第二章 EKIDEN EXPRESS（3）

　　奔袭的疾驰声中，各层被连续突破，直到『巨人』的远啸都已清晰传来。

　　「雷昂老师！还有……拉匹！」

　　抵达17层。

　　穿过堪称巨人之径的宽敞大道，到达楼层最深处的特大窟室时，映入眼帘的，是遍体鳞伤的第三小队──伊格林、克里斯、还有蕾琪！

　　「【拯救吧，净化之光，破邪之刃。横扫吧，平定之太刀，征伐之灵剑(王)】──！！」

　　不光是伊格林他们。

　　『学区』的其他学生，以及……命小姐！连【建御雷眷族】也在！

　　大家正在对抗的是──。

　　『吼嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！』

　　迷宫孤王『歌利亚』！

　　居然在这个时间点碰上楼层主战！

　　除了巨人以外，还有『弥诺陶洛斯』和『獠牙狮虎』等大型级在四处肆虐。

　　特大窟室──『叹息巨壁』所呈现出的景象，是超级混战！！

　　（楼层主出现了？我和伊格林他们遭遇的『歌利亚』，记得刚好是在四星期前被讨伐的……）

　　那之后出现的『歌利亚』一直被放置到了现在？真有这种可能吗？

　　还是说，生产间隔出了问题？是我搞错了吗？

　　不对，现在比起那种事……！

　　「柏斯先生他们不在！」

　　我一边疾驰，一边飞快确认视野中的情报，不禁愕然。

　　熟悉巨人战的迷宫旅店街(里维拉)冒险者，一个都没看到。

　　是被调往其他激战区了吗？

　　在场的几乎全是Lv.2的【眷族】混编军！

　　「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　「樱花，快闪开！」

　　前卫的樱花先生等人果敢地瞄准巨人的脚部，试图将其击倒在地，后卫的千草小姐等人则以弓矢和魔法不断掩护。除此之外，还有身穿战斗服的灰发少年剑士，以及赤桃金发的少女魔导士等等看起来像是Lv.3的眷族。包括伊格林他们『第三小队』在内，这些人显然都是在『学区』的『特别实习』中获得高度评价的优等生，因此才会被指派到中层区域。

　　他们拼命地奋起直击……但战力不足！

　　至少攻守的要塞(歌利亚)还未被撼动！

　　「你们几个！打起精神来！给拉匹杀出一条路！」

　　「交给我吧！看好了哦，拉匹！这是我优雅的竖井战舞！」

　　「【暗之地雷】！」

　　正当『本队』维持速度纵断『叹息巨壁』之际，浑身是伤的伊格林双手抡起战锤、嘶声怒吼，在窟室中央附近与杂兵(怪物)展开激烈交战。鲜血淋漓的克里斯则以凌厉的舞步斩碎大型怪物的魔石，而蕾琪甚至无暇回应，随即将『地雷魔法』一齐引爆。

　　「本队要通过了！」

　　「把那大家伙给我推开啊啊啊啊！」

　　就连拼死顶开『弥诺陶洛斯』，为打通道路竭尽全力的冒险者也一样。他们的献身化作血雾与热风，拍打在我们的脸颊上。

　　但它没有消失！那迷宫中最恐怖的敌人！楼层主！

　　岂止如此，它挥动那过于巨大的强腕，轻松将友方如落叶般吹飞，试图将拟似竖井连根摧毁！

　　「呜……师父！请支援！」

　　眼见一名冒险者坠落我们身旁，口中吐满鲜血，我忍不住如此疾呼。

　　请进行支援炮击，哪怕一发也好。弹开那面巨人之壁，拯救友军！

　　「别停！冲过去！」

　　然而，师父如暴君般将我喝退。

　　乍看之下，是个残酷至极的指令。

　　但是。

　　「你的同伴难道就如此不值得信赖吗！」

　　「！！」

　　那对珊瑚红的瞳孔，甚至未曾看我一眼，只是笔直地注视着前方。

　　「「「「『尘垢(那群家伙)』可是很缠人的。」」」」

　　四胞胎的小人族也同样认可了，那些曾在『派阀大战(战争)』中与之互相厮杀的冒险者们。

　　以近乎唾弃的神情，认同了她们的潜力。

　　「──【神武斗征】！」

　　伴随着祷词，紫色战袍于高空猛烈翻飞。

　　「这里就交给在下们！贝尔阁下！！」

　　命小姐掀起魔力的咆哮，将我的迷惘一刀两断。

　　「【布都御魂】！！」

　　『吼————嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！？』

　　也许是早在本队赶到之前就开始不停凝练魔力，那必杀的『重力监牢』将『歌利亚』的巨躯死死压向地面，迫使它下跪并继续沉陷。

　　伴随着猛烈的冲击，巨人的立足之处裂出深深的缝隙。我不禁产生一股错觉──窟室要承受不住了。『叹息巨壁』发出悲鸣，连墙壁与天花板都遍布裂痕。

　　「【扎尔加・亚玛达啊啊啊啊】！！」

　　「魔剑，开火啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

　　『学区』的魔导士们炮击齐射，樱花先生与千草小姐等人的『魔剑』也一同喷涌火焰。

　　那并非韦尔夫的『克洛佐魔剑』，而是『学区』提供的量产型魔剑系列作。

　　即便如此，威力依旧惊人！

　　为了确保能够击杀巨人，他们特意将『魔剑』留到此刻，配合命小姐的『重力魔法』全弹发射。霎时间，雷霆咆哮，烈焰肆虐，狂风怒吼，重力的结界内，种种元素尽数汇聚。

　　『歌利亚』犹如坠入熔岩沸腾的大锅中，暴露在各属性魔法的混合火力之下──伴随着临终的悲鸣，轰然四散。

　　恰在我们即将接敌的瞬间，『魔石』粉碎，重力结界随之解除，扬起一片火星、电弧与大量的灰烬。

　　我们冲入灰烬风暴之中，背后传来阵阵欢呼与激励，推动着我们踏步前奔。

　　「请继续前进，贝尔阁下！琉阁下！」

　　「去吧，贝尔・克朗尼！」「加油！」

　　「一定要回来哦，拉匹！」「我们等你回来！！」「我也！」

　　「蕾菲亚学姐——！」

　　「雷昂老师！！」

　　命小姐、樱花先生、千草小姐、克里斯和伊格林，就连那个蕾琪都在大声为我们送行。『学区』的学生们也扯开嗓门为我们呐喊助威。

　　正如师父所说，哪怕只是一瞬间，我却居然怀疑过这些了不起的人们，真是丢脸。

　　但此时此刻，更胜于羞愧的，是命小姐她们的声援给予我的力量。

　　我将这份力量紧握掌心，奋然奔向18层！

　　「──停！」

　　第一个安全楼层──『迷宫乐园』。

　　当前的时段为『白昼』。在苍色水晶映照出的迷宫天穹俯视之下，『本队(我们)』沿着甬道下坡穿出，一路冲进18层后，在楼层中心的中央大树前，第一次被下达停止命令。

　　换言之，休息时间。

　　「恢复与补水！两分钟解决！」

　　师父怒吼般的指令飞来，言外之意就是『谁敢疏忽补给就宰了谁』。

　　他手持怀表，贯彻极端的时间分配，连一秒都不容延误！

　　那就是魔鬼监督不对是行军指导师父(大师教练)……。

　　「哈、哈……！」

　　「没事吧，纳尔薇、艾莉希雅！」

　　「嗯，还好，这点程度……！」

　　刚升上Lv.5的我只是微微冒汗，可Lv.4……【洛基眷族】的上级冒险者们已是大汗淋漓，各自调整起了呼吸。蕾菲亚小姐也口吐热气，用手腕擦拭脸上的汗珠。

　　撇开能力值的差距不谈，她们可才刚从『远征』归来。在参与『救援作战』的冒险者之中，她们的负担无疑最为沉重。再加上作为支援者，她们还得扛着大型背包在内的各种行李。无论是为了她们，还是为了我们这些第一级冒险者，拿出时间适度休息都是必要的。

　　「体力恢复请各自进行！」

　　「如果要治疗伤口，就施展全体魔法！」

　　「补水在这边！」

　　迎接我们的，是在中央大树前待命的治疗师一团。

　　以【迪安凯特眷族】为中心，再加上『学区』的学生们。她们开始为本队的每一名成员施展恢复体力的魔法之光，其他的药师则拿来特制的补给饮料，像护士一样辛勤地递到大家手中。

　　『这也是鬼畜精灵君的安排。说是包含这里在内，直到60层为止，一共准备了四个休息据点！』

　　接过补给饮料时，眼晶里传来神大人的声音，简短地为我做出说明。

　　在准备拟似竖井的阶段，师父似乎在特定楼层部署了『回复部队』。想必是利用了危险性低于其他楼层的安全楼层吧。

　　在我们『本队』出发之后，她们便负责支援拼命维持竖井的『防卫队』──接收伤患以及派遣少数治疗师──一如字面所述，发挥『据点』的功能。

　　治疗师们与护卫部队一同先来到18层后，『歌利亚』随即突然出现在17层，导致一度与后续部队分离。不过从现在起，樱花先生他们应该也能安全地接受治疗了。

　　不过话说回来，从这里出发后，剩下的休息据点还有三处……。

　　这到底是算多，还是算少，我实在拿不准。

　　60层的旅途太过漫长，就在我开始为可视化的数字感到紧张时，

　　「贝尔前辈！」

　　「……！妮娜！」

　　『第三小队』中唯一驻留在18层的后辈少女，手持长杖跑了过来。

　　「为什么会在这？」

　　「魔法能力被看中，给分配到这里了！是莉莉前辈的指示！贝尔前辈的恢复，由我来负责！」

　　「妮娜，没关系的。我的体力──」

　　我的体力肯定能撑到下一个休息据点。所以希望她去治疗别人，或是为了后续保存精神力。我正想继续劝说时。

　　「请让我来！我想成为您的治愈师！」

　　被后辈女孩坚定地打断了。

　　「虽然我还没办法，和贝尔前辈……和拉匹君一起战斗！」

　　「……妮娜。」

　　「可我还是想成为你的力量！」

　　──【圣愈之光】。

　　万能的回复魔法，将我被削去的体力推升至万全状态。

　　在如白花般盛开的纯白光芒中，我看向紧闭双唇、心有不甘的妮娜，朝她微微一笑。

　　「我们已经在并肩战斗了哦。」

　　「！」

　　「因为有了妮娜和大家的奋战，我们才能继续前行。正因为有你们的努力……我们才能回来。」

　　这并非什么安慰。而是我发自肺腑的真心话。

　　听到这句话，女孩的绿宝石双眸不禁睁大，微微颤动，随即脸颊泛起红晕，笑靥绽放。

　　「谢谢你，妮娜。我出发了哦。」

　　「──嗯！我会一起战斗，在这里等着你！直到你回来，我会一直等着！」

　　妮娜向我回以笑容，在魔法结束瞬间便匆匆离开。

　　大概是要去给刚刚打完楼层主(歌利亚)的命小姐她们治疗吧。治疗师果然是有多少都不够用啊。看着那位认真可靠的后辈远去的背影，正当我心中升起一丝自豪之时，

　　「请不要诱惑『学区』的学妹。」

　　「蕾、蕾菲亚小姐？」

　　如同和妮娜换班一样，山吹发色妖精靠了过来。

　　「人家脸都红到耳根了好吗……。明明憧憬着艾丝小姐，却还想着开后宫吗？」

　　「呃，那个……蕾菲亚小姐，我想您误会了。」

　　『本队』的冒险者陆陆续续地做好出发准备，而那对湛蓝色眼眸正锐利地盯着我，被那股气势压倒的我赶紧振声反驳。

　　「妮娜她很依赖我……就像是前辈，或者说是『哥哥』那样的感觉！所以我一————————点也没有抱啥奇怪的心思！」

　　唯独这点我可以昂首挺胸地断言！

　　这肯定是蕾菲亚小姐的误会或者说是妖精的洁癖啥的吧哈哈！

　　──正当我如此作想时，蕾菲亚小姐那绝对零度的眼神仿佛在看垃圾一般将我贯穿，不知为何还握紧了右拳。

　　「赫斯缇亚大人，我现在能给您的眷族来一拳吗？」

　　「为啥！？」

　　『可以哦！』

　　「为毛啊！？」

　　突如其来的铁拳宣言让我魂飞魄散，更让我绝望的是，眼晶那边明明听到一切的神大人居然秒回了，我不禁发出惨叫。

　　下一刻，Lv.4的妖精之拳迸发光芒，誓要将兔子大卸八块──！？

　　『啊啊啊啊————————！？』

　　眼晶里传来可爱眷族的惨叫，「处女神(我)的派阀里开后宫可是罪孽深重哦贝尔君」「迟钝后宫更是重罪哦拉匹君」，赫斯缇亚闭上双眼，献上默祷。

　　「18层不到一小时！？」

　　「哈哈，太扯了吧！」

　　将目光望向突然热闹起来的地下祭坛中央，只见最大的眼晶──安装在细长台座上的观战用水晶球周围，那个赫菲斯托丝正一脸惊愕，就连赫尔墨斯也忍不住拍手称奇。

　　打个比方的话，就像是远程教学的观摩现场。

　　面对眷族(孩子)们的表现，众神(父母)纷纷献上掌声与赞美。

　　「进度超赞……！」

　　赫斯缇亚也是其中一尊。

　　她抑制住心中的兴奋，加入围绕水晶球的圈子。

　　「行得通，行得通！真的一天就能到60层诶！这么厉害的最强英雄团(梦幻小队)不可能输的！！」

　　贝尔虽然还在一旁闷叫，但『本队』仍然按计划在两分钟内完成补给，随即出发。

　　从19层开始的『大树迷宫』，『本队』也正以一如往常的破竹之势推进。为他们送上喝彩的女神──却在此刻消去笑容，回头望去。

　　「……虽然我是这么想的，但事情不会这么顺利，对吧洛基？」

　　「……没错。」

　　此时此刻，向来爱凑热闹的洛基却双唇紧闭、沉默不语。

　　看着她那不容自己乐观的姿态，赫斯缇亚在内的其他神明也收起了喜悦。

　　细长的朱红眼瞳微微睁开，知晓60层『地狱』的女神宣告。

　　「敌人的『触手』，要来了。」

　　「新、『新种』啊啊啊啊啊啊啊！？」

　　突入那座犹如树心般的植物系迷宫不久后。

　　宣告『异常事态』的悲鸣，充斥在正规路线上。

　　『吼嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！』

　　「这、这群家伙是──嘎啊啊！？」

　　视野深处，前进路线上的拟似竖井一角被猛烈轰飞。

　　将冒险者一扫而飞的，是许多触手。冲破树皮之墙现身的，是令人仰望的高耸巨躯，形似巨蛇的头部上绽开的……是炫彩色！

　　「是『新种』的食人花！先下『深层』的迦尼萨那帮人不是说过『会出现』了吗！」

　　一名上级冒险者正试图阻止敌人入侵正规路线，只见他一边砍断触手一边自暴自弃地大叫。

　　那黄绿色的长躯并非蛇身，而是花茎。

　　炫彩色的头部没有眼睛和鼻子，有的只是丑陋巨颚与密集牙龈构成的捕食器官。

　　那令人不寒而栗的威容，正可谓是巨大的『食人花』。

　　未被记载于公会的怪物图鉴中的，未确认怪物。

　　「『维奥拉斯』……！这就出现了！」

　　位于『本队』后方的【洛基眷族】中，传出了愤恨的声音。

　　名为『维奥拉斯』的食人花，正是【洛基眷族】熟知的对手。似乎在60层也遭遇过的新种，其详细情报已由蕾菲亚小姐等人转告给师父，并共享给了参与作战的冒险者们。

　　「可恶啊啊啊啊！？」

　　「根本撑不住啊！这种竖井！？」

　　但果然──不是该出现在『大树迷宫』里的怪物！

　　潜在能力与楼层完全不符！

　　换算成冒险者的话，是Lv.3？或者Lv.4？

　　哪怕考虑到个体差，也未免太强了！

　　事出突然，『防卫队』的冒险者们一时间也应对不来。面对不绝于耳的破锣般咆哮声，蕾菲亚小姐也杀气腾腾，要是没人出来指挥的话，本队就得亲自出马了──。

　　「冷静下来！」

　　「欧啦啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

　　『嘎咕——！？』

　　──我心中产生的些许担忧，立刻就以杞人忧天告终。

　　以细剑将怪物切成碎片的达芙妮小姐，用大斧将花头剁成两半的柏斯先生，为冒险者们的混乱踩下了刹车。

　　「快想起【洛基眷族】的情报！弱点是斩击和魔法！还有它们会被魔力吸引！魔法剑士先担任『诱饵』，拜托了！就算脱离岗位也没事，让它们远离竖井！」

　　「「「噢、噢噢！」」」

　　达芙妮小姐一边巧妙地对付食人花，一边接连不断地高声下令。听到她给出的准确方针，粗野的冒险者们齐齐服从指令。

　　几名中卫职离开拟似竖井，按照要求开始『并行咏唱』。咕噜！强大的魔力波动令食人花群猛地转头，朝魔力的方向蜂拥而去。达芙妮小姐亲自砍向它们的背后──大概已经掌握了『魔石』的位置──轻而易举将其化为了灰烬。

　　不愧是教给莉莉指挥官基础的老师，又是升上Lv.3的冒险者，真可谓大显身手！

　　「混账东西，不是说了打击对这帮怪物没用吗——！要么砍要么烧！只要人够多总有办法！又不是楼层主，给我冷静点！」

　　「抱、抱歉柏斯！」

　　而一边，Lv.3资历更长的柏斯，明显比达芙妮小姐更强。

　　他用引以为豪的斧子将触手和花茎统统剁成碎块，同时朝小弟们大声怒吼。

　　眼看就要瓦解的拟似竖井转眼间又重整态势，击退了怪物的入侵。

　　「迷宫旅店街(里维拉)的冒险者还真是『万事通』呢！那些麻烦的食人花就交给你了！其他冒险者处理普通种！」

　　「喂，开什么玩笑啊，【月桂遁走者】！该死，给我记住了！？」

　　稍微冷静下来环顾四周，可以看出『防卫队』以迷宫旅店街的冒险者为中心，正有效地进行应对。

　　长年在迷宫中生活的柏斯先生他们，对『新种』也有各种各样的对策吗──还是说，虽然没到蕾菲亚小姐她们那种程度，却也多次同食人花交战过吗──但总之，即使在这种『异常事态』中，他们也发挥出了十足的实力。

　　达芙妮小姐的指挥与柏斯先生他们的奋战，正在将危险逐步排除。

　　（总感觉，好像渐渐明白了……！）

　　虽然之前通过眼晶听神大人说明了作战，但我现在终于开始悟到师父隐藏在『阵型』中的意图。

　　师父在各个层域都部署了『小队长』，抑或是『核心人物』。

　　截止12层为止的上层区域，是摩尔德先生以及Lv.2的上级冒险者。

　　17层的『岩窟迷宫』，是命小姐及樱花先生等混编势力。

　　18层是以妮娜她们治疗师为中心的大型补给据点之一。

　　而这座『大树迷宫』，则交由升上Lv.3的指挥官(达芙妮小姐)率领，迷宫旅店街的柏斯先生等人则以左膀右臂的形式进行补足！

　　不光是欧拉丽的冒险者们，就连『学区』学生的实力也纳入考量，将这条拟似竖井投入运作……。果然，师父真了不起！

　　「就这样继续前进！」

　　「达芙妮小姐！」

　　将指挥权暂时交给柏斯先生后，达芙妮小姐踩着突出的树枝作为立足点，开始与我们并肩疾驰。

　　我正因为她刚才的可靠而兴奋不已时，仔细一看，却发现她的脸上早已布满汗水，神情中满是疲惫，我立刻就被泼了一盆冷水。但达芙妮小姐随即向我投来警告。

　　「我们已经好几次切换部署了，基本上是在硬撑着！抱歉，从『下层』开始可能没法构筑像样的竖井了！」

　　「……」

　　「【丽杰】她们就在前方！不过情况比这里更糟！千万小心！」

　　我甚至来不及回应。

　　她从怀中取出回复药一饮而尽，随即纵身一跃，将剑刃刺入即将从道旁冲出的大型怪物(猛犸愚公)额上。阿伦先生与雷昂老师跃身躲开倒下的巨躯，『本队』其余人也立马跟上，随后一头扎进通往下层的甬道。

　　无需多言，楼层越深，维持竖井的冒险者们负担就越大。持续奔行的途中，我将达芙妮小姐的忠告铭刻于心，更加意识到了时间限制的存在。

　　接下来的路上，迷宫旅店街居民以及奉Lv.3为主力的复数中间派阀展示了顽强的意志，让我们得以在毫发无伤的状态下连续突破三层，将24层也甩在了后头。

　　当『大树迷宫』走向尽头，寒气渐渐主宰了甬道的洞窟，让人恍惚间以为是在水边。就在碍事的刘海因狂风凌乱时，『本队』终于突入『第二道死线』──『下层』。

　　「────────」

　　霎时间，狂暴的蒸汽与热风扑面而来。

　　是由『烧夷苍炎』蒸发大量水分造成的！

　　「那是……！」

　　「『安菲斯・巴耶纳』！？」

　　『嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！？』

　　我与琉小姐的惊愕，被双头龙的咆哮淹没。

　　初次目睹『下层』楼层主的威容，我确实被震慑住了。

　　然而令我心生动摇的，是某种更强烈的情感。

　　「这不可能……。『安菲斯・巴耶纳』在远征前就被我们讨伐了！」

　　代表我们心中强烈困惑发声的，是蕾菲亚小姐。

　　正如她所言，『安菲斯・巴耶纳』早在两周前就被讨伐了。而亲手解决它的，正是【洛基眷族】。在去往『龙之谷』前，我也从公会的告示板确认了这一情报。

　　生产间隔绝对有问题！

　　已经远远超出『歌利亚』时的『误差』范畴，是明确的矛盾！

　　这究竟是怎么回事！？

　　与满怀疑念与不安的我们形成鲜明对比，

　　「走了。」

　　强韧勇士与骑士的反应，仅此而已。

　　完全无视正在狂暴肆虐的龙，朝向甬道前的断崖纵身一跃。

　　「！？」

　　一瞬的停顿，只为确认状况。随即进入『垂直俯冲』。

　　阿伦先生、雷昂老师、阿尔弗利克先生他们、还有师父，全都毫不迟疑地执行。

　　──这里是地下城，想再多也没用。

　　他们的背影仿佛如此宣告，我不由得目瞪口呆。