少女们的肖像（2）

　　墙壁和门的前方耸立着四层的建筑物。红茶色的砖瓦墙在历史的侵蚀下变得发黑。藤蔓攀爬在墙面上，主张着住宅的老旧。墙壁之间有白色的装饰柱。所有的窗户都被窗帘挡住了。

　　即使是在大宅连绵的高级住宅地，霍华德家的宅邸也是格外巨大。不愧是延续了近五百年的子爵家，医生和学者家族的宅邸与单纯的有钱人完全不同。

　　虽然是壮丽的霍华德家宅邸，但周围保持着沉默。窗户被遮阳板和窗帘挡着，看起来就像是背负着阴云。

　　二人一同前进。我按响位于正门侧面的，电子式的呼叫铃。

　　「请问是哪一位？」女性昏暗的声音如此问道。在我说出是康迪欧科马斯的委托后，数道门锁被解除的声音响起。

　　正面的门扉打开，我回到车上开了进去。耐寒的草地和树木也落了叶，像是褪色一般。我把车停在停车场。庭园里的喷泉也停止了，杂草也没有清理。

　　「外面死气沉沉，里面废墟片片。开玩笑的~」

　　对我的打趣，吉吉那用鼻子发出哼笑。即使不开心人也是会笑的。

　　二人下车开始步行，站到洋馆正面的双开樫木门前。解锁的声音。门自动朝着左右打开。

　　玄关像大厅一样大，左右能看到走廊。正面铺着红地毯，延伸到有着大扶手的楼梯上方。地毯在楼梯平台处向左右的台阶分开，和二楼的回廊相连。是过去贵族宅邸的传统装潢。与此同时，明明照明足够却感觉昏暗。

　　「欢迎来到霍华德家。」

　　从左上的楼梯，发出声音的女性走了下来。金发和绿眼睛。是个和罗莎莉丝酷似的，二十五岁以上的美丽女性。应该是罗莎莉丝年龄相差很多的姐姐之一吧。

　　「我叫罗兰。以后请多照拂。」

　　一边说着古风的问候，罗兰走下铺着红地毯的台阶。绿眼睛和妹妹罗莎莉丝不同，蕴藏着燃烧般的坚强意志。

　　「在通过警察确认了罗莎莉丝的死之后，康迪欧科马斯叔叔就出去了，原来是委托了攻击型咒式士。」

　　罗兰的步伐在正面的楼梯平台停下了。

　　「但是，我们身为霍华德家的人，不希望把事情闹大。所以二位请回吧。」

　　虽然这么说，但女人的手紧握着扶手。坚强的绿瞳带着悲伤之色。罗兰在极力忍耐着妹妹的死。

　　「对于您的妹妹罗莎莉丝自杀的调查，是我的恩人康迪欧科马斯先生的委托。对于她的死，你们应该也想知道真相的。」

　　我试着说服。吉吉那仍是一副无聊的态度。罗兰的眼中能看到对罗莎莉丝的死和理由被擅自侵入的愤怒。看来很难靠话术平息姐姐的愤怒。

　　「罗兰，让客人进来吧。」

　　右上的楼梯传来女声。下来的是一名中年女性。从服装来看应该有四十来岁。

　　「姐姐。」

　　罗兰说道。霍华德家的姐妹在楼梯平台对视。

　　「抱歉没能尽早向客人自我介绍。我叫罗露莫丝。」

　　更大的姐姐罗露莫丝也是金发绿眼。和强气的罗兰相比，罗露莫丝似乎更保守，但美丽的脸庞都很相似。三人虽然年龄差距悬殊，但一眼就能看出是三姐妹。

　　「罗莎莉丝究竟是自杀还是他杀，是应该查清楚的。」

　　罗露莫丝静静地说道。

　　「警察发表的是自杀，这就足够了。」台阶下的罗兰反驳，「没有让霍华德家的名誉再跌落的必要了吧。」

　　「可是……」

　　被妹妹这样说，罗露莫丝也没能继续说下去。保守的姐姐眼中浮现出不安之色。

　　「可是，爷爷对罗莎莉丝的死很愤怒。」

　　罗露莫丝的发言让罗兰的脸僵住了，说着的罗露莫丝的脸上也有不安带来的胆怯。

　　「爷爷想知道罗莎莉丝死去的理由。」

　　罗露莫丝宣言道。无法反驳的罗兰表情变得苦涩，在平台转身。罗露莫丝看向我们。

　　「请到上面的房间来。」

　　罗露莫丝用手指示上层，罗兰从侧面穿过。

　　我们和姐妹走上台阶之后，面前是冰冷的宽广走廊。罗兰和罗露莫丝走在四楼走廊，我和吉吉那跟上。

　　前进的罗露莫丝时不时会回头，看来是中意吉吉那的美貌。

　　我们越过数个门扉和走廊前进。明明是宽广的宅邸，却没有其他人的气息。走廊也布满灰尘，没人定期打理。

　　「明明是这么大的宅邸，却没有佣人吗？」

　　我朝着姐妹的背影问道。罗兰沉默。前进的罗露莫丝朝我这边露出侧脸。

　　「霍华德家在曾祖父一代时还是有佣人的，但到了祖父这代，因为说没有意义，所以就整顿了人员。」

　　「身为医师的我和身为判官的姐姐在进行这间洋馆的扫除和管理。」

　　罗兰的背影冷淡地答道。强气的罗兰是医生，弱气的罗露莫丝是判官，都是预料之外的职业。而正因为医生和判官的工作都很忙碌，宅邸才会如此疏于管理。

　　罗兰和罗露莫丝在走廊尽头停下，前面是厚重的双开大门，就像是城主的房间门一样。姐妹伸出手握住门把手。女人们的手指上看得出微微的紧张。

　　「我进来了。」

　　罗兰发话。二人的手把大门左右打开。在微暗之中，病房特有的腐败气味微微掠过鼻尖。

　　虽然寝室很宽广，但由于遮阳板挡着窗户，几乎什么都看不见。罗兰和罗露莫丝姐妹前进。二人左右分开，将照明点亮。埋进墙壁的书柜和美丽酒瓶排列的架子映入眼中。

　　在罗兰，罗露莫丝和照明之间，附带床幔的床浮现。

　　床幔之下，柔软的羽毛被海洋在床上展开。像是埋在被里一般，人影躺在里面。被巨大的枕头支撑头部，老人闭着眼睛。

　　老人闭着眼睛痛苦地呼吸着。在床的左右，姐妹紧张着。

　　「爷爷。」

　　站在左侧的罗露莫丝强撑着搭话。老人的眼睑痉挛。

　　「爷爷，那个，来客人了。」

　　右侧的罗兰发出万分惶恐的声音。

　　「这样啊。」

　　老人睁开眼睛。老人的绿眼中，寄宿着与衰弱的身体不相符的灿灿光辉。只是老人醒来，罗露莫丝和罗兰就紧张起来。

　　「是康迪欧科马斯叔叔雇用的，调查罗莎莉丝的事的攻击型咒式士们。」

　　「是那个爱操心的家伙找来的人啊。」

　　老人举起手。在右侧的罗兰协助下，老男人抬起上半身。左侧的罗露莫丝把羽毛枕插到后面，支撑他的身体。

　　「我是霍华德家当主，玛雷斯特·利瓦伊·霍华德。」老人以带痰的声音告知姓名，「年轻时还常常飞到海外去演讲和指导，但最近一直卧病在床，只能用这个姿势失礼了。」

　　「只要能听我们说话就好。」

　　我轻轻低下头。吉吉那也对年长者行了默礼。

　　「但愿我家的老人们没做出对二位失礼的事。」

　　玛雷斯特说道。罗露莫丝和罗兰应该都属于中年和青年期才对，可能是谦逊吧。

　　根据事先再调查的经历，玛雷斯特是个即使年事已高也仍然常去海外指导和演讲的热心的学者。他名下有圣伊蒂奥茨医院和霍华德医疗研究所，现在八十二岁。由于在咒式士常用的体内组织最适化科技出现之前就患了病，所以只能卧病在床。

　　床上的老人想要说话但哽住了。罗兰帮助玛雷斯特喝下水，老人才终于能开口。

　　「今早，我听说罗莎莉丝自杀了。」

　　玛雷斯特衰老的脸上的皱纹充满悲痛。

　　「罗莎莉丝她，」玛雷斯特说道，「还是十三岁，是今后才要恋爱，生子，继承霍华德家的人。我想知道，她是为何自杀，或者是否是他杀。」

　　「为了查明这点，我需要询问一下罗莎莉丝小姐在亲族眼中的形象。」

　　我问道。

　　「这个年龄的少女自杀的原因，多是家庭的不和、学校发生的欺凌、恋爱或者生活地区出现的争端。对于罗莎莉丝小姐的自杀或他杀，请问家人们有什么头绪吗？」

　　对我的问题，罗露莫丝想要开口，但在罗兰险峻的视线下闭上了。强气的妹妹不想让年长的姐姐说多余的话。

　　像是放弃挣扎般，罗兰开口。

　　「家里的罗莎莉丝是个好孩子，好妹妹。」次女继续道，「是个开朗而健谈的孩子。虽然在他人眼中很坚强，但她可能也有柔弱的地方。」

　　罗兰说明道。

　　「明明罗莎莉丝也会成为医生，检察官或学者的。」

　　「但康迪欧科马斯氏说她想从事音乐相关的工作。」

　　我对情报的矛盾之处发问。

　　「我想那终究只是罗莎莉丝现时点的梦想，她最终还是会顺从霍华德家的家风吧。」

　　罗兰说道。

　　「毕竟三姐妹年龄差距悬殊，也有无法彼此理解的事。」

　　罗露莫丝补充道。罗兰的表情显得不愉快，那句话确实表明她的看法有误。尽管有家风和继承家业的问题，但现在还不需要考虑。

　　「那么，罗莎莉丝还有别的问题吗？」

　　我问道，罗兰思考起来。

　　「罗莎莉丝在学校很有人气，成绩也很优秀。她曾是本人喜欢的佛克尔竞技的选手，但为了升学退部了。友人关系上没有问题。」

　　罗兰列出认真的推测。美丽聪明且是学校的人气者，虽然这种人受欺凌的情况不多，但也有显眼的学生被当成目标的情况。

　　「既然亲族眼中的家庭和学校没有问题，那看来只能去问学校和其他方面的友人熟人了。」

　　对我的结论，罗兰点头。罗露莫丝想要开口，又被罗兰的视线阻止了。

　　「如果有什么在意的一定要说，不然就无法调查了。」我继续道，「我想听听被罗兰小姐制止的，罗露莫丝小姐的情报。」

　　我的指摘让罗兰闭上了嘴。虽然犹豫过，罗露莫丝还是上前。

　　「罗莎莉丝好像有事隐瞒。」罗露莫丝继续道，「她说自己是去补习班，但实际好像几乎没去。」

　　「你说什么？」

　　罗露莫丝的话让罗兰抬高声音。

　　「罗莎莉丝恐怕是从六个月前起就没去了，虽然由于成绩没有下降没人注意到。」

　　罗露莫丝说道。对面的罗兰露出初次听说的表情。在姐妹之间，床上的玛雷斯特收起下巴。

　　「去找出罗莎莉丝死去的理由。」

　　如此宣告的老人咳嗽起来。姐妹从左右支撑他。玛雷斯特挥手，阻止了姐妹。

　　「我要知道从我手中夺走了罗莎莉丝的是谁。」

　　虽然是无聊的手续，但霍华德家的家主也给出了调查许可，我和吉吉那也能够开始正式的调查了。

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　　在次女罗兰的带领下，我们在霍华德家的宅邸前进。经过安静到让耳朵发疼的走廊，三人来到二楼尽头。

　　罗兰打开房门后，罗莎莉丝的私室出现在眼前。左侧是床，有窗户的深处是桌子，桌子上是参考书和电子终端。右侧有两个衣柜。在房门的这一侧设置着三个书架。

　　「手机呢？」

　　「自杀时被破坏了。」

　　对我的提问，站在门口的罗兰回答。也许是想起了遗体的惨状，次女的视线垂向地面。我转过身，在姐姐的注视下，我和吉吉那调查起房间。

　　我启动终端，终端上着密码锁。我联系威涅尔让他解读。平时应该只要数秒，但这次传来了需要时间的报告。看来以十三岁来说她设定了相当复杂的密码。

　　在等待期间我环顾房间。在桌子侧面的书架上，放着必备的博伊德的咒式和<异貌者>的书，梅西欧莱普斯的咒式学。甚至还有玛卡拉特的书，看来是升学学校的学生。

　　此外还有罗伦佐和哈莱尔的犯罪学，佛斯钦将军的战术书。我无视掉涌现的怀念和痛楚。更前方是一列医学书，甚至还有坎布尔著作的关于遗传学的书。

　　下一个书架上是小说和漫画。我看向书脊，里面有瓦伦海德的书所以无视。在佛斯钦的战术书的下一层，放着关于乐器和音乐的书籍和技术书，乐谱，下方靠着一个三弦琴。我把书抽出来再放回，试图寻找日记之类的本子但是没发现。

　　从书架看来，可以认为罗莎莉丝喜欢读书，正在苦恼着是升学去学习咒式生物学，还是去从事音乐相关的工作。

　　我看向吉吉那，他打开了衣柜。门口的罗兰表情苦涩，但因为是必要的事我们继续搜索。衣柜里罗莎莉丝的衣服都传统而朴素，但大多保管得很好。

　　威涅尔发来了终端解锁的报告，我回到桌子前，打开终端，搜索罗莎莉丝的阅览和通信履历。大多是阅览着年轻乐团的记事和网上总结，没有任何自己写的东西，可见她的慎重。

　　我看向通讯栏，其中显示出了她的友人关系。内容基本都是事项联络，之后有必要问问和她联络较多的人。

　　「调查结束了。」

　　我发话后，罗兰点头。吉吉那把手里的乐谱放回书架。二人走出房间，前往玄关。罗兰要送我们出来，我礼貌地回绝。我们走出玄关，走向面包车。

　　「吉吉那，注意到了吗？」

　　「这房间很奇怪。」

　　正如我注意到了，吉吉那也怀抱着违和感。

　　「罗莎莉丝的房间以十三岁来说过于整洁了。打扫得一干二净，甚至没有脱下来没整理的衣服。」

　　一边坐进副驾驶席，吉吉那说道。坐上驾驶座的我也是同感。

　　「威涅尔也要花数十秒解锁的终端，而且连为长大准备的化妆品或饰品，喜欢的演员或音乐家的照片都没有。」结论只有一个，「这是个为了让姐姐们和祖父以为自己是个没问题的孩子的，精心扮演出来的房间。」

　　副驾驶上的吉吉那点头。

　　「罗莎莉丝在家人和亲族知道的范围以外，还有另一张面孔。」

　　我发动车辆。

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　　「关于罗莎莉丝的死，你们能想到什么吗？」

　　我投出问题。

　　在距私立圣阿格奈亚学院中等部有一段距离的咖啡厅里，周围坐席上传来的声音彼此混合，变成了背景音乐。

　　在和我们隔着桌子的另一侧坐席上，坐着罗莎莉丝的同级生，四名女中学生。是罗莎莉丝的终端上联络较多的人。

　　从窗户左侧起，小个子的是莎莉克，高个子的是卡摩尔，微胖的是嘉伊卡，短发的是萨汀。和罗莎莉丝同年级的是前者二人，后者是和罗莎莉丝同属佛克尔社团的少女们。

　　十三岁少女的行动范围并不广，所以我们先找上了罗莎莉丝的同级生和社团同伴。

　　对我的问题少女们没有回答。她们对大人的质问感到迷惑，沉默着。

　　不只如此。不久前，在学校前，当我对少女们说关于罗莎莉丝的死有事想问的时候，迎来了看向可疑人士的眼神。有的拿出防犯警报装置，甚至还有已经要报警的。

　　但是，听到吉吉那说是在调查罗莎莉丝，少女们就乖乖跟过来了。而且现在也在看着吉吉那。这个年纪的少女总之就是喜欢看起来帅气强大的男人。明明内在的危险性远远是吉吉那更高，我只好劝自己说这是成为大人了才能明白的事。

　　少女们仍然沉默着。我在桌子下移动右脚，踢了下搭档的左脚打暗号。吉吉那叹了口气，终于开了金口。

　　「关于罗莎莉丝的死，你们能想到什么吗？」

　　吉吉那了无兴趣地问道。少女们的脸颊和耳朵染上绯红。她们面面相觑，互相戳着「你去说啦」「诶为什么是我啊」地窃窃私语。即使是名门私立学校的学生，也只是少女罢了。

　　我的讲师工作平时也都是对付高中生和往届生，但对于年纪更低的学生，应对方法又更不一样。虽然花了点时间等待少女们冷静下来，但也差不多够了吧。

　　「有人，还是你们的朋友死了。」

　　我以不带感情的话语插话。

　　「不能再认真一点吗？」

　　少女们的表情恢复了沉痛——至少看着是这样。

　　「我也不明白罗莎莉丝死去的原因。」

　　少女之中，卡摩尔最先发话。

　　「我觉得我和罗莎莉丝是关系最好的，但我想我只是自以为了解她而已。」

　　卡摩尔说出了不像中学生的分析。不过，要正确推测他人的内心，对卡摩尔她们这个年纪还太难了。这是就连我和大部分的大人都没法尽数做到的事。

　　「那样也没关系，想到了任何和最近的罗莎莉丝有关的事都可以说。理由的断片也许就在某处也许不在，但我们需要情报。真伪我们会调查的。」

　　听到我的话，卡摩尔歪着头思考起来，少女们也思考着。树脂杯中的冰块发出响声。最后卡摩尔终于开口。

　　「罗莎莉丝变得和以前不太一样，我感觉。」

　　卡摩尔的眼睛窥伺着我的反应。似乎不是硬想出的结论，也不是为了迎合的编造。

　　「变了的时期呢？」

　　我趁着间隙回问。

　　「最初是半年，不对五个月前吧。」

　　卡摩尔答道。旁边和罗莎莉丝因社团活动相处了很久的嘉伊卡也点头。

　　「差不多从那时开始，罗莎莉丝变开朗了。」

　　「我从没看到过罗莎莉丝那么开心的时候。」

　　旁边的萨汀补充道。

　　「就算问她为什么这么开心她也没回答。虽然之前的罗莎莉丝也很美，但那时看起来就像是在闪闪发光。我就想应该是发生了什么大好事吧。」

　　卡摩尔说道。坐在右侧的嘉伊卡和萨汀等人也露出回想起来的眼神。就算从同龄人看来，罗莎莉丝也是特别的少女，而她们看到了那特别的时期。

　　卡摩尔的表情变暗。

　　「不过，过了不久她就消沉下去了。」

　　「这个不久是多久？」

　　我再次询问准确的情报。

　　「四，不对三个月前，是吧？」

　　卡摩尔向旁边的嘉伊卡确认般说道。

　　「差不多。我感觉是在罗莎莉丝生日附近。」

　　嘉伊卡点头后，萨汀也点头。

　　「那样闪闪发光的罗莎莉丝，变得怎么说呢，像是对这个世界绝望了一般。我问她发生什么了……」此时嘉伊卡支吾起来，「那个，她说是因为生理期。一周之后就恢复精神了。」

　　嘉伊卡似乎对性方面的话题感到羞耻，但还是说明了。

　　「现在想来，我感觉罗莎莉丝那时的精神只是演技。」卡摩尔接着嘉伊卡补充情报，「然后，在最近几天以冷淡的侧脸和我们拉开了距离。现在想来，那是为了不被看出内心而保持的距离感，我想。」

　　「就算我去问也只是说没事，感觉她在勉强撑着。」

　　「我也这么觉得，就算问她也没说。」

　　嘉伊卡和萨汀也同意。回想起来的少女们表情阴翳。

　　是青春期常有的情况。和周围人的上下关系就是一切，因为哪怕有一点示弱就会被当成踏脚台，所以谁都无法依靠。因此，受了伤的人不知道求助的办法，同年代的人也不知道如何去帮助。

　　「关于这五个月前的高扬和三个月前的低落你们有头绪吗？」

　　我的问题让少女们面面相觑。

　　「应该不是欺凌呢。」「毕竟圣阿格奈亚是没多少坏孩子的名门嘛。」「也没有什么人能欺负得了罗莎莉丝啦。」「说起来，最近，罗莎莉丝说好像胖了。」「啊——那个呢。退出社团之后是变胖了点，但是那是能去死的理由？」「我是不想死。」「我和萨汀是靠着成绩和社团划分为特待生的就是了。」「要是这么说，我的两亲也只是经营工厂的，靠着到处找人低头才让我进来的。」「我是因为家里是古老的名门。」「说到底罗莎莉丝和其他人其实不怎么亲近呢。」「我们也只是和其他人相比与罗莎莉丝要好一点。」

　　卡摩尔，嘉伊卡和萨汀热闹地聊了起来。

　　「罗莎莉丝被孤立了吗？」

　　听着谈话的我插嘴。

　　「罗莎莉丝被大多数人喜爱着。毕竟像那样漂亮聪明又擅长运动的孩子总是很显眼。」卡摩尔说道，「不喜欢显眼的罗莎莉丝的人应该也有吧，但是没有说出来的人。」

　　对卡摩尔的回答，嘉伊卡和萨汀也点头。

　　「若是在程度较差的学校，也会有讨厌显眼的女人的恶劣女生和男生搭伙去进行暴力和强奸就是了。」

　　「怎么会……」

　　我说完后，卡莫尔屏住呼吸。从少女们的表情看来，似乎根本没想象过。虽然身为大少爷大小姐学校的圣阿格奈亚应该也有不良，但似乎只是过家家的程度。之后有必要验证就是了。

　　「那么是恋爱问题吗？」

　　对我的问题，嘉伊卡思索起来。

　　「阿格奈亚的男生们甚至无法接近罗莎莉丝，因为他们的差距就像大人与孩子一样。」

　　「在高等学院的运动或学习中活跃的男生们说着『看我的』和罗莎莉丝告白过，但是她完全没有兴趣。」

　　卡摩尔和萨汀补充道。看来罗莎莉丝是个太过出色的女孩，别说同级生了，似乎连上级生都没法和她抗衡。

　　「找不出罗莎莉丝自杀或被他杀的理由啊。」

　　我吐了口气。

　　「不是没有理由，只是我们没有发现。」一直沉默着的吉吉那说道，「不管是多么美丽强大而聪明的人，不如说正是因此才会发生问题。」

　　吉吉那的话语是正论，但听起来像是带着微量的自身感情。我转过脸。

　　「那么，莎莉克同学。」

　　我看向坐在对话角落的小个子少女。少女慢慢抬起垂着的头。

　　「从之前开始一直沉默着的你，是不是对罗莎莉丝的死有什么头绪呢？」

　　我的问题让全员的视线集中在右端的莎莉克身上。

　　「那个，因为罗莎莉丝已经去世所以很难以启齿但是……」莎莉克沉重地开口，「我想罗莎莉丝有正在交往的男性。」

　　少女们的脸变为惊讶。

　　「那是谁？」

　　「这我就不知道了……」

　　莎莉克再次低下头。

　　「只是，我感觉罗莎莉丝在五个月前变得很有精神，是因为这个。虽然只是偶尔打电话聊天，但她好像特别开心。」

　　听了莎莉克的话，萨汀也上下移动下巴同意。

　　「说起来半年前有传闻说在夜晚的街上看到了罗莎莉丝，当时我想着不可能是她就是了。」

　　卡摩尔也像是回想起来一样附加道。

　　「是什么地方？」

　　「是法提乌地区。呃呃，是繁华街。」

　　卡摩尔说道。我看向吉吉那。吉吉那吐了口气。

　　理所当然一般，不只是家庭，学校之外似乎也有罗莎莉丝的另一张面孔。

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　　在将近傍晚的街道底部，我驾车前进着。

　　「按时间顺序整理一下，五个月前，和某人交往让罗莎莉丝迎来了春天。而两个月后，因为某件事让她落入谷底。然后最近又有什么发生，让她决定自杀了。」

　　对我的说明，副驾驶席的吉吉那嫌麻烦地望着情报。

　　「虽然知道了时间顺序，但接下来才是问题。」

　　「罗莎莉丝之死的原因是和在街上交往的男性发生了什么，应该这样认为吧。」