第二章 EKIDEN EXPRESS（2）

　　而在我眼前的……是神大人。

　　「贝尔君，拿着这个。」

　　「这是……眼晶？」

　　「嗯。向乌拉诺斯耍了点任性，特意借了颗给你。」

　　啪嚓一声，眼晶正正好嵌入了左腕护手的凹槽中，大概是韦尔夫事先改造过了吧。

　　就像为即将启程的孩子作最后的照料一般，神大人帮我装上眼晶，随后取出一颗与我手上相同的水晶，轻快地竖起大拇指。

　　「我也会透过眼晶注视你们的冒险的。还会从地表不断发送神谕(建议)哦。」

　　「……！」

　　「让我们一起，救出华伦某某小姐她们吧！」

　　平时无法参战的神明们，要给我们提供丰厚的建议(支援)。

　　真正的真正意义上，神明与眷族齐心协力的『救援作战』。

　　无论相隔多么遥远，『与神大人并肩战斗』这句话听起来是多么让人安心啊。就连紧张感也消失得无影无踪了。

　　这比任何事物都能给我带来勇气。

　　「所以，加油吧！还有……要和大家一起活着回来！」

　　「──是！」

　　笑容在脸上绽放，我用力点头回应。

　　发起挑战吧。与大家一起。同神明一道。

　　去夺回憧憬，迈向前所未有的『冒险』。

　　作战的开端，是跳跃。

　　随之而来的，是坠落。

　　「50层之前不许交战！给我冲！」

　　从『巴别塔』地下一层，朝迷宫出入口的『大洞』正中央纵身一跃。

　　无视沿着深邃纵穴建造的螺旋阶梯，冒险者们一口气落入1层。

　　随着指令从师父口中飞出，我吓了一跳──同时着地，下一瞬间，冲刺。

　　领头的，当然是都市最快(阿伦先生)。

　　跟上手持银枪的战车，沿大道『起始之路』奋力狂奔！

　　「一、一开始就这么快！？」

　　「别管那只蠢猫！盯紧雷昂的背影！」

　　眼见作战开幕就以恐怖速度发起冲锋的本队，最后头的冒险者──手中横抱着春姬小姐，已经开始用上飞天靴的飞行者(亚丝菲小姐)不禁发出悲鸣。位于队列中段的师父则一如预知般吼了回去。

　　被任命为领跑者的，是冲在第二位的雷昂老师。

　　那位身披白银铠甲，背负巨剑长鞘的身影，就是我们的标志！

　　威风凛凛的骑士挥动双臂，以绝妙的节奏掌握着速度，却又毫不留情地疾驰狂奔。换言之，只要稍有松懈，Lv.4的队员便会被甩在后头。若是寻常的上级冒险者(小队)，恐怕早就口吐白沫倒成一片了。而这，正是本队剑指60层的『最高战速』。

　　与我并肩奔驰的蕾菲亚小姐眼神变得犀利，毫无疑问，她与【洛基眷族】的团员们重新鼓起了干劲。

　　（话说回来，阿伦先生也太我行我素了吧……！虽然早就知道了！！）

　　明明还在『上层』，却早已不见踪影了！

　　对此早已接受，一脸泰然自若的师父真是可怕，而一旁默默奔跑的阿尔弗利克先生他们也好恐怖，仿佛打从一开始就没当他存在过！

　　『迷宫攻略方面绝对是【洛基眷族】更胜一筹。』

　　我曾听到过这样的评价，现在完全信了！配合压根不存在！协调完全等于零！

　　真庆幸自己没参加【芙蕾雅眷族】的『远征』！！

　　「只走正规路线！以最短路径直冲目的地！」

　　师父向小队全体下达指令，不过这番话更像是为不清楚作战计划的我作出的补充。总之我们按照指示，沿着下一层的最短路线向前冲刺。

　　道道影子划破迷宫的磷光。震耳的疾走声喧嚣地回荡。

　　我不禁开始产生错觉，照这种速度行进下去，或许真的转眼间就能抵达60层。但理性的声音在耳边响起，告诉我这是不可能的。

　　如此迅猛而粗暴的进攻戏中，怪物们也纷纷闻风赶来， 挡在我们的去路前──。

　　「……？」

　　就在这时，愚蠢的我终于察觉到了『异变』。

　　（怪物，不见了……？）

　　明明冒险者的集团正在风驰电掣，却始终没有遭遇任何怪物。

　　不对，并没有不见。迷宫里有怪物的气息。

　　不止如此，远处的嚎叫、悲鸣以及刀剑交击声，都隐约传入耳中。

　　「来、来了！」

　　「是『本队』！『本队』来啦！」

　　比怪物先出现的，是同行。

　　下级冒险者团体手持染血的武器，仿佛诉说着直至前一刻仍在继续的战斗。一看见我们出现，他们便神色大变地高声大喊，转头消失在拐角的尽头。

　　什么？这是怎么回事？没搞懂的就我一个！？

　　我踏过洒满地面的大量灰烬，陷入了混乱。正准备陷入混乱。

　　然而，还没等我彻底陷入混乱，『答案』就来了。

　　追逐白银骑士的背影，弯过下个转角的瞬间。

　　「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」

　　『『『咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』』』

　　绵延至视野尽头的冒险者队伍，正在与怪物展开一进一退的攻防战。

　　「什！？」

　　我不敢相信自己的双眼。整个人吓得魂飞魄散。太过震惊以至于差点停住脚步！

　　下一瞬间，‘啪！’地从腰间传来一阵轻击。

　　「别停下！」

　　被斜后方的蕾菲亚小姐左手按住，我连忙再次加快步伐。深绿长披风在前方猎猎作响，我跟上琉小姐的背影，同时环顾起眼前的景象。

　　总共两列。

　　冒险者们在道路两侧摆开阵势，将『哥布林』与『狗头人』不断劈开撞飞。

　　从岔路，从下坡深处，无数怪物正源源不断地涌向主干道！

　　「这，是……！？」

　　『是【拟似竖井】，贝尔君！』

　　「……！神大人！」

　　嵌在护手上方的『眼晶』中，响起赫斯缇亚大人的声音。

　　自从与我们在『巴别塔』分别后，她似乎就坐上马车开启了火速疾驰。在喀拉喀拉的车轮声中，她担任起了管制员，不对是管制神的职责。

　　「全都是鬼畜精灵君想出来的作战！如果说公会准备的【巨大竖井】是最硬金属(奥利哈钢)制，那这个【拟似竖井】就是冒险者制的！从这里一路到『深层』尽头，为你们【本队】开辟出【最短路线】！」

　　「！！」

　　冒险者制竖井！？

　　等等，比起那个，这居然直通『深层』吗！？

　　我瞪大双眼，一时处理不来这庞大的信息量，随后扫视四周。

　　兽人铁卫手持大盾挡下数只怪物的猛攻，矮人战士豪迈挥舞战锤将敌人狠狠砸飞。墙壁裂缝中蠢动的敌影，则由魔导士的咒语与弓手的箭雨悉数歼灭。

　　而在这群男男女女所守护的通道中央，雷昂老师与我们正穿行而过。悠然自得、光明正大，丝毫不劳我们费神。

　　──如果说，我们所穿行的是正规路线中央，大胆点讲就是『道路』，那其他冒险者所在之处，就是『沿路』。

　　将道路两旁用人墙填上，保护我们不受怪物的袭击！

　　（这道景象，真的要一路延续至『深层』吗！？）

　　如果真是这样，那的确可以称作『竖井』。

　　若所谓的『竖井』，指的就是将冒险者毫发无伤送至『深层』的『捷径』。

　　那么，冒险者们开辟出的这条『决死之路』，哪怕既非纵穴，也没有升降机，却完全称得上是『竖井』！！

　　「不管出现什么都别应战，蠢兔子。就算有人倒下也别理，只管往前冲。」

　　哑然失声的我身旁，师父再次下达严令。

　　「杂务全交给其他眷族处理。──这可是欧拉丽的『全军』。」

　　师父的意思，是要我将集结于迷宫的英雄之都(欧拉丽)全军，一点不漏烙印在瞳孔里！

　　「照你的要求，路已经清了！」

　　「【女神战车】已经先走一步咯！」

　　「赶紧过去吧！老子还从没打过这种仗啊！」

　　激烈的交战中，不断传来打气和情报，以及咒骂声。

　　从战斗架势和装备品质来看，他们毫无疑问是下级冒险者。想必就连在『上层』活动的Lv.1同行们也被动员了起来，只为守护这条通道。

　　也就是说，莉莉她们也一样？也被派来维持这个竖井了？

　　所以大家，才会都不在吗？

　　所以出发前的欧拉丽，才会那么安静啊。

　　他们早已先一步潜入迷宫，为我们开辟出了这条阳关大道！

　　『【剑】的指令证，是前往60层救援华伦某某小姐她们的【本队】！而【盾】的指令证，是负责构筑这道竖井，为【本队】开出一条血路的【防卫队】！』

　　闪烁的水晶中，神大人的讲解不断传来，将点与点串成了一条线。

　　放眼望去，那些正与怪物激战的冒险者们，都在装备的显眼处贴着指令证。肩铠与胸口处，这些本应刻有【眷族】纹章的地方，如今赫然标着『盾』的记号。

　　『剑』是少数精锐的『本队』。

　　『盾』是死守通道的大部队。

　　分配给我们的『剑』『盾』指令证，原来有这样的意义……！

　　一切的一切，都是为了让奔赴60层的『本队(我们)』能够保存体力！

　　（终于明白了……！）

　　为何师父要让我昏过去，为何从『龙之谷』回来的我能有时间休息。

　　一切的一切，都是为了准备这道竖井。

　　尽管只限于正规路线，但要派遣人员前往庞大的迷宫深处，开辟出最短路线是需要时间的！

　　动员欧拉丽全军构筑而出的『拟似竖井』。

　　临时突击、无比疯狂，却又恢弘壮丽，正是名副其实的『人工竖井作战』！！

　　「要让王族(里维莉亚大人)她们平安生还，时间再多都不够用。必须在一天内抵达60层。」

　　「一、一天！？」

　　好不容易才刚理解作战概要，师父又轻描淡写地投下一颗炸弹。

　　与阿伊莎小姐她们同行的那次『下层远征』，光是抵达24层就花了一天。

　　而现在两倍以上的楼层，却只花一天？

　　就算再怎么沿着冒险者们的竖井前进，哪怕彻底避开与怪物的战斗，但这真有可能办得到吗？

　　这座巨大的地下迷宫，据说只要下到『深层』，就比迷宫都市更为辽阔！

　　「我等的行军，绝非抵达60层就结束。」

　　然而，就连这份动摇，也被师父接下来的话彻底吹散了。

　　「必须迅速回收【洛基眷族】，随后尽快返回地表，否则我们将被迷宫吞噬殆尽。」

　　「……！」

　　「我等『本队』自不用说，维持竖井的『防卫队』也是如此。」

　　换言之，『去程』与『归程』。

　　这场作战，不同于只需抵达终点的所谓『超长跑(马拉松)』，就连站在沿途的观众，也必须拼上性命去战斗。

　　「冲啊，兔崽子！」

　　「赶紧去了回来！我们可撑不了太久！」

　　人工竖井能维持的时间有限。存在着明确的倒计时。那些浸透着鲜血与汗水，对我们喊出的粗言秽语，总有一刻也会归于沉寂。

　　抵达最深处并不代表结束。

　　哪怕为了这些守护『去程』与『归程』的大家，我们也非得全速归来不可。

　　地狱般的超长距战斗接力。

　　那条看不见的『生命接力带』，我们必须接下。

　　奔向那道近乎绝望的终点线。

　　我忍不住喉头一紧，然而，

　　「这样就好。」

　　在我身旁，娇小的唇瓣轻声低语。

　　那是早已做好觉悟的，山吹色妖精。

　　我立刻扭头望去。与湛蓝色双眸目光交汇。

　　──因为，艾丝小姐她们还在等着。

　　妖精的眼神如此诉说。光是这样，就已足够。

　　深呼吸，抛开杂念。我的觉悟，也已然做好。

　　为了支撑我们奔跑的各位，为了拯救艾丝小姐她们，我们必将全速归来！

　　「──好快好快好快！？我这边都还没抵达祭坛耶~！？」

　　搭乘的马车全速奔驰，赫斯缇亚连滚带爬地在公会总部前下车。

　　绑起的黑发上下跃动，她拼命地拔腿狂奔。

　　「这样一来，根本没法安稳地当管制神嘛！？」

　　「诶？神大人您刚刚说了什么吗！」

　　「啥都没说—！！」

　　听见贝尔的声音从眼晶传来，赫斯缇亚自暴自弃地大声回喊，仍继续全力奔走。

　　明明是十万火急地从『巴别塔』赶来的，贝尔他们『本队』的速度也太快了吧！

　　眼看眷族们已经跑完『上层』的大半路程，而自己根本就插不上手，赫斯缇亚不得不拼命压榨自己的体力。她沿着熟悉的路线往回跑，差点与迎面而来的公会职员撞个正着，连忙道歉后，一路冲下通往地下的阶梯。

　　「慢死啦，小矮子！」

　　「哈、哈……！？我已经全速赶来了啊~！咳呜呕!?」

　　「喂别吐啊呆瓜！？说要去送孩子的是你自己吧！咱也想去送蕾菲亚她们啊，还不是忍下来了！」

　　到达地下祭坛后，迎接赫斯缇亚的是洛基的怒吼。

　　一边嘴里发出女神不该有的剧烈咳嗽，一边内八着腿，双手撑在膝盖上，气喘吁吁地调整着呼吸。一阵子过后，她抬起头来。

　　地下祭坛里的神明，比她想象中的要少。

　　坐在石造神座上的乌拉诺斯为首，其余的众神中，有仍在破口大骂的洛基、满脸无奈的赫菲斯托丝、随意举手打招呼的赫尔墨斯、双目紧闭、面带微笑的巴德尔。以及，

　　「真是姗姗来迟呢，赫斯缇亚。」

　　「呜哇！？芙蕾雅！？」

　　褪去『街娘』模样，回归『女王』之姿的『美神』。

　　「为啥变成那副样子啊！？不是都说好了，会惹来各种非议，所以要保持街娘(希尔君)的样子吗！」

　　「反正地下祭坛(这里)只有少数几位神，应该无所谓吧？」

　　「你也太自由了吧！还有你这身打扮，也太勉强了吧……！」

　　闪耀着美丽银发、气质高傲不逊的女王，身上竟穿着酒馆的制服。

　　准确来说，只穿着那件嫩绿色的连衣裙，少了围裙和白色发饰。这套衣服对街娘(希尔)来说倒是合身，可对苗条丰姿的美神(芙蕾雅)而言却显得十分拘束，尺寸完全不合身。具体来说，就是那试图遮住隆起双峰的纽扣，仿佛随时都会崩飞出去。

　　无论怎么想，都不是女神芙蕾雅该穿的衣装，看上去非常突兀。

　　「除了这身，已经没别的衣服可穿了嘛，我也没办法呀。」

　　「明明摆出一副女王架子，怎么讲的话比我更穷酸啊！」

　　赫斯缇亚大叫一通后，不禁开始感到头痛。芙蕾雅却依旧神色自若地说道。

　　「用这副姿态来『应援』，梵他们的士气会更高哦。而且……」

　　将修长的手臂凑至唇边，她开始向蓝色眼晶通讯。

　　「阿伦。在12层停下。进入『中层』前先跟赫定他们会合。」

　　『恕我拒绝。那群飞虫太慢了。』

　　「不行哦。『街娘(希尔)』暂且不论，难道你不打算听女神(我)的话吗？」

　　『……啧！』

　　伴随着烦躁的咂舌声，通信随即被切断。芙蕾雅却像个少女般莞尔一笑。

　　「瞧吧，不这么做的话，阿伦是不会乖乖听话的。」

　　「你们平时到底都怎么沟通的啊……」

　　面对这位一脸理直气壮的『美神』，赫斯缇亚不禁感到一阵无力。

　　但她也明白了，为何对方要维持女神(芙蕾雅)的姿态。她用余光扫过周围，只见赫菲斯托丝和赫尔墨斯不是耸肩就是苦笑，巴德尔依旧是一脸微笑，乌拉诺斯则沉默不语，唯独洛基在一边抱怨「好歹管好自己的眷族吧！」。而包含德墨忒尔在内的其他众神，似乎都待在了地上，为安抚饱受不安折磨的民众而尽己所能。因此，正如芙蕾雅所言，会责怪她以『美神』之姿现身的女神们并不在场。

　　既然如此，那自己再说三道四也没有什么意义。

　　想通这一点后，赫斯缇亚连忙掏出与贝尔相连的水晶。

　　「贝尔君！我这边都准备好了，接下来开始详细讲作战内容啦！边跑边听哦！」

　　『我、我会尽力！』

　　「支援工作就交给我吧！」

　　为了节省时间与劳力，她开始代替赫定传达作战情报。

　　就这样，以管制神，不对是抢走莉莉职务的支援者心态，赫斯缇亚与芙蕾雅一行也全力投身于这场『救援作战』之中。

　　下级冒险者们的奋战掠影旁，冲锋的步伐永无停歇。

　　穿过楼层间的甬道，一次又一次飞驰而下。

　　哪怕是『最强的英雄一团(梦幻小队)』，这速度也太快了。

　　无视与怪物的交战，直取最短距离突进，原来竟是如此惊人！

　　将神大人提供的必要情报逐一记在脑里，我心中的惊叹接踵而至。

　　奔行途中，道旁固守的冒险者也向我们高声呐喊，既非加油也非欢呼的声浪席卷而来。

　　「去吧，救援队！这里就交给吾来挡下！以【晓之圣龙骑士】的名义！」

　　「放心交给我【美尾烂手】吧！」

　　好厉害，虽然只是简单的配合，但不同派阀居然在携手作战！

　　而且都在炫耀自己的赐名！虽然每个都好帅！

　　「蕾菲亚学姐，快去吧！」

　　「一定要平安回来呀！」

　　「──一定会的。我保证。」

　　连『学区』的学生们也来了！

　　身穿红白战斗服的学生们，朝着毕业生(OG)大声呼喊。

　　尽管蕾菲亚小姐目光始终直指前方，唇边却依然落下一句「谢谢」。

　　看着那群挥剑杀怪的英勇男女学子们，尽管根本来不及感动，胸口却止不住一股热潮。明明『都市竞技庆典』时还那般将冒险者视为眼中钉！

　　我切身感受到，自己正亲眼见证着一个超越那场『派阀大战』的瞬间。

　　（但是……现在可不能光顾着感动！）

　　明明才只是第10层，『学区』的学生和『赐名拥有者』──也就是升级过的Lv.2冒险者就已经被派上了前线。

　　前者还能理解。尽管有些个体能力突出，其中还有人已经升过级了，但学生毕竟攻略(迷宫)经验尚浅，安排在上层区域倒也合适。可后者，那些上级冒险者的存在就另当别论了。

　　是为了布下万全之阵吗，还是为了应对异常事态？

　　又或者，若不将老练的高级冒险者安排在各处，情况就会越发不妙？

　　我偷偷瞄向斜前方。

　　师父正单手拿着眼晶听取联络。通讯另一头隐约传来的声音，是莉莉？

　　即使身处这种局势下，他依然没流露一丝情绪。那张美丽而聪颖的侧颜让我别无选择，只能相信师父的指挥。我将近乎不安的臆测咽进喉咙。

　　「去吧！」

　　「拜托咯！」

　　「加油啊！！」

　　沿途战斗的冒险者与学生们向我们高声应援，在一道道加油声的簇拥下，我们继续向前疾驰。

　　以难以置信的速度穿过十一条甬道，直冲12层！

　　白雾弥漫的『雾之迷宫』。但我们不会与前方团体失散。哪怕通道越来越宽，空间越变越广，构成『拟似竖井』的冒险者们的怒吼却从未间断，而安装的魔石灯也如同导航灯一般，为我们指明前行的方向。

　　「喔，终于来了啊！」

　　「啊……！摩尔德先生！」

　　雾气深处，一张凶悍的面庞出现。

　　注意到即将通过的『本队』，摩尔德先生、盖伊尔先生与史考特先生就像『供水员』似的，开始伴着我一同奔跑。

　　相对于保持稳定速度的我们，摩尔德先生他们则是全速奔跑，虽然已经上气不接下气了！

　　「哈、哈……！？【白兔迅足】，啊不对，【狮兔之光】──啊啊啊啊啊啊啊啊！麻烦死啦！你这小子，称号老是变来变去的！」

　　「对、对不起…」

　　盖伊尔先生与史考特先生喊着「好快~~！？」，随后马上掉队，摩尔德先生则拼命挥舞双臂，双眼也跟着充血，看着那副模样和飞溅的唾沫，我忍不住出声道歉。话说我的赐名居然变了吗！？

　　不惜暂离岗位也还是跟了上来，摩尔德先生从怀里掏出一个小瓶子，几乎是直接塞给了我。

　　「去吧，贝尔！赶紧把洛基的家伙救回来！」

　　「──是！」

　　这简直是今天最令人振奋的事。我不禁高声回应，抬起手朝渐渐远离的摩尔德先生挥动。掌中紧握着收下的小瓶──昂贵的『万灵药』。

　　那绝不是便宜的东西。但他还是为我准备了。这份心意，怎能不让胸口炙热。

　　也不知是不是这股热流传染给了大家。

　　但『本队』确实加快了速度，径直冲入『中层』。

　　哪怕是在被称作『岩窟迷宫』的迷宫第一道死线，速度也没有丝毫减缓。不知为何等在那里的阿伦先生也再度与队伍会合。在上级冒险者的『拟似竖井』保护下，我们持续加速前进。

　　『啾咿—！』

　　『嘎啊啊啊啊啊！！』

　　但有一点需要注意。『漏网之鱼』变多了。

　　独角兔的石斧掠过我的眼前，黑犬(地狱犬)的火焰几乎威胁到了本队。

　　除却纯粹的盾卫，冒险者们更习惯于讨伐或撤退。而确保路线这种守卫任务以及持久工作，即便对上级冒险者来说也很艰难。更何况现在已经进入『中层』，考虑到远距离攻击开始正式出现，我们必须时刻向前推进。

　　「前方第四个纵穴！跳！」

　　仿佛将地图完整地刻印在脑海中一般，师父的指令精准无比，他准确识破了正规路线上每一个纵穴，『本队』就这么四度投身于自由落体之中。而下方维持着『拟似竖井』的冒险者们，也四度目瞪口呆地嘴巴大张！

　　令人惊讶的是，我们竟以凌驾『上层』时的势头，一口气跨越了多个楼层！

　　────嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷────…………。

　　『本队』速度相当之快。

　　行军速度之快前所未有，要是第一次踏进『中层』的我，绝对会吓得双腿发软。