第五章 The Noob is Gone

　　第五章　The Noob is Gone

　　『兔子布偶』没有停下。

　　它被狼布偶的汪汪吠叫吓得瑟瑟发抖，却仍然拼命朝这里赶来。

　　『兔子布偶』总是在受伤。

　　正因为有魔法的力量，所以一次次地受伤，一次次地溶解，一次次痛得哭泣。

　　滴答滴答流下的血化作足迹，啪嗒啪嗒步步踏响烧伤的脚。

　　已经够了哦。

　　艾丝如此传达。

　　光是看着那身影，她就感到悲伤又痛苦，心中如刀绞。

　　别再努力了！

　　颤抖的声音无法传达，所以她放声大喊。

　　冰之鸟笼外卷过的可怕『狂风』，承载了她的呼唤。

　　可是『兔子布偶』依然没有停下。它和妖精们一起勇往直前。

　　越过可怕的怪物，越过与艾丝极为相似的女孩们，越过一切而来。

　　接着，奇迹发生了。

　　在血海中支离破碎的『重要人偶朋友』，『兔子布偶』借助大家的力量，将它抱了起来。

　　艾丝抓住冰之栏杆，瞪大了双眼。

　　明明出不去，但那靠近栏杆的脸上流下的泪水，却不是悲伤，也不是痛苦。

　　你是谁？

　　想知道名字。

　　但想不起来。

　　悲伤以外的感情在艾丝心中萌生，但就在这时，鸟笼出现裂痕。

　　她猛地回神。

　　从牢笼上方，传来骇人的声音。

　　『就差，一点了~』

　　从崩塌的穹顶间隙中，能看见一颗蠢动的大眼球。

　　有什么东西，想要吃掉艾丝。

　　霎时间，艾丝感到痛苦不堪。

　　虽然一直都很痛苦，但这次尤为强烈。

　　她再也无法坐起，只能倒向一旁，像婴儿般缩起身子。

　　力气逐渐流失。四肢异常冰冷。仿佛连存在都变得稀薄。

　　我，要消失了啊。

　　艾丝这么想道。在意识朦胧之际，又觉得这样也好。

　　既然『重要的朋友』得救了。那自己就这样也够了。

　　然而，她却听到了声音。

　　她感受到那道目光，那道不让她入睡，也不让她结束的目光。

　　颤抖的双眼投去视线，模糊的视野尽头处，『兔子布偶』就在那里。

　　它背着『重要的朋友』，与妖精和狼一起奔跑，同时高声呐喊。

　　『我们来救你啦(我们会来救你的)』

　　这份在胸口燃烧，令人疯狂的情感究竟是什么，此刻的艾丝无法分辨。

　　又一次感受到了泪水。

　　在依旧吹拂的寒风中，感受到了那个人颤抖的气息──那个必须去拯救的人。

　　「【泽奥・古尔维格】」

　　海慈小姐的『回复魔法』发动。

　　金色的强烈魔法光芒，将死里逃生的缇欧娜小姐包裹。

　　她浅浅地弯起双腿，连坐着都显得痛苦的褐色身躯上，所有的伤口都在愈合──而下个瞬间，缇欧娜小姐却像是挨了重击一般，头猛地向前一倒，吐了出来。

　　「咳喝——！？咳噗，咳嚯！呃呃呃……！」

　　「缇欧娜小姐！」

　　「……果然，我的魔法还是不行。身体的损伤再严重都能治好，但与神经一体化的『根』却无法去除。」

　　缇欧娜小姐吐出的血染黑了地面和双手，蕾菲亚小姐拼命支撑着她的身体。负责治疗的海慈小姐深深皱起了眉头。

　　（和千草小姐被强化种(苔藓巨人)植入『寄生木』时一样……！）

　　当时也是，每当用魔法的力量恢复外伤或体力，反而会为体内潜伏的『寄生木』提供养分。而现在那些将褐色肌肤顶得凹凸不平的『根』也仿佛活性化了一般开始蠢动，给缇欧娜小姐带来了非比寻常的痛苦。

　　尤其是她的右手，被黏稠的黏液包裹着，隆起物如怪物的利爪般尖锐。在与『污秽仙精』一战中，缇欧娜小姐的右臂……似乎曾被切断过，后来被渴求强大宿主的冬虫夏草的菌丝重新接合。换言之，那是人与怪物的组织混杂在一起，异形化最严重的部位。因为怪物的一时兴起，原本断掉的手臂失而复得，如今还像宿疾般折磨着身体，这还真是够讽刺的──眼晶中传来神明们(某位神明)这样的低语。

　　但是，强化种(苔藓巨人)那时候，只要本体被击败，『寄生木』也会随之消失。

　　可如今明明已经将冬虫夏草烧得灰都不剩了，『根』却居然还留着……！

　　『问题出在【污秽仙精】上。除非打倒孕育出炫彩色怪物的源头，否则留在亚马逊君体内的【根】是不会消失的……』

　　炫彩色怪物是『污秽仙精』的『触手』。

　　无论砍掉多少，『触手』都会再生，还会长出新的『触手』。

　　除非想办法解决掉一切『触手』的根源。

　　听着赫斯缇亚大人从眼晶里传来的推测，我只能咬紧牙关。

　　「嘿、嘿嘿嘿……！圣女(阿蜜德)的话，肯定有办法的……。连像我一样，被怪物寄生的同伴们(艾莉希雅她们)，她都啪地一下治好了呢……！」

　　在战斗后的回复期间，朝着聚在一起的我们，缇欧娜小姐抬起了头。

　　她的吐息中混着大量的汗水与热气，嘴唇被鲜血染红，却仍坚强地笑着。

　　看着那痛苦到极点的模样，我连句像样的安慰都说不出口。就在这时，蕾菲亚小姐开口了。

　　「……缇欧娜小姐说得没错。只要能与阿蜜德小姐会合就能够治疗。」

　　「【战场圣女】也参加了远征，和芬恩他们一起被留在了60层啊。虽然可能性并非为零……但」

　　「在这期间，她是个累赘吧？虽然把她丢在这边不太好……但用眼晶联络后续部队，让他们来回收也是个办法哦—？」

　　雷昂老师沉吟片刻，海慈小姐则提出了符合现实的意见。尤其是后者，考虑到小队的战力与现状，必须有人来提出这个选择。就算这种做法再怎么无情，眼下的状况更是十万火急。

　　然而即便明白这一点，我还是无法接受。正当我和探出身子的蕾菲亚小姐准备一起提出异议时，

　　「跟上来」

　　伯特先生不由分说地宣告。

　　「是兔崽子让失手搞砸的你活下来的。那接下来，就轮到你去保护那家伙了。」

　　他用粗暴的言辞、蛮横的逻辑，却带着坚定不移的目光，注视着仍在苦苦喘息的同伴。

　　「管它是挡箭牌还是什么都好。要是死了就直接把你丢那儿。……可别跟我扯什么疼得动不了这种屁话。」

　　「……！」

　　面对伯特先生那发自心底的轻蔑，缇欧娜小姐咬紧牙关，竟然真的站了起来。

　　任凭我们在一旁惊讶，她摇摇晃晃地在伯特先生面前站住，抬头看去。

　　「当然办得到……！这还用说吗！我和弱不禁风的伯特才不一样！」

　　「那就少给我拖后腿。早干嘛去了！」

　　「真烦诶！人家只是在养精蓄锐啦！噗呜呜呜呜呜呜！」

　　「等，喂！？你喷口水干嘛—！？」

　　缇欧娜小姐大声嚷嚷，血滴也从她嘴里喷了出来。伯特先生怒骂着连连后退。

　　看到她刚爬起来就吵吵闹闹的样子，连雷昂老师都难得地微微睁大双眼，随后又露出淡淡的笑意。海慈小姐一脸无奈地嘀咕道「亚马逊还有矮人，就是这点让人伤脑筋呢—」。

　　蕾菲亚小姐似乎早已习以为常，在一边默默地扶着头。

　　我也一阵错愕，但还是担心地靠近她。

　　「缇欧娜小姐……」

　　「没事的啦，阿尔戈小英雄……！虽然很不甘心，但伯特说得对……再说了，我呀！有个被逼到绝境就会发动的，很厉害『技能』哦！」

　　缇欧娜小姐用手捂住滋溜滋溜蠢动的侧腹，边遮着边露出笑容。

　　「所以，我能帮上忙的！……不对，是一定会帮上忙的！」

　　明明比谁都要痛苦，明明已经遍体鳞伤，却依然露出太阳般令大家安心的笑容。

　　所以我也不再多说什么了。只是沉默着用力点了点头。

　　『……抱歉泼你们冷水，但咱们真没时间了。继续走吧！』

　　洛基大人的声音响起后，小队毫无迟疑地行动起来。

　　行军速度不能落下。几乎是以全速在奔跑。汗如雨下的缇欧娜小姐拼命挥动双臂，死死咬紧牙关跟上队伍。

　　「缇欧娜小姐……！」

　　「别担心我蕾菲亚！呜噗——！？我、我一定，会跟上的……！」

　　蕾菲亚小姐频频担忧地回头望向跑在右后方的缇欧娜小姐。

　　出于对前辈的安危的担忧，后辈少女下定决心，从右臂上取下金饰手镯，递了出去。

　　「蕾菲亚，这是……」

　　「您知道用法吧？请替我戴着它。」

　　「……嗯，谢谢你蕾菲亚！」

　　缇欧娜小姐露出笑容，将手镯套在没有异形化的左臂上。

　　从前线暂时退下，守在缇欧娜小姐身旁的我目睹全程后……经过再三犹豫，最后下定决心发问。

　　「那个……缇欧娜小姐。您知道『污秽仙精』的真面目吗？」

　　「……诶？」

　　「我在想，污秽仙精，原本是谁的仙精……」

　　虽然明知边跑边问不好，尤其是缇欧娜小姐身体状况又不佳，这种增加她负担的行为让我十分内疚，可我总觉得必须要确认。

　　缇欧娜小姐双眼圆睁望着我，倒是蕾菲亚小姐替她反问道。

　　「您在说什么啊？」

　　「以前的仙精……尤其是『古代的仙精』，据说大多都是与英雄一同生活，最后再一起死去的。」

　　『从天而降的仙精乃英雄之伴侣』。

　　我读过的英雄谭里，记载着这种说法。

　　「所以，如果『污秽仙精』从很久以前就活着的话，我就在想，在堕落成怪物之前……『她』是怎样的仙精，身边又有着怎样的英雄呢。」

　　听到这里，和我一样似乎很喜欢英雄谭的缇欧娜小姐脸上恍然大悟。

　　她微微低头做出思考的样子，随即轻轻摇了摇头。

　　「抱歉，我也不知道。那个『污秽仙精』，貌似吃了好多仙精，已经混在一起了……」

　　「这样啊……」

　　就像吸收了艾丝小姐一样，『污秽仙精』至今为止似乎吞噬了许多的仙精。这是我在治疗室里从蕾菲亚小姐那听来的。本以为对英雄谭熟悉的缇欧娜小姐或许会有什么线索……果然还是太难了吗。

　　「不过」

　　见她连说话都很吃力，我正准备说‘抱歉，没事了’，然后立刻结束话题。然而缇欧娜小姐却露出困扰的表情，像是要把那些在内心纠结已久、无法妥善理清的事情倾吐出来般。

　　「她一直把艾丝叫做『艾莉亚』，还用过『妹妹』这种叫法。」

　　「！」

　　「然后就是……怪物跑进身体里面，神志不清的时候……我想那应该是『污秽仙精』……我听见有个声音说『想看看天空』……」

　　听到这项情报，我不禁睁大双眼，立刻将意识沉入思考的深泉。

　　『艾莉亚』……迷宫神圣谭里登场的风之大仙精？

　　她为何会如此称呼艾丝小姐，目前还无从推测原因。但既然称她为『妹妹』，那『污秽仙精』就是『姐姐』，也就是说，她很可能是在风之大仙精(艾莉亚)降临以前──登场于比风之大仙精(艾莉亚)更早的故事中。

　　而那句『想看看天空』……。她是在渴望天空？

　　是字面上的意思吗？还是说天空是『天界』的比喻？又或者是别的意思？

　　我开始检索起至今读过的种种英雄谭。符合条件的，有两例。

　　被遗弃在地上，渴望回归天界的悲泣风仙精(希尔芙)吗。

　　还是说……。

　　……究竟是哪个？

　　「……贝尔・克朗尼。虽然事到如今应该不必多言，那个『仙精』是……」

　　「……嗯，没事的。不能再让梅露娜小姐那样的人出现了……而且还必须救出艾丝小姐。」

　　就在这时，一直默默在旁观望的蕾菲亚小姐出言提醒，为防止我的思绪滑向危险的方向。我中断思考，点头回应。

　　别说是怜悯，连同情都不会有。

　　指着未曾向蕾菲亚小姐言明的后半句，我在心中郑重许下承诺。

　　就算『污秽仙精』曾经是无垢的仙精，这片魔界也依然过于惨烈，必须有人将其中止。听到我的回答，蕾菲亚小姐默默收起了责备的矛头。

　　没错。这既非怜悯，也不是同情。

　　而是，若能查明『污秽仙精』的真面目，或许就能找到攻略的线索。

　　就是如此功利的想法。不过，既然神明们都一言不发……这果然只是我的小聪明吗？

　　「……！」

　　忽然间，起『风』了。

　　比先前更为猛烈的强风。

　　不再是掠过肌肤的气流，而是在耳畔呼啸的暴风雨前兆。

　　「这是……！」

　　「竟敢吞食艾丝的『风』！」

　　从魔界深处吹来的魔力之风，让我和伯特先生都眉头倒竖。

　　嵌在壁面与立柱上的『宝玉』纷纷闪烁。虽未诞生新的『复制体』，却仿佛整座迷宫都在战栗。

　　能清晰地感受到，魔界的力量正在增强！

　　已经感受不到『泪水』的气息了……！

　　必须尽快救出艾丝小姐！

　　「……！领域又变了！」

　　『龙之墓场』、『宝玉空间』，这座始终呈现出钟乳洞状的迷宫，在我们穿过漫长通道的瞬间，景色骤然一变。

　　墙壁、穹顶和地面全部变为紫色肉壁。这诡异的光景让人更加深切地意识到，我们正处于魔物的体内。

　　怪物的『胎内巡游』，在此刻越发成为现实。「呜哇啊」海慈小姐发出厌恶的低语，而【洛基眷族】的反应却截然不同。

　　「很近了！」

　　「这片景色，和『污秽仙精』本体所在的场所很相似！」

　　「艾丝，就在前面……！」

　　我的眼神骤变。寄宿于瞳中的【美惑炎抗(技能)】之绯红，开始随情感一同剧烈波动。

　　视野深处，左右两侧高耸的紫壁峡谷间，隐约渗出妖异的光芒。

　　就是那里！我能感觉到！令人作呕的魔力正在溢出！

　　距离魔界终点，只剩不足100米。

　　就在全员合力提速，准备冲向前方的那一刹。

　　伯特先生的耳朵骤然竖起，像被什么击中一般，猛地抬头望向正上方。

　　惊人的『魔力爆发(初啼)』席卷而起。

　　头顶。遥远的上方。伯特先生盯准的方向。

　　就在爆炸发生前的刹那，我看见了──那是一颗远超先前规模，几乎覆盖整个穹顶的『金色宝玉』。

　　金色碎片四散飞舞。光辉之雨倾泻而下。

　　诞生于世的是金发的少女──不，是一位发黑如墨的成熟少女。

　　『艾莉亚~』

　　魔界深处呼声传来，仿佛在呼唤『至高艺术品』之名。

　　下一刻，『黑色』被释放而出。

　　「「「~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~————！？」」」

　　消失了。

　　这不是比喻，墙壁、柱子、地面、方圆300米内的一切都消失了。

　　前所未见的『黑风』。

　　肆虐的『漆黑暴风』摧毁了一切。

　　「嘎啊啊——！？」

　　伯特先生连同数道墙壁一起从我眼前抹去。

　　「什———————————————————————————！？──啊咕？」

　　海慈小姐的惨叫瞬间被甩向后方，我仿佛听见了果实被压烂的声音。

　　「呜呜呜呜呜呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

　　随即，我、蕾菲亚小姐、缇欧娜小姐和雷昂老师一起坠入崩塌的地面深处。、

　　在坠落途中，数百条鞭子般袭来的黑色风压仍在将我们撕裂。要是没有【美惑炎抗】的力量，我早已被这股致死量过高的乱流当场击杀了。在我用双臂护住胸口脖子以及脑袋时，眼球反射性地转动，只见雷昂老师的全身正盖在蕾菲亚小姐和缇欧娜小姐身上，死死护住她们。

　　『贝──君──！？』

　　即使是神大人的通讯，也在暴风的狂歌中裂得支离破碎。随后，我们狠狠摔在了遥远的下方。

　　无止尽的冲击以脊椎为起点窜向全身。连声音都无法发出。但我很快就会愈合。在不知是第几次的濒死体验中，汗水再次喷涌而出，我如同引爆的炸药般弹起身来。

　　「雷昂老师！」

　　「咕——……！？」

　　雷昂老师压在蕾菲亚小姐她们身上，模样惨不忍睹。

　　那道白银铠甲的背影明明比任何事物都更可靠，此刻却遍体鳞伤，染满鲜红。手脚是，头部也是。感到四肢急速发冷，我赶紧行动起来。腿包……还在！

　　正当我准备抽出摩尔德先生给的万灵药。

　　『少年——！！头上！！』

　　根本来不及给雷昂老师洒药。

　　我猛地抬起头，只见新的漆黑蹂躏从天而降。

　　「叽────」

　　身体贯穿大气，手脚再次被撕裂，胡乱的翻滚中躯体狠狠撞上墙壁。和我一样，雷昂老师他们也被吹飞，全身上下又添新伤。

　　「呜啊啊啊啊啊啊啊…………！？」

　　「……，……，……！？」

　　四人四样，小队成员全飞向不同的方向，惨叫声此起彼伏。

　　蕾菲亚小姐捂着手臂，强忍泪水。本就重伤的缇欧娜小姐更是频频吐血，痉挛着将手指抠进地面。

　　在自动回复生成足够的血液前，朦胧的视野中，我终于看清了『她』。

　　『黑之少女』。

　　她微微摊开双手，任由那头比身躯还长的黑发与缠身的衣袍随风飘舞。

　　自穹顶缓缓降下的身姿美得令人窒息，若非全身正被痛楚灼烧，我恐怕会永远沉醉其中。

　　那圣洁的身躯纤细修长，胸臀等部位却丰盈饱满，身缠的衣袍几乎透明，与全裸无异。

　　那件衣装的质地宛如刚羽化的昆虫羽翼，几乎没有色素。随着角度变换，淡淡的光泽时而泛绿时而泛青。

　　那头长过脚踝的秀发，是仿佛能吞噬一切的漆黑。

　　那张绝世的美貌，宛如以女神的面容为模子浇筑而成。唯有那对双眸为刘海所遮。

　　她的体格约比艾丝小姐大出一圈。

　　若除去发色差异，这位超然的少女不禁让人认定，她几乎就是艾丝小姐成年后的模样。

　　『大仙精的化影！？』

　　『读取了艾丝记忆，创造出来的吗！？那孩子的【风】的起源！？』

　　神明们的惊呼从我耳畔掠过，却未在脑中稍作停留。

　　『居然准备了最强的守门人，不，是魔界的【看守者】吗……！将本该沿途施加给贝尔君他们的苦难，浓缩成这唯一的存在！』

　　赫耳墨斯大人那几乎要仰天长叹的声音也不例外。

　　那存在就是如此绝对而碾压地，攫取了我的全部意识。

　　真就宛如女神大人一般。

　　对此刻的我们而言，那是头顶『死』之名的女神。

　　我在各种意义上陷入茫然，哑然失声的同时左手已经开始蓄力。

　　无异于生存本能无条件敲响的最大警钟。

　　那音色并非小钟，而是大钟楼──就在这时，『黑之少女』缓缓低头看向我，露出了微笑。

　　彻骨的寒意沿背脊窜起。

　　不行了，一秒也不能等。

　　抛开全身的恐惧，我放声咆哮。

　　「火焰闪电———！！」

　　十七秒的蓄力。

　　【美惑炎抗】发动的当下，连楼层主都能凿穿的超火力！！

　　『呼—』

　　轻轻一拂。

　　将那仿佛一碰就会折断的左手放至唇前，朝向穹顶轻轻一吹。

　　旋风就此诞生，身披白光的大炎雷向上方偏去。

　　并非抵消，而是把射线扭曲了。

　　震天的爆炸发生。迷宫的肉块四下飞舞。黑风的绝对领域将一切击退。

　　面向冻结的我，『黑之少女』保持着微笑，轻轻抬起左手食指。

　　『铛—』

　　风之矛。

　　神速之黑闪。

　　我的肩上穿出风洞。

　　「──嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

　　本该穿透心脏所在胸膛的一击。

　　我在千钧一发之际以毫厘之差将其躲开。作为回报，我的左臂几乎被撕碎。

　　风之矛并未止息。伴随着轻巧的破风声，蕴藏着弩级威力的黑闪将我扎成蜂窝。

　　『铛—，铛—，铛—♪』

　　手臂、腋下、腰部、肋骨、脖颈、太阳穴、大腿、小腿，全部被射穿，犹如纸片一般脆弱。

　　在风压和冲击的蹂躏下，身体不停翻滚舞动。耳朵和手指没掉落简直是奇迹。『名为贝尔・克朗尼的存在』正以自动回复也赶不上的速度渐渐消逝。甚至连悲鸣也无法发出。

　　如同此前那些艾丝小姐的赝品，『黑之少女』也一样天真无邪。

　　她就像摆弄人偶那般，不断与鲜血四溅的我嬉戏，打算轻易要了我的命。

　　「【灵弓光箭】！！」

　　一道大闪光，从『黑之少女』身后迸发。

　　这道拯救我的光芒，对少女而言不过是儿戏。

　　『呼—』

　　如同将数秒前的光景倒带一般，她的吐息化作旋风，将炮击偏向遥远的彼方。

　　「【光华】！！」

　　然而，在击中迷宫之前，大闪光急速转向。

　　『追踪属性』。与战争游戏中太阳眷族(雅辛托斯先生)的魔法相同。

　　本不该存在于大火力魔法中的属性向一脸惊讶的少女逼近，在她再度偏转轨道之前轰然炸开。

　　强制魔法自爆的启动匙。

　　「哈啊，哈啊……！？」

　　「蕾菲亚，小姐……！」

　　蕾菲亚小姐的法杖前伸，遍体鳞伤的她正大口喘息着。

　　从死亡之舞中获得解脱后，我狼狈地摔倒在地。随后，

　　『呵呵』

　　「「——！？」」

　　拂开爆风，毫发无伤的『黑之少女』现身。

　　那缠绕全身的漆黑气流，与艾丝小姐的赋予魔法如出一辙。

　　正是这股气流，将妖精的必杀化为了无意义的恶作剧。

　　开什么玩笑──那到底什么鬼东西啊！？

　　「【追奏解──】！！」

　　「【火焰──】！！」

　　『风啊』

　　迅速刺出手臂，同时发动攻击。即便如此，还是来不及。

　　漆黑气流爆裂，迷宫中刮起的飓风将我和蕾菲亚小姐，以及其余一切尽数卷飞。

　　「啊──────」

　　太过荒谬，太过无理。如此凄惨，简直太不像话。

　　『污秽仙精』竟是能孕育出这种『死亡聚合体』的存在？

　　是我们……给了她孕育这种存在的机会吗？

　　为了缇欧娜小姐耗费的三分钟，此刻正是付出代价之时。

　　在黑色风暴的搅拌中，纵使距离相隔遥远，我仍能感受到自己与蕾菲亚小姐和缇欧娜小姐那份绝望的共鸣。

　　整座紫肉迷宫的每个角落都被凿掘损毁。啪叽，一阵难听的声音响起，我化作鲜红的破布滚落在地。不知是幸运还是不幸，被胡乱抛向空中的我和蕾菲亚小姐掉在了近处，而缇欧娜小姐则落在稍远的位置。

　　两人已经奄奄一息，而我的身体却仍不知悔改地开始恢复。

　　但来不及了。

　　『黑之少女』将只手伸出。死亡的嗤笑就此响起。

　　我和蕾菲亚小姐鲜血直流，面容中染上各自的死期。

　　就在那时，

　　「【轰鸣吧残光！此即英勇无畏之十二席】——！！」