第二章 EKIDEN EXPRESS

　　第二章　EKIDEN EXPRESS

　　我与蕾菲亚小姐的初次相遇，要追溯到八个多月前。

　　「谢谢您。还有，真对不起，怪我走路没看路。」

　　清晨的小巷中，我们在拐角处迎面碰上，结果直接一头撞个正着。这便是一切的开始。

　　两人同时一屁股跌坐在地。我仍然清楚地记得，就在慌忙准备起身之时，我被她夺走了目光。

　　那头山吹色的秀发，当时还长及腰间。

　　明明太阳还没升起，那发丝却彷佛自带光辉，好美。

　　微微颤动的尖耳，是妖精的证明。

　　那端正的容貌上，有的不只是美丽，更带着一份亲切与怜爱。

　　最令我惊讶的，是她起身时，毫不犹豫地握住了我的手。

　　就连琉小姐也深受其扰的妖精乡习俗，这位清秀而表里如一的妖精，却毫不在意。

　　被那份清纯的笑容迷住，愚蠢的我情不自禁地满脸通红。

　　换言之，那简直是──童话故事里的妖精(The・Elf)！

　　和爷爷每晚都聊到的『只对我们温柔娇羞的妖精美少女(Elf・Girl)』，原来真的存在！

　　「我说您，是不是知道艾丝小姐的什么事情！？」

　　──我这种天真的理想， 在一分三十秒后彻底化为齑粉。

　　她是个连我都望尘莫及的，艾丝小姐的狂信徒！！（大概！！）

　　「给我站住────────！！」

　　「咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

　　幻想的落幕，正是无尽追逐剧(生死时速)的开幕。

　　蕾菲亚小姐从美丽又可人的妖精，摇身一变化作射杀蛮族的森林守卫。而我，就只能被她追得满地乱窜。

　　那一天，是与艾丝小姐的秘密特训初日，值得纪念的一天。

　　我猜，应该是看到艾丝小姐一大早就溜出根据地，蕾菲亚小姐有些担心，所以跑出来找她吧。我脑海中不禁想道，这嗅觉和危机感知能力也太令人胆寒了吧，但总之，当时还是Lv.1的我──那时我还是用『华伦斯坦小姐』这个称呼──面前，Lv.3的精灵就那样降临了。老实说，比起怪物祭(银背猿)那次还要拼了老命……。

　　幸好，多亏那天奇迹与机智同时眷顾了我，我才总算最终抵达了艾丝小姐等候的巨大城墙。但那之后，与未知(蕾菲亚小姐)的遭遇仍在继续。

　　「我不会输的！！」

　　从迷宫回来后，在『巴别塔』门前偶遇。不知为何，她对我燃起了对抗心。

　　「您──您这人啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

　　「对──对不起啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

　　在18层偷窥艾丝小姐她们洗澡后，怒火与谢罪的无尽追逐剧(生死时速)Ⅱ拉开帷幕。

　　「──您这人真是啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

　　「──对不起啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

　　承蒙春姬小姐搭救，从战斗娼妇(芙里尼小姐)的魔掌中逃出生天后，途经与游郭毗邻的『代达罗斯街』时，把赫尔墨斯大人给我的精力剂（不小心）朝着蕾菲亚小姐当头浇下，随后，尖叫与咆哮的无尽追逐剧(生死时速)Ⅲ就此上演……。

　　……咦，我该不会，总是被蕾菲亚小姐追着跑吧……？

　　呜，至今封印的记忆……！

　　准确来说，是极力避免去想的种种现实逃避……！

　　……不过，也是，毕竟连交好都算不上，却跑去请教其他派阀干部的大笨蛋(我)，无论怎么看都才是那个更离谱的，错在我这边，蕾菲亚小姐的责难也是理所当然的……。

　　自从偷看艾丝小姐洗澡一事，以及精力剂浇头惨案一连串事件以来，我在她心中的评价，大概已经跌落谷底了……怎、怎么看都是再自然不过的……。

　　总之，我与蕾菲亚小姐并非初次见面，而是发生过许多事。

　　在【洛基眷族】中，我与蕾菲亚小姐的交集，说是仅次于艾丝小姐和缇欧娜小姐也不为过。

　　相信蕾菲亚小姐，也一定对我抱有复杂的想法。

　　而如今，这样的她，却对我说出了那句话──『想借您的力量一用』。

　　「蕾菲亚小姐……」

　　至今的回忆一幕幕复苏，我怔怔地喃喃低语。

　　蕾菲亚小姐变了。不只是外表，整个人的气质都变了。

　　犹如炽红的火光升华为苍蓝的烈焰，她变得无比冷静、凛然且锋锐。

　　而我，一定也变了。

　　跨越过异端儿事件、深层的求生，以及与希尔小姐她们的种种之后。

　　我们彼此都变了。而此时此刻，在月光下四目相交的这一瞬间，我竟不合时宜地觉得，比起重逢，『邂逅』二字才更为贴切。

　　「请先收下这个。」

　　与茫然的我形成鲜明对比，蕾菲亚小姐神色自若地递出某样东西。

　　那是一件如洒满光粒般闪耀的绯色贴身衣……以及，刻有刻印的战斗服？

　　「这是火仙精(沙拉曼达)、水仙精(温蒂妮)、风仙精(希尔芙)……以及其他一切仙精的魔力编织而成的特制『护布』。是『学区』一直以来研发的产物，雷昂老师托我交给您。」

　　「……！雷昂老师？」

　　「装备的挑选您自行决定就好，但在救援作战中，这是必不可少的。还请务必穿在防具底下。」

　　无袖贴身型的内衣和战斗服，两者都是采用同一材质与相同工艺所制成的特制品。

　　这款仍处于试作阶段的开发品，其名为『全仙精护布(Spirit Master)』。

　　理论上，它对一切属性的魔法，或源自『仙精』的各类攻击都具有抗性。

　　在目前的状况下，蕾菲亚小姐的简短说明从我左耳飘进，又从右耳飘出，我不由地将脑中浮现的疑问脱口而出。

　　「为什么，蕾菲亚小姐会知道『雷昂老师』……？」

　　「因为直到三年前，我都还是『学区』的学生。」

　　面对我的疑问，蕾菲亚小姐干脆地回答了。

　　说起来，我这才想起某段对话。

　　──毕竟现役上级冒险者中，也有不少『学区』出身的呢。

　　──【洛基眷族】的【千之妖精】就是最具代表性的。

　　『学区』归港之时，赫尔墨斯大人曾这么说过。

　　不像我这种半吊子的伪学生，蕾菲亚小姐是正牌的『学区』学生。

　　既然如此，那也难怪她会饱含敬意地称呼『雷昂老师』……或许，她以前就是【巴德尔班】的学生也说不定。

　　「……那、那个，为什么蕾菲亚小姐，会在这里？」

　　在那双湛蓝眼眸的直视下，我几乎败下阵来，明明才刚提问过，却忍不住将『最大的疑问』脱口而出。

　　老实说，好尴尬。

　　毕竟我这边做了许多出格的事，蕾菲亚小姐恐怕也对我没什么好感……大概。

　　这段二人独处的时间，要说一点都不别扭，那无疑是在撒谎。

　　「刚才已经全都说过了。」

　　我的心思已经被看穿了吗。

　　又或者，她自己也抱着相同的想法。

　　蕾菲亚小姐轻声叹了口气。

　　「来把雷昂老师托我的装备转交给您。还有……」

　　我们再次对上视线，那目光认真得近乎可怕。

　　「我清楚这么做，身为精灵非常厚颜无耻。但，抛弃了艾丝小姐她们的我，仍希望借助您的力量。」

　　「！」

　　让我震惊的，并非蕾菲亚小姐那抛开羞耻与体面的言行。

　　而是，这个仰慕艾丝小姐的人，竟然用了‘抛弃’二字。

　　我不禁感到深深的震撼。

　　「我会将我在60层见到的一切、以及我犯下的所有过错，全告诉您──」

　　蕾菲亚小姐将一切娓娓道来，声音平静而沉着。

　　又或者，她只是排除了一切情感，只为避免那份难以承受的情感溢于言表。

　　时间上，不过五分钟而已。

　　然而那段『从60层的撤退』……不，是『超乎想象的决死行』，却让我感到如同永恒一般漫长。

　　听完之后，我神色凝重，不由地陷入了沉默。

　　「如果时光能倒流，我真想改变一切。可惜这种假设毫无意义。自作多情的妄想也好，盘踞心中的后悔也罢，必须全部烧个干净……尽快夺回被夺走的事物。」

　　「………………」

　　情报难以厘清。

　　大脑和内心都乱成一团。

　　蕾菲亚小姐描述的内容，就是如此的凄惨，是完全的『未知』。

　　然而。

　　正如她所言，我们没有时间去懊恼，也没有空闲去纠结。

　　「拜托了。……还请您，助我们一臂之力。」

　　在我坐着的床前，蕾菲亚小姐单膝跪下。

　　透窗洒落的苍蓝月光映照出她的身影，那姿态宛如一名骑士。

　　如此高洁般立誓赎罪、怀着诚恳祈求他人的精灵，我还从未见过。

　　妖精抬起头，最后递出的，是『剑』之指令证。

　　那意味着什么，我还尚不明白。

　　「我愿意。」

　　然而，我的答案早已确定。

　　「所以，也请蕾菲亚小姐，助我一臂之力。」

　　从纤细指间接过指令证，我坚定地点头答应。

　　「让我们一起，去拯救艾丝小姐她们吧。」

　　一定是神大人，还有师父事先为我准备好的吧。

　　我依次将《女神之刃》、铠甲、以及《歌利亚围巾》等武器和防具，全都装备在蕾菲亚小姐送来的『全仙精护布』之上，一切准备完毕后，我走出治疗室。

　　「……」

　　「……」

　　目前所在楼层是二层。『巴别塔』里的魔石升降机(电梯)是从三楼才开始设置的，因此必须走楼梯。由于楼层的天花板很高，楼梯台阶也因此格外地长。我和蕾菲亚小姐就这样并肩下楼。

　　「……」

　　「……」

　　蕾菲亚小姐似乎也和我一样，在战斗服之下穿着『全仙精护布』。

　　既然她都到房间等我醒来，那想必早已准备万全了。

　　除了法杖以外，她还随身携带了短剑，每件武器看上去都很昂贵，性能似乎也相当高，不愧是【洛基眷族】，全身都闪闪发亮…………。

　　「……」

　　「……」

　　…………嗯，就是这样，我的现实逃避差不多也要到极限了……。

　　两人独处的时间中，谈话早已中断，下楼的脚步声此时显得格外响亮。

　　沉默令人难以忍受。

　　（到底该怎么开口才好……）

　　尤其是在听到『60层的决死行』那种事之后，更加不知道该说什么了。

　　一旦闭上嘴，气氛就如沼泽般越陷越深。这样下去可不行，我心想。

　　心绪阴郁而沉闷，讨厌的悸动也敲个不停。但无论如何，这种气氛太糟了。我们接下来可是要组成小队，奔赴迷宫深处的。比起阴暗，适度轻松的氛围肯定是更好的.

　　还有就是……脑里闪过了师父的身影，在对我说『连跟异性的日常对话都做不到吗我改造你到底是为了什么毁灭吧你这废物』……。

　　被幻想的斥责(雷霆)吓得瑟瑟发抖，我拼命找起话题的切入口……！

　　我努力观察四周，试图摸索并避开蕾菲亚小姐的雷区。

　　然后，当我注意到那头垂在颈后的山吹色秀发时，突然灵光一现。

　　「说、说起来蕾菲亚小姐！你剪头发了呢！很、很适合你哦！！」

　　哪怕是愚笨的我都看得出来，她的山吹色头发明显剪短了。我发自内心地献上赞美！

　　再配上一副不太自然、有点僵硬的笑容！

　　这正是师父传授给我的，夸赞女性专用『我想看见你的笑容』必杀技！！

　　「……………………」

　　──然而，蕾菲亚小姐盯着我，那道目光中，仿佛看见了这世上最为愚蠢的存在。

　　有如一位圣职者，即便慈悲为怀，却依然断言『秽物无可救赎』……。

　　又像一位召唤师，将唾弃、失望、幻灭的三重化身召唤而出，并任其依附……。

　　凌驾于海伦小姐那份轻蔑之上的，鄙视……。

　　妖精(精灵)，不，人族，原来能露出这种眼神啊…………。

　　「恶心。」

　　「嘎哈！？」

　　单刀直入的一击，不对是一句话，比任何攻击都要锐利地刺进我的胸口！

　　完全没在高兴！倒不如说那眼神，我的风评直接坠地爆炸(BOMB！！)了！

　　「居然选这种时候搭讪，您到底在想些什么啊？您的脑袋是开满了变态花田吗？明明该去救艾丝小姐的，却跑来和我挤眉弄眼，您究竟是何等的女性公敌啊？」

　　「哦噗呸！？」

　　每一句话都完全正确！不给我丝毫为自己浅薄行为忏悔的时间，直接全弹发射！

　　师、师父的教导居然不管用！

　　蕾菲亚小姐，难道是最强女性！？

　　我不由地停下脚步，不仅肩膀，就连膝盖都差点软了下去。蕾菲亚小姐则叹气着走下阶梯。

　　我双手捂住胸口，拼命忍耐着这道伤害。

　　「……对不起。」

　　「……？」

　　一道声音传来，是同傻眼与轻蔑无缘的谢罪。

　　我抬起视线，只见蕾菲亚小姐的背影正一阶一阶地走下楼梯。

　　「明明是我在钻牛角尖，把气氛搞糟了……。还让您为我操心。」

　　「蕾菲亚小姐……」

　　「不过，还请不要做不习惯的事。弄得我也不知该作何反应。」

　　「啊，是。」

　　全被看穿了。

　　而且，比起我这种人，蕾菲亚小姐要『成熟』多了。

　　在这短短的对话中，我感受到了这点。

　　「您会瞧不起我吗？」

　　「诶？」

　　「抛下艾丝小姐她们，逃走的那个我。」

　　突如其来的问题。

　　一开始，我甚至没反应过来。

　　但听到接下来的话语，我不禁瞪大双眼。

　　那一定是『成熟』的她，深藏心底的真心。

　　如果我处在相同的立场，一定也会饱受悔恨与痛苦的折磨。

　　妖精的纤纤玉足停了下来。

　　漫长的阶梯间，她站在十几级台阶下，回头望向我。

　　不知何时，我已站在了『上方』，蕾菲亚小姐却处于『下方』。

　　就在我的双眸俯视着她时，那对湛蓝的眼瞳也在仰视回望我。

　　那张脸庞极为平静，一丝情绪也看不出来，只是静静等待我的回应。

　　我闭口不言，目不转睛地注视着她。

　　随后。

　　「……难道说，您希望被我瞧不起吗？」

　　「哈？」

　　问了一个稍微有点蠢的问题。

　　蕾菲亚小姐怔住了，不停地眨着眼睛。

　　看着那副可爱的样子，虽然觉得有点抱歉，但还是不禁有些好笑。

　　同时，我摸了摸后脑勺。

　　「不，就是感觉有点像在照镜子……」

　　「镜子……？」

　　「我也经常把事情搞砸，有时也会希望大家骂骂我。越是被大家温柔以待，反而越觉得自己可悲……」

　　我回想起至今发生的种种。给赫斯缇亚大人，还有莉莉她们添了那么多麻烦。

　　哪怕从今往后，肯定也会继续给大家添麻烦吧。

　　也正因为如此，我想帮助她们，想报答她们。这份心意也会愈发强烈吧。

　　见我面露苦笑，这次换蕾菲亚小姐双眼圆睁。

　　「但是。」

　　我走下阶梯。

　　走到她的身边，却未停下。

　　越过她，继续向下。

　　「我很清楚，此时此刻，责备您是不对的。」

　　随即站住，转过身去。

　　我在『下』，蕾菲亚小姐在『上』。

　　「因为，蕾菲亚小姐你们是为了【眷族】回来……而现在又要跟我们一起，去拯救艾丝小姐她们。」

　　我仰望着她，仿佛在赞颂一位默默战斗的冒险者。

　　此刻我没有把话说出口，但心中满怀着敬畏。对生还归来的她表示敬意。

　　生还者们所达成的壮举，是一度爬过『地狱』，却又再次重返『地狱』。

　　为了他人、为了同伴、为了憧憬。

　　这样的人，我又怎能开口责备。

　　「所以，对不起。我无法瞧不起蕾菲亚小姐。」

　　一定是因为，我还没能成为大人。

　　那就让我作为一个『孩子』，将心里话原原本本地告诉蕾菲亚小姐。

　　「……问你的我真是个笨蛋。」

　　站在我上方的精灵魔导士，神情中写满了傻眼。

　　但随即，她开颜一笑，如花儿绽放。

　　山吹色的发丝轻轻摇曳，湛蓝色眼眸已与我持平。

　　「请助我一臂之力。」

　　「是！」

　　心中的不安，已然烟消云散。

　　冬夜的寒意沁人心脾。

　　对经历过不断升华的冒险者──不仅身体能力上升了，对寒暑的抗性也有所增强的超人而言，虽说不至于发生手指冻僵，武器拿不稳这种事，但冷就是冷，也会想穿得厚一点。

　　不过，对于开始发热的身体来说，这温度也许刚刚好。

　　在刺穿鼓膜的寂静中，心跳仍在高鸣。

　　这是暴风雨前的宁静。

　　是『救援作战』前最后的宁静。

　　「来了吗，贝尔。」

　　「琉小姐。」

　　我与蕾菲亚小姐一同，下到了『巴别塔』的一层。

　　大厅内没有点灯，透过常年敞开的大门，月光洒落其中，将整个空间染成苍白，如同那间治疗室般。在这之中，琉小姐径直朝我们走来。

　　腰间佩戴着星尘之剑与两柄小太刀《双叶》。

　　身着洁白战斗服与深绿色长斗篷，与我们一样全副武装。

　　「身体状况如何？」

　　「没问题。随时可以出发。」

　　一觉醒来立刻动身。但状态却相当不错。不仅头脑清晰，身体也很轻盈。

　　尽管做法相当那啥，但师父的休息指令是正确的。

　　除去近乎重压的紧张感，现在可谓最佳状态。

　　「那个，琉小姐。去地下城的……只有这些吗？」

　　比起那个，我更在意一件事。

　　大致环视一圈周围，作战参加者看上去似乎并不多。

　　「看着很健朗嘛，阿伦。我看过派阀大战的纪录了，你的枪术进步不少啊，真令人欣慰。」

　　「闭嘴你个矮人。少摆出一副教师架子挡在我面前。」

　　「毕竟跟高个子苗条长腿老师站在一起，就能体会到残酷的身高差世界嘛—」「意外！居然还是肉身战车(矮人)！」「还是乖乖死心吧在意自己身高极限大约160C的矮子猫」

　　「你们他妈才是一群死矮子吧小人族想死是吧小心我宰了你们！！」

　　「阿伦，我道歉还不行吗，拜托现在别这样。否则你和愚弟们这次可真会让希尔小姐失望的……」

　　大厅中央附近，雷昂老师、阿伦先生还有杜华林先生他们那已经是一触即发的架势了，留下阿尔弗利克先生一人露出苦命大哥的神情。

　　「春姬君，有没有忘带什么东西！？回复药呢！？韦尔夫君的魔剑呢！？记得带上炸薯球君肚子饿的时候吃啊！！绝对不可以勉强自己哦！？」

　　「是、是，赫斯缇亚大人。春姬已经准备齐全了……」

　　「可是我好担心呐—！！亚丝菲君，我们家春姬君就拜托你了哦！？」

　　「我会尽力……」

　　在门口那边，神大人正忙着用双手拍来拍去对春姬反复做着身体检查，甚至波及到了旁边的亚丝菲小姐。而她则是一脸憔悴，或者说早已被绝望与死心所支配了。

　　剩下的就是，频繁对着眼晶展开联络的师父，以及以黑发男性冒险者为首的【洛基眷族】上级冒险者们。

　　没看到莉莉、韦尔夫还有命小姐的身影。其他【眷族】的成员也是。

　　包含我与蕾菲亚小姐以及琉小姐在内，总人数还不到二十……。

　　「虽然我觉得没必要确认……贝尔，你收到的指令证是？」

　　「诶？呃……是『剑』……」

　　琉小姐如此反问，同时目光投向把证交给我的蕾菲亚小姐。

　　我不解地亮出指令证，她点了点头，从怀中取出相同的东西。

　　「在场各位全都持有『剑』的指令证。而我们，正是『本队』。」

　　『本队』？

　　这个规模……难道是说，要以少数精锐的小队直指60层吗？

　　这里的每一张面孔，确实都相当厉害。

　　除开最强级支援职的妖术师春姬小姐，全员都是Lv.4以上。

　　以Lv.7的雷昂老师为首，第一级冒险者比比皆是。

　　根据蕾菲亚小姐在治疗室里告知我的──这件事也令我十分震惊──奥塔先生和赫格尼先生因为协助【洛基眷族】的大远征，至今似乎仍被困在深层中。因此，除开【洛基眷族】的第一级冒险者(艾丝小姐她们)，这支队伍几乎真就可以称得上是『最强的英雄一团(梦幻小队)』。

　　可60层那么深的地方，正常来说不应该像【洛基眷族】那样采取大规模远征的形式前往吗……。

　　「──时间到。出击。」

　　就在这时，师父一声令下，打断了我的思考。

　　全员的视线都集中在师父身上，随后迅速开始移动。

　　奔向与迷宫出入口相连的地下一层。

　　诶……等等？作战说明呢？该不会，只有我不知道！？

　　「那、那个，师父！我还什么都没问，我该做什么……！？」

　　「跑起来。仅此而已」

　　「诶？」

　　「途中再说明。边跑边听。」

　　诶诶诶诶—？

　　这也太随便，或者说太没计划了吧—？

　　似乎是一眼看穿了笨蛋弟子脑中闪过的杂念，在擦肩而过时，师父直接送来一记致命的美丽踢击，我忍不住掀起「咕嘎！？」的丑陋惨叫。

　　「事已至此，分给你时间都属浪费。一切并行处理。快点，蠢兔子。」

　　效率至上的师父真就没作任何说明，径直消失在了楼梯尽头。

　　在痛苦中挣扎一阵后，我摇摇晃晃地站起身来，只见通往地下的阶梯前，雷昂老师、琉小姐、春姬小姐、亚丝菲小姐，以及一脸无奈的蕾菲亚小姐正等着我。