瞬的漂浮感过后，重力的敕令将我猛然下拽，我的刘海，我的内脏，以及眼晶(神大人)全在代替我的喉咙掀起惨叫！

　　但我没有停下，已经没法停下了！

　　这场没有救生索的垂直俯冲！

　　「──────────────────────！！」

　　我在奔跑。

　　在这座近乎垂直的绝壁上奔跑。

　　用陡坡二字形容，简直荒谬到令人嗤笑。

　　双脚蹬过水晶墙，鞋底悍然砸上去，盯着前方的冒险者有样学样！

　　连悲鸣都无法发出。唯有唇间漏出的难堪喘息，是我此刻的全部。震颤的视野、剧烈的心跳、迸发后瞬间蒸发的汗水、迎面而来的风压，所有的一切全是我的敌人。

　　命有几条都不够用的！

　　但是，如果这点都做不到，又怎能给赌上性命的防卫队(各位)作出表率！

　　更何况，如果连这点都做不到，想要尽早抵达憧憬她们的身边，根本是痴人说梦！

　　所以，我必须执行。尽可能地迅速适应。思考也好，行动也罢，都要适应。

　　在一秒之内，将『未知』不断转化为『已知』，以此立下名为第一级冒险者的超人之证。

　　这种程度，比起战场原野──！！

　　「沿着【骑士中的骑士】足迹前进！盯紧他，当作指引！」

　　穿透狂暴的风压，琉小姐的建议飞入耳中。

　　在前方的众多跑者中，我将目光锁定在那身白银铠甲上。

　　那双被厚重战靴裹覆的脚底，一如琉小姐所言，正在绝壁上刻出深深的足迹。那正是我与蕾菲亚小姐易于追随的轨迹。连奔跑的姿态也是如此，在这无人教授的坠崖奔行中，他以身作则，成为了真正的引路人！

　　「啧」

　　幻听到了咂舌声。我宁可把那当成幻听。

　　太温和了。别娇惯他们。总感觉师父的谴责似乎随时都会传来。

　　我差点双眼翻白，发出干笑。

　　（不过，会去想这些乱七八糟的事，说明我已经有了余裕……！）

　　而余裕，意味着我终于能将注意力转向周围的状况。

　　将雷昂老师背影紧紧纳入视野的同时，目光瞥过整座『水之迷都』。

　　「阿伊莎~~~~！！『本队』来啦！跟、跟说的一样，顺着悬崖下来了~~~~~！？」

　　首先映入感官的，是恢弘壮阔的『巨苍瀑布』。

　　紧接着，是下方与『安菲斯・巴耶纳』展开激战的数十名战斗娼妇！

　　我能看到，女战士的蕾娜小姐正指着这边，吓得目瞪口呆。

　　（『安菲斯・巴耶纳』正在肆虐的，是26层的瀑布潭！）

　　巨大的空洞从25层贯通到27层之间，构成了阶梯状的空间结构。而那只双头巨龙就盘踞在其中段。而我们正处于25层到26层的近道──岂止是近道。

　　领头部队是打算直冲27层的终点，也就是通往下一层的甬道！

　　「该死，没用！果然没法把那家伙引到迷宫里！偏偏在这种时候！！」

　　正当我们试图一口气略去三层的距离时，萨米拉小姐焦急的声音传入耳中。

　　讨伐『安菲斯・巴耶纳』时的常规做法，不是在大空洞与之交战，而是将其诱导至存在『立足点』的特定大窟室，也就是巨苍瀑布后方展开的迷宫地带。

　　而当它赖在大空洞里不走时，就无法分出人手去迷宫的正规路线构筑拟似竖井。尽管心里十分的不乐意，但战斗娼妇们也只能在大空洞内迎战楼层主。

　　（难道说，它是在防备入侵者，阻止对方进入更深的楼层……！？如果真是这样，那就更得强行突破了！）

　　师父他们一定是一眼就看穿了当下的状况──不对，说不定阿伦先生他们突破『水之迷都』的方法从一开始就是垂直俯冲(这个)──因此选择了『坠崖奔行』吧。他们一定是早已预见到，若是无法得到竖井的支援，必然会损失巨量的时间。

　　「给我上！！把注意力都引到我们身上！」

　　手持大朴刀果敢冲锋的阿依莎小姐也一样，在意识到竖井阵型无法成立的刹那，便迅速切换了战术。她或许也早已料到『本队』会选择『坠崖奔行』了。

　　或许是魔法与魔剑轰击的结果，瀑布潭上浮起一座座冰岛。和韦尔夫他们炫耀的英勇事迹中出现过的战法一模一样！

　　脚踏冰川般散布的无数『立足点』，以阿伊莎小姐为首的亚马逊们奋勇上前，为支援我们挥刃斩向『安菲斯・巴耶纳』！

　　『──！！』

　　然而，敌人察觉了。

　　那双首四眼的水龙，凭借两片广阔的视野，眼尖地察觉到了正沿着峭壁疾驰而下的『本队』。左侧那颗拥有苍蓝眼瞳的龙首如蛇般猛然回转，对准正好越过26层奔向27层甬道的我们。

　　「休想得逞啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

　　阿伊莎小姐，以及战斗娼妇们发出了撕心裂肺的怒吼。

　　或许是意识到追也来不及了，左侧的龙首猛然张开了巨颚。在那张血盆大口中汇聚的，是足以焚尽万物的烧夷苍炎之光辉。

　　至于抱着必死觉悟发起特攻的女战士们，则由拥有赤红之瞳的右首迎击。它喷吐出逸散魔法的红雾，为死守另一边炮台而横冲直撞，那姿态正犹如肆虐的龙卷风！

　　「咕呜呜呜~~~~~~~~~~~~~~~！？」

　　『贝尔君──前──也──糟！！』

　　受到苍炎的威胁，领头部队开始提速。

　　我们也冲破束缚，迎向一步之差即是粉碎的险境。

　　唇边漏出的呻吟、龙的咆哮、女战士的怒吼，交织而成的声浪将眼晶中传来的诉说(神声)淹没。

　　看到了，是甬道！！

　　「【吾饥渴之利刃(名字)乃希波吕忒】！────【冥狱混沌】！！」

　　『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

　　猛烈的斩击声，龙的临终哀嚎。

　　并行咏唱(歌声)在炽热的水面上回荡──以身体的损坏为代价，她斩断了右侧的龙首。

　　『────嗷嗷嗷』

　　但还是来不及。

　　即便砍下其中一颗脑袋，剩下的炮台仍旧在运作。

　　女战士们伸手阻拦，却差了一步。

　　我用余光扫见，火焰的辉光已然抵达临界。

　　『嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！』

　　就在我们猛烈地抵达27层底部──甬道前的那一刻。

　　最大火力的烧夷苍炎释放而出。

　　重重落地，借势化解冲击。但这已是所能做的极限。

　　刚一起身，下一秒，那迅速逼近的苍炎誓要将本队吞噬──。

　　「「「「快走！！」」」」

　　宽阔的『矮人们的背影』，砸进了我们与苍炎之间。

　　「──道尔穆先生！？」

　　烧夷苍炎炸裂，总计四枚巨盾将其挡下。

　　视野被闪烁的蓝光吞没，脑中一片空白之时，我终于领悟到守护者们的真面目。

　　【曼尼眷族】的矮人们！！

　　从甬道深处飞奔赶来……保护了我们！？

　　「从治疗师团那拿了一堆解炎回复剂……！没事的——……！！所以，快走吧贝尔・克朗尼！」

　　怎么可能没事。大盾肉眼可见地融化，身体仍被苍炎灼烧着，根本不可能平安无恙。但道尔穆先生却在笑。他流着大颗的汗珠，向我露出那张侧颜，与其他矮人一起，用高声的呐喊将我推向前方。

　　「跑起来，蠢兔子！」

　　师父的指示始终如一。他近乎残酷地背过身去，转头就跑。

　　未曾忽视『盾』之证持有者的责任，也不忘却被托付『剑』的自身之使命，向着前方迈进。

　　琉小姐的右手抓住了我的手。被那只手拉着，我没有抗拒。

　　面向前方，握紧拳头，将那条『生命接力带』紧紧缠在胸口，拼命向前奔跑。

　　「非常感谢！！」

　　取而代之地，我用尽全身的力量去喊。

　　朝向此刻仍在抵御可怖烈火的矮人们，朝向赌上性命与龙厮杀的亚马逊们。

　　感受着身后涌来的热风与呐喊，『本队』驶离27层。

　　更加用力地迈开大步，在通向28层的甬道内疾驰。

　　『贝尔君，没事吧！？』

　　「神大人！」

　　『穿过27层就是第二个中继站！这次是卡珊德拉君她们在待命！』

　　在坠崖途中几乎听不清的眼晶通讯，此刻在青白色的水晶洞窟中回荡。

　　我竭力冷却那在多重意义上被点燃的头脑和身心。冷静点，仔细计算。60层都还没走到一半呢。要像师父那样，再冷酷点！

　　接下来治疗师们待命的28层是安全楼层。即便怪物的威胁并非为零，但无疑会大幅降低。就在那里接受治疗和补给，让亢奋的身心平静下来──。

　　『但是，前方的安全楼层也很糟糕！！出现了完全没见过的怪物──！！』

　　「诶？」

　　就在我努力约束自己之时，神大人的声音却突然偏到了意料之外的方向。

　　大概是透过眼晶通讯网，她得知了前方存在什么。早在『水之迷都』时就想传达的那份令人焦躁的情报，狠狠抽在了我的脸颊上。

　　疑问并未得到解答。

　　还没等到答案，『本队』便已穿出了甬道。

　　迎接我们的，是地城中的另一处乐园──『迷宫花园』。

　　本该是这样的。

　　『【流星火雨】』

　　「哈？」

　　伴随着无以言表的魔力，『死刑宣判(魔法名)』降下。

　　闯进视野中的是────从头顶坠下的黑光陨石群！！

　　「不——是吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

　　燃着黑焰的大魔块带来了毁灭。

　　连锁的爆炸、持续的爆风、冲击的怒涛纵横无尽。 面对将甬道前方连根炸飞的『魔法』，我们立刻朝左右或头顶跳开。

　　被吹飞，被掀起，勉强着陆。

　　无人遭到直击。

　　但用尽全力闪避的『本队』，第一次真正被迫停下了脚步！

　　「那是……！？」

　　抬头望去，压垮美丽花田盘踞于此的，是前所未见的超大型级(怪物)。

　　『呜呼呼！啊哈哈哈！』

　　在『大树迷宫』时，我们目击了食人花。而此刻，那些食人花仿佛成束聚集，合成了一道巨大而纵长的下半身。

　　而那上半身，却是与之不相称的娇小『女体』。

　　成熟的胸部，及肩的短发。那美貌本该足以与女神比肩，却因那异形的下半身而显得无比瘆人。头发与肌肤均呈现出植物般的绿色，双眸之中既无瞳孔也无虹彩，却染上一片浑浊的金色。

　　目睹这一切，我的话语早已忘到了九霄云外。而在哑然失声的我身旁，蕾菲亚小姐她们像是瞪视仇敌般喃喃低语。

　　「『仙精分身』……！」

　　像是对自己的名号有所反应一般，视线尽头的巨大生物，嘴角勾起了一轮新月。

　　『怪、怪物居然真的会用魔法……！？』

　　令我止不住战栗的，是一如神明所言的事实──怪物使用了『魔法』。

　　咏唱与魔法，本该是魔法种族，更进一步说，是以精灵为首的人族才被允许拥有的智慧，是奇迹的片鳞半爪。本应是人族对抗怪物的强大利器，如今竟被怪物一方所操使。这般事实，早已超越矛盾，跨入了荒谬绝伦的范畴。

　　要不是事先得知此事，恐怕我早就瘫坐在地，陷入绝望之中了吧。

　　『还真~~~给我出现了啊，讨人厌的分身混账！详细情报老早就告诉你们了，总之那家伙会用超离谱的速度发射超长文级的炮击！连芬恩他们也吃了不少亏！！』

　　蕾菲亚小姐的眼晶中，传来了洛基大人的声音。

　　关于那个『仙精分身』的详细情报，从医务室醒来后，我也从蕾菲亚小姐那里直接听说了。如今再一次亲耳听到，令我不禁感觉，还真是个不得了的怪物啊。说实话，我甚至怀疑那到底是否还能算作怪物。在亲眼面对实物的这一刻，我更是切身体会到了那股威胁。

　　安全楼层内一片狼藉。

　　花田被炸得支离破碎，漫天飞舞的花瓣化作了灰烬。受发射陨石群的巨大魔法阵波及，上方遥远穹顶的光源──许多藤花都已被烧落。原本恍若澄澈青空般的神圣空间，此刻却为暮色侵染，犹如黄昏将至的薄暗之时。如今的『迷宫花园』，不过是徒有其名的死地。

　　「呜咕……！？」

　　「本、本队……！抱歉……！」

　　除了我们『本队』以外，治疗师和冒险者也被纷纷炸飞，以各种姿势狼狈地倒在地上。

　　似乎是勉强撑过了那波全方位毁灭轰炸，咏唱和回复的光芒开始在四处升起。

　　「那就是【剑姬】他们一直对抗的敌人吗……」

　　迅速确认完损害状况后，琉小姐再度警觉地将目光投向『仙精分身』。

　　那就是，将艾丝小姐她们逼到全军覆没的敌人一角……！

　　为什么会在这种地方现身？食人花会出现也是因为那个吗？虽然心中有无数疑问，但现在不是思考这些的时候。

　　不把那家伙打倒，就没法进行回复和补给！

　　『生产间隔有问题也是……这根本就是【最糟的连战(boss rush)】嘛！』

　　根本是折磨招待(粪作)啊折磨招待(粪作)！！

　　随着赫斯缇亚大人近乎悲鸣的喊声响起，蕴含魔力的烟雾散去，我们正式与『仙精分身』目光交汇。

　　『【火啊，来吧──】』

　　冠以仙精之名的丑恶怪物眯起双眼，仿佛在玩弄我们一般，开始了吟唱。

　　『【怒吼吧怒吼吧怒吼吧火炎漩涡啊红莲峭壁啊业火咆哮啊借助忽起强风之力封闭世界燃烧的天空燃烧的大地燃烧的海洋燃烧的泉水燃烧的高山燃烧的生命将一切化为焦土放起愤怒与叹息的号炮付出我所爱的英雄(他)之生命(时间)代价──】』

　　咒文！！

　　而且也太快了。这就是洛基大人警告过的『超高速咏唱』！？

　　下一发要来了──！！

　　「得阻止才行！？」

　　我心急如焚地准备冲向敌人。然而，

　　「别乱来，臭兔子。」

　　「！？」

　　突然出现在眼前的枪柄，让我不得不踩下急刹。

　　我扭头一看，只见阿伦先生单手握着银枪，水平伸出，挡住了我的去路。

　　他毫不理会陷入混乱的我，只是百无聊赖地望着前方。

　　面对那可疑的举动，试图打断咏唱的蕾菲亚小姐也好，【洛基眷族】也罢，就连琉小姐和雷昂老师都忍不住投去目光。

　　而不为所动的，就只有不合时宜地推了推眼镜的师父──。

　　「一股铁锈味。」

　　在愣住的我眼前，「哼」地，

　　猫人冒险者鼻子一抽，

　　「就在这吧，那家伙。」

　　最后，像是对『屈辱的记忆』打心底感到烦躁一般，他吐出这句话。

　　『【以代行者之名下令我所受之名为火精(沙拉曼达)炎之化身炎之女王(君王)──】！！』

　　魔法完成。新的魔法阵随即构筑。

　　面带微笑欲毁灭一切的怪物，其炮击即将释放.

　　下一刻。

　　如同结束赌命的潜行一般，冲进有效射程的黑影猛然起身，将只手伸出。

　　「【无形鬼火】!!」

　　大爆炸。

　　『────────────────────叽咿咿咿咿咿啊啊啊！？』

　　连同展开的大型魔法阵一起，怪物所在之处掀起了盛大的『自爆』。

　　化作爆弹之花的『仙精分身』剧烈震颤，陷入极大的混乱，其原因正是──魔力暴走！

　　那是……！

　　「韦尔夫！！」

　　「煌月——————————————————————！！」

　　怒吼将我的欢呼声淹没，韦尔夫以终结一击之势挥下『魔剑』。

　　被后方袭来的红莲烈焰贯穿，『仙精分身』全身遭到火焰吞噬，终于掀起凄厉的哀嚎。下半身的食人花纷纷烧焦坠落，在敌人于痛苦中扭动之际，原本掩护治疗师们的冒险者燃起了反击的狼烟。

　　「就是现在！干掉它啊啊啊啊啊！」

　　「「「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」」」

　　随着精灵卢维斯先生一声令下，上级冒险者们从四面八方发起了突击。

　　失去了大半肉体，喉咙也被灼烧，连咏唱都无法正常进行。此刻的『仙精分身』已经无计可施。剑与枪一齐刺入她的身躯，飞来的箭矢也毫不留情地将其贯穿。一旁的阿伦先生仍旧百无聊赖地观望着，然而正如他所预料，这场讨伐终告结束。

　　韦尔夫的【无形鬼火】──反魔力魔法！

　　不止能用于人类，对怪物同样奏效，正可谓是『魔法杀手』。

　　假如真的存在『能用魔法的怪物』，这招毫无疑问是它们的『天敌』！

　　阿伦先生和师父之所以如此从容不迫，是因为他们早就看穿韦尔夫就在这层！

　　「不借助『本队』的力量，就打倒『仙精分身』了……？」

　　「派阀大战那次也好，这次也好，贝尔・克朗尼跟那个锻造师也太夸张了吧……！到底咋回事啊，【赫斯缇亚眷族】那帮家伙！」

　　这场堪称巨人杀手的壮举彻底抢走了【洛基眷族】的风头，让蕾菲亚不禁目瞪口呆。一旁的犬人冒险者半笑半叹地喊出既像抱怨又像称赞的感想。至于落得和『仙精分身』同样下场的阿伦先生，则最终气地咂了下舌。

　　明明韦尔夫正在受到夸奖，但在这种情况下，我根本不知道该摆出怎样的表情！

　　在确认『仙精分身』彻底沉寂之后，我顾不得三七二十一，一溜烟地冲向了韦尔夫身边。并与琉小姐会合了。

　　「韦、韦尔夫！」

　　「没事吧？」

　　「没事是没事，但也好不到哪去！第一发魔法没能挡住，差点就没命了！！」

　　他整个人向下倒去，一屁股瘫坐在地，开始大口大口地喘着粗气。

　　那件和服便装式的『仙精护布』上到处都是焦黑，看来『差点没命』并非夸大其词。想来一定是没挡下一开始的超火力魔法吧。

　　「贝尔先生~！韦尔夫先生~！还有琉小姐~！」

　　「啊……卡珊德拉小姐！」

　　看着韦尔夫豪迈地擦去积在下巴上的汗珠，我正烦恼该如何慰劳他时，将长杖抱在胸前的卡珊德拉小姐快步跑了过来。就如神大人所说，她似乎被部署到了这一层，不过……和长杖一起拿在手里的『白布包裹的长条物体』是什么？

　　「我来为三位进行治疗！请稍等一下！」

　　她先将长条物放在地上，随后架起长杖。

　　明明自己脸颊和肩上都有伤，卡珊德拉小姐却还是将自己摆在后头，开始进行咏唱──「【炽阳圣光】！」

　　虽说这么比不太厚道，但那远远超出妮娜的高输出『全体回复魔法』，将我们的体力迅速恢复。韦尔夫的伤势也在转瞬间痊愈。

　　比起『Lv.3的冒险者』，『Lv.3的治疗师』在整座都市里简直是屈指可数。

　　我不禁深刻体会到，她的头衔绝非浪得虚名。

　　「那、那个，因为时间紧迫，所以我想拜托您……琉小姐！请收下这个！」

　　「给我？」

　　刚结束治疗的卡珊德拉小姐仍显得慌慌张张，她拿起放在一旁的『白布长条物』，递了出来。大概是没想到会被指名，琉小姐的神情略带意外。

　　「我又做了个可怕又残酷惨烈到想吐差点就哭出来的预知梦了……！而且和以前做的噩梦很像，肯定没法避免所有的预言了……所以超级烦恼的！！但我想这一定是我必须做的事情！」

　　卡珊德拉小姐拼命地诉说着，眼里渐渐泛起了泪光。

　　至于内容，就算没去听也知道肯定是支离破碎的，完全不知道她想表达什么。

　　她的目光在我和琉小姐之间来回游移，然后又小声说着「关于『兔子的杀戮后宫』预言，虽然对贝尔先生非常抱歉……！」这种感觉非常不吉利的内容，听得我不禁冷汗直流……。

　　琉小姐也露出困惑的神情，不知该不该收下这个突如其来的行李。

　　那双空色的双眸转向了我。

　　感受到背上……【能力值】微微发热，我开口说道。

　　「琉小姐，可以请您收下吗？」

　　就这样，我也替她劝了一句。

　　想起之前『远征』那次，就在我准备前去帮助琉小姐时，卡珊德拉小姐特地为我备了一条《歌利亚围巾》。多亏了这件防具，我才多次死里逃生。虽然完全没有任何根据，但我总感觉她的这份心意会再次帮到我们。

　　我一边轻抚系在脖子上的黑色围巾，一边说道。见状，卡珊德拉小姐睁大了双眼，眼中顿时泛起泪光地叫道「贝尔先生~」。

　　「我明白了。」

　　一直注视着我的琉小姐，此时也轻声答应，接过了『白布长条物』。

　　看着不断鞠躬道谢的卡珊德拉小姐，以及开始询问物品详情的琉小姐，我不由露出微笑，同时把目光投向远处的师父他们。

　　其他治疗师正以蕾菲亚小姐为中心，忙着进行回复工作。看来离出发还要一点时间。讨伐完『仙精分身』的冒险者，也在精灵们的指挥下，各自忙着进行急救处理与周边警戒。

　　下达指令的卢维斯先生等【摩迪眷族】，应该是率领治疗师守卫队的『小队长』吧。我猜，道尔穆先生他们原本大概也在其中吧。