第二章 EKIDEN EXPRESS（8）

　　连咏唱都无法进行的质量集合体飞速袭来，而马利克先生与黑妖精魔导士不为所动，将惊人的魔法一举释放。

　　那一刻，便是出击的信号。

　　阿伦先生从孤岩一跃而下，飞龙之翼也纷纷挥舞跟上。

　　「去吧！」

　　在蜜雅阿姨的吼声推动下，『本队』全员化作离弦之箭。

　　魔法命中目标，『女体型』痛苦挣扎。我们从那身侧一掠而过，笔直飞向西端的大深坑。

　　奔赴下层的入口，我们的战场所在。

　　飞龙们灵巧地收拢翅膀，接连冲入堪比悬崖的陡坡。

　　穿过甬道的深坑后，映入眼帘的，是深层域中也十分罕见的纯粹迷宫构造。

　　黑铅色的大迷宫，向入侵者们放出成群的怪物。

　　「束缚的锁链已经解除，肆虐吧，野兽。」

　　师父首次下达了『无限制』许可。

　　未等听完便率先行动的，是先登之枪(阿伦先生)。

　　「滚」

　　『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

　　以飞龙绝无法企及的超加速，将迎面冲来的犀型怪物『黑犀兽』尽数肢解。

　　银枪化成的战车将一切碾杀，只留下喷溅的鲜血，在通道内横行无忌──好快！？已经没影了！

　　明明已经是『深层』了，却和第一层没两样！

　　「岔道出现食人花，还有巨虫！数量众多──」

　　「【卡卢斯・希尔德】」

　　与正规路线交错的通道中，炫彩色怪物蜂拥而出，却在转瞬间就被歼灭。

　　悠然骑于龙背上的师父展现出王者风范，降下雷弹之雨，而警告声未落，敌影已尽数化作灰烬。负责索敌的【洛基眷族】青年不禁陷入了沉默。

　　「都怪笨猫和精灵，害我们无事可做」「「「说好能大闹一场了呢」」」

　　「多亏阿伦帮忙开路，我们能省下不少力气呢。」

　　阿尔弗利克先生一行在龙背上发起牢骚，雷昂老师则谨慎地观察着四周。

　　虽然在深层单独行动简直是难以置信，但只要沿着阿伦先生的『车辙』前进，确实能轻松不少。

　　「还真是荒谬至极啊。」

　　在我忍不住倒吸一口气时，琉小姐的惊叹也传入耳中。

　　琉小姐也很清楚。为了避免『强化种』诞生，阿伦先生和师父都在精准地将『魔石』破坏。在那种速度下还能做到这种程度，比起视觉上华丽的场面，更是细腻到难以想象的神技。

　　老实说，『派阀大战』中能赢简直是不可思议。

　　「石龙(石像鬼)先生—，温柔点抱呗—。这样睡不着啦~。」

　　「这、这女人……！」

　　当师父他们正大显神通之时，部队后排被横抱着的海慈小姐开始抱怨，而古罗斯先生的那张脸，要不是石头之躯(要是是人类之躯)，估计早就青筋暴起了。我完全无法理解她的神经到底是什么构造，居然能在这种状况下睡得着觉，或者说是根本无法想象她至今为止到底是被压榨得有多狠……！那个，这对我来说好歹也是值得纪念+值得紧张的50层以下首次进攻啊……！

　　虽然瞥了眼身旁两人的状况，但我自己也自顾不暇。虽说聪明的飞龙异端儿代我承担了大部分事情，但我还不熟悉操纵缰绳，光是控制高速移动的平衡就已经竭尽全力了。

　　『贝尔君，照这样下去马上就能到52层！还记得我告诉你的吗！？』

　　「是！从52层开始……就是『龙壶』！」

　　为了打起精神，神大人开始和我确认情报，而我也顺势进行复习。

　　从52层开始的新层域。俗称『龙壶』。

　　其名称的由来，是源于遥远下层龙种发动的超炮狙击。

　　从层域终点的58层，被称为『炮龙』的超大型级怪物『瓦尔冈龙』会发射大火球，狙击入侵层域的冒险者。

　　以弩级威力著称的大火球会贯穿楼层间的地台和穹顶，最远甚至可达52层。换言之，冒险者们不仅要面对层内的敌人，还得遭受来自层外的攻击──被栖息在深部的强大怪物威胁性命。

　　无视楼层到达标准的，绝不该有的暴行。

　　换言之，『楼层无视』。

　　（要是在『上层』或『中层』遇到这种事，绝对必死无疑……！）

　　简单换算一下，等于是当时在『上层』11层探索的我，直接被17层楼层主(歌利亚)的攻击所波及。这比在我心中留下噩梦的那条楼层穿梭的大蛇(拉姆顿)还要糟。初次听闻时，我甚至怀疑是自己听错了。但随即就不得不接受现实。

　　──『下层』与『深层』的情报……尤其是50层以下，公会方面有所管制。

　　──好像是说……要是知道太多，会因为世界观相差过大而精神崩溃，什么的。

　　大约四个月前，我们曾组成『派阀联军』向下层区域发起『远征』。莉莉和阿伊莎小姐那时说过的话，此刻浮现在我的脑海中。

　　──有传言说……好像会有龙飞越楼层出现哦？而且是跟楼层主差不多的家伙，成群结队地出现呢。

　　当时，二人所描述的那个『异世界』，如今我终于踏入了。

　　一个彻底打破以往迷宫常识的，『真正的地狱』。

　　「大火球的范围约为10米，狙击开始前会先听到龙的远吠……！」

　　『另外因为有好几头炮龙，所以会连着射好几发！看来没啥问题呢！』

　　从六层之远的楼层射来的高火力攻击，不仅会威胁冒险者，连地形也会遭到破坏。贯通的巨大纵穴意味着52层到58层就此相连，位于下方楼层的有翼种(邪翼龙)也会随之成群结队地飞上来。由于那片龙种泛滥的噩梦光景，此处才被命名为『龙壶』。

　　我边与神大人确认情报，边与紧张感对抗。

　　距离抵达52层，还有一点时间。

　　趁这段间隙，我得整顿心神，一定要冲破这片可怕的地狱。

　　这支『最强的英雄一团(梦幻小队)』，一定能办到。

　　就在我如此心想之际。

　　『啦啊───…………啊────…………────啊啦』

　　仿佛自遥远的地底深处响起，断断续续的高频波(歌声)传入耳中。

　　『……？』

　　我能感觉到，眼晶那头，神大人的话语哽住。

　　行进的队伍中，刹时间，万籁俱寂。

　　在迷宫中，任何未知的现象，皆是『异常事态』之前兆。

　　犹如严守那条铁律一般。

　　猩红的炮纹，于正下方的地面浮现。

　　「「「「「「「「「「────────────────────────────────」」」」」」」」」」

　　师父、雷昂老师、阿尔弗利克先生、杜华林先生、贝林格先生、格雷尔先生、琉小姐、蕾菲亚小姐、海慈小姐，整个小队的时间，都被封入冻结的狭缝中。

　　「诶────」

　　与飞龙一同沐浴在猩红光辉中的我，也未能幸免。

　　我不清楚发生了什么。

　　但我清楚，要开始发生什么。

　　违背一切预告，『地狱』开幕了。

　　（这还只是51层──）

　　这里不是52层。

　　（不管怎么看，都超过了100米──）

　　大火球的效果范围，说好的10米呢。

　　（誓将一切燃尽的，烈焰──）

　　猩红的炮纹，开始膨胀。

　　当我幻视到一张惊悚的『嘲笑之唇』，那炮纹，在我眼中竟如同『魔法阵』一般。

　　下一刻，大地爆裂。

　　「────【阿斯特莉亚回忆录】！！」

　　在我们化为灰烬之前，琉小姐的怒吼响彻。

　　本是传承自正义使徒(亚莉榭小姐等人)的魔法『星之正域』，此刻被她当作『结界』展开。

　　光之文字织成的『群星光辉』，将整支队伍裹覆。

　　但是，它碎了。

　　「——咕！？」

　　视野激震，难以置信的冲击与灼热，将整座正域撼动。

　　虽化作无数星尘崩散，正域仍抵消了煌煌『火力』的大半。

　　然而，也仅止于此。若直接命中，足以将全员蒸发的那股『火力』，化身狂暴的『红莲碎片』，与万千岩屑一同化作散弹袭向我们。

　　凭借神乎其技的操作，师父将其躲开。雷昂老师也成功回避。阿尔弗利克先生他们、海慈小姐、琉小姐、蕾菲亚小姐全避开了直击。而唯独我，没能做到。

　　「────」

　　远远不及师父的拙劣手法，加上最糟糕的位置。

　　红莲的碎片与岩弹如恶魔般汇聚，将飞龙的翼膜贯穿，也洞穿了它的身躯。

　　将我守护的温柔异端儿，发出短促的临终哀嚎，随即爆散。

　　胸口中央被贯穿。失去『魔石』的致命伤。

　　龙的全身化为灰烬，而我则被爆风掀起，向外抛去。

　　也就是，半空中。

　　「呜哇啊！？」

　　「小子！！」

　　「贝尔！？」

　　一切放缓的世界重新恢复了流动，我以惊人的速度朝部队后方飞去。

　　我被炸飞到炮纹的射程之外，狼狈地在迷宫地面翻滚擦撞。

　　古罗斯先生和琉小姐高声呼唤。

　　我知道，他们正想折返回来救我。

　　「不许停！！」

　　「贝尔，快跑！！」

　　但师父不允许这么做，雷昂老师则向我警告。

　　地面浮现的下一发炮纹，瞄准了本队，同时也瞄准了我。

　　「「「———！？」」」

　　我拼命背朝本队方向狂奔，琉小姐她们则全速飞往前方。

　　不等片刻，大爆炸掀起。

　　这次是双倍分量。我勉强逃出范围之外，背部却遭爆风再度掀起，如皮球般弹至迷宫深处。

　　「啊———咕！？哈啊、哈啊……！？呜、呜哇啊啊啊啊啊啊！」

　　身体遭受重击，肺部的起伏剧烈无比，在一片混乱的思绪中，我拔腿狂奔。

　　我迅速起身，立刻逃离了现场。

　　身体在本能驱使下狂奔，求生的嘶吼化作警告，下一刻，无情的『炮击』如怒涛袭来。

　　『贝尔君——！？』

　　眼晶中响起神大人的悲鸣，却被灼热的炮声无情淹没。

　　没能保护好异端儿。害他死于非命了。脑袋和胸口简直要碎裂。但身上升起的焦臭味，不允许我堕入罪恶感中。丑陋的生存本能不断喧嚷，不许我将异端儿救下的性命白白浪费。那么我此刻该想，该思考的就是，

　　（怎么回事！？发生什么事了！？）

　　我不懂。我什么都不懂！！

　　和本队走散了！距离也越拉越远！可我决不能停！

　　停下就是死！停下就会化成灰！！

　　这里不是52层！是51层啊！那『炮击』为什么会开始！？

　　混乱充斥着大脑。

　　紧张感消失无踪，『为什么』和『怎么会』占据了一切。

　　糟了糟了糟了。沸腾的焦躁夺去了一切思考和判断。恐慌到无地自容。孤立无援到近乎绝望。这样下去不行。这是死亡的预兆。盲目的逃亡前方，必有死神在等候。成为第一级冒险者后的首次错乱，将菜鸟冒险者(贝尔・克朗尼)的伪装彻底剥落！

　　这里早已没有竖井。

　　可靠的冒险者自不用说，众神的眼晶(睛)也无法触及前方的领域。

　　发生了什么、有什么存在，无法像以往那样预见。

　　那么，这样的话，我…………就要这样被『未知』吞噬了────。

　　『冷静点，贝尔君！！』

　　『咱会给你指路！照做就对了！』

　　「！！」

　　当我即将沉沦于极限的地下世界时，赫斯缇亚大人与洛基大人的拼命呼喊拍打在我脸颊上。

　　陷入错乱的我猛然惊醒，紧紧攀上思考与理性，拉起了栓。

　　──冷静冷静冷静啊啊！！

　　虽然落单了，但我不是一个人！神大人就在这里！神明们正在看着！照耀眷族的神谕就在这！那么就算糟透了也还不是最糟！

　　炮纹的凶烈光辉仍在持续灼烧我的面庞，我全力挥动双臂，在火焰喷发前脱身，同时为了驱散混乱，声嘶力竭地高喊道：「拜托了！」

　　神明们安心的气息传来，路线指引(导航)随即开始。

　　『在那里右拐！』

　　『只要往前走──接应──！！』

　　炮火连绵不绝，神明们也得扯开嗓门才能将声音传来。洛基大人的声音断断续续听不清楚。向着100米级别的荒谬炮击范围外，我仗着第一级冒险者的体能不断逃离。

　　再这样下去，整座楼层都要崩塌了吧……！

　　这51层开始的炮击，下面真的是『炮龙』吗！？

　　『──呜呜嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷……！』

　　「！？」

　　为我的疑问给出暗示的，是惊悚的初啼声。

　　指定的路线已经遭炮击炸出了大洞，让我不得不绕行。而就在这时，那阵嘶鸣声令我下意识望向头顶。

　　炸碎地面的并非纯粹的大火球，而是被爆炎包裹的『炮弹』。

　　深埋进51层穹顶──也就是50层地底的物体，表面布满凹凸不平的黑色外皮与红色纹路，那冒着高温蒸汽的模样令人联想到熔岩或陨石。

　　然而它的真面目，是畸形的『球根』。

　　外皮噼里啪啦地剥落，从中现身的是『仙精分身』的残次品──在50层横行肆虐的『女体型』。

　　「────」

　　明明不是该分心的时候，我却听见了冰释的声响。

　　我刚刚还一直在纳闷，那么庞大的身躯是怎么从下层来到50层的。

　　我错了。不是爬上来的。而是射上来的。

　　是从遥远的下层，一路贯穿嵌进50层地底的！

　　『女体型』向51层而非50层探出头，用那张无瞳的无貌之面将我精准锁定，一举释放出不计其数的触手。

　　「呜——！？」

　　挥出《女神之刃》斩落，但绝不能缠斗！

　　为了尽早逃离这片区域，我拔腿狂奔，但从其他通道杀来的食人花却挡住了我的去路──魔力炮纹再度绽放。

　　『贝尔君—！？』

　　强行突破食人花。

　　即便如此，还是来不及。

　　连同丑恶的怪物一并，我也染上了炮灭的光芒。在绝望袭来之前，我交叉双臂选择防御。

　　在这千钧一发之际。

　　「【银之藤鞭】！」

　　「！？」

　　『嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！？』

　　缠在右手腕上的『绿光之鞭』，以惊人的势头将我拽出炮击范围。

　　食人花连同『女体型』在爆炎深处湮灭之际，我已不知是第几次滚倒在迷宫地上了。

　　『好耶！』

　　『成功了！』

　　洛基大人与赫斯缇亚大人的声音传入耳中，我用手撑向地面。

　　这……不是『鞭子』，而是『魔力藤蔓』？

　　藤蔓消失的瞬间，有人抓住了我的手，惊诧时已被拉起身的我，对上了那双湛蓝色眼眸。

　　「跑起来！快点！」

　　「蕾菲亚小姐！」

　　我连忙跟上那道背影，她似乎并不怀疑我的安危。

　　紧接着，未能击杀猎物的焦躁炮火连连升起。面对毫无好转迹象的战况，我强忍狂跳不止的心脏，努力并肩跑上她身旁。

　　「为什么会在这！？」

　　「来救你！仅此而已！」

　　「一、一个人！？」

　　「不行吗！？」

　　「没、没说不行！」

　　那副仿佛在说‘这还用问！’的口吻，让我一时间忘了现状，瞠目结舌。结果又被训了！

　　刚才隐约听到的『接应』……原来是指蕾菲亚小姐啊！

　　「可是，为什么要……！？居然独自离开『本队』……！」

　　虽然可能又会挨骂，但还是问出口了。

　　一句‘太危险了’停在嘴边。

　　明明是被救的一方，心里却想着应该有其他更合适的人选。

　　哪怕师父再怎么暴虐，也不可能下达这种指示。

　　蕾菲亚小姐肯定是擅自冲出本队的。她随即回应道。

　　「我们不能失去你！」

　　「！」

　　她直视前方，语气坚定。

　　「我再也不会抛下任何人前进了！」

　　那是悔恨的话语。

　　那是抛下艾丝小姐她们败逃后，她对自己立下的『变强』誓言。

　　我目不转睛注视着高洁妖精的侧颜，将方才的混乱与不安彻底抛之脑后。

　　『谢谢您来救我。蕾菲亚小姐！』

　　取而代之地，怀着胸口燃起的炽热，我将真挚的感激献上。

　　蕾菲亚小姐瞥了我一眼，不知是在生气还是害羞，一脸傲气地将视线转回前方。

　　「放弃与『本队』会合！我们自己前往58层！」

　　「是！……诶诶！？」

　　勇气与斗志在心中燃起，我立刻爽快地答应了，但随即察觉到这提议简直太过荒唐，忍不住吓得发出怪叫。

　　「您这是什么反应啊！？」果然又被训了。

　　「对、对不起！」于是我又乖乖道歉。

　　『真是复杂呐……』

　　『真是复杂啊……』

　　默默关注我们的眼晶中，似乎传来了神明们无奈的声音。

　　『『简直跟兄妹(姐弟)一样啊(呐)，这两人……』』

　　「贝尔、【千之妖精】……！」

　　贝尔走散之际，望见蕾菲亚从共乘的飞龙上瞬间跃下，琉的声音中满是悔意。

　　本来该由自己去的。自己本来想去的。手上还握着龙的缰绳？这根本算不上借口。此刻的琉仍被返回去救贝尔他们的冲动驱使着，但赫定不允许她这么做：拥有强力『结界』的琉与蕾菲亚聚在一起是下下策。

　　身为一名老练的冒险者，理性、责任与使命感无一不在约束着琉，尽管她心存不甘与焦躁，却终究无法像蕾菲亚那样成为『任性的孩子』。

　　「赫定，下边有『东西』。」

　　任凭琉在一边纠结，雷昂如此相告。

　　「净会添麻烦……聒噪的『仙精』。」

　　赫定狠狠啐道，似乎根本不需要确认。

　　在重新布好的『星之正域』庇护下，『本队』继续保持高速前进。而在他们身后，一秒前的位置上正接连升起炮火。

　　瞥见此景，赫定立即下达作战。

　　「全员散开，分成三支小队。聚在一起就是活靶子。」

　　惊愕的琉和【洛基眷族】还来不及提出异议，赫定就先一步下令封杀。

　　「包括蠢兔子和千之妖精在内，趁着一支小队成为靶子时，直接奔向58层。」

　　面对神明也无异议的强攻之策，小人族四兄弟轻松转起武器，仿佛这只是日常的延伸一般。

　　「蠢猫会先抵达58层，炮击迟早会减弱。别错过这个机会。在被烧成灰烬前，将『元凶』彻底铲除。」

　　赫定口中吐出的并非信任，而是掺杂着唾弃的冷酷评价。同时也向琉传达了言外之意：『与其犹豫不决，不如去讨伐元凶。那样蠢兔子的存活率会更高』。

　　这位同胞，果然让人喜欢不起来。

　　琉如此心想，同时提起觉悟，吊起双眼，决定遵从作战计划。

　　「【解放那束光，圣木的弓身】──」

　　『并行咏唱』不绝于耳。

　　同我手持《女神之刃》与《白幻》一样，蕾菲亚小姐手握短杖与短剑，一边吟诵咒语，一边保持移动。

　　──前卫，就交给你了。

　　在我耳边低语的信任之声，让我无法不去回应。

　　我担任前卫，蕾菲亚小姐负责后卫。

　　两人一组这种配置，在深层深部简直荒谬绝伦。而正是为了挺过这份荒谬，我们将背后托付给了彼此。

　　『呶呜咕呜嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！』

　　『嘶咿——！』

　　『咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

　　已经遭遇过的『黑犀兽』、攀附在穹顶与墙壁上，以棘手丝网捕食猎物的『畸形蛛』、从贯通的大洞中飞来的下层龙种『邪翼龙』……不断移动的途中，挡在我们面前的尽是以炫彩色怪物为首的强力深层种，哪怕是Lv.5照样也会吓得昏厥过去。

　　「呼——！」

　　『呶卟呜！？』

　　『叽咿！？』

　　我效法战车(阿伦先生)的动作，斩断『黑犀兽』的四肢使其无法行动。又以紫绀一闪将从头顶袭向后卫的『畸形蛛』一刀两断。

　　在51层也能应付得来……！只要注意敌人的数量，贝尔・克朗尼就能战斗！

　　我动用起琉小姐37层教导的『战术』──『近乎预知未来的诱导术』，以及其他种种技术。没错，只要将至今培养的一切动用起来，我就能够战斗！

　　（可是，我没余力去处理『魔石』……！）

　　将怪物化为灰烬的一击必杀，也迟迟无法成功。

　　初来乍到的楼层、初次交战的怪物、明显的经验不足。

　　虽然很窝囊，但我看开了。

　　承认自己的稚拙，交给蕾菲亚小姐处理。

　　（比起那个，现在更重要的是……！）

　　『黑犀兽』以怪力和防御见长，却行动迟缓；『畸形蛛』擅长使用蛛网陷阱等各种狡猾奇特的狩猎手段，但耐久力低下。尽管这些怪物威胁不小，却还尚能应付。早在『中层』开始就出现的食人花，如今已达不到楼层标准，反而成了容易应付的对手。

　　真正棘手的，是那些行动敏捷，会用火焰球招呼敌人的『邪翼龙』。以及，

　　『嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！』

　　以巨躯为傲的『幼虫型』！

　　【洛基眷族】的成员称这种怪物为『巨虫』，它的动作并不特别快，攻击力也并没多惊人。真正麻烦的……是『腐蚀液』！

　　从口腔释放的喷射攻击本就棘手，更糟的是，即便给予伤害，从伤口溅出的『体液』也会溶解我们的身体和武具。若是贸然冲进怀中近身劈砍，反倒会让自己被腐蚀殆尽，堪称『前卫的天敌』。

　　《白幻》不行。会失去宝贵的武器。但《女神之刃》没问题。这把与我一同成长的神之刃，我确信它不会融化。

　　但即便如此，锋利度也会下降。

　　『别怪咱啰嗦啊！千万小心那些恶心的幼虫啊，少年！』

　　洛基大人透过眼晶告诉我，那『腐蚀液』可是让都市最大派阀(洛基眷族)吃尽了苦头。