第二章 EKIDEN EXPRESS（9）

　　在抵达目标60层之前，主武器的丧失及威力下降是致命的。

　　尽管现状容不得我吝啬，但现在必须改变战术！

　　「【火焰闪电】！」

　　面对逼近的三只巨虫，我不敢贸然近身，转而发动『速攻魔法』。

　　四道炎雷接连轰出，试图将其逼退──却未能彻底消灭。

　　「……！？」

　　所剩之数为二。

　　领头一只承受了大部分伤害，崩塌倒地。而剩下两只，则仅仅失去了部分头部与腹部。

　　我久违地体会到【火焰闪电】的特性──『单发威力低下』！

　　巨虫烧烂的部位中，体液‘咕啾！’一声漏出，将倒地的一只溶解殆尽。随后，丑恶的怪物张开巨口。

　　我屏住呼吸，

　　『──【射穿吧，必中之箭】』

　　毫不犹豫地侧身闪开，将『射线』让出。

　　怪物们射出腐蚀液的同时，手举短杖的妖精展开炮阵。

　　「【灵弓光箭】」

　　寂静中咏唱而出的魔法，化作夸张至极的『大闪光』──将腐蚀液同怪物统统蒸发！

　　不仅是巨虫，射线上的一切魔物都被消灭，连尽头的墙壁也遭到粉碎。甚至我未能处理的无数『魔石』，也一并被那光芒吞没殆尽。

　　已经是第四次了。

　　第四次见识到了。那夸张的威力，我的炎雷根本无法企及，这就是洛基大人所说的『笨蛋魔力』！

　　「【以维榭之名祈愿】！」

　　放任我在一旁脸颊抽搐，蕾菲亚小姐继续疾驰，立刻转入下一段咏唱。

　　（不是，这人到底有多能唱啊……！？）

　　战斗一结束就立马吟唱。

　　不知是不是习以为常了，她那美丽的歌声几乎从未停歇，仿佛随时为迎接下一场战斗做好准备。

　　论咏唱速度，琉小姐更快。

　　可问题是，她咏唱的『绝对量』简直非比寻常！

　　比琉小姐更多，比春姬小姐更甚，远远超出！

　　「炮击来了！」

　　我刚冲上前与她并肩，妖精的警告随之响起。

　　眼见猩红炮文于地面浮现，我们不顾一切地加速冲刺。千钧一发之际，我们总算冲出100米炮击范围。下一刻，震天的热浪与爆风从背后袭来。

　　「咕——！……！？」

　　冲击直直将我掀飞到丁字路口，我几乎摔倒在地。而下一刻，我整个人僵住了。

　　左侧空中，『邪翼龙』大群早已守候多时，火星四溅的咽喉深处，颗颗火球齐射而出──！！

　　「【破邪圣杯(之樽)，化身坚盾】」

　　结束了。

　　一瞬的绝望掠过脑海，但传入耳中的并非终曲，而是神圣的祷词。

　　「【至神・救世圣杯】」

　　超高强度的『屏障魔法』。

　　蕾菲亚小姐冲到我面前，架起持握短剑的左手，将席卷视野的红莲，以纯白的光辉吞没！

　　「【追奏解放】」

　　全弹防御。无懈可击的蜂巢状屏障展开之刹，伴随简短的咒文吟唱，妖精右腕浮现的『魔力手镯』应声展开。

　　下一道魔法阵瞬间显现，瞄准了僵住的飞龙群。

　　「【齐射火标枪】！」

　　火矢豪雨倾泻而下。

　　『邪翼龙』们应声而行，齐齐施展引以为傲的高速机动，但终究徒劳无功。席卷通道的数百发烈焰魔弹咬住尾巴，贯穿双翼，在龙首炸裂。

　　飞龙大群瞬间被射成蜂窝，又在下一刻炸得粉身碎骨。一阵刺眼的爆光过后，无数『掉落道具』纷纷落下，大量的灰烬与粉尘弥漫了整个通道。

　　我不禁再次面庞抽搐，蕾菲亚小姐随即向前冲出，再度进入歌唱。望着有如引航者的她，我赶忙紧随其后跟上。

　　『洛、洛基！你家妖精小姐会不会有点太扯了！？算上一开始救贝尔君那次，都已经用了四种以上魔法了吧！』

　　代替哑口无言的我，眼晶的光芒闪烁。

　　紧接着，傻眼至极的怒吼响彻。

　　『你这不谙世事的家伙，还真是啥都不懂啊！咱家蕾菲亚可是号称【千之妖精】呐！只要是精灵的魔法，她都能用【召唤魔法】想招多少招多少，是咱引以为傲超了不得的孩子呐！』

　　『哈~~~~~~~~~~！？那岂不是真能用上千种魔法！？这不开挂吗，开挂啊！』

　　『你个家里养世界最快兔(纪录保持者)的好意思说吗呆瓜！』

　　『顺带一提，蕾菲亚是学区的毕业生。我也觉得脸上有光呢。呵呵。』

　　『少在一边得意啦蠢蛋校长！』

　　眼晶中回荡着赫斯缇亚大人、洛基大人与巴德尔大人的吵闹声。

　　虽说现在没余力吐槽，但就连我都知道【千之妖精】啊，神大人……！

　　原则上，眷族能使用的魔法最多三种。

　　之所以被冠上【千】之盛名，正是因为她能无视上述法则，只需付出相应的咏唱时间与精神力，就能将任何精灵魔法『召唤』而出。而那位享有『都市最强魔导士』美誉的里维莉亚小姐，其后继者正是蕾菲亚小姐！

　　但现在比起这个事实，更让我在意到抓狂的是……！

　　「蕾菲亚小姐，您是不是在连续使用魔法……！？」

　　我一边移动，一边发出慌乱的声音。

　　就在刚刚，她施展完『屏障魔法』后，立刻就发动了『广域攻击魔法』。

　　完全无视了『施展魔法时必须咏唱咒文』这个过程！

　　能同时操控两种魔法什么的，简直闻所未闻！

　　「详细说明就先省略了，总之是『技能』的力量。只要预先咏唱咒文，让魔法进入待机状态，就能在任意时机发动。」

　　蕾菲亚小姐轻轻抬起右腕，向我展示重新赋上的『魔力手镯』──小型魔法阵，若无其事地解释道。

　　啊，虽然不确定对不对，也就是说……蕾菲亚小姐用的不是『同时施法』，而是『时间差施法』吧？

　　先准备好先行魔法，再咏唱后发魔法，然后同时维持两种魔法，视战况需要发动其中之一，或两者并用……。而根据使用方式的不同，在旁人看来，就像是在同时操纵魔法一样。

　　是这样啊。难怪这个人，从刚才开始就一直在不停歌唱。

　　为了将自己的『技能』发挥到淋漓尽致。

　　话虽如此，这果然还是……。

　　「好、好狡猾……」

　　「无咏唱(作弊)施法的您没资格说我！」

　　我小心翼翼地提出抗议后，原先一直镇定自若的妖精脸上，猛地露出代表全体魔导士的愤慨神色。那锐利的目光中几乎能听到‘锵！’的一声，我立刻条件反射般地道歉「对不起！？」。真是有其神必有其眷族……！

　　但也让我明白了。

　　明白了为何蕾菲亚小姐明明才Lv.4，却能取得超过我的战果。

　　明白了这位魔导士的实力无愧于都市顶级派阀【洛基眷族】。

　　一般来说，常规探索中前卫更重要，而在强大的敌人与异常事态纷至沓来的『远征』中，后卫则更受到倚重。如今的我，终于切身理解了这句话。即使适配Lv.稍低，只要有能力超群的后卫在，哪怕是处于『深层』的深处，战斗效率和生存率也会一口气暴涨。

　　在这初来乍到的楼层，我的命数却仍未耗尽，全是托了蕾菲亚小姐的福！

　　「食人花的话我也能应付！其他个体就拜托了！」

　　蕾菲亚小姐左手反握短剑，摆出架势，准备迎战正面出现的怪群。

　　言出必行。在我对付『黑犀兽』的期间，她行云流水地料理起释放触手的食人花，擦身而过的瞬间便给予那道长躯致命一击。并肩的我转身释放炎雷将『魔石』一并烧毁，而蕾菲亚小姐已经投身下一场近战。

　　身为魔导士，却拥有保存魔法的胆识，以及卓越的白刃战技术。

　　在治疗室重逢时我就在想了。她已经不是我认识的蕾菲亚小姐了。

　　那副身手并非后卫魔导士，而是与师父和琉小姐一样的『魔法剑士』。

　　保卫自身安全的同时，以速度与魔法火力压制敌方的『上级中卫职』。

　　（这个人……变强了啊）

　　我不知道她经历了什么。

　　但是，蕾菲亚小姐一定在我看不到的地方，怀抱着坚定的觉悟，付出了呕心沥血般的努力，才出落成如此出色的妖精。

　　战斗结束后，她察觉到我一直在盯着她，于是回望过来。

　　──你也一样吧？

　　那道投来的目光中，仿佛早已看穿我的心思。

　　『贝尔君，前面是死路！往左！』

　　怀着难以言喻的心情，我尽量避开正面缠斗。

　　眼下最该警惕的，就是在和怪物纠缠时，被来自下方的大炮击吞噬。不能过度依赖蕾菲亚小姐的全能，也不能过分相信自己的速度。我们遵循着神大人的指引，小心避开死胡同，在逃亡与突破间循环往复。

　　「咕——，呜~~~~~~~~~~~~！？」

　　在这连地基都统统掀飞的炮击中，我被震得东倒西歪，同时咬紧牙关，面对这场永无止境的追逐。

　　回头望去，完好的通道早已不复存在，剩下的唯有吊桥般岌岌可危的狭窄落脚处。而那非人的炮火仍在持续肆虐，其程度之烈，迷宫甚至都来不及修复。

　　这哪算什么『龙壶』啊。这根本就是『峡谷』啊……！

　　明明才刚去过『龙之谷』，竟又要被迷宫塑造出的史无前例的峡谷折磨！

　　「哈啊、哈啊…………？蕾菲亚小姐？」

　　被情绪的漩涡拉扯着，我不禁喘起粗气，却发现蕾菲亚小姐放慢了速度。

　　气息比我更紊乱的她，擦着额头的汗，在前方张开的大洞前彻底停住。

　　将各层溶解的热浪如火山气体般在洞底弥漫。此刻，什么也看不清。

　　目光紧紧盯着下方，蕾菲亚小姐开口了。

　　「我们从这跳下去。」

　　「……诶？哈啊！？」

　　「直接前往58层。」

　　如此令人心惊肉跳的话语，她却说得不但毫无惧色、而且理直气壮。

　　「和最初相比，炮击的间隔明显延长了。肯定是【女神战车】他们抵达了58层，正在设法解决『元凶』。」

　　条理清晰的推测，得到了眼晶无声的肯定。

　　朝僵住的我，也朝她自己，蕾菲亚小姐施加了绿光的『防护魔法』──【薄纱吐息】。这一定是为了保护我们免于怪物攻击和下坠冲击的，以防万一的救生索。接着她又为了保险起见，朝嵌在穹顶上的『球根』射出一记大闪光。

　　接着，她流畅地进入咏唱，在手腕附加新的小型魔法阵，同时取出一瓶精神力回复药。

　　「已经跑得差不多了，这下周围就不会生成怪物了。总算能够开始下坠了。」

　　我恍然大悟。

　　『受损的迷宫会优先修复结构，而非生成怪物』。这是迷宫的特性之一。

　　至今仍未来得及修复的51层，至少周围并没有生成怪物的迹象。而且和怪物的遭遇也中断了，最后战斗的对象甚至不是楼层原生种，而是不知从哪冒出来的食人花。

　　或许就连52到57层也已经破损得不再是『壶』状，而是『谷』了。感觉翼龙飞上来的频率也降低了。我们现在能在这里悠哉游哉地交谈，本身就是最好的证据。

　　原来她不是漫无目的地乱跑，而是看准了迷宫的修复机制……！

　　「从、从这里跳下去啥的，真能做到吗！？」

　　即便如此，这种形同跳楼自杀的行为，和之前从巨苍瀑布坠落根本不可同日而语。

　　甚至不同于今天刚体验过的『坠崖奔行』。

　　在这巨大无比的深层区域，从足足七层的高度坠落──字面意义上地不是一个量级。

　　更别提等待我们的还有极热的大火球和飞龙的獠牙。

　　不难想象，无需等到落地，我们就会被蹂躏殆尽。

　　「之前和缇欧娜小姐她们一起跳过好几次了。没问题的。」

　　全然没体谅我这边的感受，她只是利落地喝下精神力回复药，理所当然地说道。

　　仿佛这一切，都不过是再现自己至今所见过的景色而已。

　　可我根本没见过那种景色啊！

　　「不能再拖时间了。得赶快去到艾丝小姐她们那。」

　　那双美丽而意志坚定的蔚蓝眼眸，此刻仍牢牢锁在大洞的深处。

　　我一时语塞。

　　不是能不能的问题。

　　而是为了艾丝小姐她们非做不可。

　　我当然明白。也早就做好了觉悟。可是……。

　　「……可是，万一我扯了蕾菲亚小姐的后腿，把事情搞砸了……！」

　　我害怕这点。

　　自己在这层楼差点发狂、丑态毕露的那幕光景瞬间闪过脑海。

　　抛开自卑感后，头脑就能冷静分析。蕾菲亚小姐之所以比我聪明，在各种应对上更加灵活，是因为她多次攻略过这座楼层。同芬恩先生他们一起，次数甚至比【芙蕾雅眷族】更多。

　　她当然能说，那不过是经验的差距罢了。

　　但我们冒险者最清楚不过，那份经验的差距才是比什么都重要的。

　　缺乏经验，只能被迷宫戏耍的我，到底该相信什么？

　　我该凭什么去跳？

　　然而，面对我一瞬间流露出的怯懦，蕾菲亚小姐没有责备。

　　她只是回过头，对还没能并肩而立的我，淡淡地说道。

　　「我做到了。那么，您也能行。」

　　她如此断言，湛蓝的眼瞳中没有一丝怀疑。

　　「──────」

　　比起言语尽失的我，她更相信……更认可我这个人(贝尔・克朗尼)。

　　「对吧？」

　　她弯起嘴角，浅浅一笑。

　　那不是友人的笑。也不是同伴的笑。

　　而是劲敌的笑……无论何时，都将我视为眼中钉的笑。

　　我用力握紧双拳。

　　难堪的丧气话烟消云散，取而代之地，某种东西正在心中诞生。

　　我坚定地站上她身旁，出声回应。

　　「直到现在，我第一次……有了不想输给蕾菲亚小姐的念头。」

　　「太晚了呢。我可是早就这么想了。」

　　再次传来的，是拌嘴的话语。

　　我也扬起嘴角。与她的笑容如镜面般重叠。

　　已经什么也不需要了。我将利器握于手中，俯瞰那火山口般的龙巢。

　　「上了。」

　　两人一同前倾，坠落。

　　骇人的龙啸声，向鲁莽之徒献上欢迎。

　　「【以维榭之名祈愿】──」

　　沐浴在妖精的美丽旋律中，此刻，迎向只属于两人的冒险。

　　「──────────！」

　　狂风的怒吼在耳边呼啸。

　　狰狞的热气拍打着脸颊与额头。

　　不同于漂浮感的坠落体验，简直与绝望无异。。

　　无论多么逞强，唇间仍会泄出近乎恐惧的气息。

　　但，仅此而已。双眼睁开，身体能动。心跳如烈火燃烧，血液在体内奔流无阻。

　　既然如此，那就没问题。感受到她就在身旁，我告别战栗，以炽烈的目光锁定该前往之地，锁定该面对之敌。

　　下一瞬，火花与蒸汽弥漫的彼端，数十道龙瞳闪烁发光。

　　「蕾菲亚小姐，要来了！」

　　通往巨大坑洞的横穴如蚁巢般遍布，群聚的『邪翼龙』从中飞出，一齐振翅袭来。

　　锋锐的羽翼嘲笑着无翼之人，以獠牙与利爪刻下蹂躏之名。

　　「【妖精之环】！」

　　妖精的歌声织就山吹色圆环。凝聚千重因缘的『召唤魔法』。

　　展开的魔法阵为召出的魔法属性所染，由山吹转为青蓝。

　　咏唱之诗节回荡，描摹那不在此处的同胞之歌。

　　「【冻结之苍空，天穹之苍雨。点缀森林的白冰啊，驱逐卑劣的蛮族吧。汝乃崇高灵峰之遗志，汝乃严峻圣域之承继】」

　　歌声迅捷，甚至凌驾于飞龙的急袭。

　　爆裂升腾的魔力令怪物们神色大变，畏畏缩缩，但为时已晚。

　　「【冻结吧，凛冬缚锁】！」

　　裹挟着焦躁之风，无数龙翼蜂拥而至，却尽数染上苍与白的光辉。

　　蕾菲亚小姐双臂微张，转身面向迫近的地底，于背后现出巨大的光球。

　　「【冰晶雹尘】！」

　　数以百计的苍白雹弹。

　　冰属性魔法弹于光球中迸射而出，描起弧线，绘出直角，以无数交织的轨迹向全方位倾泻而下。

　　飞龙们自前后左右上下三百六十度袭来，却无一幸免，全遭冰碎。

　　『啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

　　被穿透后顷刻冻结，碎裂后化作无数冰片，翼膜被贯穿者当即坠落，胸腔同魔石一并遭洞穿则化为灰烬。光球体的弹幕射击永无止息。火星翻飞的大洞转瞬为寒气与冰尘所支配，连怪物的悲鸣也被彻底冻结。

　　不止如此。

　　「我来造『立足点』！」

　　「好！」

　　雹弹与雹弹相互碰撞，沿着大洞的墙壁，或是凭空筑起细长的『冰之桥』。用鞋底咬住歪扭弓形或钩型的『立足点』，我们在空中奔腾疾驰。

　　「哈啊啊！」

　　『嘎———！？』

　　将惊愕的飞龙一刀两断，持续下坠的同时跳向其他『立足点』，割下龙的首级。

　　踢踩腾跃，蹬踏奔袭，轨迹如雷光狂舞，与群龙交错之际，将其击坠。对触不可及的敌人，则投以炎雷之矛。右手紧握漆黑短刃，左手燃起绯红之炎，无止无息，凭利刃与魔法填补冰雹弹幕的空隙。

　　「手！」

　　「知道！」

　　配合与呼吸不曾间断。

　　伸手迎向沿下坠的细长冰坡滑行的蕾菲亚小姐，我握住那只伸来的右手，与她上演一出惊人的空中特技。

　　躲过从各层横洞连续射出的火球，我穿过道道冰环，扭动身体以魔法回敬。山吹色发丝劈开强风，她也不甘示弱，以短剑斩向龙的身躯。

　　早已超越心有灵犀的境界。

　　右侧、左边、斜向。我与无翅的妖精交织回旋，于坠落之中，持续绘出冰焰交汇的螺旋。

　　「──！！『瓦尔冈龙』！」

　　当越过飞龙的风暴，坠落旅途的终点映入眼帘时，灾祸的龙首显现身姿。

　　全身包裹焰色鳞片的大红龙。

　　严阵以待的凶残巨颚中，灼热的吐息翻涌奔腾，誓要将我们焚烧殆尽。

　　比传闻中还要庞大。

　　『强化种』？还是『亚种』？

　　它喷出的大火球足以粉碎迷宫，不留一缕灰烬。

　　「【追奏解放】！」

　　但无所谓。我不会输给她。

　　高喊启动的咒语之钥，蕾菲亚小姐唤醒装填完成的魔法阵，用唇瓣瞬间编织出咒文。

　　「【一扫而尽吧，破邪之圣杖(雷霆)】！」

　　奔流的超短文咏唱旁，【英雄愿望】启动。

　　纯白光粒于左手凝聚，小钟之声叮铃作响。五秒的蓄力。绰绰有余。

　　『────────────────────！！』

　　龙的炮门张开，大火球喷射而出。我与蕾菲亚小姐侧身朝下，躯体几乎要彼此相碰。左手光粒缠绕，右手短杖举起，随后同时击出。

　　「【火焰闪电】！」

　　「【至神・酒神之杖】！」

　　白炎与白雷。

　　两股纯白交织汇聚，与大火球相撞。僵持不及片刻──直接贯穿！！

　　『嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！？』

　　炎雷的闪光将红龙灭除，爆裂四散。几乎同一时间，我们穿出大洞。

　　「咕呃呃！！」

　　为了减缓速度，我连续发射炎雷。在爆风与反冲力中，我将身旁的躯体搂紧。

　　不等片刻，冲击袭来。我将蕾菲亚小姐护在怀中，尝试做出受身姿势，但背部还是重重撞在地上！狼狈不堪的这副坠地丑态，打死我也说不出平安着陆四个字。

　　万幸的是，即便在遭到魔法轰击后，地面上仍旧铺满了大量灰烬。

　　漫天的烟尘中，唯独此刻，我向垫在身下的怪物残骸献上感激。

　　「……为什么您要保护我？」

　　「呃，那个……因为是女孩子？」

　　「好蠢。」

　　我仰面朝天躺倒在地，成为蕾菲亚小姐的肉垫，她臀部压在我腹部的上方，用半眯的双眼冷冷俯视着我。

　　以为她在责怪我抱住她，我反射性地脱口而出对莉莉说过的那句老话。结果果然又挨骂了。

　　面对这值得庆幸的生还与过于狼狈的姿态，我还没来得及发出苦笑，站起身的蕾菲亚小姐就已向我伸出手来，伴随着「谢谢」这声不太坦率的低喃。

　　我抓住她的手，迅速站了起来。

　　成功抵达58层。令人胆寒的啼叫声、刀剑声、魔法声，仿佛坏掉般响个不停，不容许我们细细品味感动。

　　两人一同握紧武器，从漫天飞舞的灰雾中冲出。

　　「！」

　　「那是……！」

　　首先闯入眼帘的，是迄今为止所见的怪物中，体型堪称『最大』的庞然巨物。

　　犹如多头龙(海德拉)般，『九颗龙首』生长而出。

　　而这些龙头的长相，正是我们刚刚联手打倒的『瓦尔冈龙』。

　　那具堪称本体的多头龙巨躯，虽不知是否能称之为『下半身』，但相较那半人半蛸(斯库拉)样蠢动的龙首，身躯中央长有一道最多5米的『女体异形』。错不了，是『仙精分身』！

　　在28层时明明还是植物的肉体，难不成这是吸收了复数『瓦尔冈龙』后诞生的吗？

　　『『『嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！』』』

　　三颗龙首同时发出骇人的咆哮，张开巨口，形成的『炮纹』射线与瞄准位置，熟悉得令人不寒而栗。我与蕾菲亚小姐不禁愕然，随即拼尽全力开始狂奔。与此同时，三颗陨石般的巨型赤黑烈焰球──蕴含着难以置信魔力的炮弹──同时轰射而出。

　　整座地下城为之震动，剧烈的冲击将58层彻底笼罩。

　　即便参照51层的经验，其效果范围保守估算也达到了300米。

　　如此规模庞大的广域攻击，说得难听一些，若非Lv.4以上的冒险者是绝无可能逃脱的。周遭的食人花、巨虫乃至其他炮龙瞬间灰飞烟灭，我们也直直头朝下栽倒在地。