第二章 EKIDEN EXPRESS（6）

　　独留我化作一尊通红的石像。

　　「贝尔。」

　　肩膀猛地一抖，我僵硬地转过头。

　　琉小姐就站在身旁。她俯视着我，面无表情。绝对看见了。

　　清流旁，我双手撑地，姿势难看。刚刚摄取的水分化作冷汗流下。

　　凝视片刻之后……琉小姐叹了口气，向我伸出手。

　　「我们走吧。」

　　「……啊，是！」

　　「真受不了」，神大人的轻叹从眼晶传出。伴随着这道叹息，『本队』再度开拔。

　　单行的地下水道不存在迷路一说。尽管我和琉小姐是从塌陷的『斗技场』直接闯入，但前去调查的费尔斯先生他们已经发现了正规出口。我们遵从神明的指示，转眼就将『苍之道』甩在后方。

　　击碎石英状的矿石，众人飞身跃出。

　　闯入眼帘的，是『战士之厅』。

　　此处位于靠近『斗技场』的第二圆壁与第三圆壁之间。接下来我们要做的，便是径直前往下层甬道所在的第一圆壁内侧──『玉座之厅』。

　　这座『白色宫殿』，由共计五道的巨型『大圆壁』所构成。

　　多亏了『苍之道』，我们得以无视三道『大圆壁』，大幅缩短了行程。

　　这也为构筑竖井的『防卫队』省去了不少人手。

　　『嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！』

　　『嘎——！？』

　　等待『本队』现身的【迦尼萨眷族】形成一道拟似竖井，将我之前苦战许久的『地生人』与『蜥蜴人精英』纷纷击退并反杀。

　　不愧是被部署在『深层』的成员，他们个个实力强大。虽说也是因为『战士之厅』到『玉座之厅』这段路程距离有限，能将动员兵力集中起来，但带来的安心感果真截然不同！

　　一切进展顺利。希望如此。

　　然而，在37层留下的痛苦记忆，终究不允许我乐观。

　　紧接着，仿佛在夸奖我一般，撼动楼层的震感传来。

　　「……」

　　震源还很远。

　　但顺着地面，我们仍能感受到这股震动。

　　我、蕾菲亚小姐以及琉小姐她们纷纷皱起眉头。与此同时，一阵令人毛骨悚然的远啸响起。有如某种庞然大物的『初啼』。

　　『赫定大人！37层，楼层主……！！』

　　师父的眼晶中，莉莉的通讯传来，声音清晰可闻。

　　跑在斜前方的师父身上，瞬间涌出一股难以接近的险恶气场。

　　『本队』成员无不噤若寒蝉，周围的【迦尼萨眷族】也难掩动摇。在这股氛围笼罩之下，众人最终抵达『玉座之厅』。

　　『──嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！』

　　宽大高耸、格外广阔的窟室中，那个东西长出了上半身。

　　下半身埋入地中的，巨大漆黑骸骨。

　　高约10米.

　　眼窝深处，代替眼球的怪火燃起，巨大的『魔石』漂浮在脖颈下方，被胸骨与肋骨牢牢护住。

　　37层的迷宫孤王……『乌代俄斯』。

　　「咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

　　「开、开什么玩笑啊，混账……！？嘎啊！？」

　　几乎就在我们确认楼层主的同时，在窟室中也筑起竖井的【迦尼萨眷族】遭黑骨刚腕一挥，凄惨地四散而溃。

　　『乌代俄斯』的潜在能力值在Lv.6之上。Lv.4自不用说，哪怕是Lv.5的第一级冒险者，一旦遭到直击也难逃致命伤。

　　更何况，还被『本不该出现』的意外打了个措手不及。

　　「生产间隔到底在搞什么鬼……」

　　「早在『安菲斯・巴耶纳』那时就懂了吧，想这种东西没啥意义。」

　　停下脚步的本队中，阿伦先生不禁咒骂，而杜华林先生只是淡淡地回应。

　　一路上，我的疑念早已堆积如山。但现在看来，生产间隔果然全乱套了……！

　　难道说，迷宫在阻挠我们救援【洛基眷族】吗？

　　『嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷…………』

　　蹂躏完【迦尼萨眷族】，『乌代俄斯』的怪火将我们锁定。

　　战斗，已经无法回避。

　　一旦开战，象征『乌代俄斯』的逆桩──类似『骷髅羊』释放的的骨刺，曾经令我饱受其苦──会从窟室的四面八方射出。破地而出的攻击既锐利又强悍，根本不给冒险者自由行动的机会。即便试图从扎根地面的庞大巨躯身旁穿过，密集的逆桩也会将四处逃窜的猎物插成肉串。

　　就在我思绪飞快运转时，咚咚咚！

　　『本队』的正后方，以及窟室尽头的出口，两处彻底被逆桩封死。

　　退路已断。面对初次目睹的『深层』楼层主，我甚至早已无暇畏惧。

　　漆黑的剑山四下林立，既无规则也无缝隙。眼见这一切，我的汗水不禁沿脸颊滑落。

　　想要继续前进，唯有打倒眼前的『乌代俄斯』。

　　「啧！」

　　计划被打乱的师父，发出了今天最响亮的咂舌声。

　　包含食人花新种的袭击在内，这类不违反规则的异常事态，想必都在预料之内。

　　但楼层主的『最糟连战』这种违规行为，哪怕是师父也始料未及。

　　这早已超出恶意的范畴，是赤裸裸的犯规后手。

　　师父身上升起的怒气极其吓人，但我能理解他的心情。

　　（必须做好浪费时间的觉悟，争分夺秒地将其打倒……！）

　　为了重启师父的计划。哪怕本队会遭受损失。

　　阿伦先生他们已经架起武器，全身杀气腾腾。而我也一样，准备将手伸向《女神之刃》。

　　就在这时，

　　「计划被打乱了吗，赫定？」

　　一名骑士迈步上前，将我们阻止。

　　「那么，就我来吧。」

　　骑士没有等待回应。

　　就像对奥塔先生做的那样，他仿佛早已知晓那道愤恨的目光会作何回答，于是纵身跃出。

　　我与阿伦先生他们不禁瞠目结舌。

　　骨骼喀拉作响，楼层主作出反应。

　　以近乎鲁莽的一跃，在距楼层主不过十五米之处，雷昂老师悍然着地。

　　那身姿与架势，仿佛正将『乌代俄斯』的警戒(仇恨)全数引向自身。

　　「【轰鸣吧残光。此即英勇无畏之十二席。】」

　　身后的巨剑并未拔出，取而代之地，他启动了『强化魔法』。

　　开战的扳机，正式叩响。

　　正面施展魔法的冒险者，其无礼的行为，亦即宣战的布告，骸骨之王绝不容许。

　　『嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！』

　　骇人的逆桩如怒涛袭来。

　　四十四道穿刺之刑，于四面八方宣判。

　　骑士以超越极速的剑舞，将其尽数斩断。

　　「我军军师经费管控可严了。」

　　狮金色光剑织就斩击的结界。

　　太快了。但关键在于光剑撑不住。

　　「故而，一击决胜。」

　　斩断二十道逆桩之际，『单手剑』轰然粉碎。

　　四散的光粒随即重组为『双剑』。

　　又斩落余下逆桩二十四道后，『双剑』也随之消散，『光之战斧』迎来降生。

　　「『一之试剑(帕西尔)』、『二之试剑(加贝尔)』突破。──『三之试剑(达巴扎尔)』，解放。」

　　圆桌般的【十二试剑】中，第三试剑(武装)受召而出。

　　（啊────）

　　背脊猛地一颤。

　　眼见这幕过于熟悉的光景，我不禁泛起鸡皮疙瘩。望着那道雄伟的背影，心脏不由剧烈震颤。

　　身旁碧眼圆睁的蕾菲亚小姐，也如我一般。

　　「尽管有失体面，但是个好机会。『本大爷』究竟变强了多少？距离昔日究竟还差几步？」

　　逆桩的死刑宣判，被骑士的超凡剑技尽数斩落。而他口中的话语，畏怯的骸骨之王却无法理解。

　　那份『誓约罗列』的真意，它无从知晓。

　　为抹去降生以来的初次恐惧，黑骨刚腕悍然挥出。

　　对此，骑士将『光之战斧』蓄于背后，降下宣告。

　　「劈裂丘峦、斩破城垣、讨灭恶龙，在这之前──先宰了楼层主(你)」

　　挥下的一闪，化作盛大的斩击。

　　──『残光』。

　　辉煌之景于眼底深深烙印，心湖深处低喃响起。

　　光之洪流奔腾，将一切染上艳彩。

　　抹去距离，轰飞刚腕，于冻结的时间中，将『乌代俄斯』一刀两断。

　　『嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！？』

　　雄狮的斩光咆哮，将楼层主的上身抹消，也将临终的哀嚎吞没，连骨铠守护下的『魔石』也在极光深处湮灭。

　　矗立于窟室尽头的巨壁，乃至封堵出口的逆桩也被破坏殆尽──余下的，唯有漫天飞舞的大量灰烬。

　　光之战斧完成使命，于骑士掌中消逝。

　　「呜……呜哇啊啊啊啊啊啊哦哦哦哦哦哦哦哦哦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

　　惊愕与兴奋到达极点，我独自一人放声大叫，仿佛坏掉的玩偶。

　　师父一脚踹来，阿伦先生、阿尔弗利克先生、杜华林先生、贝林格先生、格雷尔先生也对我又踢又打又肘击。

　　即便如此，我仍要嘶吼！

　　在哑然呆立的琉小姐身侧，在手捂颤动心口的蕾菲亚小姐身旁，为目光尽头的『伟业』献上欢呼！

　　好厉害！太厉害了！！

　　楼层主讨伐，只用一击！！

　　那就是【骑士中的骑士】！

　　『当代的英雄』──！！

　　「只要和雷昂老师……和大家一起，我们就能抵达！」

　　一定能抵达艾丝小姐她们身边！

　　如同与童话中英雄重逢的孩子，我激动到近乎流泪的脸庞涨得通红，目中映出粲然闪耀的希望。

　　「好牛喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

　　与眷族的少年如出一辙，主神赫斯缇亚放声大叫。

　　水晶球中映出的光景，令地下祭坛欢声雷动。

　　芙蕾雅坐在椅子上，带着真诚的笑容献上掌声，「赫斯缇亚吵死了！」赫菲斯托丝嘴上抱怨，却难掩心中的激动，安然守望的巴德尔身旁，洛基则狠狠将嘴角一撇。

　　在众神之中，赫尔墨斯的双眼最为闪亮。

　　「看得见……！确实看见了！宙斯与赫拉的背影！！」

　　昔日曾君临迷宫都市的两大派阀。

　　那群无论过去还是现在都以最强之名傲立的英杰们。

　　如今，其辉煌正被当代的英雄们快步赶上。

　　神明如此断言。

　　『秒杀楼层主』的壮举，就是这等匪夷所思。

　　「将『乌代俄斯』一击击杀，简直是英杰(马克西姆)与武人(查尔多)之所为！」

　　「哼—！咱家艾丝碳不也一人干掉过四天王最弱的『乌代俄斯』—！！而且还是在Lv.5时候！那玩意儿，有啥大不了的！」

　　「你就别较劲啦，洛基……」

　　「再说咱可压根没听过宙斯那有人单刷楼层主—！公会里也没留记录！怕不是瞎编的吧—！」

　　「宙斯跟赫拉，那俩人本来就很随便，估计根本就没去汇报吧……。眷族们好像也完全没那个兴趣。」

　　面对赞不绝口的赫尔墨斯，洛基不禁燃起了胜负欲，赫斯缇亚则是一脸无奈，而看到洛基又开始嚷嚷，赫菲斯托丝开始忆起往昔，露出一副疲惫的神情。

　　「多想告诉过去的你。在悔恨与憧憬的尽头，未来的你终于抵达了彼岸……。恭喜你，雷昂。」

　　唯有身为主神的巴德尔，既不夸耀也不自满，只是凝视着水晶球中雷昂的侧颜，向他送上祝福。

　　「确实见识了有趣的场面，不过……乌拉诺斯？刚才那一连串犯规(异常)，到底是怎么回事？地下城的居心叵测，你还打算继续装作没看见吗？」

　　在众神热闹的气氛中，芙蕾雅向上方投去锐利的视线。

　　那道眼神仿佛在说，拜它所赐，我可爱眷族那好不容易的作战全搞砸了。面对充满责备的目光，端坐神座之上的乌拉诺斯闭上了双眼。

　　「居心叵测……倒不如说，是『动摇了』。」

　　并非为其辩护，而是斟字酌句作出说明。

　　「如此规模的冒险者同时闯入迷宫，这千年以来都未曾有过。」

　　「……所以才吓了一跳，强行孕育出强大的怪物？」

　　「没错。她误以为……『约定之刻』未到，就已遭到入侵了。」

　　老神点头回应赫斯缇亚，他的说明中，蕴含着神明才能理解的说服力。

　　能够掌握迷宫细微变化的，唯有仍在献上『祷告』的乌拉诺斯。

　　「『最糟的连战(boss rush)』……还真是贴切。」

　　他睁开眼帘，苍穹般的瞳孔望向下方。

　　那里，面对倒下的【迦尼萨眷族】，贝尔等人将多余的道具让出，继续向前迈进。

　　得益于雷昂老师刹那间的大显神威，众人平安突破37层。

　　无意间刷新自身到达记录，同时迈入38层。

　　那座『白色宫殿』，是仅存于37层的特殊领域。从这里起，将会切换为全新的层域，正是应该提高警戒、探索新发现的时刻。然而──映入眼帘的光景，让人将这些念头全抛到了九霄云外。

　　「终于来啦~~~！喂——快一点啦—！！」

　　犬人的露露涅小姐等【赫尔墨斯眷族】，以及，

　　『咕嗷嗷嗷嗷—！』

　　『啊咕——！』

　　在她们身旁翅膀大张的飞龙(怪物)们！

　　这画面已经不是什么水火不容了！我不禁大吃一惊。

　　为啥冒险者和怪物没有打起来，反而其乐融融地站在一起！！

　　「咕、咕啊—」

　　（？石龙(古罗斯)先生居然在这—————！？）

　　是『异端儿』！

　　那边那些怪物，全是『异端儿』！！

　　话说古罗斯先生，您那夸张到离谱的可疑叫声是闹哪样啊！？

　　「哎哎！等下等下！先别紧张！【白妖魔杖】的作战里提到了吧！？这些飞龙是你们接下来的『代步工具』啊！」

　　眼见蕾菲亚小姐她们一脸狐疑地准备架起武器，露露涅小姐连忙伸出双手拼命解释。

　　前方某处会有『代步工具』这事，确实有从神大人的通讯里听过就是了……！

　　「实不相瞒，这些怪物都是经由【迦尼萨眷族】调教完成的！」

　　（这个设定居然还要用吗……！）

　　「已经狠狠调教过了，就算不是驯兽师本人也能自由驾驭！……真、真的哦？」

　　（这设定也太牵强了吧……！）

　　和一般常识自相矛盾了啊！不是说好驯服的怪物只听驯兽师的吗……！

　　『调~教—！调~教—！』

　　求你们别发怪声了！要穿帮了！！

　　听见飞龙们装模作样的叫声，我不禁心急如焚。又被『贝、贝尔君，想办法糊弄过去！』这道水晶中小声的胡来请求弄得手忙脚乱。想办法，哪来的办法啊—！？

　　我紧张得心脏直跳，战战兢兢地望向蕾菲亚小姐她们……结果换来了一阵叹息。

　　「异端儿……那些会说话的怪物，我们也知道。」

　　『「诶？」』

　　「顺带一提我们也是」「早就知道了」「搞什么啊你」「你才是消息最不灵通的」

　　『「诶诶？」』

　　面对【洛基眷族】＋【芙蕾雅眷族】众人的回答，我和神大人一起漏出了愚蠢的声音。

　　但、但仔细想想也是……毕竟我和薇妮她们的关系，从迷宫街之战时起就被艾丝小姐知道了，那就算【洛基眷族】全员都知道也没啥好奇怪的。

　　至于阿尔弗利克先生他们那……说是之前奉芙蕾雅大人之命对我展开行踪调查时，通过赫尔墨斯大人那边泄露出的情报等等，早在异端儿和狩猎者事件那时候就掌握了内情。

　　……行踪调查，那是啥，听着好可怕。

　　「真~~是的，搞什么嘛~！？这不白费功夫演戏了嘛，赫尔墨斯大人~~！！」

　　露露妮小姐单手掩面仰天长叹，陷入另一种意义上的情绪不稳定，其他的【赫尔墨斯眷族】成员们也纷纷抱怨起来。而就在这时，眼晶里传来男神的声音。

　　『不啊，你们看。姑且还是有不了解咱们内情的【学区】大人在场哦？』

　　「「「「「啊」」」」」

　　听到这句话，我、蕾菲亚小姐、露露涅小姐她们，甚至连古罗斯先生他们都看向了同个方向。

　　默默听着我们谈话的雷昂老师……片刻之后，耸了耸肩。

　　「就当没听见吧。」

　　听到这份过于成熟的回答，我不禁爆出先前的冷汗，差点瘫倒在地。

　　蕾菲亚小姐也露出尴尬的神色，似乎在深刻反省自己的轻率。

　　看到我们这副样子，雷昂老师耸了耸肩，似乎觉得十分有趣。

　　「小的时候，我也曾向往过龙骑士。梦想成真可真是太好了。」

　　──会说话的怪物这种传闻，十六年前倒也听说过一次呢。

　　听见雷昂老师这句喃喃自语，我虽然有些在意，但眼下的首要之事还是继续前进。

　　此时此刻，【赫尔墨斯眷族】正在拼命抵御怪物的袭击，他们将窟室的墙壁破坏，堵住了唯一的通道。在师父锐利的目光催促下，我们也赶紧做起准备。

　　包括飞龙在内，在场的异端儿全是有翼种。

　　每只飞龙最多承载两人。琉小姐与蕾菲亚小姐共乘一头飞龙。阿尔弗利克先生他们虽是小人族，但他们似乎喜欢兄弟结队，所以也是两人骑一头。只有师父和阿伦先生是一人各骑一只。该说是像傲慢的国王陛下呢，还是说两人关系实在过于糟糕……。

　　顺便一提，阿伦先生最初其实是毫不客气地说「要靠自己脚走」，但在听到女神大人那句『阿伦？』之后，才心不甘情不愿地服从了。

　　听到那声音居然不是希尔小姐，让我着实吓了一跳，但仔细想想确实合理……。

　　「剩下的我……是跟古罗斯先生一起呢。」

　　「抱歉啊，小子。我这身子坐着肯定不舒服吧……」

　　古罗斯先生似乎很在意自己那副石头身体，但我轻轻摇头笑道。

　　「不会的，您能过来帮忙我很开心。谢谢您，古罗斯先生！」

　　「哼……那就抓紧了，要飞了！」

　　古罗斯先生露出獠牙，仿佛是在向我回以一笑。而我也伸出双臂，紧紧环住他的脖子。

　　下一刻，古罗斯先生托着我轻盈地腾空而起，随后猛地加速冲刺。

　　「加油哦~~~~~~~~~~~！！」

　　「亚丝菲，可别逞强哦！」

　　在露露涅小姐和虎人法尔加先生的声援下，我们越过被重重壁垒和铁卫封锁的通道口上方。我和古罗斯先生在前方带头，飞龙们也陆续跟上。

　　「虽然现在说这个有点晚！但古罗斯先生您没事真是太好了！」

　　「是啊。协助【洛基眷族】的『远征』时，我负责的区域本来是50层……但通过眼晶接到黑衣人(费尔斯)的指示，于是决定来帮你们一把，小子。」

　　古罗斯先生他们的『飞行』简直堪称划时代。

　　不仅能让我们保存体力，还能在这广阔的迷宫中，真正意义上地‘飞速’前进。

　　相较于既有楼层，深层区域无论是通道的宽度还是穹顶的高度，都不可与之同日而语。尤其是正规路线特别明显，能够在广阔的空间中自由飞行。但反过来说，如果不是在『深层』，或者最少也得是『下层』以下，『飞行穿越迷宫』这种绝技肯定是行不通的。

　　为了支援【洛基眷族】，尤其是为了掩护撤退者们(蕾菲亚小姐她们)逃走，古罗斯先生曾在50层持续奋战。而那之后，他召集有翅膀的异端儿，火速赶往38层与我们会合。师父他们一定是综合考量各种条件后，才得出了这个结论。

　　顶着迎面拍打脸庞的风压，我拉高嗓门，重复之前问过玛丽的问题。

　　「薇妮她们呢！？」

　　「如果真如通信中断前所说，她应该是和蜥蜴人(里德)一起去到50层下面了。为了救出被落下的同胞，还有就是【洛基眷族】……」

　　环在古罗斯先生脖子上的双臂，不禁加大了力度。

　　艾丝小姐她们，还有薇妮她们，都让人好担心。心中的不安始终挥之不去。

　　但古罗斯先生肯定也一样。他没有去找里德先生他们，而是选择相信我们并为之等待。哪怕只是为了回应这位『友人』的心意，我也必须加快步伐去帮助大家。

　　「古罗斯先生，能再飞快点吗！？不用管我，再快点！」

　　「……行！可别后悔！」

　　古罗斯先生猛地加速，犹如撕裂空气的箭矢，底下的怪物纷纷抬头仰望，大惊失色。『异端儿飞行队』划破长空，将飞来的火焰与触手全部甩在后头。

　　『贝尔君！我想你应该明白了，接下来的拟似竖井全是断断续续的！主要是掩护你们不从空中被击落！』

　　从深层区域开始，各阶层面积已扩大到超过英雄之都(欧拉丽)，基本无法再构建连贯的正规竖井。主要原因在于，能够抵御强敌的Lv.4以上冒险者数量严重不足。

　　因此，从这里起，『防卫队』将专注于为飞行路线保驾护航。

　　各个小队分布在正规路线的关键节点，负责清除那些具备对空远程攻击的个体或大型怪物。凭借这支『异端儿飞行队』与新建竖井的组合，争取一口气缩短时间！

　　这趟空中旅程绝称不上安全，却迅如疾风。

　　39层的安全楼层，未被设置为中继站的『迷宫灰桥』。

　　自40层起的层域『巨人墓场』。

　　44层之后的『红莲山岳』。

　　这些地点，都被我们一掠而过。

　　当然，危险瞬间屡屡发生。

　　尤其是在『红莲山岳』，以『烈焰魔岩』为首的爆炎攻击极其猛烈，我们甚至还差点被大型级怪物『朱红巨兽』逮到。

　　然而，

　　「赶紧走，贝尔！」