第四章 骑士残光
第四章 骑士残光
『英雄』轰然陨落。
三大冒险者委托最后一项，讨伐『黑龙』宣告失败。
那般让人火大、使人畏惧、却也令人憧憬的英雄们，竟如此凄惨地败下阵来，被漆黑的终末所吞噬。
我无法相信，也不愿承认这一切。
连同陷入了绝望的世界一起，我的大脑一片空白，被这冲击彻底压垮。
倘若连那道光芒都敌不过，倘若连那群霸者们也无法触及，究竟还有谁能抗衡终末？世上再没有比他们更耀眼的光芒，也不存在如此登峰造极的霸道。正因为无数次败他们手下、被他们磨练、得他们引领，我才比谁都更清楚这点。
下界行将灭亡。
就连众神那闭口不语、陷入沉思的神情，也都如此述说着结局。
但即便如此。
「接下来，将是属于我们的时代。」
桀骜不驯的小人族如此说道。
「别跟我提什么终焉。我还没看遍这个世界呢。」
野丫头公主(高等精灵)如此宣告。
「热血沸腾啊。下一场热战要来咯。」
比谁都有同胞风范的土之民开怀大笑。
「你们的灯火，将由我们吞噬殆尽。」
经历无数『泥泞』洗礼的野猪战士咆哮。
「放马过来吧，雏鸟们。」
昔日最强的英杰，如今已然沦为残臂之躯，却仍傲然宣告。
败于黑色巨龙的他，如今将残存的生命尽数燃烧，向『下一代雏鸟』发起宣战，只为将一切托付给他们。
「交出性命来吧，英杰(马克西姆)。为了我们，为了下一个时代。」
而我自己，也在鲜血与怒吼中，挥剑刺向昔日的英雄，献上最后的诀别。
『英雄』已不复存在。
尽管如此，新的『英雄』仍将呱呱坠地。
这便是英雄神话。
一位英雄凋零之际，新的英雄便会自废墟中崛起。
意志不曾断绝。灯火代代相传。永续流转，延绵不息。
雷霆自遥远的天际轰鸣滚响，宣告这就是英雄们从『古』至今铺就的航线。
若如此，接下来的篇章，便由我等来书写。
带着无数英雄以鲜血铸就的教诲，挺身直面终末。
『英雄』已逝，但『英雄神话』永不消散。
只要传承仍在延续，教诲依旧流传。
只要仍有后生追随那前行之人的背影，它便会一直传递下去。
「我要成为一名『教师』。」
在昔日的『海上要塞』摇身一变化作『学府』之后。
在主神的引导下抛却顽劣脾性的我，总算找到了属于自己的道路。
「我要将那群家伙的绝技，英雄们的光芒……那道『残光』，传承给更多人。」
那是武人和魔女都曾施放过的斩光。
更是那场海上死战中，永远铭刻在我心中的光芒。
如今，我称其为『残光』。
「我只为女神而战。」
除开那群英雄，最常与自己爆发冲突的便是眼前这只野猪。我挑了个二人独处的时机，将自己的决心告知他后，那双锈色瞳孔注视着我，略显笨拙地作出回应。
「雷昂，教育就交给你了。」
「──哈哈。真是个任性的家伙。」
眼前受武人影响至深的男子，同样是求道者。
对于只会闷头在霸途上突进的野猪来说，这样的安排再适合不过。
我放声大笑，与他立下再战之约。
「那混小子居然要去当老师了。」
「不得不佩服巴德尔神的教化。」
「该说真不愧是光之神吗？和咱家主神比起来，还真是天壤之别呐。」
为填补迷宫都市对大量人才的渴求而从全世界广招人才。肩负着这项被称为『百年计划』的重大使命，『学府』终于迎来出航之日。甚至就连小人族他们几个都罕见地前来送行。
「明天大概就要下剑雨了吧」我们互相打趣着，并约定好要在各自的战场上持续奋战。
走遍了整个世界，收获了众多学生。
在修行的同时，自己也始终不断学习。我绝不允许自己在‘身为教师’这件事上有所松懈。
我从未将自己的使命强加给任何人，而是选择尊重每一个人的意愿，只引导那些有志之士前往迷宫都市。大有前途的冒险者接连诞生。那名才华横溢的魔导士也加入了勇者等人的麾下。可即便如此，能够掌握那道『残光』的继承者，却迟迟没有现身。
要再现那群荒唐又近乎无理的英雄，果然是痴人说梦么。
难道终究只能靠这双手，去面对终焉吗。
那份承载的意志，眼看将从忧虑化为无尽遗憾之际。
世界寻见了『你』。
以男神和女神的家伙们都望尘莫及的速度，飞快登上『英雄』阶梯的『你』。
自『英雄』谢幕之后，在那神话的彼岸，『我』终于邂逅了『你』。
「哦哦哦哦哦──终于终于终于，吊足了大家的胃口之后，转播终于接通啦啊啊啊！！！」
在这欢呼声如浪高涨，仿佛要冲上天际之刻。
播报员伊布里格外洪亮的嗓音响彻了四方，紧接着，欧拉丽与学区内的人们纷纷抬起头仰望上空。
只见半空中，一面巨大的『神镜』缓缓展开。
映入其中的，是一名骑士，以及与他对峙的一位少年。
「「「来啦啊啊——————————————！！」」」
「是【白兔迅足】，还有【骑士中的骑士】！果然跟我想的一样！」
「都到这节骨眼了，要是换别人上我可饶不了他！」
「不过那臭小鬼，为啥穿着『学区』的制服啊……？」
「你傻吧，这种东西谁管啊！肯定是角色扮演呗！来，男神的酒拿去，赶紧喝吧喝吧！」
「虽然搞不太懂，不过绝色半掩的话，那应该就没问题了！」
「喂，比起那个，你们看……」
「是哦，他们现在的位置……那不是『北地尽头』吗？」
「难不成就是那个『龙之谷』啥的！？太猛了，我这辈子还是第一次见！」
尽管战斗尚未开始，圆形斗技场却早已为之沸腾。
有人为贝尔与雷昂的侧影投去欢笑与喝彩，也有人因他们的衣着与所在之处而满脸疑惑，仿佛不敢相信眼前的景象。观众的反应可以说是千差万别。
「亚丝菲的坐标仪终于启动了。这下就能毫无顾虑地将影像映照在『镜子』上了。」
「离得太远的话，我们释放的『神力』也得砰砰增强！不过好在有了定位，输出一丢丢就够用(节能环保)！我现在可是一点也不想刺激『谷地』里的那些龙呐啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「感谢解说，迦尼萨。不过这些话不用讲给孩子们听，而且你太吵了，能不能小声亿点点？」
「哎嘿抱歉啦迦尼萨☆！！」
播报席上，赫尔墨斯和迦尼萨正在上演一出小相声。
面对象神那震天的大嗓门，优雅男神直接将半边耳朵堵上，嘴角却勾起了得意的弧度。
他一个起身，脚踏桌沿，一把抓起魔石制麦克风，声音如雷般响彻全场。
『久等啦，诸位！压轴戏第五轮闪亮登场！神会严选战场，如诸位所见，正是世界尽头的尽头！【龙之谷】一带！！』
听到这个名字的瞬间，观众席顿时变得鸦雀无声。
然而，彷佛一切都在掌控中，神明高声宣布。
『如此一来，第一级冒险者就算尽情大闹也不~~~~~成问题！之前碍于周围环境，不得不用各种规则来限制那群怪力笨蛋，现在终于可以毫无保留地释放啦！来吧！让我们一起见证！第五轮的比赛项目自然是──无规则、无限制的纯粹大乱斗啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』
在人们理解神意的瞬间，圆形斗技场再度随之沸腾。
观众爆发出的呐喊简直堪比当初『派阀大战』时的盛况，声浪如海啸般席卷了整座都市。
「贝尔大人居然是最后的代表！？莉莉可从没听说过这事！？」
「老实说，在他迟迟不见踪影的那刻起，我就隐约有这种预感了……」
「贝尔大人，应该不要紧吧……！」
「赫斯缇亚大人让我准备武器，原来是为了这个吗……？」
坐在观众席中段的一整排，莉莉、命、春姬和韦尔夫各自吐露出震惊、无奈、担忧与推测。
「不过嘛」韦尔夫咧嘴一笑，看向莉莉她们。
「我们来给他加油吧。虽说都市竞技庆典的结果压根儿无所谓，但那可是咱们的团长啊。」
听到这个提议，莉莉她们相视一笑，随即一齐点头。
他们朝着『神镜』高声呐喊，声音甚至盖过了四周的喧嚣。
「贝尔大人———！！之后莉莉会好好给您说教的，所以请赶紧赢了回来！」
「请务必要保持冷静！对面的那位身法毫无破绽！」
「F、Fight~~！Fight！！贝尔大人—！」
「别输啊，贝尔！」
【赫斯缇亚眷族】的加油声成为一把新添的干柴，投入了现场不断攀升的热浪中。
无论是民众、冒险者还是众神，所有人都向画面投去了火热的视线，目不转睛，不肯错过哪怕一瞬。就在这时，解说员伊布里舔了舔嘴唇，开始履行他的职责。
『就连我们也蒙在鼓里的都市竞技庆典最终战！这场对决的组合果然是！果然是！！学区最强教师雷昂・瓦登伯格，对阵欧拉丽第一麻烦制造机贝尔・克朗尼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』
此刻，这里不再有忧世之声。
此刻，亦不见对终结的恐惧。
『英雄之都』追寻着那抹冒险之景，向遥远北境的荒原发出震天怒吼。
「战斗……？雷昂老师和拉匹君……和贝尔前辈，要在这里战斗！？」
妮娜被突如其来的状况甩在身后，她满是困惑的声音在我们之间回荡着。
与雷昂老师对峙的我，其实也是一样的心情。
为什么非得战斗不可。为什么非得这么做不行。
尽管怀着这样的困惑和焦躁，可心底的某个角落却也不由地觉得，啊原来如此。
──这一次，轮到我来和你一起冒险了，贝尔。
──让我来亲自确认你的『器量』吧。
雷昂老师至今的发言似乎都在暗示着这件事。每一个字里句间，都透露出了他的期盼。
想了解我，想确认我的实力。
雷昂老师他，等待这一刻一定很久了吧。
哪怕只有片刻也好，卸下名为『教师』的神圣职责，回归一名纯粹的『骑士』。
而那一刻，便是现在。
「如你所想，我的确有我的立场。不过，如果是眼下这种场合，不管是学生们还是众神，都会对拔剑出鞘的我宽容以待吧。」
「……！」
「请容我再次宣告。来『单挑』吧，贝尔。」
不知为何，耳后似乎再次传来幻听般的欢呼声。
我意识到了。这场战斗，已无法回避。
（而且……在我心里，也确确实实存在着与雷昂老师一战的愿望。）
一直以来都觉得他很强。
强到没有一丝破绽，毫不逊于奥塔先生。
即便成为了第一级冒险者，我也深知，他依然立于那遥不可及的高处。
这份直觉，随着这次野外调查的旅程，逐渐转化为了确信。
尽管如此──不，正因如此，身为冒险者的我此刻才会说出：我想向他发起挑战。
向眼前这个人发起挑战，连艾丝小姐都坦言‘比自己更强’的这个人。
「逃不掉了，对吗？」
「正是。」
「拒绝也没用，对吧？」
「没错。」
「那，我可以发起挑战吗？」
「这是当然。」
几句简短的问答之后，两人都将嘴角浮现的笑意悄然藏进唇齿之间。
别再为这颗冒险之心找借口了。
想追上憧憬之人，想守护薇妮，想战胜劲敌。
收获掌心的诸多愿望与目标，全都归结于一个念头──『我想变强』。
若如此，我必须再度于此宣告。
我想变得更强，为了有朝一日能与眼前的『骑士』并肩作战。
我将《女神之刃》从腰间抽出。
雷昂老师则沉稳地摆好了架势。
眼角余光瞥见大气不敢出的妮娜，我在心里轻声道歉后，与眼前的雄狮四目相交。
下一瞬──我蹬地而出。
「呼！！」
剑与匕首猛烈相撞。
首次交锋落败的是我。
一如先前已告知完毕的土之民身份，那份与之相称的怪力连同匕首一起将我震得浑身发颤。
我不禁瞪大双眼，汗腺也瞬间开闸。我立刻明白了彼此间的实力差距。
但，这本就在我的预料之中。这一击不过是接下来的试金石而已。
否则我怎会如此天真，干劲满满地妄图和Lv.7正面交锋！
由于无法承受那柄双手巨剑的冲击，我像是被弹飞似的，又彷佛是滑走一般，划过雷昂老师的头顶，从其斜上方飞出。
在无处可逃，行动受限的半空之中。
身处这片毫无立足点的处刑场，我没有丝毫慌乱，沉稳地伸出手。
「【火焰闪电】！」
烈焰与雷光交织的速射魔炮。
全然不顾后续的精神力消耗，十连射脱手而出。
面对饱含魔力的猩红雷雨，雷昂老师面不改色。
『壮烈的斩击声』划破长空。
仅此一击，所有的炎雷便四分五裂。
「唔……！」
「佯装正面冲锋，实则从死角射出魔法之雨。漂亮的奇袭。谁教你的？」
「用同样战法把我烧成焦炭，冷酷无情、长相如女性般的美男子妖精师父……！」
「赫定吗。难怪。」
趁着大量火星飞舞的空档，我将身姿隐于其中，安稳着地。
双方再次拉开距离。我有如野兽般压低身姿，全神贯注地摆起架势。雷昂老师则缓缓转过身来，对我报以一笑。
一记匕首突刺、一道魔法轰击。
仅仅两次交手，就令我深刻明白了彼此间的实力差距，但我依然回以笑容。
尽管这抹微笑是如此勉强。脸颊上甚至带着滑落的汗水。
这感觉我再熟悉不过了。
果然是Lv.7啊。和奥塔先生一样，是那遥不可及的顶峰。
矗立在眼前的，是蛮横的悬崖和荒唐的峭壁。但即便如此，我也绝不能收起这抹笑容。
如果连笑都笑不出来了，那我就再也无法战斗，只能一味地在怯懦中发抖了。
我抛下杵在原地的妮娜，再次和雷昂老师短兵相接。
「那『魔法』是怎么回事啦!? 太犯规了吧！」
『学区』学生代表，监督生亚里纱正朝着『神镜』高声叫喊。
透过『神镜』投映出的战场上，只见剑光一闪，炎雷随之奔腾。
这一战，本该因雷昂压倒性的剑技毫无悬念地迎来结束，却由于那无需咏唱的『速攻魔法』不断延长。
『无咏唱』这种特级违规战法，足以令全场魔导士怒发冲冠。而面对将其发挥至极致来应战的贝尔，亚里纱和一众学生个个义愤填膺。
「不过，绝对是雷昂老师更强！」
「雷昂老师可是我们最棒的老师啊！」
「加油呀~~~！雷昂老师———！！」
不仅是圆形斗技场，在『学区』的专属竞技场中，呐喊助威的欢呼声也此起彼伏。
那股夹杂着女生尖叫的欢呼声，正是他们对首席教师雷昂・瓦登伯格的全副信赖之体现。没有人认为『学区』最强战力会落败。
这是没有任何特殊限制的『单挑』。
若无束缚骑士的枷锁，雷昂的胜利便无可撼动。
学区所有相关人士都笃定，都市竞技庆典的胜利已成定局。
「话说回来，贝尔・克朗尼还真是难缠啊。才Lv.5竟然能打成这样。虽然是个非法入侵者！」
「能和雷昂老师交手这么多次……看来世界最速白兔的称号并非浪得虚名。虽然是个非法入侵者！」
另一方面，起初视他为眼中钉的学生们，也逐渐开始对死缠烂打的贝尔刮目相看。毕竟，在雷昂面前『撑过三秒』是多么厉害，学生们非常清楚。
相较于仅以只剑迎战的雷昂，贝尔则毫不吝惜地倾尽『剑与魔法』进行彻底抗争。目睹这一切的学生，尽管心中一万个不情愿，却也不得不稍稍承认，他确实有点本事。
「唔—、嗯—……」
「怎么啦，米莎？你明明平时总是呆呆的，怎么突然一脸有话要说的样子？」
「或许是因为穿着制服的缘故吧……总觉得那身高，好像在哪里见过诶~……具体来说，好像是曾经跟妮娜一起来买炸薯球君的时候见过，又好像没有……」
（伊格林，快糊弄过去。随便编点啥。）
（别强人所难啊！我哪知道该怎么说！）
「包在我身上！呐，米莎！那个贝尔・克朗尼，虽然和我们『第三小队』的同伴拉匹看上去一模一样，但绝对不是同一个人—「啊啊啊啊啊啊闭嘴闭嘴闭嘴啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」
坐在旁边的女生，米莎等人的聊天内容让『第三小队』的伊格林直冒冷汗。眼看克里斯的毁灭性发言就要将一切搞砸，他连忙大吼阻止，总算是勉强糊弄过去了。
突然大吵大闹的矮人引来女生们的一片白眼，本该出面灭火的黑妖精蕾琪则仍旧一脸事不关己的态度。伊格林的脸颊因怒火而不住颤抖。
「……啊啊真是的，到底该给哪边加油才好啊……！」
伊格林用双手胡乱地搔着头，然后将视线移回了『神镜』上。
那面镜子中交战的双方，其一是他十分敬重的雷昂老师，其二则是他现在已经知道真身的贝尔(拉匹)。
在这座竞技场中，纠结到搞不清该支持谁的，也就只有伊格林他们了。
「不对，还得是雷昂老师，怎么能不支持雷昂老师呢！可是……！」
看似镇定的蕾琪也在频频拨弄着自己的口罩，克里斯更是罕见地东张西望起来，行为举止相当可疑。整个『第三小队』内心的纠结，化为了此刻伊格林这声懊恼的叫喊。
而就在这时。
「妮娜！？」
『第三小队』最后一位成员的名字骤然响起。
学生们一片哗然。
伊格林等人条件反射般猛地抬头望向『镜子』，随即瞳孔睁到极限。
「为什么她在给贝尔・克朗尼用魔法！？」
这位『学区』首屈一指的优等生，此刻居然将治愈之光洒在了欧拉丽的冒险者身上。
「对不起……！真的对不起，雷昂老师！」
当我已经遍体鳞伤，几乎快要跪倒在地时，耳畔传来妮娜的道歉声。
至于道歉的原因，包裹我全身的这道『温暖洁白之光』已经说明了一切。
尽管时间不长，但莉莉和琉小姐曾对妮娜实施过『对移动对象进行回复』的严酷训练。而妮娜正是运用这项技术为我回复了体力。当我忍不住感到惊讶时，
「但是……我还是觉得贝尔前辈太可怜了！」
我脸上的吃惊瞬间化为了僵硬。
被比自己年幼的女孩子同情，实在是让人心情复杂。而毫发无伤的雷昂老师此时将大剑缓缓放下。
回望妮娜的狮金色眼眸中，却丝毫没有斥责之意。
「我非常清楚这是单挑，可是……！」
「无妨。倒不如说，妮娜，我之所以拜托你同行，正是为了这个。」
「！」
「可能听上去有点居高临下，但，这就是所谓的枷锁。不然的话，Lv.7向Lv.5发起单挑本身便已是极端的不讲理。」
雷昂老师望着手持长杖的妮娜，落落大方地点头肯定，甚至带着一丝鼓励的微笑。
那笑容彷佛在说，看到妮娜并非像人偶般按指示行动，而是凭自身意志作出决断，身为教师的自己无比欣慰。
「贝尔，于你而言或许是种屈辱吧。」
「……不会。虽然依靠他人确实不够潇洒，但我早已习惯了。」
「是吗。那就和妮娜一起，放马过来吧。」
「──是！」
体力几乎耗尽的我重新鼓起气势，如离弦之箭般挥剑斩去。
卸下罪恶感的妮娜似乎也做好了觉悟，她站稳身形，脚与肩齐，开始全神贯注于魔力的控制与咏唱。
「【圣环摇曳，白息轻吐。万花齐颂，清净之丘】──【圣愈之光】！」
为了不妨碍我的行动，她通过预判我的移动路径和落点，一次次地事先在其上布置好『回复魔法』。
体力问题姑且是解决了，接下来就是看能省下多少精神力用在【火焰闪电】上了──正当我这么想时，被消耗的精神力突然得到了补充。
我惊讶地回头望去，只见妮娜满头是汗，却仍勉强挤出一抹笑容。
「妮娜的回复魔法，能够将自己的精神力分给对方。」
在火星四溅的交锋中，与我错身而过之际，雷昂老师将答案告知了我。
妮娜的献身令我心头一颤。
同时也深刻体会到她那多彩非凡的才华。
妮娜果然是位优秀的治疗师，也是珍贵的支援型角色。
若能和最强『妖术师』的春姬小姐互补分工，她必定能为【赫斯缇亚眷族】带来莫大的恩惠。我们一定能成为很棒的队伍。
──渴望那份未来的我，再次拼尽全力。
只要赢下这场都市竞技庆典，妮娜的入团便不成问题。
非赢不可的理由又多了一个，我燃起全身的斗志，向雷昂老师发起了冲锋。
「……！」
借助妮娜的回复，我展开了全力爆发的一击脱离战术。
以为我在正面，其实是从侧边进攻；前一刻还在背后，下一秒便闪现至头顶。
在孕育出残影的气势下，每一次猛攻都将地面削裂。
每挥出一击便立刻脱离，以毫无死角的超速机动，织出密不透风的包围网。
面对我夹杂『魔法』的连续猛攻，雷昂老师的双眼第一次微微瞪大。
「唔！？」
我从斜后方偷袭，却被轻松弹开化解。
我急忙于后方着地，手臂上的麻痹感传至全身。几乎同时，回复之光降下。
注视着这边的骑士，有如重整态势般解除了架势。
不仅如此，他甚至将大剑收入身后的鞘中。
「贝尔，比起单打独斗，与他人并肩而战的你要强得多。」
「……？」
「而那英姿会如光芒般照耀四方。受到你的鼓舞，周围的人也将获得力量。在对抗『终末』时，这是极为珍贵的资质。在我看来，这绝对称得上是无价之宝。」
说完，他将剑鞘从铠甲上卸下，然后彷佛是要将其舍弃一般，一把插在了地上。
「正因如此，就让我来逼出你的全力吧。」
正当我还在为他赤手空拳的架势困惑不解之际。
雷昂老师却悄然开口『咏唱』。
「【轰鸣吧残光。此即英勇无畏之十二席。】」
在我震惊的目光深处，光芒于他掌心悄然浮现。
「【圆骑辉耀】」
耀眼的光芒之风呼啸而至，澎湃的魔力汇聚于骑士的左手。
雷昂老师发动了『魔法』。
那是由狮金色光芒铸成的，一柄『单手剑』。
（赋予魔法……？不对，是用魔力构筑武器的『武装魔法』……？）
我的警戒心一度骤然升高，但随之而来的却是愈发强烈的困惑。
雷昂老师手握的这柄『光之单手剑』，确实是由强大的魔力凝聚而成。
然而，它与一般魔法中常有的『必杀技』印象却大相径庭。
即使单就长度而言，原先使用的大剑也远胜于这把光剑。老实说，在他还没动用『魔法』的时候反倒更难逼近，也更有压迫感。也许不该这么比，但艾丝小姐的『狂风』远比这个更加惊人，也可怕得多。
但我明白。绝不能掉以轻心。
既然是『魔法』，那就必定藏有其他效果。但。
──进攻时的你是最强的。
前阵子与艾丝小姐的训练在脑海中浮现，于是我毅然决定强攻。
甚至完全没注意到，视线之外的妮娜正瞠目结舌。
「贝尔前辈，不可以！雷昂老师的魔法是──！！」
我猛然踏步前冲，妮娜的制止声彻底淹没在了疾驰的风压之中。
比起大剑，单手剑更便于操控。只见其一闪而过。
可若拼灵活性，我的武器更胜一筹。
一直保留至今的长刃《白幻》猛然出鞘，拍向光刃侧面，成功将那道猛击偏转。
是因为魔力构成的缘故吗，感觉好轻！
缺乏剑应有的厚重感，斩击也轻飘飘的！
逃至必杀圈外的我，趁势将藏于缠斗与闪避中的『蓄力』──一举释放。
钟声叮铃作响。
两秒的蓄力。
将【英雄愿望】加持于这一击，猛然砸向那柄光剑。
「喝啊啊啊！」
裹挟着白色光粒的猛烈斩击。
哪怕只是一瞬的蓄力，《女神之刃》依然获得了破格的威力，第一次将雷昂老师的防御贯穿。
尖锐刺耳的碎裂声响起。
『光之单手剑』犹如玻璃般轰然崩碎，化为齑粉。
面对足以抗衡Lv.7腕力的瞬间爆发，雷昂老师依旧镇定如常，沉稳宣告。
「精彩。那么，下一招。」
「诶？」
我正想高兴，却根本来不及。
四散粉碎的『单手剑碎片』化作闪耀的光粒，重新飞回雷昂老师的掌心。
下一刻，他掌中诞生的，是『光之双剑』。
「什！？」
明明已经拉开的距离，在一瞬间归零。
雷昂老师飞扑而至。
以此前无可比拟的速度。
还来不及感到战栗，无尽的冲击就已袭来。
「咕呜呜~~~~！？」
「『一之试剑(帕西尔)突破』。下一关，『二之试剑(加贝尔)』。」
这一击震得我仰面后倒，而紧随其后而来的，是毫不留情的追击。
我咬牙躲过那一连串的惊人攻势，立即展开应战。
从大型武器的巨剑，到单手剑一刀流，然后竟然又变成了二刀流双剑！？
在这场短短的战斗中，他居然切换了三种战斗风格！简直难以置信！！
与命小姐这位多才冒险者如出一辙的百般武艺。更令人不寒而栗的是，哪怕切换成二刀流后，那股威压和猛烈的攻势也丝毫未减。三种战斗方式，他无一不登峰造极！
「嘶啊啊啊啊啊啊！」
为了不输给那倾泻而下的猛攻，我将全身的速度推至极限。
藏起胸中如战鼓般震颤的心跳，我咬紧牙关，强装镇定地挥出一道道攻势，似乎是在宣告‘我这才是正宗的二刀流啊’。镜像般的斩击风暴接连而至，交锋似舞步飞扬，身形如陀螺般旋转不休。
（什么啊，雷昂老师的『魔法』到底是怎么回事啊！？不只是单纯的『武装魔法』！？能够生成不同武器的双重效果！？可是，他的『敏捷』明显比之前要更高……！？）
我无法看穿雷昂老师的『魔法』。
这股感觉实在太诡异了。而且令人战栗。
但在这电光火石的攻防中，我根本无暇去揣测或推测，光是站着就已拼尽了全力。
狮金色的光刃闪出一道轨迹。
《女神之刃》与《白幻》同时发出哀鸣。
那股压迫感轻而易举地逼近了身缠『狂风』时的艾丝小姐，几乎令我的呼吸冻结。
紧接着，右手的短剑毫无阻碍地刺进我的怀中，败北的宣告瞬息将至。
但我绝不接受。做好自损的觉悟后，我将刀尖朝下，从《女神之刃》中喷出滚滚的炎雷。
「【火焰闪电】！」
炎雷在地面炸裂，爆炸的冲击波将我和雷昂老师双双震飞。
皮肤被炽焰灼伤，耳中也一度嗡鸣作响。
但比起被一击毙命，只破了侧腹一层皮，已是万幸。
看到雷昂老师如同无事般轻盈落地，为了争取重整旗鼓的时间，我毫不犹豫地将魔法一通乱轰。
「啊啊啊啊啊啊啊！」
一口气二十连发。尽管我很清楚一发都中不了。
然而，雷昂老师却选择正面迎击。
他并未闪避，而是用『光之双剑』将炎雷尽数击落。
此时的我早已重整态势，在目睹这一幕后，不禁瞠目结舌，于是赶紧追加炎雷的数量。我别无选择。
为了与雷昂老师『核对答案』。
炎雷如雨倾注，遭斩之数七十七。
『光之双剑』终于迎来极限，轰然粉碎。
「『二之试剑』突破。『三之试剑(达巴扎尔)』──解放。」
「……！！」
紧随而来的光景，和先前如出一辙。
飞舞的光芒碎屑再度为雷昂老师所吸收，这次诞生出的是一柄『光之战斧』。
巨斧长柄，狮金光辉闪耀。
我的双眼睁大到极限。
「贝尔前辈！雷昂老师的魔法不是『武装魔法』，是『强化魔法』！从第一把到第十一把，每碎掉一把，能力值就会得到提升！」
「什！！？」
那场只持续了数秒的攻防战和伴随而来的激斗声，让妮娜根本没有时间传达情报。听到妮娜的呐喊，我不禁怀疑起了自己的耳朵。
在破坏最初的『单手剑』后就感觉到了，雷昂老师的速度明显变得更快。
那果然不是错觉，而是源自魔法的特性！
也就是说，雷昂老师……！
「越战……越强……？」
宛如童话故事里的篇章。
无论面对怎样的艰难险阻，只要翻开下一页，英雄终会走向胜利。
恰如那跨越逆境、誓死不屈的骑士！
「虽然经常遭到误解，但我的【十二试剑】其实是效率极差的魔法。想要发挥出全力，必须让十一把武器统统碎掉。」
「……！」
「从『一之试剑』开始，依次是『敏捷』、『灵巧』、『力量』、『耐久』、『魔力』、『技能』和『魔法』……每次都会对一项能力进行增幅强化。和奥塔那种一次发动就能让能力暴涨的『兽化』根本无法相提并论。」
为公平起见而公布的这项魔法情报，让我止不住冷汗直流。
正如雷昂老师所言，这个魔法确实听上去效率低下。
然而，与奥塔先生的『兽化』所不同，雷昂老师的魔法恐怕毫无风险。
在无需任何代价的前提下逐步提升能力，这本身就已经是个巨大的威胁。
而且，尽管这不过是我的推测，但正因为必须经历如此繁琐的强化流程，『第十二武装』解放之刻──其强化幅度甚至会凌驾于奥塔先生的『兽化』之上。
近乎确信的预感在我脑中低语。
这恐怕是足以匹敌『等级升华』的效果，而且在特定能力值上，就算超越【升级】也不足为奇。
这种本不应出现在个体眷族身上的犯规之力，令我心头泛起一阵彷佛要碎裂般的战栗。
「每把武器也都拥有各自的特性。像这柄『三之试剑』，虽然无法像『一之试剑』或『二之试剑』那样轻松挥舞……但每一击都很沉。」
雷昂老师扭转腰身，将『光之战斧』架在肩上，蓄势待发。
明明只是把魔法武器，却能清晰地感受到传来的重量感。
肌肤止不住地颤抖。
意识尚未反应过来，手已经不自觉地开始了『蓄力』。
尽管双方仍相距十米之远，警钟却已在心中猛烈敲响。
「能撑过去吗，贝尔？」
说完，雷昂老师双手握斧，斜斩而下。
下一刹那，一道『光之巨刃』轰然现身。
「──────────」
这股既视感，似乎在『派阀大战』中亲身体会过。
迎面扑来的绝望之光。
本应用魔法将其正面抵消的『蓄力』，最终却投在了全力回避上。
我朝右跃开，同时向反方向的左侧射出炎雷，狼狈不堪地加速逃离。
下一刻，破坏与巨响如约而至。
剧烈的冲击席卷了整个区域。
「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」
我被冲击波掀飞，在地上连滚数圈。
狮金色的闪光吞没了整片视野。
我的躯体在大地上弹跳了几次，才总算在翻滚中停了下来。我在起身的同时抬起头，发现对面方向的妮娜已瘫坐在地。
我立刻意识到了原因。
我们所处高台的『一半』，被整整齐齐地削去了。
地形被破坏得面目全非，呈现出一道深深的裂隙。
「……奥塔先生的『魔法』……」
──还是没能像雷昂那样自如吗。
当初和琉小姐她们三人联手对抗他时，那个人偶然吐露的低语，直至此刻我才真正领悟。
这道『斩光』便是一切的源头。
比起身怀『绝对防御』的奥塔先生，雷昂老师所掌握的──则是『绝对攻击』。
『呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊！开始啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！雷昂・瓦登伯格的真本事，疯狂到极点的超绝斩击，【断城斩】！！贝尔・克朗尼的脸都白成纸啦~~~~~~~~！我也跟着脸色发白啦啊啊啊啊啊啊啊！』
伊布里的嚎叫压倒了四处响起的悲鸣声，在圆形斗技场内响彻。
原本为少年献上的欢呼声，如今已化成对骑士的战栗与恐惧，这场面简直就是『派阀大战』中见识到【猛者】英姿的噩梦重演。
「享有『一剑断城池』之美名，『骑士中的骑士』的超绝斩击……！这正是他被尊为最强骑士的缘由，也是其标志性招式！」
打完代表赛的三人赶往圆形斗技场，在亲眼目睹这幅超乎常理的异象后，亚丝菲不禁发出呻吟。
雷昂曾多次与『学区』一同代替欧拉丽拯救下界于水火之中，甚至因此而被誉为『当代英雄』。而在他的诸多传说事迹中，这道惊人的『斩光』又当仁不让地位居中心。
对都市外的消息不如亚丝菲灵通的琉和阿伊莎，只能与她并肩目睹着这一切，陷入了无言之中。
「除开男神和女神，正面贯穿过奥塔那『绝对防御』的，唯有雷昂的斩击……」
「真可恶……。那个骑士疯子怎么又变强了。」
就连第一级冒险者们──正冷静地分析着战况的赫定和艾伦，也不得不承认那位骑士的实力。
若以世人的评价为标准，雷昂无疑是最接近『最后的英雄』之宝座的『英雄候补』。
「……别露出那副蠢样，笨兔子。你现在可是在接受着考验。」
焦躁不已的赫定，训斥起了『镜子』里站着发愣的『蠢徒弟』。
「我将这招称为『残光』。」
冷汗宛如冰水，自脸颊滑落。
视野一角，那过于庞大的光之斩痕赫然刻印在大地上。
如雷的心跳声震耳欲聋，直冲脑门。而雷昂老师则单手握持光之战斧，悠然自得地步步走来。
「原本，我和奥塔的『强化魔法』只能用来提升肉体和武装的强度。无法如同炮击般将斩击释放出去。」
骑士的身影恰好横穿我的视线，但他并未看向我，只是淡淡地落下话音。
他的脚步，正朝尚未能起身的妮娜走去。
「不过，只要搭配这招『残光』……就能抹去距离，斩杀目标。」
「！？」
「这是饱受男神和女神摧残的我们，像贼一样偷学来的绝招。」
男神和女神的『招式』……！？
这是君临欧拉丽长达千年的两大派阀的招式！？
我哑然失声的同时，也明白他所言不假。
雷昂老师释放的那道狮金色斩光，与奥塔先生曾施展过的『黄金斩光』极为相似。
假如这是在十五年前，两大派阀败给『黑龙』时，当时仍在欧拉丽奋战的两人学习并掌握了这个『招式』……一切就都说得通了！
（而且，明明是同一招……雷昂老师却比奥塔先生的更加凌厉，也更可怕！）
将方才的那一击与派阀大战时的光景加以比较后，我隐约感觉到，奥塔先生那边更像是靠着非人的力量强行将『招式』补完。
而这就意味着，在『招式』的熟练度上，是雷昂老师更胜一筹。
放弃防御，选择攻击──不，贯彻『斩击』的专精特化，正是这位『骑士』的霸道。
这是连魔导士，而且是第一级冒险者的炮击都可能有所不及的『斩光』，亦即『残光』。
这才是【骑士中的骑士】──被誉为『当代英雄』的真正缘由！
「想要将这门『残光』修炼至极致，我认为必须具备几个条件。其一，理所当然，必须得是使用剑或斧这类斩击武器的战士。至于另一项──」
这位诚实的骑士在妮娜面前停下脚步，在伸手扶她站起身后，优雅地绕过其侧边，来到放在地上的行李旁。
「──则是得持有类『强化』的『魔法』或『技能』。」
从背包中被扯出，于解开的白布中现身的，是一柄大剑。
是女神大人交给我的，韦尔夫打造的武器。
「换言之，贝尔。你同样具备掌握『残光』的资格。」
「！！」
我还没弄懂这句话的意思，雷昂老师的手就已从下往上一挥。
光是这一动作，旋转的大剑便高高飞起，随后‘锵’地一声，如同命运之剑一般，笔直地刺进我眼前的地面。
「这不是建议，而是命令。拿起那把大剑。」
「……！？」
「请向我证明，我并没有看走眼。」
我瞥了眼大剑，随即回望雷昂老师。
看到我始终一脸混乱，雷昂老师继续开口。
「在都市竞技庆典尚未定下来前，我前去和某位黑衣魔法师交涉，看了眼晶中的录像，得以目睹你在『派阀大战』中奋战的身姿。」
「！」
「我也去拜访过奥塔，请教了他对你的看法。综合这一切，再加上你奏响的『钟』声……我最终确信，你所拥有的那张『英雄通行证(英雄愿望)』，足以和我们一样抵达『残光』的彼岸。」
随即，雷昂老师消失得无影无踪。
而那道身姿再次现形时，已是在我的眼前。
光之战斧迎面斩下，本能立刻拉响警报，我瞬间拔起大剑展开防御。
「呜咕！？」
勉强挡下了第一击、第二击，在我踉跄之中与雷昂老师互换站位时，第三击袭来。
彷佛要掀起一切般的上挑式猛击，轻而易举将我整个抡飞。
在空中划出一道平缓的弧线后，我勉强着陆。而我的身后，是一脸吃惊的妮娜。
「用出你的『技能』。我会等你蓄力完毕。」
「什……！？」
「借助妮娜的治疗，尽情地敲响那口『钟』。来全力对斩吧。」
听到这项提议，我整个人被震惊吞噬。
对斩……用『残光』？
我和雷昂老师！？
「您到底想让我做什么啊……！？」
连能不能用都不知道的招式，我真的能重现出来？赫斯缇亚大人为我准备武器，是早就预料到了这一切？
种种疑问在心中如泡沫般涌现而又碎裂，加剧了我的混乱。而我口中能挤出的只有这个问题。
「先直言我丑陋的内心吧。……『我』，想将这道『残光』修练至极致。」
那道贯穿了我的目光如利剑般笔直，没有丝毫动摇。
「我曾劈开丘陵，也斩断过城池。而接下来，我必须凭借这招，去斩灭那条『龙』。」
「！？」
「而根据男神和女神的教诲……我必须与夺走这『残光』之人正面交锋、互相磨练、彼此吞噬，唯有如此，我的剑才能迈向更高的境界。」
这番话中，没有半点虚假。
我终于明白了。雷昂老师是认真的。
若非如此，与他相处比我更久的妮娜，此时此刻便不会在我身后散发出颤抖的气息。
昨夜讲述的往事中，那个『与骑士身份不符的坏小孩』，此刻彷佛穿越时光，在我眼前重现。
「贝尔，举起剑来。」
「……」
「我已经决定了，能作出了断的，只有这一战。」
雷昂老师双手握住光之战斧，彷佛除此之外已无需多言。
姿态自然，随时都能挥击而出。
一如宣言，那是静候我蓄力的绝对强者之风范。
──只能上了吗？
──只能上了。
穿越混乱的思绪丛林，我在短暂的迟疑后立刻下定决心。
在这场名为都市竞技庆典的考试中，出卷人的雷昂老师早已给出了作答方法与条件。
而我该做的，既不是从座位上起身质问，也不是一怒之下撕毁答卷。
而是直面难题，执剑(笔)作答，直至考试结束的钟声响起。
解读出题者的意图，找到通往答案之路。
『学区』中习得的学子精神在心中复苏，我缓缓放低身姿，身上的制服随风摆动。
钟声响起，我开始为大剑蓄力。
「贝、贝尔前辈……！？」
「抱歉……妮娜。帮我一把吧。」
我在始终凝视着眼前骑士的同时，向身后的少女低声道歉，轻声请求。
「我想回应雷昂老师的期待。」
如果有机会，甚至想超越他。
或许是感受到了我的想法，原本失声的妮娜犹豫了一会，轻轻点头。
她后退几步，以免妨碍到我，随后我听见她在正后方架起了长杖。
「……」
随着纯白的光粒汇聚到韦尔夫的大剑上，名为纠葛的算式却在我脑海中反复掠过。
就算再怎么蓄力，我的斩击也肯定飞不出去。
无论是与楼层主(歌利亚)，还是劲敌(那个人)，抑或是猛者(奥塔先生)交手时都是如此。
每当用大剑蓄力时，我都必须贴身斩下，才能打出致命一击。
要不干脆参考雷昂老师和奥塔先生，有样学样地临场模仿他们的招式？
做不到。贝尔・克朗尼可没那么能干。果然失败才是大前提。
如果只是抹去距离的话，那直接用魔法不行吗？对炎雷蓄力难道不行吗？
恐怕还真不行。雷昂老师明确希望我使用他的『残光』。
他毫不讳言要利用我来磨砺自己的绝技，也从未掩饰魔法并非他所长。
这位斩击之高峰所追求的，唯有『斩龙的一击』。
说到底，速攻魔法本就威力低下，即使经过蓄力，也绝对达不到那道斩光的威力。
非要说的话，那就只能将『力量』这项能力值与韦尔夫武器的强度两者相乘，打出的斩击才可能够到。
──那就以失败为前提好了，但我这种资质平平的人，无论要习得什么招式都得历经无数次的实践与挑战，在满身泥泞的挣扎中才能稍有所得，像我这般庸才，到底该蓄力多久才行？
什么才是正确答案，怎样的解法才算恰当。在这一切都必须自己摸索的境地中，汗水如铅般滚过脸颊，而我──并未向雷昂老师求助。
（一分钟。就一分钟。）
初心不可动摇，我要用自己的双手解开这道难题。
雷昂老师也一定走过同样的道路。
在与男神女神的抗争中，自学成才，最终掌握了『断城斩』。一定是这样的。
既然已经听过那段往事，那我就决不能退缩。
只要我还在高喊着『想成为英雄』，只要这份志向未曾泯灭，我就决不能退缩。
「这就是第一份解答，对吗？」
从架势、细微的调整、蓄力的规模以及呼吸的节奏中，他似乎看穿了我的判断与方针，并用狮子的双眸发问。
一瞬间，心脏仿佛被猛然攫住，喉咙也像被铁手掐住，几乎喘不过气来。但我扬起眉锋，将手中大剑紧紧握住，以行动宣告我的意志。
我决定避免依赖蓄力的威力，而是先从招式的根本出发。
飞驰的斩击──斩光究竟遵循何种法则？我得掌握这个关键。
从迷宫中不断遭遇『未知』的经验进行逆推，动员起自己目前所有的知识和智慧，我将大剑缓缓举过肩头。
雷昂老师如同镜中的自己，也将光之战斧置于肩头。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊─────！！」
随后，从肩头猛然挥下。
一分钟的蓄力。
我从两位Lv.7的架势中归纳出共同点，使出浑身解数的袈裟斩。
面对这招，
「太弱了。」
骑士一刀将其斩落。
即使起手稍晚，但凭借纯粹的力量与精湛的技艺，他将时间的法则轻易改写，抢在我之前挥出了骇人的『残光』。
「──────！？」
又是那一幕。
视野又一次被耀眼的强光所吞没。
狮金色的斩光超越音速，破空而至──我的斩击却无法飞出！
「咕嘎！？」
眼前近在咫尺之处，我蓄力挥出的重斩砸在地面，被那道斩光迎面撞上。
爆发的猛烈冲击不言而喻。
招式的完成度简直天壤之别，胜负一目了然。
尽管大部分冲击都被抵消，但我依旧惨败，连同死死不放的大剑一同被炸飞，倒向后方。
也就是飞向妮娜！
「贝尔前辈！？」
「咕、呜呜呜呜……！？」
治疗师女孩立刻赶到我身边，施展回复魔法。
转瞬间就变得破破烂烂的战斗服下，伤痕累累的肌肤开始迅速愈合。
仅仅一击，甚至还不是直接命中，就造成了这样的重创。
但……他还是手下留情了！
最初的那道『残光』，可是把高台直接削去了半边啊！
而刚刚的一击，充其量不过是在地上劈开了一条深深的裂痕！我本人也并没灰飞烟灭！
「贝尔。无需担心我。」
「……！！」
「只要心存那种念头，你这辈子都别想斩断我的『残光』。」
第一份答案，大错特错。
哪怕只是一丁点对雷昂老师的担忧，在内心深处留下的那份克制，都成了致命的失分。
那不过是对骑士的侮辱。早已超过杞人忧天的程度，简直就是愚蠢至极。
浑身的伤痛和惨败的现实，无一不在诉说着这一切。
「……！妮娜，离远点！」
我站起身来，明明是她刚刚治好了我的身体，我却还是狠心地将这位后辈推开，再次开始蓄力。
妮娜露出痛苦的神情，像是想说些什么，但我还是让她离开了。
我紧握大剑，敲响钟声。
骑士也高举光之战斧。
从此刻起，一如雷昂老师先前所言，惊心动魄的『对斩』拉开帷幕。
但所谓的对斩，不过是场单方面将我撕碎的斩光风暴。
「呃啊———！？」
两分钟的蓄力被击溃。
「再来。」
然后是三分钟。
「再来。」
接着是四分钟。
「再来。」
随后是五分钟。
「给我再来。」
结果不曾改变。
拼命伸出手指想要触及名为『残光』的绝技之真髓，却连其轮廓都无法摸到。
取而代之的，只有【英雄愿望】的输出不断攀升，却无一不被碾碎。
战斗服的一角崩裂，鲜血四溅，骨骼传来沉重的裂响声。
体力的回复、肉体的治愈、精神力的补充。要不是治疗师无私的献身，我早已力竭倒下。
终于，我敲响了大钟楼。
经过三分钟的蓄力，纯白闪光的重斩虽然依旧没能飞出，却成功挡下了骑士的斩光，并将之弹开。
本应如此。
如果骑士没有再次挥下战斧的话。
「────────────」
连击。
没什么好奇怪的。
既然是无需咏唱也没有蓄力的『纯粹斩击』，那连续挥出第二击和第三击本就是理所当然的。在派阀大战中，明明连续挨了两发【猛者】的『黄金斩光』，现在却把这点忘得一干二净了，这是我致命的疏忽。
就在我试图推回第一道斩光之际，第二道、第三道斩光紧随而至，而我尚能咬牙承受。
然而，当那前所未有的第四道斩光袭来之刻，大钟楼的一击终于被击溃了。
整个人腾空飞起。
在光与光的洪流交汇中，肉体再也无法承受，狼狈至极。
又一次向后方飞去，已经不知道是第几次了。然而这次的冲击远胜以往，势如决堤。
单凭自己已经无法停下这股势头，结果是妮娜挺身而出将我接住了。
她丢掉长杖，从正面接住了我，但即使如此冲势仍没能止住。
少女的双臂死死搂住我，两个人的身体像皮球一样在地上翻滚，交缠在一起。终于在最后，斩光的余波才逐渐消退。
本就荒芜破败的大地彻底崩裂，岩盘蒸发，热浪弥漫，四周腾起滚滚浓烟，宛如一片焦土。
我躺在妮娜怀中，奋力撬开颤抖的眼皮，只见视野尽头，那名骑士依旧岿然不动、神情自若。
『这、这是……！这根本就是在动用私刑吧……！？』
目睹这道惨不忍睹的光景，就连负责实况的伊布里也陷入了无言之中。
在这股破坏力之下，被称作世界终焉的『漆黑荒野』竟遭到剧烈变形，地貌尽改。
近似于究极必杀的斩光一道接一道，从骑士手中释放而出，那股连高阶魔导士也为之颤栗的力量，令整座圆形斗技场鸦雀无声。
远离都市的『学区』也不例外。目睹首席教师雷昂展现出前所未见的冷酷模样，学生们无一不捂紧嘴巴，竞技场内一片死寂。
『派阀大战那时也是这样，我们的贝尔・克朗尼到底做了什么啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
为了履行自己的职责，伊布里想以呐喊刺破现场震耳欲聋的寂静，但弥漫在迷宫都市与学区的颤栗无法被轻易抹去。唯有他的呐喊孤独地回荡，最终徒劳地消散于苍穹之上。
「他踏上了英雄的阶梯。」
「「「仅此而已。」」」
对那回荡在空中的咆哮淡然作出回应的，是格列佛四兄弟──阿尔弗利克等人。
「那只臭兔子被打得落花流水，根本不是什么新鲜事吧。」
艾伦也一如往常，傲慢地吐出自己的感想。
现场中唯一面不改色的一群人，是在名为战斗原野的异常环境中成长起来的强韧勇士们。但唯独赫定一人，对着在『镜子』中动弹不得的少年，烦躁地 咂起了舌头。
「虽说混了些精炼金属(秘银)，但这好歹也是用超硬金属(精金)锻造的武器欸……！？居然这么快就要碎了吗……！」
在莉莉、命和春姬面色惨白之际，唯有韦尔夫以『锻造师』的眼光，一眼看穿了少年手中大剑的磨损度。
在赢下派阀大战后，锻造神赫菲斯托丝将超硬金属作为奖励赠予了韦尔夫。而这柄大剑正是他用那块金属，花费大量时间为贝尔打造的特制之剑。如今透过这面『镜子』，韦尔夫敏锐地察觉到大剑行将崩裂，作为锻造师的他，不禁因骑士那恐怖的『残光』而神色扭曲。
「赫斯缇亚大人是明知会发生这一切，还把我的剑交给贝尔了吗……！？」
那几近责难的眷族之声，却终究无法传达给神明。
然而，在与他们相隔甚远的观众席通道边，赫斯缇亚正静静地伫立着，双手紧紧握住栏杆。
「贝尔君……」
「真的没关系吗，贝尔先生可是被搞得那么惨了诶？」
柔和的银灰发丝随风摇曳。
身着嫩叶色制服的希尔，快步来到赫斯缇亚的身旁。
「谁知道会搞成那种噼里啪啦乱炸的局面啦！巴德尔在信上只说要让他陪骑士君一起去『谷地』，然后再协助『讨伐』而已啊！还有就是，说什么欧拉丽和学区的争端能得到圆满解决啥的！」
「啊~全是借口~。贝尔先生好可怜呐~」
「你个把贝尔君扔去战斗原野的罪魁祸首有资格说我吗，希尔某某——！！还有你的工作呢！我可是乖乖向打工店请了半天假哦—！！」
「别问啦~。我等下就得被蜜雅妈妈骂个狗血淋头啦~！」
「你果然是翘班了吧—！」
女神们叽叽喳喳地吵起来，引得周围观众纷纷投来嫌弃的目光。
赫斯缇亚大发一通脾气后，先是叹了一口气，随后再次望向头顶的『镜子』。
「……反正迟早都得去到『谷地』。」
「……」
「赫尔墨斯也说过，贝尔君一定会被派去讨伐『黑龙』。」
「毕竟已经是『英雄候补』了呢……」
「既然如此，那就必须先了解现在的下界。究竟有什么在等着他、又该为此做何准备……既然要做好万全准备，那当然是越早越好，就连我现在也是这么想的呐。」
而雷昂赋予的严苛考验，也是其中的一环。
只不过，赫斯缇亚没有说出口就是了。
「我当然也希望快乐时光能够永远延续下去啦，但……若是此刻不先完成该做的事，无论是我，还是贝尔君……将来都一定会后悔。」
唯独希尔，准确地理解了女神的内心所想。
那份由慈爱与担忧交织而成的圣火之神意。
「……说的是呢。换作是我，也一定会做出同样的选择吧。」
司掌不同事物的女神与街娘，此刻怀抱着同样的预感，注视着同一个孩子。
那位正在迎战试炼之巅，伤痕累累却仍奋力挣扎的少年。
「求您住手吧，雷昂老师！」
妮娜撑起上半身，像是要将我护在怀里一样从背后抱住我，同时几乎哽咽般地喊道。
面对学生如此痛切的哀求，雷昂老师却并未答应。
那张面孔上，已不再是教师的温柔，而是维持着『骑士』的冷峻。他就这么目不转睛地注视着指尖不停颤抖的我。
「这根本不是授课！甚至算不上是战斗！这简直就是……！」
「说的没错，妮娜。这既非授课，也非比试。这，是『洗礼』。」
「！！」
「这是十五年前，男神女神对我们施加的洗礼。也是他今后必定要面对的。我只不过是提前把这一切加诸于他而已。再说了，若是这种程度都挺不过去……那就没有资格在世界的吹捧中成为英雄。所带来的，只是虚妄的幻想罢了。」
话语中的一字一句，都越过了呆在原地的妮娜，毫不留情地向我刺来。
胸口好痛。彷佛有无数玻璃碎片扎了进来。
或许是因为带着妮娜她们去修学旅行，又或许是因为在第29层大显身手，让我产生了错觉。自从成为了第一级冒险者，就逐渐得意忘形了起来。
或许我忘了，在那些拥有同样视角，甚至站得更高的人看来，贝尔・克朗尼还只不过是个孩子。
「还不站起来吗，贝尔？我可还没把你吃干抹净。劈开丘陵、斩断城池、讨伐巨龙──那样的你，我还未曾得见。」
多么蛮横的强求，甚至说得上是无理取闹。
明明我自己从未期望过那种事。
他却要我拿起剑来，去断丘、斩城、甚至屠龙。这是多么荒唐的要求。
或许，我未曾见过的男神女神的『英雄们』，就是一群如此荒唐的家伙吧。
雷昂老师，正在对我做着极其残酷的事。
「我还未曾邂逅，能将这『残光』化作『希望之光』的英雄(你)。」
但我明白。
这份残酷背后的意义。
隐藏在『洗礼』中的真正用意。
毕竟，我已经听过了，听过了那个人的往昔，也听见了他深埋心底的愿望。
『无论过去还是现在，我始终渴望能有更多『英雄』挺身而出。』──
在那熊熊燃烧的篝火前，骑士曾如此说道。
（他在等待──）
那个人仍在等待。
从男神和女神消失的那天起，等待了足足十五年。
等待着我。
等待着尚未破壳的英雄之卵。
等待着更多英雄挺身而出，追上他的脚步。
所以────我撑起颤抖的手，站起身来。
「……！贝尔前辈！」
「妮娜……！回复魔法，拜托你了……！」
伴随着鲜血滴落，我将这句话从喉咙深处挤出。
「下一击，就是最后了……！」
我将浑身的意志，以及所剩无几的力气，全都灌注进这副躯体之中。
为了不辜负骑士的期望，我迎上那狮子般的双眸，连淌下的鲜血都彷佛沸腾起来。
「我想成为『英雄』……！」
将这句反复在唇间回转的誓言，于漆黑荒芜的大地上宣告。
「成为那个人一直等待的，『英雄』的一员！」
我必将拯救这个濒临终焉的世界。
我必将成为伫立于众人前方的存在。
这则不容背弃的誓言，我已在此刻此地献上。
站在远处的骑士，在摇曳的额发阴影下，悄然露出了微笑。
「………！【圣环摇曳，白息轻吐。万花齐颂，清净之丘】──【圣愈之光】！」
听见我并非受人逼迫，而是出于自身意志作出的决断，妮娜也终于理解了。
她强忍呜咽，高声咏唱，为我带来纯白的治愈。
体力和精神力都远未完全恢复，但伤痕累累的身心都得到了滋润。
这就够了。
我向着早已布满裂纹的大剑轻声致歉，并恳求它再次助我一臂之力。于是──我唤来炎雷。
「【火焰闪电】！」
「「！」」
在妮娜她们惊愕的注视下，我将『魔法』打入双手握持的大剑。
紧接着，大钟楼轰然敲响。
『二重汇聚(dual charge)』。
秘银中掺杂的精金会排斥火焰，阻碍魔力传导。然而即便如此，我依然凭借蛮力将其强行压入，为这柄大剑赋予了『烈焰之铠』。
（我还没法像雷昂老师那样击出『残光』！凭我目前的『技巧』，还没本事让斩击飞出去！但，如果借用魔法作为飞行武器的性质，将其提升至极限的话──！！）
只是抹去距离的话，用魔法就够了。
然而仅靠速攻魔法，绝无可能再现斩光的威力。
这是我早就想过的事。
既然如此，那就将其优缺点都加以利用，通过『二重汇聚』进行强化，再直接灌进大剑里，从而加以补全，最后创造出一种近似『残光』的招式──『飞炎斩』！
这是灵光一现的想法。临时抱佛脚的孤注一掷。
然而，这却是最有希望的方法。穿越无数『未知』的冒险者直觉正高声咆哮，肯定着这道猜想。既然如此，我决定相信这份直觉。
相比雷昂老师他们，无论是在技术、还是灵感、甚至是觉悟上，我都远远不及。
正因如此，我将倾尽所有。
『技能』也好，『魔法』也罢，抑或是至今为止的一切经历，哪怕就连骗小孩的点子也没事。
「放弃招式的磨练，转而靠魔法来延长飞距吗，贝尔？」
一眼就被识破。
扣分吗，又或者是失望了吗。
然而，这位一贯严肃的骑士，此刻却扬起一抹充满野性气息的微笑。
「比起盲目地赌上一把，努力争取哪怕一丝胜算，用智慧弥补短板……。将所有手牌全数压上，直至最后一刻彻底引爆……。这就是你吗？」
没错。
正是如此。
这就是此刻的我！
在憧憬之人与许多人的教导下，穿越无数『未知』，最终抵达此处的第一级冒险者(贝尔・克朗尼)！
大钟楼愈发高亢的钟鸣，取代呐喊，奏响了我心中的怒吼。
纯白的光粒中，红莲烈焰正暴烈燃烧、翻腾咆哮，我则是郑重地架起大剑。看着这一切，雷昂老师不禁眯起双眼。
如同一位拥有孩童般天真的大人，正为邂逅了童话中的英雄而满心欢喜一般。
「真想与现在的你全力一战啊。」
他如此低语，语气里满是惋惜。
「不过──赶上了。」
就在此刻，骑士回过头去。
他抬起视线，望向头顶的苍穹。
随即，黑云翻涌的天际，奏响轰鸣。
『嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！』
「「！！」」
除了我们以外的某个存在，发出了震天撼地的狂吼。
我和妮娜一同惊得目瞪口呆，转头望向『谷地』的方向。
飞沫般的光芒映入眼帘。
宛如噼啪雷光般的明灭闪烁之中，在那远离『龙卷』的暗云裂隙之间，一道庞大得令人窒息，『长得过头的某种存在』露出真容。
「那是，什么啊……」
「一只大蜈蚣！？」
身后的妮娜呆在原地，而我则用第一级冒险者的双眼，将映入视网的第一印象如实说出。
那存在的体表呈现出暗紫色。
那条长达五十米的身躯，不同于蛇类的流线体，而是由一节节连接而成。与那庞大的身形所不相称的，是从两侧伸出的数十只细小而尖锐，宛如钩爪般的脚。那咯吱咯吱蠕动着的模样活脱脱就是一只大虫子，生理性的恶寒不禁瞬间爬满全身。它的头部长着丑陋的颚，以及像蚊子的口器那样细长而尖锐的突起。而在它头部的两侧并没有脚，取而代之的是形似翅膀的器官。
至于覆盖着它全身的，则是如龙鳞般的坚硬鳞甲。
「该不会……！」
「是龙。」
「「！」」
话音尚未完全落下，在天幕尽头缓缓蠕动的龙抬起眼睛，视线捕捉到了我们。
彷佛厌恶在自己领地上喧闹的虫豸一般，那根口器似的突起中射出一道光束──细长的激光划破长空。
啾——！伴随一声刺耳的鸣响，雷昂老师所站之地顷刻间发生了剧烈爆炸。
「雷昂老师──！？」
「那玩意……是『毒天蜈蚣龙』。」
未等少女的悲鸣传出，骑士的背影便已冲破爆炸的烟尘，安然无恙地降落在我们身旁。妮娜被他的身影吓了一跳，而我则对着那道顷刻间炸出的环形巨坑倒吸了一口气。
敌我距离大约有五公里。
居然能从那种超长距离，发动威力如此强大的狙击……！？
当我们还在愣神之际，雷昂老师却未曾从那怪物身上移开目光，继续说道。
「如果我没记错的话，那是当年男神和女神在第67层发现的怪物。」
「第67层！？」
听到这个情报，我瞬间双眼圆睁。
栖息于『龙之谷』的，正是曾经从迷宫入侵地表的太古龙种。考虑到这一点，出现一只享有‘67’数字头衔的怪物也毫不奇怪。
确实是不奇怪……但未免太离谱了！
「为什么，那种怪物会……！？」
「十天前，我们就收到了『龙鼾』的情报。恐怕是从仙精『风印』所产生的扭曲中逃脱的吧。」
「……？」
面对惊慌失措的妮娜，雷昂老师冷静地加以说明。
我不由地望向那张侧脸。
（十天以前就已经确认了……？难道说，雷昂老师早就……）
我心中的疑问尚未化为确定之前，身披白银铠甲的骑士已经精准地分析起了现状。
「看样子『学区』的结界也被冲破了。虽然暂时还被雷电之缚网缠着，但一旦它挣脱，瞬间就会朝这边袭来。」
「……！」
正如雷昂老师所说，那只百足龙在漆黑的云海中挣扎翻滚，闪电般的光之飞沫在其周身四散飞溅，如果凝神细看，确实能看到那对龙翼上缠绕着『极细的光之网』。
刚抵达这里时，我第一眼所见的那些光之飞沫……原来是龙在挣脱结界时不断挣扎所产生的啊！
那大概就是『学区』拿来覆盖整座『龙之谷』而设置的特制结界吧。『光之缚网』，正如其名，一旦有龙从风暴中破空而出，便立刻会被这张网缠住，而且越是挣扎缠得就越紧。即便侥幸突破，也会像现在这样，网丝依然残留在身上某处。阻碍其行动，为雷昂老师这样的讨伐队到来争取宝贵的时间……。真是了不起的机关。
「该、该怎么办？」
听闻巨龙袭来的预告，妮娜拼命压住快要变尖的声音。
而今，我们的目光都聚焦在一人身上──那位至今为止始终在处理『访龙问题』，对龙战斗经验最为丰富的骑士。
「都市竞技庆典即刻中止，立即转入对龙讨伐作战。」
这句清晰的指令，正是传达给此时此刻透过『镜子』观战的都市与学区双方的。
紧接着。
雷昂老师静静地回过头，目光落在那把正蓄势待发的炎之大剑──还有我身上。
「贝尔。你来干掉它。」
「！！」
「把这道『残光』狠狠砸在那玩意身上。现在的你，办得到。」
狮金色的双眸直视着我，眼神中满是信赖。
我一时僵住，而雷昂老师已经转过身，向前迈去。
「如果男神女神不是以我等取乐的话，那条百足龙的推定潜在能力值就是Lv.7。」
「什！？」
「不过你尽管放心。依我之见……它还比不上乌代俄斯。」
「可、可我根本没跟乌代俄斯打过啊！？」
我不禁发出丢脸的惨叫，彷佛遭到当头一棒。但那道迈向前方的背影，却好似曾经的某一刻，散发着一丝顽皮的笑意。
回过神来，原本紧绷的身躯也放松了下来。
「我来争取时间。」
留下这句无比可靠的简短宣言，骑士果断地奔赴战场。
几乎同时，百足龙彻底挣脱光网的束缚，朝着我们急速俯冲而下。
『嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷────────!!』
令人毛骨悚然的龙躯翻腾蠕动，盘旋蜿蜒，如同在天际匍匐爬行般迅猛逼近。
伴随着高速飞行而来的，是射出的暗紫色激光。
手持光之战斧的雷昂老师，轻松躲开瞄准自己的第一道和第二道激光。
紧接着，第三道激光如同偷袭般直奔我们而来──由于事出突然，我们一时僵在原地──就在这时，雷昂老师迅速介入，硬生生替我们挡下了。
「雷昂老师！？」
随着暗紫色的爆炸掀起，我和妮娜齐声悲鸣。
然而。
「『三之试剑』突破──『四之试剑(菲隆)』解放。」
骑士的斗篷飒爽地随风翻飞，新的光之武具随之诞生。
那柄原本与激光同归于尽的光之战斧，竟在此刻化作一面『光之大盾』。
大盾外形犹如巨人之刃的剑腹般宽阔厚重，俨然象征着绝对的守护。
为了安抚目瞪口呆的我和妮娜，雷昂老师露出笑容。
「这才是肉身战车的本色所在！前卫肉盾就交给我吧！」
随着能力值的再次攀升，发起冲锋的雷昂老师甚至带着满腔活力，与巨龙展开了惊心动魄的攻防战。
与推定潜在能力值Lv.7的怪物硬碰硬，他竟一步不退。
他毫无惧色地将一道道凶恶激光用光之盾尽数挡下，同时从光盾内部抽离出一把把光之短刃，如投枪般豪爽掷出。
百足龙立即察觉到那足以贯穿龙鳞的威力，剧烈扭动身躯进行回避。
巨龙的双眼闪过烦躁的神色，将目标锁定在雷昂老师一人身上。
将仇恨吸引到自己身上的范式，简直堪称前卫肉盾的教科书！
「唔──！！」
现在可不是看入迷的时候。
我架起大剑，再次开始蓄力。
大钟楼的轰鸣随即响彻四周。
或许是察觉到了这股轰鸣以及升腾其中的烈焰，百足龙像气球般将每一节身体都鼓胀起来。
面对正面迎战的雷昂老师，它始终没有放松警惕，然而就在下一刻，从它的全身喷涌出一股漆黑的『瘴气』。
「妮娜，展开净化魔法(水晶圣域)！」
「诶！？」
「Lv.5以上的『谷地』龙会释放【污染瘴气(龙瘴)】！那是会从伤口侵入体内，严重削弱回复魔法效果的龙鳞毒素！保护好贝尔！」
「……！！【风之安眠曲，花之摇篮】！」
既听到雷昂老师的警告，也眼见『瘴气』如黑潮般翻腾袭来，妮娜立刻投入了咏唱。
她冲到我身前，举起长杖，尽管精神力早已所剩无几，却绝不停下咒语的编织。
这一次，为了真正守护住尚未痊愈的我，她毅然展开光之领域。
「【拉古列尔・水晶圣域】！」
这是我第三次目睹这座『白花领域』。
席卷而来的漆黑瘴气，与洒满纯白花瓣的光域迎面撞上。
激烈的火花随之迸发。瘴气犹如巨龙之口般要将一切吞噬，却终究无法侵入妖精的圣域。但与此同时，举杖施法的妮娜逐渐双膝跪地。
「呜咕……！？」
「妮娜！」
「没事……！我没事的，拉匹君！」
名字叫错了。而这正是她将全身心投入维持结界中的证明，连思考的余裕都所剩无几。
在光域的净化下，瘴气逐渐稀薄。透过淡去的黑雾望向深处，只见雷昂老师正与百足龙展开着惊心动魄的攻防战。在视线受阻这短短几秒内，地形已被彻底摧毁，沐浴瘴气直击的岩石如同脆弱的玻璃般，一触即碎。高台在顷刻间崩解，除了我们脚下所立之地，其余的地形早已失去其原有的意义。
多么可怕的景象。宛若此世终焉般的光景。
担任后卫的我也好，负责支援的妮娜也罢，就连作为超强前卫的雷昂老师也是，但凡我们稍有松懈，死神的镰刀就会立刻夺走我们的生命。
这就是北地的尽头！
明明不是迷宫，却像是另一个世界。
「那种级别的龙，这地方还有好几只……！」
「那种程度的敌人，在那片风暴深处，居然多到数不清吗……？」
不知是在圆形斗技场，还是在小竞技场，抑或是在都市的某处。
有人如此低声呢喃。
仰望头顶，『镜』中所见的无边黑海并不存在于此，蔚蓝美丽的苍穹依旧辽阔无垠，绵延万里，但此刻的世界却彷佛正悄然遭到侵蚀。
三道孤身奋战的冒险者与骑士之影，令所有人言语尽失，他们挺身对抗可怖巨龙的英姿，成为了每个人眼中无法移开的画面。
「察觉到了吗？真心愿你们能察觉。我们的时间，已经所剩无几了。」
赫尔墨斯轻触帽檐，环视着陷入沉默的圆形斗技场。
「请好好去感受吧。感受那道从北方逼近的终末。我们甚至早已无暇内斗了。」
神殿塔顶，巴德尔从露台俯瞰着颤抖的竞技场，落下话音。
「若可能，愿你们携手共进，只为诞生更多的『英雄』。」
公会地下祭坛，神座上的乌拉诺斯合上双目，低声呢喃。
「这就是我们要面对的敌人啊……贝尔君，诸位。」
在场所有神明，都以澄澈透亮的目光，凝视着这场与巨龙的死战。
（那就是──我们今后必须迎战的敌人。）
在白花领域的守护下，我一边奏响大钟楼，一边将低喃沉入心湖深处。
这趟旅程中，雷昂老师说过的每一句话，都在此刻于脑中回响。
我重新认识到了，为何这世界渴求『英雄』。
唯有召集更多『英雄』。并肩作战的伙伴越多越好。
否则，我们终将败于这场终焉。
望向视界彼端，那仍在悲鸣中旋舞的『仙精风暴』，我攥紧剑柄。
再一次，抑或者从今往后千万次，我都愿意重新点燃这份信念。
就如此刻同雷昂老师与妮娜并肩奋战，为了阻止终末的降临，我愿与众人一同前行。
（所以啊──斩断吧）
将『残光』紧握掌中。
『英雄们』传下的火种呵，『骑士们』托付的余晖啊，愿你化作指引未来的『希望之光』。
我已知晓众人的期盼。
我也深知自己的渴望。
为了继承始源英雄点燃的神话之火，直至『最后的英雄』降临之刻，我们必会证明这份传承的意志。
「———！！」
【英雄愿望】扣动扳机，心中浮现的憧憬之影，是『雷昂・瓦登伯格』。
屡次败于英雄之手，却仍不断追逐着他们背影，守护下界至今的『当代英雄』。
崇高骑士意欲履行传承使命，我将这道英姿深深烙印于眼中，高举熊熊燃烧的烈焰大剑。
──我忆起骑士与猛者的雄姿。
──以这副尚未成熟的身躯，重现二人的彪悍架势。
──稚拙的技艺尚未成熟，这点我很清楚。但作为弥补的火焰之力，却也装填完毕。
──此刻所需之物，是『力量』，也是『魔力』，更是无可撼动的意志。
──劈裂丘峦、斩破城垣、讨灭恶龙。
（故而──此剑必斩）
目光对上狮子的双眸。
那双瞳孔中毫无疑虑。光芒已然传承至我。
大钟楼于天地间轰鸣回响。
五分钟。极限蓄力完毕。
紧盯那剑锋无法触及的敌影，我引爆翻腾的烈焰，将其一举释放。
「圣火残光(阿尔戈・维斯塔)」
妖精跃身后退，大剑随即斩落。
凝聚至极的能量此刻冲破桎梏，化作一道炎斩，破空而出。
庞大的炽烈炎光勾勒出斩光之形，直取巨龙震骇的眼瞳。
有别于骑士之光的『崭新光芒』，将不祥的邪龙一刀两断。
『嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷──────！？』
百足龙在空中被拦腰斩断，掀起震耳欲聋的哀嚎。
烈火的咆哮将那临终的悲鸣吞噬，极焰沿断口蔓延至全身，所到之处，血肉皆化作灰烬，直至那颗『魔石』被灼热的火流触及，一朵绚烂至极的红莲之花猛然绽放。
灰烬如雪般四散飘落，而那讨灭恶龙的炎斩却仍未止息，径直冲入遮蔽北境的滚滚黑云。
浓重的漆黑应势而裂。
这片本应不见天日的『漆黑荒野』上，一缕耀眼的蔚蓝天光倾泻而下，宛如通向苍穹的天阶。
我与妮娜一同，出神地仰望着这束久违到令人怀念的美丽阳光，无法自已。
「……成功了。」
我轻声呢喃。
超越极限，变得漆黑焦裂的大剑耷拉着垂在手中，我咬牙撑住快要跪倒的膝盖，感慨声中还没有任何胜利的实感。
「是啊。你做到了。」
穿越飘洒如雪的灰烬，骑士向我走来。
白银铠甲染上些许焦痕，雷昂老师走到仍然呆立着的我和妮娜跟前站定，露出了由衷的微笑。
「谢谢你，贝尔。多亏了你，我们才讨伐了恶龙。」
听见这句感谢，一抹微笑终于在我脸上绽放。
「好厉害哦，拉匹君！啊不，是贝尔前辈！」
妮娜也激动得双颊泛红，朝我飞奔过来。
然而，忍耐也到此为止。紧绷的神经如断线般崩开，身子几乎要瘫软下去，原本打算牵起我手的妮娜赶忙将我一把接住。被她抱在怀里时，我忍不住自嘲，最后还是不够帅气啊。
却仍然掩不住那抹被喜悦压倒的苦笑。
「真的太精彩了。能有这场『冒险』……真是太好了。」
雷昂老师就这么温柔地守望着我们，他抬头仰望上空，撕裂的天幕中一缕金光洒下，令他微微眯起双眼。彷佛正捧着这颗冒险尽头的硕果，感慨它是多么的珍贵。
望着他的身影，我心里忍不住想：果然如此。
雷昂老师早就知道了『龙鼾』的存在，也清楚有龙从封印中挣脱而出。
其实就算他一个人，也一定足以击败百足龙。可以说，哪怕出现的是比百足龙更强大的个体，他也早已做好了应对的准备。
但即便如此，他还是带着我们，或者说，带我来到这里。
为了让我来斩杀那条龙。
为了让我触及『残光』的片鳞半爪。
还有就是──。
「虽然都市竞技庆典已经完全不重要了……但你还想继续决胜负吗，贝尔？」
「……不了。」
「这样啊。既然如此，虽说意料之外的状况接连发生，但这次的确是我的失策，这场对决就判作『平局』吧。欧拉丽和学区的一决高下，看来就这么不了了之了呢。」
看到雷昂老师已经完全演都不打算演了，我也难掩脸上的笑意。
搀扶着我的妮娜似乎也明白了一切，认真的个性此刻反而遭罪，让她不得不拼命忍住笑意。
──如果说我给出一个方案，既不倾向欧拉丽也不偏袒学区，『就能化解这场骚动的话』，你愿意帮助我吗？
那时，雷昂老师所说的『方案』，原来是指这个啊。
以都市竞技庆典的决战为幌子，将那头必须讨伐的龙伪装成突如其来的『乱入者』，从而让欧拉丽与学区的胜负不了了之。
不过，这样一来，大家真的会接受吗？
正当我担心起此刻正透过『镜子』观战的冒险者和学生们，雷昂老师开口了。
「贝尔，尽管事出意外，但你毕竟已经和『谷地』之龙交过手了，所以就想问问你。你觉得，我们接下来该怎么做？」
「该怎么做？」
「单靠欧拉丽的冒险者，能打倒那些龙吗？仅凭我们『学区』的力量，就能一直守住下界吗？」
这道发问，一定就是本次『野外调查』的最终课题了。
身为调查对象的我，在这次旅途结束后会得出怎样的答案──那正是雷昂老师抛出的最后一道试题。
妮娜屏息凝神，紧张地望着我的侧脸，而我的答案早已决定。
「就算出现了再了不起的『英雄』……光靠一个人，也是赢不了的。」
我露出一抹狼狈而又坦然的笑容，向着睁大双眼的少女，向着面露微笑的骑士，也朝向注视着我们的所有人，
「一个人什么也做不到。但如果是两个人，就能做到一些事。三个人就更多了。要是大家一起的话……那就没有做不到的事。」
如果没有雷昂老师和妮娜的帮助，我根本不可能打倒那头龙。
而就算是雷昂老师，肯定也没法独自消灭风印中的所有龙。
我们每个人都存在极限。这一趟旅程，令我再次切身体会了这一点。
所以我愿意大声喊出来，我想要依靠他人。
因为啊，比起『一位英雄』，『一群英雄』绝对要更加强大。
「这句话，是出自英雄谭吗？」
「是的。是爷爷最喜欢的一本书里的台词……就在刚刚，一下子涌进了脑海中。」
那是在故乡村庄里，爷爷曾经念给我的故事中，某位英雄留下的话。
我不禁觉得，一直记在心里的这句话，此刻正是说出口的最佳时机。
「我真心认为……若是不大家一起，就没办法取胜。」
听到这番回答，雷昂老师郑重地点了点头，似乎为其送上了满分评价。
「我也如此认为。」
「雷昂老师……」
「这个世界上，依旧存在许多互相仇视的人、彼此敌对的势力。但我希望有朝一日，我们能够团结一致。毕竟身为面对同一场终末的伙伴……大家朝向同一个方向前进，是理所当然、也是毋庸置疑的。」
在这番话语的途中，他朝我伸出了手。而我的回应也早已确定。
我与雷昂老师相视一笑，紧紧握住彼此的手。
在旁目睹这一幕的妮娜，也露出了满面笑容。
尽管天空再度为漆黑的云层所遮蔽，但那道温暖的阳光，直到最后一刻都照耀在我们身上。
『好啦』
就在沉默的时间流过欧拉丽与『学区』时，神明的话音落下。
『正如【骑士中的骑士】所言，这场比赛终究未能分出胜负，不过……欧拉丽、还有学区的各位，你们接下来有何打算？』
赫尔墨斯那装模作样的声音，乘着魔石扩音器，悠然响彻在圆形斗技场与竞技场的上空。
观众席上的众人全都面露难色，要不然就是双手环胸陷入沉思，唯独神明轻巧地启唇说道。
『北方尽头的龙之谷，真是好可怕啊，好吓人呐。那等怪物，总得有人去收拾才行吧。不过，那样的人选……在彼此争斗不休之时，注定不会诞生。这乃是神谕。』
世界渴求着英雄──。
矗立于『学区』的神殿塔上，光之神也在喃喃自语，闭目含笑。
『如果你们能够放下高举的拳头，我等神会也愿意出面调停欧拉丽与学区间的争端，并提供一个富有建设性的妥协方案……怎么说？』
压根就是任诸神摆布嘛。
某位讨厌神明的冒险者不屑地咒骂。
真是糟糕透顶的闹剧。
尚且年轻的学生们也应声附和，不满地撅起嘴，
因此，没有任何人作出回应。
但，面对众神带着微笑伸出的援手，却也没有一个人说不。
后记
念小学那会儿，曾经有一位我非常喜欢的老师。
老师一旦认真起来，我和朋友们就算一起上也追不上他，他跑得飞快，还能轻松地冲到我们根本够不着的篮球框里完成灌篮。
当班上同学们吵闹嬉戏时，他会笑着拍手。但当我们真做了错事，他也会用洪亮的声音把我们严厉地训斥一番，声音大到能把我们的肩膀都吓得一抖。我想，不只是我，其他同学一定也都非常喜欢他。
那时候，我因为害怕跳箱子，怎么也跳不过去。是老师一直陪着我练习，直到我最终能成功跳过去。第一次漂亮地跳过去的瞬间，我们俩都特别高兴，还忍不住喊出了声来。那道光景，至今仍然深深铭刻在我的心头。
可那之后，老师却向我道了声歉。
「要是我早这么教就好了。抱歉啊。」
那时的我并不明白老师为什么要道歉，跳过去的兴奋感冲淡了一切。因此一旁的我只顾着咯咯傻笑。可现在回想起来，大概是因为，当时的我们总是擅自认为老师什么都能做得到。然而在我们看不见的地方，老师或许也花了很多心思默默努力吧。
有一次打扫卫生的时候，我们无意间发现老师的讲义被丢进了垃圾桶里。但老师并没有生气，只是默默地看着，眼神里带着一丝落寞。在当时的我们眼中，老师是一个无比成熟的大人。可对现在的我来说，那样的年纪其实依然年轻地令人惊讶。也许，比起我们，他才是那个更常烦恼、不断摸索和尝试的人吧。
那时我每天都沉浸在和老师一起的快乐时光里，却从没想过去问问他：为什么会选择成为老师，以前又经历过什么？
要是问了该多好啊。
真想多了解他一点。
不知现在，是否还来得及呢？
这些天，我脑子里总是反复想着这些事。
在塑造本卷的关键角色雷昂时，我不由地想起了关于老师的点点滴滴。
不过呢，尽管话都说到这份上了，但其实老师跟雷昂一点儿也不像。他们之间也几乎没有任何共同点。『我想出来的最强骑士老师』可比老师更帅、更厉害、还要强出一百倍。不接受任何反驳。
毕竟我把自己的各种癖好都塞进去了嘛！哈哈哈，就是这么任性！
另外，我一直有意避免让自己或身边人的影子出现在角色身上（因为一旦角色和熟人重叠，我心里会觉得很别扭）。说到底，我本来也不觉得那样写会成功。
但不知为何，那个我怎么都写不顺的雷昂，只要回忆起老师，笔就自然而然地动了起来。
真不可思议啊。真的。为什么会这样呢？
如果这正是老师如今仍在默默教导着我的证明，那我真的会忍不住哭出来呢。
邂逅真是美好呢。
在相遇的当下也许无法意识到，但随着时过境迁，我们终会猛然察觉，那段邂逅竟成了一份无比珍贵的宝物。在落笔写下本卷之时，这种想法始终占据着我的心头。
最后，虽然说起来有些羞愧，就像是在找借口一样。但主角对那位骑士的情感与憧憬，或许多少融入了我自己当年对老师的主观情感。关于这一点，真的非常抱歉。
那么，接下来请允许我致以谢意。
首先要感谢负责本书的宇佐美老师，一如既往地给予了我诸多帮助。新加入的责任编辑中溝先生、津久井先生，今后也还请多多关照。还有本书的插画担当ヤスダスズヒト老师，真的非常感谢您用画笔为雷昂等角色赋予了如此鲜活而生动的形象。
本作作为第二十卷，也同步推出了限定特装版。在制作过程中，有许多人士给予了倾力支持。衷心感谢为小册子封面绘制插图的ニリツ老师，以及为小册子献上精彩嘉宾插画的矢町大成老师、矢樹贵老师、桃山ひなせ老师、福きつね生老师、くろでこ老师。同时也向所有参与制作的相关人员致以最诚挚的谢意。虽然限定特装版的制作决定来得相当突然，过程中也经历了一番手忙脚乱，但在大家的努力下，最终得以顺利出版，我向此表达由衷的感激。
最后，还要特别感谢所有的读者朋友们。地错本篇如今也终于是迎来了第二十卷的大关。能一路走到今天，都是因为有你们的支持，感谢你们的一路相随。若在接下来的故事中你们也愿意继续陪伴，那将是我最大的喜悦。
下面进入宣传环节。
地错本篇与外传《剑姬神圣谭》分别从第十九卷与第十三卷开始，时间线便是彼此对照、相互呼应的。
尤其是这次的本篇第二十卷与外传第十五卷，两者在故事叙述层面上构成了重要的表里关系。
对此有兴趣的读者，欢迎购买下个月即将发售的《剑姬神圣谭》第十五卷。
即使之前没有追过外传，从这一卷开始直接入坑也完全没问题。
本系列中最短的篇章──第五部『学区篇』至此完结。
从下一卷开始，故事将正式迈入最终章。
还请大家耐心等候。
感谢各位阅读至此。
谨此致意。
──大森藤野
书籍评论