第二章 EKIDEN EXPRESS（10）

　　「那就是，异常事态的『元凶』……！」

　　确信无疑。

　　引发连续狙击的，不是『瓦尔冈龙』，而是那只多头龙型的『仙精分身』，也正因如此，原本应是『龙壶』的地形，才被彻底炸成了『峡谷』。

　　不止如此，将下坠的我们接住的地面──这片布满楼层全境的灰之大地，也是其他魔物被不计其数的炮击卷入的结果。『仙精分身』魔力加持下的弩级炮击一旦释放，不分敌我，一切都会被消灭殆尽。

　　九头炮龙融合而成的『仙精分身』，其体型之庞大早已超越了『歌利亚』、『安菲斯・巴耶纳』以及『乌代俄斯』，甚至就连『巴罗尔』都相形见绌。

　　虽然因为『最糟的连战(boss rush)』导致感官已经麻木了，但没想到来这里后规模感又被刷新了。

　　常识碎得一塌糊涂，我已经搞不清状况了。

　　──然而，这头名副其实的怪物，此刻却遭到猛烈的压制，已经伤痕累累了。

　　「吵死了大块头！！」

　　「「「「连个影子都打不中的废物」」」」

　　『『『啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』』』

　　是阿伦先生。是阿尔弗利克先生他们。

　　他们毫不畏惧那超超大型怪物的威容，正全力发起进攻！

　　为了扰乱对方的行动，战车在多头龙的身躯周围急速奔袭，随手挥舞银枪剜开龙鳞，让鲜红的血沫从各处迸射而出。阿尔弗利克先生一跃而起，将手中的枪奋力刺出，与格雷尔先生的大剑一道将龙头的双眼戳瞎，杜华林先生的大锤则瞄准其他龙头的颈下，与贝林格先生的巨斧合力将逆鳞击碎。仿佛拥有独立的意识一般，龙头们纷纷掀起震天的哀嚎。

　　而操纵多头龙的本体『仙精分身』，此刻已经转入高速咏唱状态，准备发动那原本堪称犯规的『魔法』，「【来吧来吧来吧大地之壳啊黑铁之宝(光)闪星辰之铁锤以开辟之契命你反转焚烧天空粉碎大地架起桥梁合为天地(一体)降下的天空之斧破坏之厄灾】────！！」

　　然而，

　　「蠢货」

　　『────叽咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

　　在后方待命的师父毫不留情地启动精密射击，以雷电的猛烈弹幕，将那正在咏唱的『仙精分身』整张面孔彻底焚尽！

　　咒语被毁的『仙精分身』甚至引发了魔力暴走，只见炽烈的爆炎火柱从她的眼与口中喷涌而出，让自身尝到有如置身地狱般的痛苦。

　　什么啊，那是……！？

　　『在上层让敌人跑掉，被近身的那一刻，这头怪物就注定完蛋咯。』

　　「洛、洛基大人……」

　　『你们两个还真独自搞定了嘛，干的好，蕾菲亚，还有少年。』

　　面对这幅完全该配上‘怪兽大战争（人类方是恶魔）’这一标题的光景，我们不禁呆立在原地，而就在这时，眼晶中响起了洛基大人的声音。她的语气里充满慰劳，彷佛这里已经彻底变成了『安全地带』。

　　『作为力摧万军的【固定炮台】固然无比强悍……但那道火力也成了她的弱点，一旦被接近就会变得如此脆弱不堪。』

　　『而且对上阿伦他们，相性也差得不行。』紧接着芙蕾雅大人的声音传来。

　　透过师父的眼晶，神明们早将58层的战场也尽收眼底。于是在说明的同时也一边为我们补充事件全貌。

　　首先，脚程最快的阿伦先生穿过『楼层无视』的炮击群，率先抵达58层──原本绝不容许单独行军的深层种大群，也都被猛烈的炮击轰得七零八落，导致楼层间的移动变得轻而易举──遇上惊愕无比的『仙精分身』后，他完全无视迎面袭来的弹幕，一举逼近展开肉搏并进行扰乱，而趁着炮火松动的间隙，师父他们便陆续抵达集结。

　　即便是以特大效果范围著称的大炮击，一旦在极近距离下发射，难保不会波及敌人自身。于是他们就像攻陷一座失去最强武器的要塞一般，不断深入敌阵削弱防御。至于『仙精分身』魔法这另一武器，也被师父的精密狙击完全封杀……哪怕在怪物们看来，师父他们的存在也是十足的异常事态吧。

　　虽然已经没有争议的空间了，但那恐怖的炮击不再继续威胁51层，也是多亏了阿伦先生他们吧。

　　「果然，【芙蕾雅眷族】实在太离谱了……」

　　蕾菲亚小姐也忘记现状，忍不住发出一声叹息。

　　虽说属性相克的优势过于明显，但面对阿伦先生、阿尔弗利克先生他们以及师父这种擅自攻击且毫无配合可言的战术，身为敌对派阀的她似乎感到相当五味杂陈。

　　据说在与楼层主的战斗中，杂兵的干扰也是一个令人头疼的问题，但既然多头龙型『仙精分身』那高火力炮击会将一切卷入其中，也就不成问题了。不过师父在专注于掐掉『仙精分身』魔法的同时，也会顺手将杂兵一并烧死就是了……没想到仅凭六人，他们就建立起了『有利形势』。明明这里可是异常事态频发的58层啊。

　　『不过呢，原本应该是不会就这么轻易占据优势的。欧拉丽引以为傲的【妖术】还真是可怕呢，贝尔。』

　　「诶？」

　　巴德尔大人这句别有深意的发言，我一开始完全摸不着头脑。

　　但当我远远望见阿伦先生他们身上附着的『金色光粒』时，不由地睁大了双眼。

　　「【万宝槌】！──【起舞吧】！」

　　彷佛印证了心中那道‘不会吧’的预感，『妖术师』的声音响彻战场。

　　趁着师父的猛射将敌人束缚之际，阿伦先生与阿尔弗利克先生他们虽然略显不满，但还是领受了那份『最强妖术』的恩惠。

　　那是……春姬小姐的等级升华！

　　「啊——！？『哈迪斯之盔』的充魔耗尽了！要、要死了……！？」

　　「请、请您冷静点，亚丝菲大人！？」

　　我抬头望向突然喧闹起来的头顶，只见亚丝菲小姐正穿着飞天靴浮在半空中，『透明状态』正有如薄膜溶解般解除，而春姬小姐则被她以公主抱的姿势抱在怀中。

　　说起来，在『本队』行进的过程中，我完全没有见到她们……难道说，其实一直跟在我们的身后？利用魔道具的组合，从一开始就飞在空中，并时刻保持『透明』以免被怪物发现？

　　这肯定是为了保护『本队』中最无力的春姬小姐──毕竟在这深层区域，她只要挨上一发就可能瞬间毙命──而制定的战术吧……只是，一路上发生了太多事，我完全忘了她们的存在！

　　『也难怪【白妖魔杖】会说，动用亚丝菲，【务必要把人带上】呐。』

　　似乎是从师父那直接接到了指令书，赫尔墨斯大人不禁漏出一阵苦笑。与此同时，发挥出伪Lv.7、Lv.6能力的阿伦先生和阿尔弗利克先生他们仍在持续发动猛攻。

　　因为他们各种意义上都太强势了，导致我出现了错觉，但其实那只多头龙型『仙精分身』的耐久力，从那庞大的身躯就能一目了然，肯定是相当的高。细看之下，它的伤口正像『漆黑的歌利亚』那样不断地喷出蒸气，显然具备着极其棘手的『自我再生能力』。

　　目前九颗头颅中，已有五颗眼中失去光芒，陷入了沉寂，没有复活的迹象。能突破那非比寻常的防御，令自我再生也无法赶上损伤积累，看来也是托了等级升华的助力吧。

　　若是单论纯粹的压制力，那只多头龙型『仙精分身』想来肯定要比『巴罗尔』更具威胁。要是稍有差池，随时都有可能出事。正因为阿伦先生他们和春姬小姐都在，战局才得以维持『优势』。绝非是可以掉以轻心的战况。

　　证据就是，唯独师父一人没有接受等级升华，而是让空中的春姬小姐保留一条『光之狐尾』，以备不时之需。

　　「贝尔~。你还活着真是太好啦~。赫定大人他们……应该死不了吧~。」

　　「海慈小姐！还有古罗斯先生！」

　　「来晚了！」

　　就在这时，海慈小姐和张开双翼抱着她的古罗斯先生也从纵穴中现身了。

　　或许是以眼角余光敏锐地捕捉到集结的战力，师父在目光紧盯『仙精分身』的同时大喊。

　　「蠢兔子，继续前进！」

　　都怪『仙精分身』这个异常事态的集合体，耗费的时间已经远远超过预期。

　　在那近乎怒吼的指示中，我察觉到了隐藏的含义，不由心头一震。

　　「那家伙就由我们来讨伐！作为『先遣队』──」

　　师父刚说完，就在这时。

　　阿尔弗利克先生他们联手斩下新生龙头的瞬间，另一颗龙头抱着自爆的觉悟发动了炮击。只见杜华林先生迅速冲进怀中，用大锤将它的下颚粉碎，使出一记猛烈的上钩锤。龙的炮口被迫仰天朝上，下一秒，大火球轰然炸出。

　　在那股依旧难以置信的威力下，别说是穹顶了，就连楼层本身都被接连摧毁。

　　而在那道骇人的爆炎中，我们也连忙用手臂护住脸。

　　就在这一刹，

　　迷宫，哭泣了。

　　「────────────────────────────────」

　　战栗贯穿脊梁。

　　全身汗毛倒竖，背脊仿佛异物寄生般颤抖。

　　迷宫受到了来不及修复的重创。

　　哪怕是足以容纳数座迷宫都市的辽阔层域『龙壶』，也有超过两成区域被毁。

　　并非入侵者所为。

　　但对迷宫而言没区别。

　　整个地下世界掀起痛苦的哀号，连阿伦先生他们的动作都为之一滞。──紧接着，啪嚓，一声。

　　致命的声音响起。

　　那是不该响起的，绝望的前兆。

　　知晓那道声音的含义，我和春姬小姐瞬间脸色发白。眼晶那端的众神也倒抽一口气。

　　一切都仅仅发生在一瞬。一瞬之间，『那东西』就已发出初啼。

　　穹顶之上，裂缝窜过。异于羊水的浓稠浆液渗出，它就此降生于世。

　　不妙糟糕那个是。

　　那道『灾厄』，不在预料之中。

　　「────啊」

　　化作死神的『灾厄』轰然着地，随即消失。

　　闪向距离最近的入侵者。

　　古罗斯先生刚放下的，海慈小姐。

　　超速的逼近。连知晓真身的我都没能预料的异常速度。治疗师根本来不及反应。

　　无情的『破爪』。

　　破坏者(札格诺特)。

　　抢在我发出惨叫之前，漆黑的灾厄已将海慈小姐斩断。

　　「休想得逞」

　　击碎这场噩梦(幻觉)的，是妖精的一闪。

　　一幕幕万事皆休的走马灯于脑海中闪过，但一切都在瞬间遭到改写，本该亡于灾厄口中的牺牲被无事夺回。

　　『！！』

　　「──！！琉小姐——！」

　　被弹飞的『札格诺特』于地面着陆，与此同时，挡下那记『破爪』的琉小姐也在空中旋身，同样落在这片灰之大地上。

　　刚抵达58层的正义使者，如同昔日在37层时那样，携着无数风之大光弹(光明之风)，定睛注视着『札格诺特』。

　　能在海慈小姐的危机中及时赶到，全凭大光弹炸裂带来的超加速。

　　而挡下『破爪』一击的，则是陌生的长条物。

　　从残破不堪的白布中现身的──是『白银的长剑』。

　　「【悲观者(Mirabilis)】求我帮忙时，还觉得莫名其妙……！多出来的不坏属性，真的派上用场了呢！」

　　赫菲斯托丝大人的声音从眼晶传来，我不禁瞪大双眼，完全明白了发生的一切。

　　──卡珊德拉小姐！

　　那个人的行动，又一次救了我们。

　　在师父他们对上『仙精分身』的当下，本可能造成『本队』全灭的危急时刻！

　　『────────────────────────！！』

　　风之大光弹(光明之风)的加速力叠加其上，不坏属性那猛烈无比的一击，让『札格诺特』的最强破爪(武器)出现裂纹。凝视着那裂纹，它发出愤怒的咆哮。

　　这份压迫与先前的速度，比起我所知的中层『灾厄』，眼前的『札格诺特』要强得多。强到恐怕连Lv.6，甚至在条件合适时连Lv.7都能瞬间击杀！！

　　「将等级升华赋予【疾风】！！」

　　「啊，是！」

　　将那道『灾厄』的威胁一眼看穿，师父下达了最后的等级升华指令。

　　冷汗直冒的亚丝菲小姐和春姬小姐立刻响应，金色的恩惠随即降临在琉小姐身上。

　　「去吧，贝尔。」

　　该怎么办才好？什么才是正确的？

　　在我陷入迷茫的瞬间，琉小姐定睛注视着眼前与昔日因缘模样相同的怪物，对我露出了令人安心的微笑。

　　「唯有这个敌人，希望能让我来阻止。」

　　「──是！」

　　饱含各种决意的那句话语，唯独我无法让其被否定。

　　相对地，我用力一抛。

　　扔出颈上缠绕的漆黑之带。

　　若那银之武器为『剑』，这条巨人围巾便是『盾』。

　　「感激不尽──」

　　卷起抛出的围巾于空中展开，缠上琉小姐的手。

　　几乎同时，风之大光弹呈圆顶状展开，将妖精与破坏者包围。

　　那是防止超高速机动与魔力反射并用的策略，也是将对方逼入一对一决斗的『星之栅』。

　　下一刻，『札格诺特』消失不见，伪Lv.7的琉小姐也追随它而去。

　　伴随着令人屏息的冲撞声，肉眼无法捕捉的斜线交锋就此打响。

　　「呜哇……我刚刚，是不是死过一次了？好可怕……」

　　面对那次元之外的战斗，海慈小姐面色发白，急急忙忙地与我们会合。

　　不止如此，

　　「抱歉，绕了点路。」

　　「雷昂老师！」

　　雷昂老师骑着飞龙，迟琉小姐一步抵达58层！

　　「雷昂，带上蠢兔子快走！别忘了『先遣队』的职责！」

　　「明白。我们在前方等着。」

　　『札格纳特』的登场，使得状况为之一变。

　　为了尽可能避免全灭的风险，更为了不再浪费任何时间，师父当机立断，下令分队。

　　从他那决断中，我听出了苦涩。于是我没有耍任性，只是放声高喊。

　　「琉小姐、师父……！大家，一定要赢啊！」

　　「赶紧走！」

　　师父怒吼着回应，同时开始疯狂发射雷弹。我随即向前奔去。

　　同行的有雷昂老师、蕾菲亚小姐、海慈小姐。还有，

　　「我也留下。」

　　「古罗斯先生……！」

　　「那只狐狸是心脏吧。总得有人守着。」

　　失去了隐身术、又双手被占的亚丝菲小姐，无法独自保护春姬小姐。

　　并肩滑翔的古罗斯先生抬升高度，像是在与我们告别。

　　「同胞托付给你了。别死了，小子！」

　　「古罗斯先生也是！」

　　将拼命扑棱翅膀跟上的飞龙们托付给我后，古罗斯先生随即折返，飞向亚丝菲小姐她们的身边。

　　队伍骤然变得寥寥无几。但我们没有停下脚步，穿越这片骇人的战场，奔向甬道。

　　遥远后方的战斗声渐渐远去，急促的脚步声在阶梯中回荡，我们冲出甬道，终于抵达了目的地的前站──59层。

　　「这里是……」

　　映入眼帘的，是与『下层』截然不同的密林。

　　高耸的树林层层叠叠。

　　青色的草原在脚下蔓延，斑斓的花丛散发着毒蛇般的艳丽。

　　遥远的四面八方绿墙耸立，大小不一的无数花蕾垂挂而下。

　　与普通密林的决定性差异在于，『赤黑色孢子』充斥着整座楼层。

　　「完全变了样……」

　　远征时曾经过此处的蕾菲亚小姐不禁皱起脸，喃喃自语道。

　　那些存在巨大无比，早已无法称之为菌类孢子。它们泛着点点的微光，将整座楼层尽数染上赤黑之色。似乎是相当浓密的魔素。尽管那外表看起来极为有害，让人本能地戒备，但雷昂老师却表示「似乎没有问题」，于是我们相信他的判断，继续前行。

　　楼层中最引人注目的，是中央地带筑起的巨大魔法阵。

　　直径约有400米上下，绿肉之柱沿着圆周排列，看起来像是沉睡于密林深处的遗迹，又像是正在准备可疑仪式的大祭坛。

　　（………………『发射台』？）

　　又或者，是炮口。

　　尽管没有任何根据，我却不禁这样觉得。

　　就在雷昂老师也陷入沉默时，洛基大人二话不说下令『把它烧了』，我们立刻遵从指示。

　　蕾菲亚小姐主动请缨，随后仔细将魔法阵烧得一干二净，绝不容许那东西存于世上。

　　没有任何复活的征兆出现。

　　这之后，众人向着楼层最深处移动。

　　「飞龙们就留在这里。」

　　就在我们用道具恢复体力与精神力时，雷昂老师发话了。

　　「这些龙接下来的任务，是将发现的幸存者送往安全地带。但要穿过不知会冒出什么的60层，以现有的战力怕是难以保护它们。」

　　似乎是听懂了对话的内容，飞龙异端儿们显得有些不安。

　　目前来看，这一层并没出现怪物，而且看样子也不会出现。能够顺利烧毁那个神秘魔法阵，也说明了这一点。神明们也跟着补充，说是『龙壶』里大量出现的炫彩色怪物──包括28层现身的『仙精分身』也是类似──多半都是从51-57层的粮食库里跑出来的。

　　某种意义上，这片区域可算是最后的休息点。

　　想让飞龙待命，也只能在这里。

　　「为了后续赶到的赫定他们，也应该留下『代步工具』。至于我们……就去履行『先遣队』的职责。」

　　『先遣队』……尽可能收集60层的情报，将『未知』化为『已知』。

　　若是有机会，就直捣最深处，尽可能找出【洛基眷族】。然后……再讨伐那个将艾丝小姐她们逼入绝境的存在。

　　但要实现后者，小队人数实在少得可怜，战力也十分匮乏。

　　Lv.7的最强前卫，加上经验不足的Lv.5游击手、Lv.4的后卫魔导士和治疗师。这些我们都心知肚明。

　　但即便如此，我们也……我和蕾菲亚小姐也打算完成使命。

　　救出艾丝小姐她们，讨伐『元凶』。

　　补给结束后，雷昂老师望着我们的眼神，既没有肯定也没有否定，只是眯起那狮金色的双眸，像在欣赏某种令人欣慰的事物一般。

　　「不管怎样，我反正就是治疗师兼搬运工咯—。前线战斗肯定指望不上啦……找到的【洛基眷族】肯定也都喉咙干巴巴肚子咕咕叫了吧~」

　　海慈小姐把飞龙鞍上的粮食和水以及道具类物资塞进大型背包里，「嘿咻」一声背了起来。虽然语气依旧轻快，但手持金杖的她身旁早已不见平日吊儿郎当的氛围了。

　　「等蕾菲亚的魔法准备完毕，就立刻突入。」

　　我们此刻的所在地，是通往下一层的『门前』。

　　被植物组织包裹的『裂隙』，像一道大裂谷般伸展开来。

　　夹杂着异样魔力的风从中漏出，发出呜呜呜的低沉声响。

　　前方就是目的地……严阵以待的60层。

　　「【吾之名为阿尔弗】──【寄命幻梦】」

　　不同于51层时的魔法施加在了四人全员身上。那是兼具回复效果增幅与异常耐性上升的大圣树之加护。也是探索未知领域时的强力铠甲。

　　我们完成最后的准备，由雷昂老师带头出发。

　　「没想到会变成这种队伍呢，不过你可得好好保护我哦—，贝尔。……贝尔？」

　　海慈小姐故意开起玩笑。

　　她试图让队伍的氛围保持轻松，但我却没能好好回应那份体贴。

　　「你怎么流了这么多汗—？该不会是中毒了吧？」

　　「……没。」

　　这样啊。

　　原来我现在，正在流汗啊。

　　经她这么一说，我才想起要擦脸。

　　『全仙精护布』的下摆湿到令人不快。

　　『贝尔君……你还好吗？』

　　「……嗯。」

　　面对神大人的通讯，我也只能挤出一句干巴巴的回应。

　　胸腔内躁动不已。

　　无法掩饰的强烈不安与担忧。以及惶惑。

　　至今为止都只顾着前进，某种意义上，那一直视而不见的问题，此刻正在啃噬我的大脑。

　　为什么会变成这样，我自己其实很清楚。

　　「这就是……第60层。」

　　启程前往迷宫前，我得知了『憧憬』的下落──。

　　「这股『魔力』……」

　　极度陌生的景象在眼前铺展而开，那是宛如『龙之墓场』般的大迷宫。

　　肌肤之上，寒意袭人的气流扫过。

　　我知道。

　　我果然知道。

　　这阵『风』，我曾经感受过。

　　在那日的城墙之上──。

　　「我们交手的对象，是『污秽仙精』。」

　　出发前的治疗室中。

　　月光透进只有两人的房间内，蕾菲亚小姐向刚苏醒的我解释。

　　她们究竟遭遇了什么。

　　艾丝小姐她们，究竟遇上了什么。

　　「『污秽仙精』……？」

　　「古代时，本是受众神派遣的天之使者，却被魔物吞噬，在迷宫中存活了千年以上，成为堕天的大仙精……」

　　讲述时，蕾菲亚小姐回想起当时的记忆，神情满是苦涩，左手紧紧掐着自己的上臂。

　　纤细地仿佛一触即碎的妖精，却用满含悲愤的目光说道。

　　「我们中了那东西的圈套，被命运所遗弃，与团长、里维莉亚大人以及第一级冒险者的各位失散了。我们凄惨地败逃，而团长他们坠入了60层的深处……」

　　然后──。

　　她的薄唇微微颤抖，吐出一口气，闭上片刻，随后下定决心。

　　胸口之下心脏狂跳，讨厌的扑通声响个不停。看着这样的我，她开口了。

　　「艾丝小姐……被『污秽仙精』吞噬了。」