一 亚莉与8名眷族（5）
语气不像是在面对神明，不如说是一种面对厌恶之人会有的口吻。
然而芙蕾雅丝毫没有在意，不止如此，
「是吗——那么，之后我也叫你亚莉好了。」
她脸上露出的不是女神的笑容，没错，反而像是少女一样的微笑。
看上去非常开心。仿佛内心充满着期待，期待着这份邂逅会萌生出什么事物一样。
无意间，亚莉被这份笑容夺去了时间，看得入了迷。
「亚莉，要好好取悦我哦。」
「……！我才没有要讨你开心的义务！」
然而这居高临下的话语又立刻让她重新想到『果然还是没办法喜欢她！』。
「然后呢，你打算去哪里？不可能就打算这样回归祖国吧？」
「……这个商业国家与我国夏尔扎德的边境上，有一座隐蔽的城寨。之前和大臣们商量好了，万一发生了什么事情就去那里汇合。我们朝那里出发。」
面对众神无法撒谎，而且既然已经决定同行了，那么就没有隐瞒她的理由。
她坦白之后，芙蕾雅「哼~」地一声，将一缕头发绕到耳后。
「该你回答我的问题了。你现在身上有多少钱？」
边躲开人潮，同时她看都不看对方，如此问道。
作为目的地的隐蔽城寨，其所在的国境线距离『里奥德镇』相当的远。
水与食物自不用提，如果沙海之船不行，最好也要有骆驼作为移动手段。
护卫也很重要。凯奥斯沙漠里既有盗贼，也有怪物频繁出没。如果没有以武力为傲的保镖，她们两个女性不可能去旅行。
和商队一起行动倒是最快捷的，但自己身份特殊，不是很想引人注目……正当亚莉如此考虑的时候，芙蕾雅干脆地回答道。
「身上的钱？没有哦。金币这种笨重的东西我又不想带，【眷族】的字据刚才也交给波希曼了。」
「什！？」
听到女神若无其事地如此告知，亚莉停下脚步，带着一副震惊的表情回过了头。
「这、这是什么意思！因为你说会提供资金，我才……！」
亚莉正想要跑去质问她是不是欺骗了自己，却又因下一句话瞬间停下了动作。
「你想嘛，这可是『我和你的初次旅行』。我才不要带着波希曼的钱。」
她放出这种蠢话，简直像是，没错，像是两个人的『约会』一般。
至今为止已经体验过不知多少次的不可思议的感觉向她袭来。
（刚遇见她的时候就有这种感觉了……真是个奇怪的女神。）
压倒性地美丽，高高在上的态度，对一切都毫不在意。
既能浮现出冷笑，足以令奴隶商跪倒在地，令人心生寒意，下一秒又会像现在这样做出纯洁少女一般的言行。
虽然亚莉无从得知，但就算在迷宫都市的时候，芙蕾雅也没有展露出这样的一面。
「……那么，你打算怎么办？结果还是没钱了对吧。」
没来得及发怒的亚莉悄声询问道，接着女神就把她抛下，率先走了起来。
「就在这里筹措。」
说完，芙蕾雅走向了一家酒馆。
虽说是面向大众的场所，不过无论是外观还是内饰都很考究，看上去甚至像是个社交场所(沙龙)。
大概刚才在市场里就在边走边找吧，芙蕾雅毫不犹豫地走进了店里。
亚莉遮住脸，慌忙追了上去，只见女神刚好在向两名男性搭话。
「哎，要不要和我来一局？」
「啊啊？」
男人们正在桌子两旁玩着棋盘游戏。
人类男性讶异地转过头，在看到芙蕾雅的美貌的瞬间就停住了。
然后十分好懂地露出灿烂的笑容。
「这、这不是女神大人嘛，请问找我等有何贵干？」
「刚才我说过了吧？我说，和我来一局如何。」
芙蕾雅用眼神示意同样是一副丢人表情的兽人男性，令他站起，接着立刻坐在了椅子上。
此时，一直惊慌失措，不知道芙蕾雅打算干些什么的亚莉突然注意到了一点。
「我说你，是商人对吧？而且还是能从早到晚一直大肆挥霍的那种。」
「没、没错！我的名字是纳佐，这座城镇里的商人四天王之一！」
他们穿戴着宝石和高档的衣服，大白天就在喝着昂贵的酒，可以看出这两个男人是商人，而且还是可以被称为『富商』的人物。
男人语带夸耀地回答了芙蕾雅的问题。话说四天王是什么东西。让出位置的兽人男性莫非也是四天王吗。
亚莉投去了甚感无聊的视线，只见芙蕾雅像猫一样眯细了眼睛。
「现在开始，如果我赢了你的话，能不能听从我的一个愿望？」
「您、您是说愿望吗？」
「没错。我希望你能将钱包里现有的金钱，全都交给我。」
听到她若无其事地提出的要求，亚莉瞪大眼睛，看向了她。
其中包含着‘这女神在说什么呢’这种惊讶与无语。
坐在对面的男人也是如此。
他与另一名商人面面相觑，露出狼狈与苦笑的表情。
「就、就算是女神大人的请求，这种事情也实在是……」
「如果我输了，就将我的身体交给你。今天一天，随你怎么做都行。」
听到这句话，男人瞬间停下了动作。
女神自己的手隔着衣服滑过身体。
丰满的胸部，与其截然相反、十分纤细的魅惑腰肢，裙摆处隐约可以窥见的那柔软又迷人的大腿。看到这足以迷倒众人的身材，男人咕嘟一声，咽了口唾沫。
没过多久，他看向芙蕾雅的眼神就好像一只大餐摆在眼前的鬣狗一般。
「……这样好吗，定下这样的约定？如果说到这种程度，哪怕知道这多有冒犯，我也不会手下留情哦？」
「毕竟是我提出来的嘛。我不会说谎的。」
希望别人实现自己的愿望，就要提出与之对等的代价。看到芙蕾雅仿佛在这么说，男人嘴角挂上了一副充满欲望的笑容。这是答应了『赌局』的笑容。
这出乎意料的交涉令亚莉一直愣在原地，此时她慌张地插了进来。
「等、等下！你把自己的身体当成什么了！？竟然变成这样的赌局……！」
「啊啦，你在担心我？」
「才、才不是！只是你干的事太过荒唐，我看不过去而已！」
亚莉一时间无言以对，接着满脸通红地喊道。
这个样子令芙蕾雅笑得肩膀不住晃动，然后她说道「你的心意令我很开心，但现在还是放我一马吧」。
「如果有想要的东西，那么赌上相应的事物去争取才正常吧？现在的我们身无分文。所以我才去赌而已。而且要是继续那样下去，那本来说要给你提供盘缠的我可就要沦落为跳梁小丑了。」
「但、但是……！」
芙蕾雅朝着正要凑过来的亚莉伸出手。
手指缠在纤细的脖颈上，将她拽过来，然后用只有她才听得到的音量悄声说道。
「你将来会成为下一任国王对吧？」
「！！」
「既然是这样，那就要记住一点。不管是精心治国的贤王，还是擅长战争的武王，甚至是蛮横无道的暴君，只要他们自称为王，就一定会面临无数次『孤注一掷』的瞬间。」
这仿佛要将大脑融化的窃窃私语令亚莉瞪大了眼睛。
她僵住了一瞬间，然后立刻抽身离开。
用手掌按住传来声音的左耳，如同条件反射一般发热的脸颊令她感到可恨，同时她拼命地回瞪着芙蕾雅。
而与此同时，亚莉也察觉到一圈不可思议的波纹正在胸中扩散。
作为证据，她现在不会出口阻止芙蕾雅了。
芙蕾雅刚才谕示的话语，简直像是天启一样。
「让你久等了。开始吧。」
芙蕾雅重新搭起双脚，朝着男人说道。
对方现在也是一副急不可耐的表情，他点了点头，开始整理起桌上的棋盘和棋子。
停下动作的亚莉回过神来，再次逼近芙蕾雅。
「你、你知道规则吗？沙漠世界的棋盘游戏和大陆那边不太一样。非常复杂……」
「一点都不清楚。这还是第一次见到。所以，我很期待哦。」
听到这随意的回答，亚莉感觉快要昏倒了。
刚才表情就一直在不断变化的她这次带着一半愤怒的心情，迅速地告知规则。
芙蕾雅她们即将进行的棋盘游戏叫做『战棋(哈鲁巴恩)』。
在凯奥斯沙漠中足以称为主流的棋盘游戏之一，地位类似于大陆中的国际象棋，或是极东的将棋。
正如亚莉所说，『战棋』的战略比国际象棋或是将棋更加复杂，更加多样化。
仅仅学会了移动棋子或是『布阵』这种最低限度的基本规则是不可能赢得过对方的。亚莉如此认为。大概不知玩过多少次『战棋』的对面商人也偷偷地笑了出来，毫不怀疑自己将会胜利。
芙蕾雅在颇感兴趣地听完规则之后，
「我懂了。」
仅仅是如此说道。
接着，她把玩着一个棋子，同时如此宣告。
「时间很宝贵，让我们下快棋吧。」
然后。
从时间上来说，大概经过了十五分钟。
「怎、怎么可能……！？」
在酒馆的角落里，哑口无言的亚莉与兽人男性，以及脸色苍白的人类男性俯视着棋盘。
结果自不必说——女神获得了完全胜利。
完全不给对方思考时间，迅速决出了胜负。
「那么，你的钱包我就拿走咯。」
芙蕾雅朝从椅子上滑落的富商男性露出微笑，伸出了手。
男人的视线在这只手和银瞳之间不停游走，然后脱力地交出了钱包。
之前坐在酒馆各位置上的客人们全都目不转睛地盯着这一局『战棋』，不停地议论着美神的胜利。然而芙蕾雅似乎已经失去了兴趣，朝酒馆外面走去。
愣在原地的亚莉突然回过神来，也追了过去。
「刚、刚才那是怎么回事！？从来没玩过『战棋』难道是骗人的吗！？你把对面打得那么惨，甚至看着还有点爽快……！」
「就算来到了下界，众神也是『全知零能』哦。虽说下界有着许多我们从未想到过的娱乐，但只要把握住事物(游戏)的关键，就能胜利。」
她说道「不如说，你觉得我赢不了才令我意外呢」，简直在说这件事和呼吸一样平常。
被『神明』如此告知后，她也没什么好追问的了。
虽然下界有很多不正经的神明，但如今亚莉再次亲身体会到了超越存在是多么不讲道理，这甚至令她感觉有些胃痛。
「好了，这下军资……不对，约会的费用也拿到了手，我们去买东西吧。」
「……才不是约会！」
对精疲力尽的亚莉来说，好不容易回这么一句嘴已经是她的极限了。
她有一半是被芙蕾雅拽着走进了热闹的大道。
由于『里奥德镇』南侧有着停留沙海之船的港口，那里的市场具有备齐了各种货物的『交易处』的倾向。而相对地，摆在北侧市场的物品则大都是面向旅行者以及当地人的。可以看到以便携食物和旅装为首的各种日用品。
食物方面，似乎核桃仁很受欢迎。大概是忍受不了酷暑吧，一位毛发浓密的兽人坐在建筑物阴影处，正在吃着冰淇淋。说起来沙漠也有冰窖啊，芙蕾雅边想着，同时将实现投向小摊，只见人们直接从魔石制造的冷库中取出商品并售卖。就算是女神也因这一场面露出了苦笑。
「听好了，希望你不要买多余的东西。首先要买食物和水——」
「亚莉，我们去买那边的烤肉(kebab)吧。我很想知道那是什么味道。」
「——你也太自由了吧！！」
就算这里，亚莉最终还是累得精疲力尽。
每当被自由奔放的女神耍得团团转，她都会气得大喊。虽说兜帽深深地盖住了脸，但音量之大明显是忘记了自己还要隐藏身份。芙蕾雅则是笑个不停，也不清楚她知不知道亚莉的想法。只是说着要享受只能在沙漠才做得到的事情，自由地转来转去。
当亚莉再三叮嘱芙蕾雅待在这里绝对不要动，然后买完水和食物归来之时，就发现女神果然没有听她的话，而是在别的店里买了一堆一看就没用的东西。
那是些种类众多，并且非常昂贵的魔石制品。
「喂！你买的这是什么啊！」
「你不是去买旅行用品了吗？所以我就决定买一些享受旅行用的『奢侈品』了。」
亚莉已经不止想要怒吼，甚至都要昏倒在地了。
「说什么蠢话！沙漠中的旅行可是非常严酷的！没在这里长大，不习惯在沙漠中行走的外地人就更是如此了！」
「亚莉？你应该被人说过头脑很顽固对吧？经常担忧未来虽然不是一件坏事，但这也会令孩子们的人生不是那么丰富多彩。『一味乐观』是最蠢的事情，但拥有『期待』可是贤者的修养哦。无论是作为一个人，还是作为一位王。」
听到女神瞧不起人一般——她本人大概根本没有这个意思——含蓄地如此说道，亚莉有些反感。
因为在过去，王宫里的人经常在背后如此批判她。
他们说，王子太过较真了。
被指出事实的亚莉满脸通红，显露出今天以来最为反抗的态度。
「我、我为了使命必须要前进才行！才没有多余的心思去享受！那么与我同行的你也应该遵从才对吧！？」
亚莉已经像是小孩子一般逼近芙蕾雅，想让她听话，然而，
「才不要。我才不想这场旅行变成一次无聊的旅程呢。反正都要去，还是愉快一点更好。」
芙蕾雅毫不理会。
听到这奔放之神的象征，或者说是温床一般的发言，亚莉烦躁地想要揪住头发。
少女这个样子果然令女神调皮地笑了起来。看起来非常开心。
如果有人看见这一场面，大概会对芙蕾雅如今的姿态感到震惊吧。
毕竟她可是允许了对方对她顶嘴，甚至是高兴地接了下来。
「今天笑的次数真多……」
「是今天也如此，才对吧。来到沙漠，发现那名少女以后，就一直非常高兴。」
分散在周围，在暗处注视着她的美神眷族中，小人族长男与白妖精落下话语。有人冷淡地看着女神她们的样子，有人毫不掩饰脸上不开心的表情，而只有猪人武人稍微眯细了眼睛，似乎看见了什么耀眼的事物一般注视着任性的女神露出的笑容。
「~~~！算了！接下来是护卫！去雇一个佣兵系的【眷族】……！」
「没有必要。不用管这个，我们去租骆驼吧。也要靠它们去驮行李才行呢。可以的话我是想要骑着它们移动，就是不知道屁股会不会痛？」
「不对，喂！都说了不要擅自行动！」
在眷族们注视着的前方，只见女神一直将少女耍得团团转。
边令亚莉发出不知多少次的叫喊，同时芙蕾雅开心地进行着旅行的准备。
『里奥德镇』有着四个可以称为玄关的位置。建在南方的沙海之船港口，以及徒步或骑着骆驼来访的旅行者和商队频繁出入的北门、东门和西门。
芙蕾雅她们是从北门出发的。
「城寨不是一天两天就可以到达的。先选好几个中间站，然后在那里过夜，白天再出发。今天就朝北侧绿洲走吧。」
「按你的意思就好。毕竟我只是跟着你的。」
跨在背着行李的骆驼之上，仅仅两人在一望无尽的沙海上前行。
在沙海之船登场之前，骆驼正可以说是『沙漠之舟』。
它们的前脚有力地留下一个个脚印，轻松地越过沙丘。
至于舒适程度，只能说骑马要比这个舒服多了，亚莉早已习惯，芙蕾雅则是优雅地皱起了眉头。
看到她这个表情，亚莉感觉有点解气。
「不连夜赶路吗？晚上感觉会很凉爽。」
「会这么想的不只是我们，沙漠的生物，特别是怪物有很多是夜行性的。考虑到遭受袭击的可能性，我们应该在白天移动。……最重要的是时间宝贵。必须争分夺秒地与我军汇合。」
亚莉冷淡地回应着看起来已经很疲劳的芙蕾雅，如此说明到。
虽说如此，该出现的时候还是会出现的。
自古至今，怪物从来就不会顾及人类。
虽然亚莉在市场买了一把护身用的剑，也学会了最低限度的自卫手段，但和专业的佣兵比起来，她的战斗力根本就不值一提。要是被怪物围起来，大概连一秒钟都撑不住。
任性的美之女神真的连护卫都没找就这么出来了，亚莉本来还在烦恼究竟该怎么办——而结果，这只是杞人忧天。
『————！？』
沙漠中的大蜥蜴『荒漠巨蜥』甚至没来得及发出临终的惨叫就被瞬间杀死。
这头将尾巴算在内，全长超过二M的四足步行怪物被如同雷电般闪过的枪尖所屠戮。而且是五头一起。亚莉没能看清这一瞬间发生了什么事。
在怪物集团闻到猎物的味道，出现的那一刹那，手持银枪的猫人就将其收拾干净。
「……不需要护卫，是这么一回事啊。」
「没错。毕竟我的眷族在这里嘛。一开始我是打算独自旅行的，不过既然他们都跟过来了，那就让他们来干活好了。」
事到如今，亚莉才理解女神的神意。
【芙蕾雅眷族】是最强的派阀，以至于名声都传播到了这凯奥斯沙漠。确实，有他们在的话，想要雇些佣兵的亚莉反倒是愚蠢了。
「不过既然是护卫，在身边待着不就好了……。到底藏到哪儿去了……」
她瞥了一眼不知从何处出现，保护了她们——准确地说是芙蕾雅——的阿伦。只是套了一件朴素的外套的猫人甚感无聊地挥响了手里的枪。
对于亚莉，他则是彻底无视，简直像从最开始就没有她这个人一般。
「真是个冷淡至极的家伙啊……跟着的只有他吗，其他人都留在镇上？」
「所有人，都在哦。真是保护过头了。」
「什、什么？在哪呢！？除了那个猫人以外，根本看不到身影啊！」
「就在旁边。为了不挡着我们的视野，在离这里不近不远的地方保护着我们。」
即使转过头，环视四周，眼前也只有一片沙漠而已。离得不近不远的护卫什么的连个影子都看不见。是藏起来了吗，还是说，只是亚莉无法察觉到吗。
这是个什么集团啊，亚莉脸颊抽搐着，如此想到。
而另一边，语气轻松的芙蕾雅已经下了骆驼。
据她所说，果然是屁股很痛。
还有快要晕了。
看到拿着缰绳，和骆驼一起走着的女神，亚莉叹了一口气，同时也只得下了骆驼。
虽然这女神有点那个，但将神放在一旁，从骆驼上俯视她还是有点别扭。
「亚莉，虽说事到如今才问，不过你为什么沦落成了奴隶？」
「……为了逃开敌军(瓦尔萨)。当时我们被击溃，部队彻底分散，我则是特意被撞见的一伙奴隶商抓住了。」
「故意变成了奴隶？真是拼啊。」
明明说过不要闲聊，会浪费体力，但大概是很无聊吧，芙蕾雅还是向她搭话。已经认命的亚莉朝着走在前面的女神后背回答道。
「没有其他逃跑的办法了而已……我把王家的铠甲和装束全都脱掉，扮演一名软弱的小姑娘，不让别人看穿我的真实身份。处于我的立场，哪怕遭受残酷的对待，我也要最先保证自己能够存活下去。除此之外的事情……都是小事。」
最后一句话，中间停顿了一下。芙蕾雅应该在听亚莉说话，但她也没有说什么。
酷热的阳光将少女与女神，以及骆驼的影子拉得长长的。
数次扬起皮制水袋，润湿喉咙。
虽然一直在前行，景色却没什么变化。眼前只有沙丘与沙山。
偶尔会看见干枯的生物骨骼散落在地上。
大概是用尽力气的动物，或者是怪物的白骨吧。亚莉感觉应该是后者。
沙漠很广阔。
就连住在这里的亚莉都觉得，延伸到地平线尽头处的这片沙海是不是会无限扩散呢。
「——」
在途中，怪物不知袭击了亚莉她们多少次。
而每一次，都是阿伦的银枪将它们处理干净。
在他的靴子踹向地面，扬起沙尘的那段时间里，就会发现怪物的血沫与尖叫在空中飞舞。
不知道多少次，在亚莉察觉到怪物的同时，它们就全灭了。
那是带有极少量沙尘的一阵风。大蜥蜴的脑袋被弹飞，沙蝎整个身子被彻底分解，就连在空中飞翔的猎鹰都被折断翅膀，串了起来。锋利又狂暴的斗猫，甚至无法看清他的残影。即使如此，亚莉也不由得发出感叹。她感叹下界居民竟然能变得这么强，能变得这么『破格』。
于此同时，亚莉也察觉到为什么除了阿伦之外，看不到其他眷族的身姿。
因为这个猫人是芙蕾雅眷族中最快的那个。
他能最有效率，最安全地守护主神。
因此其他人大概是将直接战斗托付给了他，他们则是在进行周边警戒呢吧。至于这是由于信赖彼此，还是因为这是不得不承认的事实而只能旁观，亚莉就不知道了。
「别一个劲盯着我看，小屁孩。烦死了。」
「小屁……！？」
正当亚莉窥见了【芙蕾雅眷族】那份强大，以及恐怖之处的一角，不禁注视着结束战斗的阿伦的侧脸时，从那边飞来了粗暴的抱怨。
『你不还是矮得跟我差不多吗！』亚莉本想这样生气地喊回去……然而在话语出口的前一瞬间闭上了嘴。
她感觉到这句话是禁句。
要是说出口了，感觉之后会被无情地撕碎。
「……你为什么要为那个女神做到如此地步？」
取而代之的是单纯的疑问。
这单纯是因为无话可说会很不爽才问出的问题，然而，
「有必要跟你说吗，蠢货。」
「……！无论是离开小镇前还是之后，你看起来都很不高兴。你现在不也在想着保护主神真是麻烦吗！？」
带有谩骂的回答令她的声音大了起来。
看到这样的亚莉，阿伦似乎打心底里感到麻烦至极，他转过身回答道。
「为了我还是我自己，我将自己的身心献给了那位大人。」
「！」
「说实话，我是想要用锁链捆住她，把她关起来，但如果这么做了，『那位大人』就会变得不是『那位大人』。就如同我将不再是我一样。那么……我因为这些麻烦事而烦躁反倒会令一切更加顺利，仅此而已。」
听到阿伦的回答，亚莉内心受到不小的冲击。
（态度差到不行，性格也很凶暴……但是，能够令如此刚强的眷族说到这个地步，那位女神的器量到底是有多大啊……）
这正巧也像是在展示亚莉与芙蕾雅之间，作为『王』的差距。
一边是与同伴走散，一时间沦落为奴隶的自己，另一边则是精锐的眷族向她宣誓忠诚，言行举止如同女王一般的女神。虽说和神作比较太过不自量力，但这还是令亚莉意识到自己果然还是过于稚嫩。
确实有着仰慕亚莉——仰慕王子(阿拉姆)的臣下。他们愿意不惜一切地为王子(阿拉姆)贡献力量。
但反过来，这也意味着亚莉什么都没有做。
一切都由优秀且拥有才能的臣下去做。自己仅仅是发出命令而已。不对，说不定就连这命令都没能正确地指引他们。不然的话，王都怎么会被夺走，他们又怎么会凄惨地溃逃呢。
『挂名的王子』
这就是伪装着性别，连真正的姿态都无法见人的亚莉对自己的评价。
「……你们怎么会对那位女神尽忠到这个地步？」
「……什么？」
大概是被这份自卑感刺激到了吧。
回过神来，亚莉已经说出了这样的话语。
正要回去继续警戒四周的阿伦停下脚步，缓缓回过了头。
「那位女神她，非常任性。要说真是像神倒也无话可说，但实在是太过蛮横了。笑着说这是什么娱乐，只想着如何满足自己的欲望。才不是什么王，简直像是妖妇一样！」
「喂，把你的嘴闭上。我还没得到允许能把你的喉咙撕开。」
书籍评论