第二章 EKIDEN EXPRESS（7）

　　「梵先生！？」

　　跃起的梵先生等人，强韧勇士们撕裂阻碍，为我们开出一条血路。

　　「别这种程度就哼哼唧唧！要是敢露出窝囊样，老子就到战场原野上再揍你一顿！」

　　「……！是！！」

　　「老子最讨厌的就是你这家伙！！该打趴你的不是怪物，而是我！别忘了！！」

　　梵先生依靠自己的敏捷与我们并肩疾驰，速度完全不输给古罗斯先生他们的飞行，并将靠近的敌人一一斩杀。面对他怒吼般的厉声激励，我一遍遍地回应。就像那时，作为『【芙蕾雅眷族】的贝尔・克朗尼』一样。一次又一次，一遍又一遍。

　　「赫格尼大人那，就拜托你们啦！」

　　「奥塔大人那边……八成没问题！」

　　除梵先生以外，拉斯克先生和蕾米莉亚小姐他们也在帮忙清除魔法威胁并扫荡食人花群。无论敌人有多少，他们都全数歼灭。明明并不擅长团队配合，但在守护我们这一点上却十分坚定，粗犷地近乎莽撞，狂烈地近乎野蛮。强韧勇士的每一位，都展现出令人战栗的强大。

　　那在『箱庭』中发生的一切，也许全都是『虚假的羁绊』。

　　但我不禁感受到，那份羁绊正逐渐转化为另一种珍贵的东西。

　　「继续前进！」

　　「夏克缇团长在等着你们！」

　　「雷昂前辈！可别输给冒险者们哦~！」

　　除【芙蕾雅眷族】外，还有【迦尼萨眷族】，以及『学区』的上级教师阵营。这三大组织共同组成的坚固竖井，护送着我们脱离火山迷宫。

　　紧接着──是竖井人员完全绝迹的49层。

　　仅由一座超巨大窟室构成的层域，其名为『大荒野』。

　　「那、那是……」

　　在与大荒野之名相称的荒凉景色中，我的目光，唯独被那一幕夺走。

　　长达一千米有余的窟室尽头，大量灰烬与沙烟弥漫的彼方，『庞大无比的存在』正在肆虐。

　　犹如此世终结般的咆哮与轰鸣。每当那长臂挥下，荒野的大地便剧烈震颤，不见天日的石盘穹顶上，岩石如暴雨般倾泻而下。

　　不久，混杂着大量灰烬的浓烟散去，巨大的身影终于现形。

　　那是『独眼的巨人』。

　　它拥有细长的脖颈，乍看之下也像是龙种，甚至让我一时怀疑『巨人』一词是否合适。形状扭曲的双臂，犹如童话故事中登场的恶魔般节节凸起，锋利的白色突起遍布全身，仿佛骨头正从皮肤中刺破而出。

　　支撑那具诡异隆起肉体的，是令人联想到海洋生物的复数节肢，又像是昆虫的腹足。相较于足足超过10米的上半身，那只下半身却极度不均衡，其体型轮廓或许更像是下半身埋在地里的『乌代俄斯』。当然，有必要注明的是，它比『乌代俄斯』还要整整大上一圈。

　　其全身呈现灰色。

　　那张脸部的中央，赫然镶有一颗巨大的猩红独眼，仿佛要将世间的一切拽入毁灭。

　　「楼层主……『巴罗尔』。」

　　面对那道初次目睹的楼层主之姿，琉小姐的低语被干燥的沙风掳去。

　　湖面般铺展而开的灰粉地毯中，楼层主傲然君临于此。

　　为了越过这位迷宫的孤王，所有人必须绞尽脑汁、集思广益。

　　──话虽如此，我却突然有股冲动，想用手臂去擦拭眼角。

　　因为紧抓着古罗斯先生，所以没法实现，但我几乎要开始怀疑那是不是『视错觉』。

　　这片理应只剩绝望的战场上──一道『渺小的身影』，却在威胁那远比自己庞大的巨人。

　　『嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！』

　　震天撼地的咆哮也好，恶魔般的利爪与突起也罢，无一不被尽数挡下。而达成这道壮举的，是那『刚剑』的音色。『影子』迅捷而有力，以足以撕裂大地的剑击，将巨人下身斩得血染赤红，支离破碎。

　　在这片寸草不生、万物尽染赤茶色的荒野上，『唯二的生物』正在展开死斗。

　　「…………奥、奥塔先生…………」

　　他理应听不见我的低语。

　　然而猪人武者却如狂兽般奋起，释放出与先前判若云泥的、震天撼地的一击。

　　「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

　　『啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

　　伴随着怒吼，原本就已千疮百孔的『巴罗尔』一只手臂坠地，凄厉的哀号响彻了整片『大荒野』。

　　他、他还活着。

　　听说他和赫格尼先生一起失踪了，但果然还活着！

　　只是……他这是在做什么啊！？

　　「难不成……帮我们逃走之后，就一直在这里战斗……？」

　　看见【猛者】正在绝赞上演『单挑楼层主』，我震惊得合不拢嘴，那场面甚至与雷昂老师当时比也大相径庭。而就在这时，我听见斜后方的飞龙上传来茫然的低语。

　　我扭头望去，只见蕾菲亚小姐那张精致的侧颜上也写满了错愕。

　　自从蕾菲亚小姐她们撤退以来……这岂止是一天两天啊！？

　　超过一周！？就算再怎么Lv.7，水和粮食总要吧！？

　　『单挑楼层主』本身就够诡异了，可奥塔先生的续战能力(耐力)也太扯了吧！？

　　「那只臭猪！怎么还被拖住了！！」

　　「赶紧解决完过来帮忙蠢货」「说想单挑的不是你自己吗白痴」「少磨蹭你个肌肉笨蛋」「别偷懒了快给我猪突猛进」

　　而且阿伦先生他们还莫名其妙发起飙了……！

　　根据眼晶另一头的芙蕾雅大人所说，

　　『阿伦他们之前打倒过巴罗尔，所以不太害怕呢』

　　话虽如此，但那好歹也是『深层』楼层主啊！？

　　推定潜在能力Lv.7，个别甚至能达到Lv.8哟！？

　　「……那个楼层主(巴罗尔)，是第二头。」

　　「诶」

　　就在这时，一颗惊天炸弹投下。

　　用凝重语气说出这话的，是古罗斯先生。

　　他的表情沉痛，不对，反倒更像是古罗斯先生自己也被雷到了。

　　「我之前穿过这层时，那个猪人，已经击败了楼层主(巴罗尔)……」

　　「…………」

　　「所以，他现在还在战斗，就意味着……那个楼层主，是新生的个体吧……」

　　「……………………」

　　无视生产间隔的『最糟连战(boss rush)』。

　　奥塔先生也不例外，才刚打倒一头常规的『巴罗尔』，就因为异常出现的『巴罗尔』，而不得不马上展开连战……？

　　语言、思考、就连表情都融化的我，恍然大悟。

　　从刚才就如沙暴般飞舞的灰烬，以及覆盖荒野的灰粉地毯。

　　那不仅仅是『大荒野』中涌出的杂兵(怪物)们，更是第一只『巴罗尔』的残骸……。

　　（又要口吐白沫晕过去了）

　　伴随着荒谬至极的冲击，『派阀大战』的噩梦在脑海中复苏，我的双眼几乎翻白。而听完那番话的阿伦先生和阿尔弗利克先生他们猛地瞪大双眼，接着咬牙切齿发出「咯咯咯咯！」的声响。那是愤怒与不甘的流露。

　　一旁的琉小姐也开始抱头，蕾菲亚小姐嘴里则漏出了「要是我有那种力量……！」这种听上去完全搞错重点的低语。

　　「看来还是老样子啊，那真是再好不过了。」

　　只有雷昂老师一人，在听到【猛者】的怪物表现后仍面带笑容，仿佛是在对待『宿敌』一般。

　　「赶紧前进。担心那个战斗狂纯属白费力气。」

　　随后师父以冷酷指挥官的面孔下令。

　　尽管因为从38层起就已经开始全速飞行，异端儿们早已疲惫不堪。但师父此刻再次加以鞭策，随后，飞行队整齐划一地从『大荒野』上空纵贯而过。

　　热浪般摇曳的『巴罗尔』正急速逼近。

　　奥塔先生原本那么渺小的身影，现在已经清晰可辨。

　　而守护这片旷野的巨人，察觉到了我们这群异物。

　　尽管双方之间仍有一段距离，它却汇聚起令人毛骨悚然的魔力，诡谲而强烈的红光开始从那具灰躯全身上下迸发而出！

　　『嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！』

　　「唔！？」

　　下一刻，猩红浊流喷涌。

　　闪烁的单眼中，大闪光迸射而出，誓要将我们吞没。

　　古罗斯先生他们凭借怪物的反射速度将其躲过，但独眼巨人却毫不费力地甩动整个脖子，将大闪光一扫而过，企图一举蒸发我们──。

　　「【希尔帝斯・维尼】！！」

　　身披黄金毛皮的巨猪，将其拦下。

　　被赋予必杀技的『强化魔法』后，奥塔先生的漆黑大剑重重劈下，命中毫无防备的巴罗尔侧腹，彻底将其削去。

　　『────────────────────────！？』

　　近乎临终哀嚎的惨叫掀起，失去平衡的巨躯连同独眼一道仰天倾覆。

　　大闪光直刺穹顶，引发远超『巨苍瀑布』的轰鸣与岩盘倾泻。

　　一波未平一波又起，面临接踵而至的危难，古罗斯先生他们卯足全力在空中疾驰。

　　「咕呜~~~~~~~~~~！？……奥塔先生！」

　　躲避着袭来的狂岩暴雨，『本队』向下层甬道发起冲锋。而紧抓古罗斯先生的我，望向了背后。

　　早已遍体鳞伤的猪人巨人，却如同永不崩碎的巨岩般矗立着，仅仅投来一瞥。

　　「快去。」

　　随即，他再次奔向巨人，投身那场仍未结束的死斗。那道雄姿深深烙于我眼底之刻，也是我们终于抵达50层之时。

　　我们猛然冲出甬道，如蛇行一般摇摇欲坠地调整航线，最终在楼层中央附近的巨大孤岩上紧急迫降。

　　「！」

　　「古罗斯先生！」

　　飞龙刮擦着地面翻倒，蕾菲亚小姐与琉小姐先后滚落，我也从古罗斯先生的背上被甩了下来。众人一起着地后，回头望去，只见飞龙们伸出舌头，气喘吁吁地发出微弱的鸣叫『咕哇……』。

　　「抱歉，小子……。接下来的路，怕是没法再送你们了……」

　　「……不会，谢谢您！帮大忙了！」

　　古罗斯先生勉强从地面撑起身子，但转眼又重重跌坐在地。

　　对这些以惊人速度将我们送来的异端儿，我由衷地献上感谢。蕾菲亚小姐也轻轻走近一头飞龙，轻声道谢，像挠痒痒一般，轻抚那闭上双眼的面颊。

　　「这里是……！」

　　「我们的根据地。准确来说，是『原先』的根据地……」

　　我同师父和雷昂老师他们，再次踏上阔别半日的大地，环顾四周。

　　正如蕾菲亚小姐所说，这里散落着许多损坏的帐篷，以及好几辆弃置的物资搬运用大型货车。

　　50层是不会诞生怪物的安全楼层。

　　据说，【洛基眷族】就是在这块高达10米以上的孤岩上建起了根据地，并从中选拔精锐组成小队，向未到达楼层发起进攻。也只有总数超过五十人的大远征队，才能采用这种攻略方法.

　　「……」

　　蕾菲亚小姐环视着根据地遗址，目光锐利。

　　这片面目全非的营地景象，正是败北的证据。我能看出，她那纤细的手已经攥得发白。然而此刻的我，找不到合适的话语。因此，作为并肩作战的冒险者，我决定优先判断周围的状况。

　　据神大人所说，这里应该有最后的中继站才对……。

　　『嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！』

　　「！！」

　　怪物的咆哮，以及交战的声响。

　　在我察觉之前，雷昂老师他们已经率先冲了出去，我连忙跟上。

　　从迫降的孤岩东侧向西侧移动。在那道残存的防御工事处，

　　「夏克缇团长！西北防线要被突破了！」

　　「……盾卫，后撤！」

　　冒险者正与怪物们展开激战！

　　攀上孤岩峭壁蜂拥而至的，是炫彩色怪物──巨型『幼虫』新种的大群，数量多到令人头皮发麻。它们能射出类似溶解液的液体，将壁垒和盾牌纷纷溶解，令冒险者们苦不堪言。

　　而奋力迎击它们的，则是夏克缇小姐率领的【迦尼萨眷族】精锐。

　　但是……不行，要被突破了！

　　「咕呜呜呜呜呜！？」

　　在崖边抵抗的东北防线崩溃，怪物群开始攻入孤岩的一角。

　　我正要违背师父的命令，准备发射速攻魔法(火焰闪电)帮助【迦尼萨眷族】。就在那时，

　　「闭嘴吧！！」

　　从天而降的『矮人炮弹』，将怪物们统统炸飞。

　　「蜜……雅阿姨！？」

　　我大吃一惊，伸出的手还停在半空中。而矮人的肉体已经开始横冲直撞。

　　她不仅砸碎了崖壁一角让怪物纷纷摔落，又舞起金属大铲将敌人个个扇走、连连掀飞。面对溶解液的集中火力，她直接猛击脚下的地面，用岩壁当场筑起屏障。

　　当作为『诱饵』的蜜雅阿姨大显神通时，听从夏克缇小姐指示的魔导士们完成咏唱，发动炮击回敬怪物。这才彻底阻断了敌人的攻势。

　　「终于来了啊，小子！还有琉！」

　　「让、让您久等了……？」

　　「先别管这个了蜜雅妈妈，您的身体在溶解啊！」

　　「这点小伤，浇点回复药就能治好啦！」

　　呃，话是这么说没错啦！

　　与食人花不同，这种『幼虫型』怪物不仅会进行远程攻击，其喷洒的溶解液还会顺着伤口溶解肉体。尽管蜜娅阿姨以豪迈的拳脚和敏捷的身法将伤害降至了最低，但此刻此刻，平日那身店主服卷起的袖口下，她的双臂也正升起肌肤灼伤的白烟。

　　「放心好啦~，贝尔~。伤口我们会来治的~。……哈啊，工作太多累死了。」

　　「海慈小姐！还有……」

　　「哥哥大人~~~~~~~~~~~！！你来救喵们了喵！」

　　「别靠过来，蠢货！」

　　不光是蜜雅阿姨，【迦尼萨眷族】的成员也笼罩在『广域回复魔法』的光芒之中。

　　转头望去，只见一副死鱼眼──不对是神色疲惫不堪的海慈小姐和饱腹灰姑娘的各位治疗师们正齐聚于此。

　　再加上从她们身后‘嗖！’地冒出来冲向这边的阿妮雅小姐。

　　她随手扔掉金色长枪，准备一头扑进哥哥的怀里，而阿伦先生只用单手就挡住她的头，额头上不由青筋暴起。

　　「一眼望不到头的超绝持久战(死亡行军)，真是累死了喵~」

　　「既然冒险者小弟你们来了，那接下来只要找到【洛基眷族】就能收工了对吧？」

　　「可萝伊小姐、露诺娃小姐！」

　　不光是她们。就连参加过派阀大战的『丰饶女主人』的店员们也来了。

　　大概是跟飞来的蜜雅阿姨一起，守在根据地的北侧防线吧。只见她们都身穿战斗服，胸口上别着『盾』的指令证。

　　是师父召集来的吗，还是希尔小姐打点安排的呢？

　　「北边和南边，好像都暂时安定下来了呢~。想要回复的人往魔法阵里站~……啊，不过大家都要吧~。」

　　摇摇晃晃的海慈小姐，尽管看着下一秒就要倒下，但还是和饱腹的灰姑娘们展开了回复工作。与此同时，南北方向不断开始有人聚集过来。这片重新改造过的【洛基眷族】营地遗址，可谓是救援作战的要冲之一──也就是『前线基地』。

　　能够获准留在这『最前线』的，都是些赫赫有名的面孔。

　　「伊尔塔，备用装备还有吗？」

　　「没问题，大姐头！武器那边多亏了古伯纽的不坏武装(杜兰达尔)，完全够用！盾的话……可能有点吃紧。」

　　【迦尼萨眷族】有夏克缇小姐……那位女战士(亚马逊)，记得是伊尔塔小姐。

　　除此之外，还有其他许多知名的第一级冒险者齐聚一堂。

　　「马利克，抱歉让你久等了。」

　　「看到你的脸真是放心啊，雷昂。这里全是冒险者，我这『学区』的人多少有些不自在。」

　　从『学区』来的精灵马利克先生。听巴德尔大人说，他是Lv.5的超强魔导士，也是雷昂老师的好友。

　　此外，从其他派阀也零零散散来了些Lv.4以上的眷族……应该个个都是派阀中数一数二的存在吧。

　　「哈托尔大人~，我不行啦~！这哪是偶像（暂定）干的事儿啊~！」

　　『别哭嘛—，奈露缇。你看你看，欧拉丽金龟婿排行榜No.1奈露缇的头号夫婿候补【狮兔之光】就在那哟—。这可是表现自己的好机会呐—。』

　　「──我会加油的！！」

　　总感觉隐约听到眼晶中传来了谜之通讯和对话……但总之，我的第一感想就是‘好厉害’。这是至今为止见到的竖井和中继站中，堪称『最强』的面孔们。

　　但这也意味着──如果没有这等充足的战力，在这片上『激战地』维持战线根本是天方夜谭。

　　「抱歉，赫定。这里就是极限了。竖井没法再向前延伸了。」

　　「本来就没抱期待。光是没低于要求就谢天谢地了。」

　　担任此处守备队总指挥官的，似乎正是夏克缇小姐，只见她焦躁的语气中流露出深深的无力感。而师父对此既无褒奖也无责备。

　　只是纯粹评价了已完成的工作。

　　「原本打算怎么说也得把你编入『本队』……但既然选择留在这里，至少『退路』要给我确保好，蜜雅。」

　　「用不着你提醒哦。」

　　面对师父略显不悦的叮嘱，蜜雅阿姨的回答无所畏惧。

　　看样子，将蜜雅阿姨编入『防卫队』这事，对师父而言是相当不情愿的。

　　「既然如【白妖魔杖】所通告，这里是『防卫队』最前线的话……」

　　「「「「终于能大闹一场了。」」」」

　　与悲叹和沮丧无缘的『本队』，已然转入临战态势。

　　琉小姐一开口，阿尔弗利克先生他们便将枪、锤、斧、剑四把大型武器扛在肩上。那姿态中没有一丝畏惧。

　　我与蕾菲亚小姐，也都做好了觉悟。

　　雷昂老师自从进迷宫以来，首次从鞘中拔出了巨剑。阿伦先生则把哭喊着「哥哥大人~！喵也要去喵~！」的阿妮雅小姐硬塞给了可萝伊小姐她们。

　　「海慈。按我之前说的，你也给我过来。」

　　「啊~，果然呐~~。明明已经干得要死要活了~~~。拜托您下趟地狱吧说真的。」

　　师父毫不留情地呼唤海慈小姐的名字，仿佛是在召集『本队』的最后一名成员。

　　原本偷偷躲在一脸困扰的两位副官(萝娜小姐和伊露德小姐)身后的海慈小姐，终于浮现出一副仿佛世界末日来临，早已放弃了一切的绝望笑容──还小声地吐了句毒──摇摇~晃晃~地走了出来。她手上拿着的，是『剑』与『盾』的指令证……。

　　居、居然有两张？『防卫队』和『本队』两边跑……！？

　　第、第一次见……！

　　「贝尔~。待会儿给你500法利，去帮我把那个披精灵皮的恶魔暗杀了呗~？」

　　「办不到啦！？话说也太便宜了吧！？」

　　顶着黑眼圈，海慈小姐发出「呼呼呼」的阴森笑声，眼神中却没有一丝笑意。

　　接着她把我当墙壁靠了一会儿，过了不久，等治疗师部下把趴在地上的飞龙们拖过来后，用法杖轻轻敲了敲他们。

　　『『『『『咕啊！？』』』』』

　　让他们喊出声来。

　　「你、你这家伙，做了什么……！？」

　　「强制复活(治疗)啦，强制复活(治疗)。能小声说话真乖~，异端儿先生~。」

　　海慈小姐低头看向古罗斯先生，而此时的他正狼狈地趴在地上，和飞龙们一起沐浴在魔法的光芒中。

　　据她所说，「在抵达60层主战场前，就把这些孩子当龙车(出租车)用啦~。等要出场了再叫醒我~。」

　　『『『『『咕啊！？』』』』』

　　「闪么！？」

　　接着再次让飞龙们和古罗斯先生发出惨叫。

　　嘛，不过，如果真要紧急赶往60层的话，我们确实也一起飞过去更好……但这强制复活(治疗)也太离谱了。

　　也难怪师父要把Lv.4的她硬拽来。

　　海慈小姐是填补『本队』的最后一块拼图。

　　话虽如此，但到头来海慈小姐也跟师父一样，骨子里是过劳至上主义……！

　　「阿伦大人呢，也要坐龙车嘛~？」

　　「比我慢的翅膀鬼才要。」

　　「也是哦~。那贝尔，这只石龙就送我了呗~。看着就像最强的~。」

　　「诶，啊，好……」

　　咕嘟咕嘟喝着营养剂的海慈小姐已经擅自决定好一切，于是我就坐上了剩下的飞龙。正当被直接指名的古罗斯先生还一脸哑口无言之时，阿伦先生已经迈步朝向北方。

　　「弄快点。走了。」

　　我们也随之跟上。

　　『防卫队』的各位也跟在身后，像是为我们送行一般。

　　咚、咚，从刚才起下层就一直传来震动。

　　虽然不清楚发生了什么，但那不间断的地鸣实在让我们无法安心。必须战斗的念头，此刻也在刺激着冒险者的本能。

　　「你可以为了妹妹留下来哦，阿伦。」

　　「开什么玩笑。赶紧把勇者那帮人捡回来，再把敌人统统碾碎。」

　　我听到阿尔弗利克先生小声对走在前头的阿伦先生这么说。

　　「不然那个笨蛋只会干些多余的事。」

　　紧盯前方、冷冷吐出这句话的背影，此刻却比恐怖更让人心安。

　　一心为了妹妹而回来的阿伦先生。望着他，我也想起了家人(眷族)的面容，以及憧憬之人。

　　救人，然后回来。

　　所需的，仅此而已。

　　冒险者们，再次跨上飞龙。

　　『──嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！』

　　「女体型，三只！从西边接近！」

　　「那个由我们应付！『本队』快走！」

　　「当然。这里不是我们的战场。」

　　大地裂开，在28层遭遇的『仙精分身』──其『残次品』赫然现身。